Констанс Холл - Остров любви

— Мисс, вы уверены, что вам следует покидать замок?

— Леди Маргарет спит. Почему бы мне не повидаться с Куином? — Регана вышла на тропинку, ведущую к фермерскому домику.

— Хозяину это не понравится. Он дал мне специальные указания.

— Вы ошибаетесь, Джиллис. Около часа назад он заходил в дом Куина, и возможно, он все еще там. К тому же я не одна, меня сопровождаете вы и собаки.

— И все-таки ему не понравится.

— Не беспокойтесь.

Они подошли к домику. Днем, окруженный множеством цветов, он радовал глаз, но сейчас Регана заметила на крыше зловещего вида воронов, следивших, казалось, за каждым ее шагом.

Не спуская с птиц глаз, Регана поднялась на крыльцо и постучала в дверь.

Ответа не последовало.

— Посмотрите за домом, мисс. Куин, наверное, в саду.

Регана оглянулась и увидела Куина, выходившего из-за угла. Он был во всем черном, а лицо скрывала маска пчеловода. В руках он держал несколько кувшинов с медом.

— О, Регана! Хотите немного? — спросил он, протягивая ей кувшин.

Хотя за сеткой его лицо было плохо видно, Регана разглядела белозубую улыбку.

— Спасибо. Вы очень любезны.

— Пчелки помогают моим цветам.

— Моя сестра тоже обожает цветы. Может, я приглашу ее как-нибудь посмотреть ваш сад?

— Я был бы очень рад. Никто не приходит сюда, кроме Лахлана и Тайга. Брат приносит мне книги, еду, цветы.

— Цветы? — удивилась Регана.

— Да, дикие цветы с торфяников. Хотя сам не любит цветы. — Куин подошел к Регане и протянул ей кувшин с медом. — Лахлан так добр ко мне. Он самый лучший человек на свете.

Регану тронули эти слова.

— Лахлан здесь?

— Нет, он пошел искать вас.

— Видите, мисс. Я же говорил, — сказал Джил-лис. — Он будет вне себя, если не найдет вас.

— Пожалуйста, сходите в замок и скажите ему, где мы.

— Но я не должен вас покидать.

— Со мной собаки и Куин. Вы ведь не дадите меня в обиду, Куин?

Регана взяла с собой «Старого Грея», на этот раз он был заряжен. Куин гордо выпятил грудь.

— Конечно. Никто не обидит вас, если я рядом.

— Кто-то все равно должен сообщить лорду Макгрегору, где я нахожусь, — сказала Регана.

Джиллис наконец согласился и с недовольным видом направился к замку.

Регана обратилась к Куину:

— Ваш брат сказал, что вы дружны с Тайгом. Он тоже вам что-нибудь приносит?

— Нет, Тайг играет со мной в карты, и мы беседуем.

— Вам нравится Тайг?

— Да, он друг.

Выходит, Тайг не такой уж злобный, каким его себе представляла Регана. И все-таки кто-то столкнул ее с лестницы, а поблизости, кроме него, никого не было.

— Пойдемте в дом. Я заварю чай. С мятой и цветами. Очень вкусный. Лахлану нравится.

— С удовольствием попробую.

Регана была поражена сходством братьев. Оба черноволосые и удивительно красивые.

— Знаете, что означает мое имя? — спросил Куин.

— Нет.

— Оно значит «умный». — Куин с горечью усмехнулся.

— А мое имя значит «благородная». Не забавно ли?

Куину это не показалось забавным.

— Наверное, мама назвала меня так в честь кого-то из родственников, — сказала Регана.

— А моя мать не хотела давать мне имя. Она ненавидела меня за то, что я не умею читать. Она была не очень хорошей женщиной, никогда не заботилась обо мне. В холле даже нет моего портрета. Лахлан хотел его повесить, но я не согласился. В этом доме с призраками происходят ужасные вещи. — Он посмотрел в сторону замка и вздрогнул. — Я не хочу, чтобы там висел мой портрет. Призраки увидят его и придут за мной. Я никогда не зайду в этот дом.

— Уверена, в замке ничто не может вам навредить. — Регана вспомнила, как кто-то столкнул ее с лестницы, вспомнила, как в кромешной тьме кто-то сказал: «Ты должна покинуть замок». Нет, это были не призраки, это были люди.

— Лахлан тоже так говорит. Его очень беспокоит, что я живу здесь, а не там.

Регана вспомнила спор между братьями во дворе. Лахлана очень тревожит, что Куин отказывается жить в замке. Регана давно хотела найти слабое место у Лахлана и нашла — Куин. Это дало ей надежду.

Зайдя в дом, Куин снял сетку с лица. Регана последовала за ним. Домик был на удивление чистым и уютным.

— Сюда. — Куин повел ее на кухню. — Если хотите, можете сесть у камина, — сказал он и наполнил чайник водой.

— У вас очень милый уютный дом, Куин.

Молодой человек расплылся в улыбке.

— Я люблю, когда все на своих местах, — сказал он, поставив чайник на печь. — Хотите посмотреть мой сад?

— А я могу пригласить сестру?

— Конечно. — Куин расплылся в улыбке, и на правой щеке появилась ямочка. Он достал две чашки с блюдцами и поставил на стол. — А как зовут вашу сестру?

— Эмма.

— Эмма! Какое красивое имя. Я нарву для нее маргариток. Флейм любила маргаритки. Она не так сильно кричала на меня, если я приносил их ей.

— Ваша мать кричала на вас?

Куин грустно покачал головой, черная прядь упала на лоб.

— Я никогда ее не прощу.

— Вы помните ту ночь, когда она пропала? Куин насторожился.

— Я не хочу говорить о той ночи.

— Простите, — быстро проговорила Регана. Что же произошло в ту ночь, когда исчезла Флейм? Видимо, никто не любил ее, даже родные сыновья.

Дверь открылась и захлопнулась с таким грохотом, что окна в кухне задрожали.

— Куин! — прогремел голос Лахлана.

Он был очень зол. Регана долго прислушивалась к его тяжелым шагам.

— Заходи! — Куин расплылся в улыбке.

Увидев Регану, Лахлан остановился. Выражение его лица было мрачнее грозовых туч над островом. Он направился к ней, постукивая тростью.

— Куин как раз заваривает чай. Вы присоединитесь к нам? — Регана пыталась говорить спокойно, но голос ее дрожал.

— Да, Лахлан. У меня очень вкусный чай. Регана остается, — сказал Куин.

— Неужели? — Лахлан не сводил глаз с Реганы.

— Куда же я поставил сливки? — Куин почесал затылок. Они на столе, прямо перед вами, — сказала Регана, чувствуя на себе холодный взгляд черных глаз.

Куин посмотрел на стол.

— Да вот же они.

Лахлан навалился плечом на косяк двери и скрестил на груди руки.

— Почему вы ушли из замка? — обратился он к Регане.

— Не сердитесь, — сказала Регана, покусывая ноготь. — Меня защищают собаки и Куин. Джиллис по моей просьбе отправился в замок сообщить вам, где я нахожусь.

— Впредь вы будете ходить только в сопровождении кого-либо из нас.

— Хорошо, но я и сама могу о себе позаботиться.

— Тем не менее я не собираюсь рисковать вашей безопасностью.

Регана заметила, что Лахлан нахмурился, и поспешила сменить тему разговора:

— Оказывается, Куин очень любит цветы. Как и моя сестра. Она придет в восторг, если увидит эти клумбы.

При этих словах щеки Куина зарделись.

— Она придет посмотреть мои цветы, Лахлан.

Лахлан сжал губы и попросил Регану выйти с ним ненадолго. Он взял ее под руку и повел к выходу.

— Лахлан, не уводи ее. Еще чаю.

— Я вернусь, — отозвалась Регана, хотя не была уверена в этом. Она чувствовала, как нога Лахлана касается ее, отчего мурашки побежали по всему телу.

Закрыв дверь, Лахлан посмотрел на нее:

— Что за причина заставила вас выйти сегодня?

— Разве обязательно нужна причина, чтобы выйти на улицу? — Регана только сейчас заметила, что собаки расположились рядом с ними.

— Никогда не знаешь, что вам взбредет в голову.

Регана с трудом сдерживала гнев.

— Я хотела, чтобы Эмма посмотрела на цветник Куина. Они оба любят цветы. Не вижу в этом ничего плохого и не понимаю, почему вы сердитесь.

— Куин очень быстро привязывается к людям. Ему не стоит встречаться с вашей сестрой. Он будет переживать, когда вы покинете остров.

— Куину здесь одиноко, знакомых у него нет. Что же плохого, если…

Лахлан перебил ее:

— У него есть я и Тайг.

— Вы не разделяете его любовь к цветам, а Тайг… не знаю, стоит ли продолжать? — Регана посмотрела ему в глаза.

— Я не позволю причинить ему боль.

— Эмма никогда не обидит его. Если вы предпочитаете жить отшельником, это вовсе не значит, что Куин не должен выходить в свет и заводить друзей.

— Вся проблема в том, что, ничего не зная, вы пытаетесь всем помочь. Вам кажется, что вы в силах это сделать. Я так не думаю. Я видел, какими жестокими могут быть жители деревни, и никому не позволю обидеть Куина.

— Но не все же бессердечные. И уж тем более Эмма. Вы недооцениваете Куина, он милый и добрый. Его нельзя не полюбить. А вы заставляете его жить взаперти. Наслаждайтесь своим несчастьем, если вам это нравится, но зачем делать брата несчастным?

— Я забочусь о нем…

— Это вам так кажется.

Тут дверь отворилась и на пороге появился Куин.

— Пожалуйста, Лахлан, не ссорься с Реганой, — сказал он.

— Мы не ссоримся. — Лахлан посмотрел на Регану.

— Разумеется, нет, — подтвердила она.

Куин посмотрел на обоих и усмехнулся.

— Пожалуйста, Лахлан, позволь ее сестре посмотреть мой сад.

Тот словно окаменел.

— Ну пожалуйста, — умолял Куин. — Регана говорит, что Эмма любит работать в саду. Я бы спросил у нее, что она выращивает.

Лахлан наконец сдался.

— Хорошо, — сказал он, — я согласен.

— Спасибо. — Куин крепко обнял брата.

Регана обрадовалась, но никак не могла забыть слова Лахлана: «…когда вы покинете остров…» Леди Маргарет была уверена, что ее внук неравнодушен к Регане, однако сама она очень сомневалась в этом.

Когда Регана ушла из домика, оставив братьев наедине, на душе у нее скребли кошки.

Лахлан смотрел на Регану в окно, следил за ее движениями, резкими и скованными.

— Ты расстроил ее, Лахлан. Что ты ей сказал? — Куин положил руку на плечо брата.

— Ничего, кроме правды. Она спрашивала тебя о той ночи, когда исчезла Флейм?

— Да, — кивнул Куин.

Лахлан знал, что она спросит.

— Ты ничего ей не рассказал? — Он взял брата за руку.

— Нет. Ты же просил не говорить. — Куин высвободился.

Лахлан наблюдал, как Регана идет, покачивая бедрами, и чувствовал, что ни одну женщину он не хотел так, как ее. Но он не станет ублажать свою похоть. Эта девушка ему слишком дорога. Еще свежи воспоминания о том, как Тайг и Джиллис тащили его отца в западную башню, чтобы запереть. Отец сопротивлялся, кричал, что убьет их. Лахлан почувствовал облегчение, лишь когда дверь закрылась.

В тот день Лахлан поклялся, что никогда не позволит тем, кого любит, смотреть, как его самого потащат в западную башню, когда придет его час.

— Пожалуй, я пойду за ней.

— Не стоит. По-моему, она хочет побыть одна.

— Не могу оставить ее одну. Нахмурившись, Куин покачал головой.

— Подождите! — крикнул Лахлан. Не оборачиваясь, Регана ответила:

— Оставьте меня.

Она ускорила шаг и пошла, не разбирая дороги.

— Что случилось, дорогая?

— Вам не надо этого знать, уж поверьте мне.

— Верю, иначе не спрашивал бы.

— Не делайте вид, будто заботитесь обо мне. Это не в вашем характере.

— Я действительно обеспокоен. Что вас так расстроило? Если это из-за приезда вашей сестры…

Регана резко повернулась. Глаза ее горели, волосы в солнечном свете отливали золотом. Она была необычайно красива и соблазнительна.

— Вовсе не из-за сестры. И прекратите на меня так смотреть.

— Как?

— Будто вы хотите меня поцеловать.

— Я и в самом деле хочу. Вы вызываете во мне желание.

Регана повернулась и пошла дальше.

— Погодите! — Лахлан поспешил за ней.

— Я вас не понимаю. Вы хотите меня поцеловать, но в то же время ждете не дождетесь, когда я покину замок.

— Я всегда был честен с вами. Я хочу вас, но должен держать себя в руках. Я не могу вами овладеть, просто удовлетворить свою похоть. — Лахлану показалось, что в глазах ее блеснули слезы.

— Как благородно с вашей стороны, но вы сделали все, чтобы я не осталась равнодушна к вам. — Она приподняла подол и побежала к замку.

Лахлан смотрел ей вслед. Она призналась, что неравнодушна к нему. Черт бы ее побрал! Но он не хотел этого. Не хотел. Не мог себе этого позволить.

Неделю спустя Лахлан почувствовал, как стены Друидхана сжимаются. Никогда еще замок не был так тесен. Если быть честным с самим собой, все это из-за Реганы. Из-за того, что она находилась в замке и была неравнодушна к нему.

Как ни старался, он не мог выбросить эту девушку из головы.

«Иди к ней», — говорил внутренний голос.

Лахлан взял трость и вышел из комнаты. Если он сейчас же не покинет замок, то найдет ее, и одному Богу известно, чем это кончится. Куин поможет ему справиться со своими чувствами. Лахлан поспешил к выходу из западного крыла.