Констанс Холл - Остров любви

По пути во двор Лахлан зашел в гостиную. В руках он держал кролика и ласково поглаживал его. Его мягкая шелковая шерстка напомнила ему о волосах Реганы. Да, прошлой ночью он попробовал вкус настоящего счастья. До этого он был вынужден вести унылую одинокую жизнь. Ему совсем не хотелось думать о неизбежности ее ухода. Мгновения безмерного счастья с Реганой бежали с неимоверной скоростью. Но он на всю свою жизнь запомнит эти моменты и радость, которой Регана одарила его.

Лахлан услышал приближающиеся шаги, и его сердце учащенно забилось. Но вместо нее в комнату вошла леди Маргарет, одетая в черное.

Так они и стояли в противоположных концах комнаты, как два дуэлянта. По ее надменному взгляду Лахлан догадался, что она все знает о прошедшей ночи.

— И что ты собираешься теперь делать с ней?

— Я не намерен это с тобой обсуждать, — ответил Лахлан, поглаживая кролика.

— Мне нравится эта девушка. И мне будет очень обидно, если ты сделаешь ее своей любовницей.

— Тебе и правда она нравится? Удивительно.

— И все же послушай, что я скажу. Саутуорт мне сказал, что ее дедушка — лорд Кларингтон, барон. Происхождение позволяет ей сделать хорошую партию, если ты прекратишь таскать ее к себе в постель. Дай ей хорошее приданое и отправь в Лондон, чтобы она нашла себе достойного мужа.

Лахлану не хотелось отпускать Регану, но еще меньше ему хотелось, чтобы она видела, как он сходит с ума.

— Ты должен ее отпустить. — Леди Маргарет круто повернулась и вышла.

Лахлан, мрачнее мрачного, пошел вниз по коридору, сердце его болезненно сжималось.

Регана увидела Лахлана в килте и белой рубашке под тисом, к груди он прижимал кролика. Ветер трепал его волосы, выражение лица было суровым.

— Что случилось? — спросила Регана с тревогой в голосе.

— Ничего, милая. Пойдем выпустим кролика на свободу.

Девушка взяла Лахлана под руку:

— Я вижу, что-то случилось.

— Не задавай вопросов, милая, просто иди рядом.

Сердце у Реганы замерло от страха. Куда делся тот нежный мужчина, с которым она занималась любовью?

Который нашептывал ей ласковые слова? Тот, кого она любила?

Лахлан привел ее к перелеску, где, как ей показалось, она видела Куина вместе с Макаскилом. И девушка спросила:

— Где Куин?

— С Тайгом.

— Они, должно быть, проводят вместе много времени.

— Да.

В конце перелеска Лахлан остановился у толстого вяза.

— Здесь очень неплохо. — Он взглянул на кролика. — Рано или поздно всех приходится отпускать на волю.

Он прислонил трость к стволу, наклонился и разжал руки. Кролик несколько мгновений сидел не шелохнувшись в больших ладонях Лахлана, принюхиваясь к окружающим его запахам, затем выпрыгнул и скрылся в темноте.

— Думаете, на воле ему будет хорошо? — спросила Регана.

— По крайней мере лучше, чем сидеть в клетке, — ответил он, поднимаясь.

— Лахлан, что с вами? — Регана коснулась его плеча. — Вы меня пугаете. Ради всего святого, скажите, что случилось?

Лахлан с нежностью посмотрел на Регану и крепко сжал в объятиях.

— Доверься мне, Лахлан.

— Я не хочу, чтобы ты познала страдания и боль замка Друидхан.

— Мы вместе справимся с этим, — сказала Регана, прижимаясь к нему.

— Это тебе не под силу. — Лахлан поцеловал ее в губы.

Регана едва держалась на ногах.

— Я снова хочу тебя, — сказал Лахлан со страстью в голосе и стал ласкать ее грудь.

Волна желания захлестнула Регану.

— О, Лахлан! — прошептала она.

Регана чувствовала, что он хочет ее, и это возбуждало ее все больше и больше. Она стала расстегивать его рубашку, он потянулся к ее корсету. Несколько мгновений они срывали друг с друга одежду, пока не остались полностью обнаженными.

Регана с восхищением смотрела на его мускулистые ноги, на шрам, на широкую грудь, на мужское достоинство.

— Ты неотразим, — произнесла она.

— А ты соблазнительница.

Лахлан расстелил свой килт между двумя деревьями.

Регана легла на него и привлекла Лахлана к себе.

Охваченные страстью, они исступленно ласкали друг друга, пока не взлетели на вершину блаженства.

Два часа спустя Лахлан проводил Регану в ее комнату и велел Джиллису охранять ее. Регана чувствовала, что он удаляется в унылое, темное место, где чувствует себя уютно и комфортно. Могла ли она вернуть его обратно? Одно Регана знала наверняка: так просто она от Лахлана не откажется.

Прежде чем уйти, Лахлан поцеловал Регану. Ее не покидало чувство, что они никогда не будут вместе. Возможно, если ей удастся начать раскопки в кромлехе, он поймет, что никаких проклятий не существует и что сумасшествие ему не грозит. Ей придется снова лукавить и хитрить с Джиллисом, но Регана не откажется от своего намерения начать раскопки в кромлехе и доказать Лахлану, что его суеверия беспочвенны.

Она открыла сумку. Фонарик все еще лежал там. Но ей придется найти лопатку, которую она выронила, когда Тайг застал ее в кромлехе, если, конечно, он уже не нашел ее. Позже она попробует проскользнуть мимо Джиллиса. Регана достала кольцо, которое нашла, и надела на палец. Оно сверкнуло изумрудом и бриллиантами. До темноты было еще далеко, и девушка решила спросить о кольце леди Маргарет.

Когда Регана, сжимая в ладони кольцо, вошла в комнату леди Маргарет, та сидела, уютно устроившись на диванчике. Даже не взглянув на девушку, она указала на место рядом с собой:

— Садись сюда, дорогая.

Регана села.

— Несмотря на мои предостережения, ты все же влюбилась в моего внука.

Регана зарделась. Если бы только влюбилась. Леди Маргарет умна и наверняка догадывается о том, что произошло.

— Потом не говори, что я тебя не предупреждала. Лахлану не суждено обзавестись семьей.

— Он может изменить свое решение.

Леди Маргарет поджала губы.

— Ты не знаешь, до чего упрямы Макгрегоры. — Она воткнула иголку прямо в середину цветочного узора вышивки. Из-за плохого зрения стежки у нее получались неровными, и лепестки цветов были разбросаны по всему полотну, будто брызги воды. — Мой муж как-то не разговаривал со мной целых шесть месяцев.

— Почему?

— Пари. Мой сын поспорил с ним, что он не сможет не ссориться со мной. Мы и правда частенько ссорились. А поскольку по характеру он был вспыльчивым, чтобы выиграть пари, решил вообще не разговаривать со мной.

— И что же вы делали?

Впервые Регана увидела искреннюю улыбку на лице леди Маргарет.

— Я говорила за двоих. И скажу тебе, дорогая, это выводило его из себя, и в конце концов он сдался. А пари проиграл. Они заключили его на год.

Регана искренне засмеялась. Леди Маргарет улыбнулась, что было ей несвойственно.

— И что же выиграл ваш сын?

— Любимого скакуна моего мужа, на котором стал ездить на охоту.

— Похоже, это было для вас счастливое время. — Регана вопросительно посмотрела на леди Маргарет.

— Пожалуй, ты права.

— Я тоже могла бы быть счастлива с Лахланом.

— Но как долго? Поверь мне, детка, если желаешь себе счастья, уезжай с острова. Забудь моего внука.

— Не могу, — решительно заявила Регана.

— Ты должна. Здесь обитает зло, о котором ты даже малейшего представления не имеешь.

— Только не говорите, что тоже верите в проклятие.

— В сердцах всех Макгрегоров живет неведомое зло, и доказательством тому служит замок Друид-хан.

— Я в это не верю.

— Проживи ты здесь столько, сколько я, поверила бы.

Регана не покинет Лахлана, пока он не попросит ее об этом. Девушка сжала кулак и ладошкой ощутила кольцо; тут она вспомнила, зачем пришла сюда, и положила кольцо в руку леди Маргарет.

— Взгляните, пожалуйста. Может, вы знаете, кому принадлежит эта вещица?

Леди Маргарет взглянула на кольцо и побледнела.

— Где ты его взяла?

— На побережье, — солгала Регана. Леди Маргарет поморщилась. — Это ваше кольцо?

Леди Маргарет покачала головой. Руки у нее дрожали, когда она вернула кольцо Регане.

— Возьми его, детка, и убери подальше.

Регана опустила кольцо в карман.

— Кому оно принадлежит? — спросила она еще раз.

— Очень похоже на то, что носила Флейм.

Регана была ошеломлена.

— Вы уверены? — спросила она, помолчав.

— Очень похоже. Забудь, что ты нашла его. — В тоне леди Маргарет прозвучало предостережение.

— Кольцо было на ней в ту ночь, когда она исчезла?

— Понятия не имею. — Леди Маргарет потерла рукой висок. — Оставь меня. Что-то голова разболелась.

Можно ли ей верить? Регана посмотрела на кольцо. Внезапно ее осенило — где-то она уже видела его. Покинув комнату леди Маргарет, Регана пробежала мимо Джиллиса, который ждал ее за дверью.

— Куда вы, мисс?

— В гостиную. — Регана ускорила шаг.

Регана вошла в длинный коридор и остановилась у портрета леди Макгрегор. Прочтя ее дневник, Регана поняла, что эта женщина была настолько же хороша внешне, насколько омерзительна и бесчестна по своей сути. Прекрасная актриса не только на сцене, но и в жизни.

На портрете руки леди Макгрегор лежали на коленях, на одном из пальцев сверкало кольцо с бриллиантами и изумрудом, то самое, которое нашла Регана.

И тут в голове у нее мелькнула догадка. Неспроста кольцо было закопано в кромлехе. Регана выяснит всю правду.

Джиллис с трудом догнал ее.

— В чем дело, мисс? — задыхаясь, спросил он.

Регана не хотела, чтобы кто-нибудь знал о кольце.

— Вы думаете, леди Макгрегор исчезла на болотах?

— Хотите узнать правду, мисс? Регана кивнула.

— Нет, болота тут ни при чем.

— Так, значит, ее убили?

— Я знаю это наверняка.

— Но как?

— Это сделал Тайг.

— Вы уверены?

— Он всегда ругался с ней. Леди Макгрегор сурово наказывала Куина без всяких на то причин. В тот вечер, когда она исчезла, Куин разлил суп из тарелки. Он всегда нервничал, когда обедал вместе с ней, но она заставляла его. Леди Макгрегор стала на него кричать, потом хотела ударить, но Тайг не позволил ей. Тогда она пригрозила уволить его, но вдруг замолчала. Думаю, она его боялась.

— Что же случилось потом?

— В ту ночь я не мог уснуть, во дворе мне слышались какие-то голоса. Ночь выдалась теплая, и я приоткрыл окно. Выглянул и увидел, как Тайг что-то несет, перекинув через плечо. Не могу точно сказать, что это было.

— Почему же вы не сообщили властям?

— Я не был уверен, мисс. Честно говоря, все с облегчением вздохнули, когда эта женщина исчезла. Она была жестокой и злой. Издевалась над Куином. А мы его любили.

— Но вы сказали Тайгу, что подозреваете его в убийстве леди Макгрегор?

— Он слушать ничего не хочет, возмущается, когда я завожу разговор на эту тему.

Можно ли верить Джиллису? Он ведь терпеть не мог леди Макгрегор. Регана показала на кольцо на портрете:

— Она всегда его носила?

— Да.

— А в ночь исчезновения оно было на ней? — Регана уже спрашивала об этом леди Маргарет, но в то, что та сказала, тоже не очень верила.

— Не знаю, мисс. Я не смотрел на ее руки в ту ночь. — Джиллис в раздумье почесал подбородок. — А почему вы спрашиваете?

— Просто интересно, — небрежно бросила Регана.

Регане хотелось верить, что леди Макгрегор потеряла кольцо до того, как уехала верхом на болота, и что в округе не существовало убийцы. Но все говорило об обратном. Лучше бы она не находила это кольцо.

Регана никому не высказала своих подозрений. В этот день она много времени провела с леди Маргарет: делала ей холодные компрессы на голову, читала. Она хотела увидеться с Лахланом, но он с такой поспешностью ускакал из замка, будто сам дьявол гнался за ним. Ей очень хотелось, чтобы леди Маргарет ошиблась, сказав, что Лахлан ни за что не изменит своего решения никогда не жениться. Они вместе попытались бы раскрыть правду об исчезновении его матери.

Темнело. Регане не терпелось пробраться в кромлех, но прежде следовало дождаться Джиллиса, успокоить и лишь после этого незаметно ускользнуть.

Регана вышла от леди Маргарет и направилась в свою комнату. Как только она закрыла за собой дверь, подул ледяной ветер и зашуршали страницы дневника, который лежал на столике рядом с кроватью.

«Январь 1788 г .

Куин — настоящий тупица. Он даже читать не умеет. Гувернантка говорит, что она делает все возможное, но он даже не хочет складывать буквы. Ему место в психушке, я бы охотно отправила его туда, но его бабушка, сущая ведьма, говорит, что мне не жить, если я что-нибудь сделаю с Куином. Балморал сошел с ума, его совершенно не интересуют дети. Я презираю эту женщину и ее сына. Моя жизнь просто ужасна».

«Февраль 1788 г .

Я надеялась на Лахлана, но сегодня он спрятал от меня своего брата, когда я хотела отправить его в учебную комнату. Накажу обоих. Надо же, Лахлан возомнил себя его защитником — это не приведет к добру. Я отошлю Лахлана куда-нибудь учиться, и плевать мне наледи М.».