Констанс Холл - Остров любви

— А как же мне продолжать поиски?

— Делай это в утренние часы, когда все в замке спят.

— Ладно.

— Пятое. Будешь соблюдать осторожность и навещать меня в свободное от работы время.

— Даже не сомневайся.

— Я положил тебе в сумку «Старого Грея», так, на всякий случай.

Регана вспомнила их единственное оружие — маленький пистолет, который помещается в руке, и сказала:

— Он мне не нужен, папа.

— Кто знает? А вдруг понадобится? — Отец печально улыбнулся.

На улице послышался шум подъезжающего экипажа.

— Кажется, за тобой приехали, дорогая, — сказал Шеймус.

— Береги себя и не ворчи на Эмму и Летту. — Регана обняла отца.

— Я никогда не ворчу.

Регана усмехнулась и поцеловала его в лоб.

— Я люблю тебя, хоть ты и самый непослушный в мире пациент.

— Мне кажется, ты слишком обо мне печешься. Иди уже! — Он улыбнулся и махнул рукой в сторону двери.

Регана обняла Эмму и прошептала:

— Береги папу и не пиши писем кому не следует. Помни, что я тебе сказала.

— Я помню, — поджав губы, прошептала Эмма.

В этот момент в дверь забарабанили.

Неужели это Макгрегор? Сердце у Реганы учащенно забилось. Она открыла дверь и замерла. Увы, это был не Макгрегор.

Перед Реганой стоял мужчина с черной повязкой на одном глазу, сломанным носом и золотисто-каштановыми волосами, торчавшими во все стороны, серповидный шрам тянулся по левой щеке и дальше, по подбородку. Одет он был в коричневые бриджи, жакет и белую рубашку, всю в жирных пятнах, видимо, после утренней трапезы. Он скорее походил на пирата, нежели на помощника лендлорда.

Регана ошеломленно смотрела на него.

Судя по язвительной ухмылке, мужчина заметил, что его внешность шокировала девушку.

— Я приехал за мисс Саутуорт.

— Я мисс Саутуорт. Вы работаете на лорда Макгрегора?

Мужчина выпрямился во весь рост, положил руки на бедра и смерил Регану оценивающим взглядом.

— Почти всю свою жизнь, — гордо ответил он, — и на отца его тоже.

Регана судорожно сглотнула.

— Поскольку мы будем работать в одном доме, хотелось бы знать ваше имя.

Одноглазый подозрительно посмотрел на Регану, однако имя назвал:

— Меня зовут Тайг.

— Очень приятно, Тайг, вот моя сумка. — Регана жестом указала на холл, где находились ее вещи.

Одним движением мужчина забросил сумку на плечо и понес к экипажу.

Эмма подошла сзади к Регане, через плечо посмотрела на посланца Макгрегора и не поверила своим глазам, когда увидела его обезображенное лицо.

Тайг тряхнул головой и, усмехнувшись, пошел дальше.

Эмма схватила сестру за плечи и повернула к себе лицом.

— Ты не поедешь в это ужасное место. У тебя еще есть время изменить свое решение.

— Я должна.

— Ты пожалеешь о своем поступке.

Регана даже представить себе не могла, как скоро вспомнит эти слова сестры.

Экипаж тронулся. Регана надеялась, что Эмма в конце концов поймет ее, хотя очень не хотелось оставлять сестру в таком расположении духа. Экипаж сильно тряхнуло. Регана схватилась за сиденье, чтобы не упасть. Почему они остановились, ведь ехать еще добрые две мили?

— В чем дело, Тайг?

— У нас гость, — ответил слуга Макгрегора.

Регана услышала стук лошадиных копыт рядом с экипажем, выглянула в окно и увидела самого Безумного лорда. От неожиданности она вскрикнула.

— Доброе утро! — В глазах Макгрегора блеснул задорный огонек.

— Вы всегда выскакиваете невесть откуда и до смерти пугаете людей? — выпалила Регана.

— Только когда это обоснованно и безопасно, — ответил Макгрегор. Седло под ним заскрипело. Его конь нетерпеливо бил копытами.

— В данном случае не вижу никаких оснований для подобных шуток.

— Я просто хотел убедиться, что вы не передумали.

— Я же сказала, что сдержу слово. А в противном случае вы увезли бы меня силой?

— Возможно.

Услышав это, Регана почувствовала себя насекомым, которое Макгрегор мог раздавить ногой. Это не помешало ей заметить бриджи из тонкой дорогой ткани, облегающие его длинные ноги. На нем была белая рубашка, жилет и шейный платок. В таком наряде она его еще не видела. Ветер трепал его черные волосы, на подбородке четко обозначилась ямочка. Регана не могла не признать, что Безумный лорд весьма привлекателен.

Макгрегор заглянул в экипаж и устремил взгляд на грудь Реганы.

Вспомнив плачевный опыт общения с Макаскилом, Регана накинула шаль. Если он решил поразвлечься с ней, она поставит его на место.

— Почему вы так настойчиво предлагали мне эту работу? Вы всегда распоряжаетесь людьми по собственному усмотрению?

— Я безумец и прекрасно могу выйти из любого положения. — Его глаза сверкнули в свете солнца.

— Будь вы безумцем, не спасли бы меня. Вы самонадеянны и властолюбивы, но не безумны.

— Посмотрим, — промолвил он.

— У вашей бабушки были до меня компаньонки?

— Вы первая.

— Понятно.

— Не буду скрывать, она обязательно устроит вам проверку, чтобы узнать ваш характер.

— Она должна сразу понять, что я не такая трусиха, как многие девушки моего возраста.

— Если кто и сможет справиться с ней, так это, без сомнения, вы.

Регану порадовали его слова, однако виду она не подала.

— Единственное, чем я буду заниматься, — это сопровождать вашу бабушку, — решительно заявила Регана.

Макгрегор нахмурился:

— Не беспокойтесь. Ваши обязанности обговорены и не подлежат изменениям.

— Рада, что мы поняли друг друга.

— Никаких дополнительных дел у вас не будет.

— Ловлю вас на слове.

— Вы приступите к работе, как только приедете в замок. Вот, пожалуйста.

Он достал из кармана письмо и передал Регане. Не успела девушка опомниться, как Макгрегор свистнул Тайгу и поскакал прочь.

Регана откинулась на сиденье и открыла пакет. Вынув счета от мясника, сапожника, фермера, который снабжал Ночку овсом и сеном, на самом дне пакета она обнаружила записку со словами: «Ваше жалованье».

Регана подсчитала сумму — двадцать гиней. Больше, чем она могла бы заработать компаньонкой за два года. Неужели таким способом он хотел сделать ее своей должницей? Как она сможет расплатиться? Неприятное чувство охватило Регану: крепкие тиски все сильнее и сильнее сжимали ее.

Экипаж замедлил ход. Регана выглянула в окно и увидела, что они подъезжают к замку. Она откинулась назад и впилась пальцами в кожаное сиденье. Регана запаниковала, хотя всегда отличалась смелостью. Она никак не могла забыть ни предупреждения Макгрегора, ни легенду о проклятии его рода. Глупо думать об этом. Проклятий не существует. Просто необходимость жить в доме Макгрегора и находиться в его полной власти не могла оставить Регану равнодушной.

Экипаж остановился. Выйдя из него, Регана увидела замок Друидхан, окутанный белым густым туманом, который поднимался от основания замка, будто сами стены выдыхали его. Строение было устремлено прямо в небо. Регана с отцом повидали множество монастырей, замков, древних руин, где обитали привидения, но здесь, стоя перед Друидханом, Регана впервые всем своим существом ощутила присутствие чего-то сверхъестественного.

Мимо неспешно прошел Тайг, неся на плече ее сумку.

— Вы собираетесь простоять здесь весь день, мисс?

Регана тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли прочь, и последовала за Тайгом. Возле замка было холодно, и она плотнее закуталась в шаль.

— А где же лорд Макгрегор? — спросила Регана.

— Возможно, дает указания насчет вас. Регана искренне хотела, чтобы он был рядом. Тайг позвонил в колокольчик и открыл массивную дубовую дверь, которая протяжно простонала в ответ; петли хрустнули, будто сломанные кости.

Регана в растерянности стояла на пороге. Перед глазами появился образ отца. Ради него, ради того, чтобы отец обрел смысл жизни, она бросит вызов этому мрачному замку, будет терпеть Безумного Макгрегора и в конце концов найдет Авалон. Регана выпрямилась и вошла внутрь.

Воздух в холле был пропитан сыростью. Регана огляделась. Хотя было уже утро, ни один лучик не проникал внутрь. В нише на стене горела одна свеча, отбрасывавшая багровые тени. На стенах не было никаких украшений, только еще одна ниша и кельтские каменные кресты. Холл заканчивался витой лестницей, которая вела к единственному выходу из помещения.

Тайг хлопнул дверью и уставился на Регану. Вспомнив, как он колотил в их домик, она заметила:

— Вы, похоже, не можете осторожно обращаться с дверями.

— Если нужно, смогу. — Он искоса поглядел на нее.

Что-то в его манерах заставило Регану быть осторожнее со словами. В его взгляде чувствовалась теплота, но не только. Пытаясь скрыть дрожь в руках, Регана направилась к лестнице.

— Пожалуйста, покажите мне, куда идти, — попросила Регана.

Она подождала, пока Тайг сделает несколько шагов, и последовала за ним. Ее взгляд привлекли символы в середине каждого креста, это были явно древне-ирландские знаки. Один крест со звездой посередине, другие двенадцать с волнистыми линиями по периметру. Регана никогда не видела ничего подобного, нужно обязательно срисовать их. Отца наверняка заинтересуют эти символы. Регана задержалась у крестов, осторожно провела пальцем по среднему. Едва уловимый шипящий звук послышался из-за стен, и девушка отдернула руку.

— Ничего не трогайте, мисс.

— Вы слышали это?

— Что именно?

— Нет, ничего. — Регана почувствовала давление со стороны стены и попятилась назад.

— Все дело в крестах.

— Что это значит?

— Они ограждают дом от зла, — объяснил Тайг.

Регана больше не отставала от него.

— Какое там зло. Ничего, кроме пыли, в этом доме нет, — громко сказала она, убеждая саму себя.

— Неужели? Тем, кто здесь живет, лучше знать.

В конце лестницы их ждал высокий худощавый человек. На стенах в выемках горели лампы, их свет падал на его лысую голову. На худом лице застыло мрачное выражение. Бледные, без единой морщинки скулы подчеркивали глубоко посаженные глаза. На левой руке у него не хватало трех пальцев.

— Вы, наверное, дворецкий? — спросила Регана. Кого-нибудь более подходящего для этого замка, видимо, они не могли подобрать, подумала она.

— Именно, мисс. — Дворецкий, очень довольный, посмотрел на нее.

— Какая у нее комната? — спросил Тайг.

— Зеленая, — ответил дворецкий.

— Этот этаж только для членов семьи. Слуг туда не допускают.

— Она будет жить в зеленой комнате, — повторил дворецкий.

Мужчины уставились друг на друга, словно боксеры, в любую минуту готовые вступить в бой, глаза их блестели.

Вскинув бровь, Тайг направился вниз по коридору.

Любой, кто так просто мог выиграть молчаливое сражение у Тайга, заслуживал уважения, подумала Регана. Дворецкий вырос в ее глазах.

Он повернулся к ней:

— Меня зовут Джиллис, мисс. Прошу прощения за то, что вам пришлось быть свидетельницей подобной сцены.

— Вы оказались на высоте.

— Вам следует кое-что знать о Друидхане. — Дворецкий понизил голос. — Здесь не особо жалуют высокомерных типов. — Он кивнул в сторону Тайга.

— Думаю, у вас работа не из легких. — Регана была уверена, что Тайг ни с кем не считается.

— Вы не догадываетесь и о половине моих обязанностей. — Джиллис подождал, пока Тайг скроется за углом.

— Есть еще что-нибудь, о чем я должна знать?

— Всегда запирайте дверь и никогда не выходите из комнаты ночью. Опасность может подстерегать везде — особенно снаружи.

— Какая опасность?

— Гости замка имеют обыкновение исчезать. Будто сама земля прогоняет их прочь — особенно кромлех. Он заколдован. За сорок девять лет, что я здесь работаю, нашли трех мертвецов.

— Неужели? И что же с ними произошло?

— Все трое утонули.

— Они были с острова?

— Нет, чужеземцы. Один браконьер и два моряка, потерпевших крушение во время шторма. Забавно, что их тела нашли в кромлехе. Вот чертовщина. Это место, где друиды совершали жертвоприношения. Держитесь от него подальше, мисс.

— Хорошо. — Неужели Джиллис действительно настолько суеверен или просто запугивает ее? Должно быть логическое объяснение тому, что тела находили в кромлехе.

— Но это далеко не все, мисс. Здесь происходят трагедии с самого построения замка. Зло живет здесь, будьте уверены. Никогда не выходите наружу одна. Можете позвать меня, если хотите.

— Спасибо, — ответила Регана, ощутив дуновение холодного ветерка, пробиравшего до костей.

— Пожалуйста, сюда.

Они направились вниз по коридору. Красновато-коричневая обшивка покрывала стены от пола до потолка. Кельтские кресты, врезанные в стены, напоминали шахматную доску.

Регана старалась не отставать от Джиллиса. Здесь были только коридоры и лестницы. Создавалось впечатление, будто замок представляет собой сплошной лабиринт.