Когда я пытаюсь почитать книгу или посмотреть телевизор, то не могу сосредоточиться на том, что происходит прямо передо мной. Я чертовски несчастна. Поэтому я придумала план. Я позволю себе ровно три дня полнейшего несчастья и высококачественного валяния, и тогда я забуду всё, что случилось. Забуду этого мудака, что когда-либо значил для меня.

Каждый раз, когда думаю о том, что я сделала, что просила его сделать мне, у меня скручивает живот.

Будто я была под чарами похоти с момента открытия первого приглашения, и теперь, чары развеялись. Я просыпаюсь, и мне становится плохо. Потому что, теперь, когда в моих венах не пульсирует этот хмельной коктейль из желания и адреналина, нет ничего, чтобы отвлечь меня от моего разбитого сердца.

Потому что он был прав.

Эти прощальные слова, предназначенные для того, чтобы просто мучить меня.

Я хотела, чтобы мой таинственный незнакомец был Эш. Я хотела, чтобы ему также было плохо.

Мы связывались с каждым разом всё больше и больше; в тот день на ипподроме, на наших личных встречах. В те моменты, чувствовалось, как пропавшие годы исчезали, и мы будто возвращались вновь. Друзья. Может быть, даже больше...

Пока он не рассказал, что был в ЛА в течение нескольких месяцев и даже ни разу не связался с тобой, с горечью напоминаю я себе. Он выбросил тебя из своей жизни, потом подобрал назад, как какую-нибудь тупую куклу для игры. Он использовал тебя, никогда не забывай об этом.

Но почему?

Врезаясь в сознание, этот вопрос не дает мне покоя. Мороженое, драный солодовый ром, у меня было все схвачено: 2 дня валяясь на диване в своих спортивных штанах. У меня оставались отгулы от работы, и я не спешила возвращаться в Лос-Анджелес, в таком состоянии. Лучше, получить каждый последний кусок душевной боли до того, как я прилечу домой и сделаю свою победную походку через сверкающие офисные двери.

Может быть, тогда я смогу наплевать на выигрыш моего судебного дела, вместо чувства, что я потеряла всё, всё, что имело для меня значение.

Мой телефон звонит, когда я раздумываю сбегать за еще одним мороженым в магазинчик, на углу.

Мое сердце останавливается.

Я проверяю идентификацию звонящего и испускаю вздох облегчения. Это не Эштон. Это из офиса.

- Алло? – отвечаю я.

- Джастин, - это один из партнеров, Пейтон, звуча ровно, как никогда. - Я знаю, что ты взяла несколько выходных, но я хотел поздравить вас с рискованным делом. Это большая победа, освещаемая во всех газетах.

- Спасибо, - я стараюсь демонстрировать оптимизм. Месяц назад я была бы на седьмом небе от личного звонка одного из партнеров, но сейчас, я просто чувствую онемение.

- Очень хороший результат, - добавляет он, как будто рассчитывая процентную ставку фирмы. Поскольку мой клиент Адам, не мог себе позволить формировать наши регулярные доходы, он распорядился дать фирме крошечный процент от будущих доходов.

Но когда вы говорите о потенциальных миллиардах, то крошечная комиссия, очень быстро, превращается в большую.

- По сути, мы устраиваем наше первое заседание за два года в понедельник, чтобы обсудить акции и повышение. Я не хочу ставить телегу впереди лошади, - добавляет он со смешком. - Но можно с уверенностью сказать, ваше имя будет упомянуто.

Это привлекает мое внимание.

– В каком смысле упомянуто? – спрашиваю я.

Он снова смеется, - Сейчас, я не должен был что-то говорить. Но будьте уверены, мы примем к сведению то, как тяжело вы работали.

Следует пауза, и я понимаю, что он ждет некоторое облизывание задницы.

- Ну, спасибо, - говорю я, вкладывая столько искренности, сколько я могу. - Я не смогла этого сделать без вашего наставничества.

В переносном смысле: обрабатывая все его ненужные дела, и то, что половину всего времени он забывая мое имя. - Я высоко ценю возможность.

- Приятно слышать, - звучит Пейтон довольно. - Я буду держать тебя в курсе, когда у нас будет больше новостей.

Я прощаюсь и вешаю трубку, держа телефон у груди. Я должна чувствовать себя в полном восторге: работая так усердно, я близка к повышению, в течение многих лет, принося в жертву бесчисленное количество бессонных ночей и выходных, благодаря чему меня можно сделать партнером.

Всё, что я хотела, в моем полном распоряжении.

Только это уже не то.

Я встала с дивана - но только для того, чтобы добраться до кухни, и налить стакан воды. По пути, я поймала свое отражение в зеркале.

Я выгляжу как ад. Жирные волосы, бледная кожа, красные и опухшие глаза, из-за постоянных непрекращающихся слез, и поклялась себе больше никогда этого не делать. Я могу притворяться, что я просто зла на Эша, но я не могу скрыться от истины, бросающейся в глаза: насколько это чертовски больно.

Боль в груди, особенно острая, чувствуется очень жутко. Тупая боль заставляет меня хотеть скрутится в клубочек и закрыться от мира.

У меня не было жесткого разочарования. Я никогда особо не заботилась о боли, когда бы всё закончилось. У меня никогда не было парня, который бы смог подобраться ко мне настолько близко.

До Эша.

Черт. Это как после юридической школы, только еще хуже. Сколько раз я впускала этого парня, но он тут же предавал меня?

Он использовал нашу дружбу против меня. Все эти последние ночи мы шутили о наших сокровенных фантазиях, о всех грязных разговорах, и не только. Я чувствовала, что таинственный незнакомец, присылая приглашения, может читать мои мысли - как будто он точно знал, что больше всего меня заводит.

Поэтому, так и было. Он знал всё.

Эш знал это всё.

Слышится стук в дверь.

Я вскакиваю настолько быстро, что почти опрокидываю вазу, но ловлю ее точно в момент. Мой ум вспыхивает. Портье не звонил, чтобы дать мне знать, кто был на входе, но Эш мог очаровать кого угодно, даже Хуана.

- Кто там? - отзываюсь я с опаской. Мои глаза возвращаются к зеркалу, к моему жалкому отражению.

- Это я, Келли.

Слава Богу. Она знает всё: она была первая, кому я позвонила, приехать ко мне, выпить текилы и услышать печальный рассказ.

- Эй, подожди секунду.

Я делаю всё возможное, чтобы расчесать пальцами свои замусоленные волосы и одернуть свои неряшливые спортивные штаны. Потом я иду открывать дверь.

Келли моргает. - Эм-м, привет. Ты не брала трубку, так что я начала волноваться.

- К сожалению. Я в порядке.

Я возвращаюсь в гостиную, и падаю на диван. Потянувшись к ближайшей коробке

пиццы на вынос. Пицца холодная. Меня это устраивает. - Хочешь немного? - я протягиваю Келли коробку.

Она преодолевает расстояние и кладет руки на свои бедра. - Это не нормально. Ты жалкая. Ты была взаперти нескольких дней!

- Я просто взяла тайм-аут, - протестую я, тихим голосом.

- Для чего? Скатиться в полную нищету и депрессию?

- Ну, да.

Келли понимающе улыбается. - Слушай, я знаю, как дерьмово ты сейчас себя чувствуешь, но это мой долг как твоей лучшей подруги, оторвать твою задницу от дивана и сделать так, что бы ты почувствовала себя лучше.

- Я не хочу никуда идти, - зеваю я. - И кроме того, TCM только начинает свой марафон Мега Райана. Давай, садись. Я закажу еще пиццу.

- Ни за что!

Келли хватает меня за руку и поднимает. - Я забронировала день спа. Парикмахерский салон, маникюр, педикюр, полный пакет услуг.

Я смотрю на нее. - Это твой способ сказать мне, что я похожа на черта?

Она усмехается, - Да. Но это ненадолго. Это нормально, Джастин, - ее голос смягчается. – Ты должна быть в порядке.

Я чувствую, как слезы щипают мои глаза. Келли хватает меня за руку и тянет к себе.

- Не позволяй Эшу победить, - добавляет она.

Ее слова пробивают меня сильным решительным жжением. - Не думай, что я не знаю, что ты делаешь, - предупреждаю я ее.

Келли смеется, - Но это работает, верно? Ты хочешь остаться здесь, плакать над ним, или вернуться к невероятной, потрясной Джастин, которую мы все знаем и любим?

Я делаю паузу. Мне по-прежнему больно, но Келли права. Я не могу прятаться здесь вечно. - Дай мне десять минут, - говорю я ей. - Мне нужно принять душ.

Два часа спустя, после одного массажа, ухода за лицом и обертывания водорослями, я чувствую себя лучше. Намного лучше. Келли записала нас на немереное количество услуг, и маникюр в ее модном салоне, и теперь я сижу в кресле рядом с ней, в то время как люди суетятся вокруг нас, принося «мимозу» (прим. пер. алкогольный коктейль, представляющий собой смесь шампанского и свежего апельсинового сока) и дрянные журнальчики.

Я со вздохом расслабленно откидываюсь. - Спасибо, - бормочу я. - Это именно то, что мне нужно.

- Хорошо, - улыбается Келли. - Теперь, я ждала достаточно долго. Выкладывай.

Я смотрю. - Что выкладывать?

- Как ты себя чувствуешь, что происходит, - пожимает плечами Келли. - Ты была весь день отстраненной, и ни одного слова о Эше.

- Потому что он умер для меня.

Я закрываю глаза и пытаюсь вернуть это блаженное чувство, но я вижу только его лицо, как он смотрел на меня в гостиничном номере, прежде чем я ушла от него навсегда.

Ранено. Решительно.

Так чертовски сексуально.

Я застонала от досады. Снова открывая глаза. - Посмотри, что ты сделала! Я почти о нем забыла.

Келли бросает на меня взгляд.

- Ну, почти, - признаю я. - Я просто... я не знаю, что тебе сказать. Он лгал, все время, имея меня, бегающей вокруг этого таинственного незнакомца, и все это время был им. Он просто хотел посмотреть, как я строю из себя дуру.

- Я не знаю... - Келли закусывает губу. – Это на меня не похоже. И я знаю, что никогда не встречала этого парня, - добавляет она, - но от того, что ты рассказывала мне, он не такой тип для игр разума. Вот почему вы были тогда друзьями, верно? Вы оба были прямолинейными людьми.

- Да, что ж все меняется, - я залпом выпиваю свою «мимозу».

- Может быть... – задумывается Келли. – Вообще, он сказал тебе, почему он посылал тебе приглашения? Он что-то объяснил?

Я делаю паузу. - Нет, - отвечаю я тихим голосом. - Я не дала ему шанс. Я была слишком зла.

- Хммм... - бормочет Келли.

- Что?

- Ничего, - говорит она.

Я пристально всматриваюсь. - Скажи мне.

- Я просто... - Келли вздыхает. - Мне просто интересно, может тебе стоит его выслушать. Я знаю, что ты злишься, - добавляет она быстро. - И ты имеешь полное право на это. Он соврал. Но разве ты не хочешь знать его причины? Он может помочь тебе понять. Или двигаться дальше. Но в любом случае... ты бы имела ответы.

Она права. Один из самых неприятных моментов во всей этой неразберихе – это не знать. Почему Эш исчез после юридической школы, почему он не связался со мной, когда жил в ЛА. Почему он выбрал именно это время, чтобы начать эту грязную сексуальную охоту и обманывать меня. Это не имеет никакого смысла, и это сводит меня с ума.

Я хочу получить ответы.

- Я не могу встретиться с ним, - говорю я Келли, мое сердце задумывается над этой мыслью. - После всего, что он сделал. Мы сделали, - исправляю себя я. Ведь он никогда не заставлял меня. Я охотно следовала его порочным инструкциям, играя во все захватывающие игры. Я прикасалась к себе, обнажалась для него. Предложила ему трахнуть себя.

И полюбила каждую эту минуту.

Даже сейчас, вспоминая наши ночи вместе, я дрожу. Мои соски твердеют, бедра сжимаются от воспоминаний.

Его руки. Рот.

Его толстый, движущийся во мне член.

- Джастин?

Я слышу голос Келли и возвращаюсь обратно в шумный салон. Она с опаской смотрит на меня, как будто ее что-то гложет, но она боится сказать.

- Как ты думаешь, может причина того, что ты не хочешь с ним разговаривать - это потому что ты боишься? – внимательно спрашивает она.

Я хмурюсь.

- Эша? Ни за что! Он никогда не причинит мне зла!

- Нет, я не в этом смысле, - вскрикивает Келли. - Я просто имею в виду... Ты сама сказала, у тебя никогда не было настоящих отношений, не кратковременных, никаких. Эш - единственный парень, которому ты когда-либо открылась в колледже, и теперь снова.

- Ну и? – спрашиваю я, чувствуя странный прилив.

- Ну, теперь он вернулся, и у вас еще до сих пор есть эта интенсивная связь, - продолжает Келли. - Плюс, он доказал, что знает то, как держать тебя заинтересованной в спальне.