Взаимно, – безразлично произнесла я, заняла широкое кожаное кресло и застегнула ремень безопасности.

В салоне появился пилот и, поприветствовав нас, сообщил, что самолет полностью готов к отправлению.

– 

Я рад, что мы летим домой, дорогая, – произнес, наконец, папа, обняв меня одной рукой. Я предпочла не отвечать, повернулась к иллюминатору и закрыла глаза, спрятав лицо в подушку, чтобы никто не увидел моих слез. Я плакала и плакала, пока это окончательно не измотало меня, а потом заснула до самого конца нашего полета.

Как только мы приземлились в аэропорту Санкт-Петербурга, к боковой частной полосе подъехал «Мерседес» отца. Его лицо попрежнему выражало недовольство, но, несмотря на это, он был полностью собран, казалось, что четырехчасовой полет никак на нем не отразился.

Алекс открыл передо мной дверь машины, и я проскользнула внутрь. Папа занял место рядом со мной.

– 

Когда приедет мама? – спросила я, нарушив неловкую тишину, повисшую между нами.

Отец возмущенно замотал головой.

– 

Твоя мама, Виктория, ужасно облажалась. Она допустила то, что ты снова снюхалась с этим подонком. Так что теперь она не отвечает за эту маленькую проблему под названием «наша дочь».

– 

Мама здесь ни при чем. Она не знала, что я была с Владом.

Отец с силой ударил по внутренней панели задней двери.

– 

Черт! Виктория, не произноси его имя при мне и вообще! Ты поняла? – рявкнул он.

– 

Мы это уже обсуждали, я поняла, – пробормотала я без эмоций. – И не забудь папа, что ты мне обещал.

– 

Сомневаюсь, что он захочет вновь тебя увидеть. Вероятно, за тот период, пока ты была с ним, ты не разглядела его и не узнала. Женщины никогда надолго не задерживались рядом с ним. Он любитель мимолетных отношений, Виктория.

И очень жаль, что ты отказываешься это признавать.

От одной только мысли, что другая будет рядом с Владом, у меня екнуло сердце. Но я предпочла не отвечать отцу. Возможно, в чемто он и прав, но сам ничуть не отличается от такого типа мужчин, если уж на то пошло.

Мы ехали до нашего загородного дома, казалось, целую вечность, и всю поездку мне пришлось выслушивать наставления отца.

– 

Знаешь, Виктория, если его мозги на месте, то он будет держаться подальше от тебя.

Как можно дальше! – злобно ворчал он.

Наконец мы подъехали к нашему особняку, и у меня участился пульс. Перед глазами встала картина того самого последнего вечера, здесь, в нашем доме. Образ Влада заполнил мое сознание. Я прошла мимо охранников, которые даже и не пытались посмотреть в мою сторону. Меня одолевали безнравственные мысли: может, кто-нибудь из них поможет мне сбежать из этой чертовой тюрьмы, в которую заключает меня мой отец? Или, возможно, я действительно должна забыть Влада, отпустить его ради моей семьи, чтобы иметь шанс на светлое и счастливое будущее и не расстраивать всем этим моих родителей? Как говорят, лучше резко сорвать пластырь с раны, чем отрывать понемногу, ведь будет еще больнее.

Я поднялась на второй этаж и пошла по коридору в свою комнату. Отец, будто тень, следовал за мною по пятам.

– 

Прежде чем я уйду, – произнес он, – я хотел бы предупредить тебя, милая: не пытайся сбежать. Здесь повсюду охрана. Просто не позорь меня перед ними, Виктория!

– 

Как долго ты собираешься держать меня здесь? Я закончила университет не для того, чтобы стать домохозяйкой, папа! – мой тон стал грубее, и отец, заметив это, подошел ближе и обнял меня.

– 

Прости, что нагрубил тебе, моя девочка. Ты ведь сама не оставила мне другого выбора. Я и сам не позволю, Виктория, чтобы ты бездельничала. Отдохни недельку от всей этой суеты.

А потом мы улетим в Лос-Анджелес. В нашей корпорации имеется одна довольно милая вакансия для тебя – место моего личного экономиста!

– 

Ты шутишь? Вообще-то ты прекрасно знаешь о моих планах, папа, – я схватилась обеими руками за голову. – Я хотела бы жить и работать в Англии, Америка не для меня! – выплюнула я со злостью.

– 

В некотором роде наши планы изменились, малышка, – отец прижал меня к себе и поцеловал в щеку.

– 

Я не смогу работать в твоей компании, как бы ты этого не желал. Следить за тем, чтобы не упали нефтяные акции на бирже, – это не мое.

Не этого я хотела для себя, понимаешь?

Отец начал нервно мерить шаги вдоль и поперек комнаты, кидая на меня недовольные взгляды.

– 

Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься? Тебя ждет место главного экономиста, Виктория! Ты моя единственная наследница. Все эти годы, пока ты училась, я держал это место для тебя. У тебя экономическое образование, и ты – моя единственная надежда. И давай впредь больше не касаться этой темы.

Отвернувшись к окну, я пыталась переварить наш разговор. Неужели у него изначально был именно такой план в отношении меня? Нет, однозначно, Америка – не та страна, где я хотела бы жить и работать.

– 

Увидимся завтра, Виктория, – произнес отец и подошел к двери. – Думаю, я не вернусь до утра.

Слишком много дел накопилось здесь, в Питере. Ты уверена, что тебе больше ничего не нужно?

Да, он волновался чрезмерно. Я кивала головой, мысленно крича: «Мне нужен Влад, папа! И больше ничего». Но не могла позволить себе произнести эти слова вслух.

– 

Откуда тебе стало известно, что вчера я была с ним? Тебе доложила Алиса? – по телу пробежала дрожь в тот момент, когда папа обернулся и обжег меня яростным взглядом.

– 

Алиса? Причем здесь твоя кузина? – спросил отец, двигаясь в мою сторону. – Она что, тоже в курсе ваших интриг?

Что все это значит, Виктория?

Вот теперь-то я точно облажалась по полной! И вдобавок подставила сестру. Я опасалась, что мой нервный взгляд явно выдавал меня. Как же я сразу не поняла! У отца связи повсюду, откуда поступает та или иная информация.

– 

Нет, я вовсе не это имела в виду. Конечно, она не была в курсе. Ведь они даже не знакомы, – пыталась я оправдаться. – Я просто подумала, что, возможно, Алиса могла слышать наш телефонный разговор, – снова врала я.

– 

Что?! – отец широко распахнул глаза. – Ты контактировала с ним и по телефону?

Вы общались? Черт, Виктория, ты действительно перестала себя уважать!

Он пару секунд смотрел на меня, покачивая при этом головой. Затем вышел из комнаты, с силой хлопнув дверью. Моргнув, я вновь повернулась к окну и наблюдала за тем, как отец садится в машину, как загораются фары и его «Мерседес» отъезжает от дома. Прижавшись лбом к прохладному стеклу, я закрыла глаза, страшась надоедливой тишины той пустоты, которую оставил отец после себя…

…В каком-то странном состоянии полусна я ворочалась в постели, услышала сдавленный крик и, открыв глаза, проснулась, понимая, что кричала я. Мое сердце грохотало в груди, пульс частил так, будто я пробежала не один километр. Я села на кровати и опустила ноги на пол. Жар плавил мое тело, а тошнота подкатывала к горлу. Вот уже практически вторую неделю я жила здесь, в нашем доме, одна, папа приезжал только переночевать. С мамой и Алисой мы общались только по телефону.

Я приложила ладонь ко лбу и поняла, что мне срочно нужно бежать в ванную, иначе меня вырвет прямо здесь. После того, как вечерний ужин был смыт в унитаз, я подошла к раковине, чтобы взбодриться, смыть с себя то ужасное состояние, в котором я пребывала последние полчаса. Я подняла голову и посмотрела в зеркало, в котором отразилась моя заболевшая копия с покрасневшими глазами и бледным лицом. Вернулась в кровать и укуталась в одеяло, потому что меня знобило. Я ощущала себя не только больной, но и жалкой. И постоянно думала о Владе, каждый божий день с тех пор, как покинула Англию. Неужели он снова просто использовал меня? Позволил мне влюбиться в него, а потом вот так запросто исчез? Где он сейчас, с кем? Игла ревности кольнула мое сердце. Да, плохи мои дела, это я уже поняла.

– 

Виктория! – прокричала Алиса. – Господи, дорогая, ты ли это? Паршиво выглядишь. Эй! – она пощелкала пальцами, привлекая тем самым мое внимание.

Я выставила руку в защитном жесте, пока Алиса возмущенно сверкала глазами.

– 

Да, я выгляжу не очень. И ты ничего нового для меня не открыла, знаешь ли.

И тебе привет, кстати, – пробурчала я.

– 

Привет-привет, моя дорогая, извини за безмозглые комплименты. И да, у меня накопилась целая куча вопросов, от которых тебе не слинять!

Мы разговаривали с Алисой несколько раз по телефону. Но мы обе не дуры, телефон наверняка прослушивался людьми моего отца, поэтому говорить на приватные темы у нас не было возможности. И я не могла дождаться, когда же эта стерва, моя сестра, переступит порог моего дома.

– 

А теперь, голуба моя, рассказывай. Вы с Владом встречались? Если это так, то ты окончательно ополоумела! Он звонил тебе? – я в возмущении развела руками. – Может, все-таки ты объяснишь, как так получилось, какого черта вы созванивались?!

– 

Прости, я сама не ожидала его звонка, Виктория, – Алиса виновато пожала плечами. – Я должна была тебя предупредить, согласна. И не спрашивай меня, откуда у него мой номер, на этот вопрос я тебе уж точно не смогу ответить!

– 

Ладно, все забыли, хорошо? Я ни в чем тебя не обвиняю, – я подошла к сестре и обняла ее.

– 

Кстати, ты даже не спросишь, зачем я здесь? – растянув губы в ехидной улыбке, поинтересовалась она. – Я здесь, чтобы спасти тебя, дорогая моя. И я однозначно собираюсь вытащить тебя из этого дерьма.

Конечно, вот она – моя Алиса из Страны чудес! Эта чертовка умеет поднять настроение.

– 

Завтра вечером состоится эксклюзивная вечеринка в клубе «Падший Ангел».

Я приподняла брови и с удивлением посмотрела на нее.

– 

И как ты себе это представляешь? Ты хоть понимаешь, что я реально под арестом?! Неужели ты рассчитывала на то, что отец выпустит меня? Да ты даже понятия не имеешь, что здесь произошло две недели назад!

– 

Виктория, с каких это пор ты такого плохого мнения обо мне? Ты что, крошка, забыла, на что я могу быть способна ради достижения наших целей?

– 

Ох, и понятия не имею. Давно ты уже не шла на жертвы ради нас! – я показала ей язык.

– 

Вчера я разговаривала с дядей по телефону, и представь, мне удалось его уговорить. Мы получили добро! – сестра подскочила ближе и с визгом бросилась на меня. – И еще это приватная вечеринка в масках – прекрасная возможность пофлиртовать с мальчиками!

Я закатила глаза и отмахнулась от нее:

– 

Понятия не имею, о чем ты!

Чуть позже мы ужинали вместе и долго болтали. Не знаю почему, но рядом с Алисой я почувствовала себя вновь прекрасно и уверенно. Она как луч света в моем темном царстве! На какое-то время я немного расслабилась и напрочь запретила себе думать о Владе, словно его и не было в моей жизни. Впервые за последние две недели я улыбалась и веселилась с сестрой. Мы вспоминали наших общих школьных друзей и знакомых парней, мнивших себя когда-то крутыми и неотразимыми мужчинами. Я вновь почувствовала себя свободной и такой живой! Может, Алиса и права – мне действительно нужно расслабиться.

– 

Что ты так долго возишься? Черт побери, ты принимаешь душ уже целый час. Мы же опоздаем! – раздался возмущенный голос Алисы в моих ушах.

– 

Да я уже иду, не паникуй, – ее пунктуальность всегда превыше всего, это мне знакомо. – Ну, что скажешь? – я нацепила короткое, обтягивающее фигуру серебристое платье с открытой до самых ягодиц спиной, а мое лицо украшала черная атласная маска с перьями.

Я элегантно спустилась вниз по мраморной лестнице, сама завороженная собственной изысканностью и экстравагантностью.

– 

Твою мать… Виктория, ты что, желаешь видеть сегодня всех мужчин у своих ног? Да ты неотразима, детка! – Алиса подлетела ко мне и вертела меня во все стороны. – Смелая девочка! Как далеко ты готова зайти сегодня в этом сексуальном платье?

– 

Ты права. Думаю, что сегодня я полностью открыта для новых горизонтов! – в моем голосе появился легкий оттенок игривости.

Алиса взяла в руки уже открытую бутылку шампанского и разлила напиток по бокалам.

–