– Отправляйся туда и сделай свое дело, – настойчиво внушал он маленькому йоркширскому терьеру, который уютно устроился у его голой ноги. Терьер получил имя Уэстли в честь героя одного из романов Клер. Поняв, что хозяин не шутит, щенок поднялся на коротенькие лапки, сделал вид, что собрался в дальний путь, но затем передумал и шлепнулся на другую ногу.

Уэстли обожал Себастьяна. Не отставал от него ни на шаг и откровенно перед ним преклонялся. Преданность получила вознаграждение в виде титула «верный»: Верный Уэстли – исключительно звучное имя. А когда Себастьян думал, что его никто не видит, то садился на корточки, чесал толстенький животик и ласково приговаривал:

– Ах ты, парнишка.

Два месяца назад Вон переехал в дом Клер, а уже через неделю оттуда исчезли антикварные реликвии. Клер восприняла перемены с энтузиазмом. Диван и кресла Себастьяна оказались куда удобнее, а прадедушкина скамеечка для ног никогда не вызывала у нее особой нежности. Впрочем, херувим на пьедестале все-таки остался на привычном месте.

– Ну, действуй, – увещевал щенка Себастьян. – Пока не справишься, домой не пойдем.

В мае они повесили на доме табличку с надписью «продается» и надеялись, что к сентябрю, к свадьбе, их хлопоты увенчаются успехом. Предстояло купить новый дом. Задача оказалась не из легких – даже сложнее, чем подготовка к свадьбе. Прийти к общему решению было совсем не просто, и все же Клер и Себастьян упорно стремились найти компромисс.

Люси, Адель и Мэдди искренне радовались счастью Клер и надеялись с честью выполнить обязанности подружек невесты. Правда, Мэдди и Адель взяли с нее слово, что на сей раз не будет никакой фаты.

Себастьян прошел по лужайке. Уэстли преданно ковылял следом. Хозяин показал на землю:

– Смотри-ка, вот отличное местечко.

Уэстли внимательно посмотрел, гавкнул, словно соглашаясь, и снова уселся на босую ногу хозяина.

Клер улыбнулась и поднесла кружку к губам. Вчера она встречалась с подругами за ленчем. Жизнь продолжалась. Люси все еще только собиралась завести детей. Дуайн продолжал приносить на крыльцо всякий хлам, а Мэдди планировала провести лето в недавно приобретенном домике в Трули. Выходя из ресторана, она таинственно намекнула на необычный поворот судьбы. Необычный для Мэдди. Многозначительно взглянув на подруг, она вдруг заявила:

– Разбираться в неприглядных историях других людей куда проще, чем копаться в своих собственных чувствах.

Да, судя по всему, в жизни Мэдди действительно происходили важные события. У нее появились какие-то секреты, которыми она пока не решалась поделиться. Но подруги не сомневались, что как только Мэдди сочтет необходимым обо всем рассказать, они окажутся рядом и с сочувствием ее выслушают.

Клер открыла дверь кухни и вышла в залитый солнцем двор.

– Вижу, ты не в силах справиться с собакой.

Себастьян задиристо подбоченился:

– Твой пес – самое никчемное создание на свете.

Клер наклонилась и схватила щенка в охапку.

– Ничего подобного! Он очень умный и даже лает на почтальона.

Обняв Клер за плечи, Себастьян осторожно взял из ее рук кружку.

– Ага. А еще на воображаемых кошек. – Он сделал глоток кофе и сообщил: – Мы с отцом собираемся в субботу на рыбалку. Хочешь с нами?

– Нет уж, спасибо.

Не так давно Клер приняла участие в мужской забаве, и одного раза для нее оказалось вполне достаточно. Черви и рыбьи кишки до сих пор стояли у нее перед глазами.

Самым большим сюрпризом для Клер – конечно, если не считать отчаянных попыток Себастьяна вести себя романтично, – оказались его отношения с Джойс. Вону удавалось успешно абстрагироваться от холодной диктаторской манеры миссис Уингейт и смотреть сквозь пальцы на откровенные проявления снобизма. В итоге будущая теща и зять прекрасно ладили. Гораздо лучше, чем могла бы предположить Клер.

– Когда пес, наконец, сделает что положено, мы с тобой залезем в душ. – Себастьян вернул Клер пустую кружку. – Чувствую, что пришло время тебя намылить.

Клер опустила Уэстли на землю и выпрямилась.

– А я, ощущая острую потребность хорошенько вымыться. – Она прижалась губами к голому плечу Себастьяна и улыбнулась. Удивительно, но Себастьян всегда в настроении. И это прекрасно, потому что она-то всегда в настроении ответить на его настроение.