Пока люди Уолтера ломали голову, как проникнуть внутрь, Софи сама бросилась им в руки, а они и не заподозрили, что это подстроенный маневр. Все шло четко по плану.

Даже люди Педро не успели вмешаться, что было на руку Даяну. Он не желал, чтобы Ласточка снова пережила тот гнусный опыт со своей продажей. Сейчас она направилась по своему прямому назначению – в логово Десницы, и некоторое время ей была обеспечена пусть и шаткая, но все-таки безопасность. Зная Уолтера, тот начнет играть с девушкой, очаровывать, плести свои сети, но при этом станет сдерживаться, чтобы не навредить ей и не спугнуть. Пока Софи напоминает ему Алекс, она будет жить. Как только же старина Уолт поймет, что это две совершенно разных личности, то просто взбесится и решит избавиться от надоевшей игрушки. Даян надеялся, что к тому времени Софи сделает свой ход..

В кармане мужчины завибрировал телефон. Он быстро поднес аппарат к уху:

– Слушаю.

– Докладывай, Даян, – напряженным голосом приказал Дьявол.

– Ласточка выпорхнула из клетки и направилась в логово хищника.

– Отлично. Надеюсь, она не подведет нас, не так ли, Даян?

– За столь короткий срок я сделал все, что смог. Однако времени на обучение было слишком мало, поэтому я не ручаюсь за результат.

Даян знал, что главе не понравится его ответ. Тишина в трубке это подтверждала.

– Следи за развитием событий, – наконец промолвил Девил. – Сообщи мне, если будут сдвиги.

– Безусловно. Я установил маячок на автомобиль. Скоро мы узнаем расположение его дома.

– Хоть одна приятная новость, – удовлетворенно выдохнул глава. – Жду тебя вечером в особняке для обсуждения следующих действий.

– Как прикажешь, Дьявол.

– Даян? – обратился к нему Девил, прежде чем мужчина успел повесить трубку.

– Да?

– Для всех будет лучше, если твоей ласточке хватит умения выполнить свое задание.

– Я верю в это, – твердо произнес Даян, но, когда Девил оборвал их телефонный разговор, добавил: – В противном случае я потеряю самое важное в своей жизни.

Уверенность в этом с каждой минутой усиливалась в мужчине. Впервые за долгие годы его разрывали на части сотни эмоций: страх, отчаянье, злость и ярость. Этот вынужденный выбор словно прорвал внутри Даян платину его холодности, и от полной потери контроля над собой его удерживало лишь то, что он нужен Софи в здравом уме. Всадник понимал, что если Уолтер причинит боль его ласточке, то он второй раз в своей жизни отречется от имени и посвятит себя мести, пока не заставит предателя заплатить.

*****

Около семи вечера Даян приехал в особняк, который долгие года служил ему домом. Свет в окнах гостиной подсказал мужчине, что его уже ждут. Он задержался, потому что проверял координаты, полученные от жучка. К счастью, люди Уолтера так и не заметили его подарочек, поэтому вывели его к месту жительства своего босса.

Кто бы мог подумать, но Уолтер преспокойно снимал себе жилье в престижном районе под вымышленным именем. Как значилось в добытой Даяном информации, этот дом уже год как арендовал Уилл Мортон, владелец нескольких издательских фирм. Они долго не могли вычислить, где живет Уолт, поскольку он нигде не светился по бумагам, а оказалось, тот находился совсем неподалеку.

«Сукин сын», – выругался Даян.

По крайней мере, Девил останется доволен такими новостями. Даян уже поставил своего человека следить за домом, обязав особенное внимание уделить девушке, находящейся рядом с Уолтом, и дав указания звонить ему в любое время суток, если с той будет происходить что-либо необычное.

Даян вошел в гостиную, где его ожидал глава с женой. Алекс выглядела как всегда очаровательно. Она сразу поднялась с дивана, потянувшись к Всаднику с объятиями.

– Я так рада тебя видеть, – искренне проговорила она. – Я скучала по тебе.

– Ангел, что это за заявление, да еще при муже, – возмутился Девил, тем временем протягивая другу руку для приветствия.

– Мы же знаем, Дьявол, что твоя жена без ума от меня, – пошутил Даян, стараясь вести себя как обычно, чтобы не выдать перед близкими людьми свое настоящее состояние. – Я ее любимый Всадник.

– И как ты еще жив после таких разговорчиков?

– Потому что я и твой любимый Всадник.

Алекс не выдержала и громко рассмеялась. Она снова опустилась на диван, в то время как Даян занял место в кресле.

– Даян, как ты? – спросила она. – Мы не виделись больше месяца.

– Сейчас, наверное, я должен спрашивать тебя о самочувствии, – мужчина кивнул на ее живот.

Глаза Алекс засветились от счастья, а руки обхватили живот.

– Не считая того, что мой муж превратился в курицу-наседку, все замечательно. Есть небольшой токсикоз, но он терпимый.

– Я – глава клана, а ты проявляешь ко мне такое неуважение, – пробурчал Девил.

Он протянул Даяну бокал с виски, после чего умостился рядом с женой, притягивая ее к себе.

– Прежде всего, ты – мой мужчина, который чересчур меня опекает.

– Он просто волнуется, Алекс. Я могу его понять, – встал на защиту хозяина Даян.

– Ох уж эта мужская солидарность! Как же мне сейчас не хватает поддержки! Может, ты тоже женишься на ком-то? Будет замечательно, – пошутила Алекс, но тут же замолчала, заметив, что Даян отводит взгляд.

Это насторожило ее. Девушка нахмурилась. Одно подозрение закралось в ее мысли, но спрашивать при Девиле она не решилась.

– Да ладно тебе, любимая. У тебя есть Сабрина или необходимо, чтобы все мои Всадники обзавелись парами?

– А разве это плохо? – спросила Алекс мужа.

Девил понял, что загнал себя в ловушку, и, чтобы не нарваться на гнев жены, моментально перевел тему, обратившись к Даяну:

– Расскажи нам, как там твоя ученица?

Алекс, конечно же, раскусила мужа, поэтому Девил и получил локтем в бок, после чего сразу обнял жену и прижал к себе.

– Пока все идет по плану. Софи доставили к нему. Маячок привел меня в арендованный особняк. Я пробил его по базе и выяснил фальшивое имя Уолтера. Сейчас приставленный мною человек следит за зданием.

– Теперь все зависит от девушки, – сказал Девил, поглаживая руку жены.

– Даян, а какая она? – Алекс подалась вперед, внимательно следя за мужчиной. – Правда, очень похожа на меня?

Он посмотрел прямой ей в глаза и уверенно ответил:

– У вас один типаж, но на этом схожесть заканчивается. У Софи совсем другой характер. Она волевая, упрямая, дерзкая. Ее не сломало ни похищение, ни мои уроки. Она не склоняет головы, пытаясь выжить в жестоких условиях. Софи не нежная фиалка. Она достаточно смелая для выросшей на ферме девушки.

– Ты постоянно повторяешь ее имя…– задумчиво произнесла Алекс.

Даян тут же подобрался, обдумывая, что ответить на это замечание, но в этот момент девушка громко вскрикнула:

– Она тебе нравится!

– Что? – синхронно проговорили мужчины.

– О Боже, ты отправил к нашему врагу девушку, в которую влюблен!

– Ангел, ты говоришь глупости, – отмахнулся Даян, но его слова звучали неубедительно.

Алекс подорвалась с дивана, взбудораженная своим открытием:

– Даян, ты не мог! Как же так? Ее надо срочно вытаскивать оттуда!

– Любимая, успокойся, ты придумала какую-то чепуху, – попытался успокоить ее Девил, но раззадорил лишь сильнее.

Девушка резко повернулась к мужу и гневно переспросила:

– Чепуху? Посмотри на своего лучшего друга! Ты же знаешь его как никто другой. Ты должен был сразу понять, что с ним что-то не так. Он напряжен, постоянно поглядывает на телефон, потому что волнуется о ней. Он говорит сухо, скупыми фразами, но когда он произносит ее имя, его голос меняется, становится мягче, ласковей. Черт возьми, мы приказали Даяну отправить ее к этому ублюдку! Ты какникто другой должен понимать, что он сейчас чувствует. Вспомни, что было с тобой, когда он использовал на мне наркотик?

– Ангел, достаточно, – оборвал ее Даян, видя, как меняется в лице глава. – Таков был наш план. Ради этого мы ее и заказали Педро, – спокойной напомнил он ей.

– Она права, не так ли? – прищурившись, уточнил Девил.

Мужчина вдруг взглянул на своего Всадника по-другому. То, что он увидел в нем, было ему до боли знакомо. Все это он много раз наблюдал, когда смотрел в собственное отражение, стоя напротив зеркала.

– Черт тебя возьми! – выругался Девил, подскакивая со своего места и нервно проводя рукой по волосам. – Скажи мне правду! Немедленно!

– А что ты хочешь услышать? – взорвался вслед за ним Даян, так же подрываясь с кресла. – Что? Может, то, что я влюбился в нее? Это? – повысив голос, спрашивал он. – Да, так и есть! Или то, что я умирал внутри с той минуты, как ты приказал отослать ее к Уолтеру? И это правда! А еще истина в том, что я выбрал преданность к тебе вместо единственной девушки, которая смогла достучаться до моего черствого нутра!

– Б*ть, как же не вовремя!

– Ты же знаешь, я ни одну женщину не рассматривал в плане серьезных отношений. Только физическое удовлетворение. Алекс нравилась мне как идеал среди сотни никчемных лицемерок, но не более. Я никогда не хотел ее и не думал о том, чтобы заполучить себе. Даже когда ты прогнал своего Ангела, я ни на миг не засомневался, что она твоя. Я видел съедающую тебя зависимость, еще когда ты с диким рвением отрекался от ее существования, понимал, что эти чувства не искоренить, а значит, нужно позволить тебе поддаться им, поэтому я сделал все, чтобы вы воссоединились. Я настолько привык просчитывать людей и манипулировать ими, что не сразу осознал, что попал в собственные сети. И вот сейчас я наказан за свое чертово самомнение!

Девил удивленно смотрел на своего Всадника, потому что никогда не слышал, чтобы тот так кричал. Что говорить, Даян отличался невероятным спокойствием и хладнокровием, поэтому слыл в теневом мире самым бесчувственным, хладнокровным убийцей. Такой и должна быть Смерть. Однако сейчас мужчина просто выплеснул на них мощную волну скрываемых доселе эмоций, которые переполняли его измученную душу.

– Ты должен был сказать мне, – сдержанно проговорил Девил. – Неужели ты думаешь, я бы не понял тебя? – Он бросил любящий взгляд на Алекс. – Кто, как не я? Или ты считаешь, что я настолько эгоистичный ублюдок, который не видит никого, кроме себя?

Даян не ожидал от главы подобных слов. За время преданной службы Девилу он несколько позабыл о том, что фундаментом их теперешних отношений «глава-подчиненный» была искренняя дружба. Можно даже сказать, что они были братьями, не по крови, но по духу. Даян был готов пожертвовать чем угодно ради Девила, поэтому он и отказался от Софи, однако глава был на этот счет другого мнения.

– Да, я сделаю все, что угодно ради безопасности Ангела и нашего ребенка, но это не значит, что я буду жертвовать вами, моими братьями, – проговорил Девил.

Тяжело сглотнув, Даян через силу ответил:

– Теперь уже поздно. Она у него в руках

– Должен быть какой-то выход, – обратилась к мужу расстроенная Алекс.

– Только надеяться, что девушка хорошо выучила все уроки Даяна и сможет застрелить Уолтера.

– Девил, как же так? – лицо Алекс побледнело, а на глазах выступили слезы.

– Эй, Ангел, ты что? – мужчина опустился возле жены и притянул ее в свои объятия. – Не плачь, любимая! Тебе нельзя нервничать, помни об этом. Прекрати разводить сырость, ты же мой Ангел Смерти. Бесстрашная и смертельно опасная.

– Это моя вина, – расстроенно проговорила девушка, пряча лицо на мужской груди. – Если бы я не придумала этот дурацкий план, то Софи не оказалась бы в такой ситуации.

– Если бы не ты, Алекс, я бы никогда не встретил ее, – со всей серьезностью произнес Даян, – и до сих пор считал бы, что не способен на такие сильные чувства.

– Просто к вам, мужчинам теневого мира, очень тяжело достучаться, но стоит проникнуть сквозь ваши стены, как вы показываете, что такое всепоглощающая любовь. – с улыбкой ответила она. – Это зависимость на грани одержимости, полная отчаянья, порочная, грешная страсть. Сильнее ее я ничего другого не встречала в мире.

– Мой Ангел… – Девил нежно поцеловал жену в висок.

– Мы должны решить, как помочь Софи, – решительно проговорила Алекс. – Даже если на это потребуется бросить все наши силы, потому что с той минуты, как она завладела сердцем нашего Даяна, она вошла в семью, а мы своих не бросаем.

– Да, ты права, – неожиданно легко согласился Девил. – Я вызову остальных всадников Нам потребуется их помощь.

Даян неверующе смотрел на своего главу, чувствуя, что у него першит в горле. Он вспомнил, как много лет назад ощущал подобное, когда молодой Девил Собер подарил ему свободу. Уже тогда он был уверен, что из него выйдет прекрасный руководитель, но только сейчас осознал, что в тот день Девил подарил ему нечто большее, нежели свое покровительство – свою поддержку, доверие и дружбу.

Предательство Уолтера пошатнуло веру в крепость отношений, но Алекс нашла путь для возвращения взаимопонимания. Даян ощущал горькое сожаление от того, что не доверился своим близким, не сказал им правду. За его малодушие теперь расплачивалась Софи. Главное, чтобы Ласточка выстояла. Пусть возненавидит его, но только будет в порядке. Он все переживет, кроме ее страданий.