Джейд Ли - Отчаянная тигрица

И он сдался, потеряв сознание.

1 октября 1886 г.

Дорогой Альберт!

Я не понимаю, почему ты не хочешь стать моряком и плавать вместе со мной на одном корабле. Это намного лучше, чем быть у мамы на побегушках. Она — продажная женщина, Альберт, да к тому же еще и алкоголичка. Она уже не изменится и до конца своей жизни будет глушить ром. Ты всячески пытаешься наставить ее на путь истинный, однако ты вряд ли сможешь ее изменить. Случится так, что в один прекрасный день ее до смерти забьет какой-нибудь клиент или она захлебнется собственной блевотиной. Ты знаешь, что это правда.

Другое дело, если бы у тебя была девушка. Это я еще могу понять. Никакой мужчина не откажется от хорошей женщины. Но я видел, как ты ведешь себя. Девушки смотрят на тебя — ты у нас не красавец, самый обычный парень, — ты оглядываешься и смотришь на них. Однако ты ни разу не прикоснулся ни к одной из них, будучи трезвым. Ты делаешь это только в том случае, когда напиваешься так, что едва стоишь на ногах.

Неужели мать настолько испортила тебя, что ты на трезвую голову не можешь перепихнуться ни с одной бабой? Она первая поднимет тебя за это на смех. Мужчинам частенько приходится трахаться, Альберт. А ты уже стал мужчиной.

Черт побери, я опоздал на вахту.

Джонас

3 октября 1886 г.

Дорогой Альберт!

В последнее время я много размышлял. Ночные вахты очень способствуют этому. Да еще капитан сказал мне, что мужчина должен сам выбирать свой путь в жизни. Не каждому мужчине суждено стать моряком. С этим, брат, я согласен. Но чем же ты собираешься заняться? Неужели ты действительно хочешь стать портовым рабочим? Может быть, тебе нравится какое-нибудь другое ремесло?

Альберт, я тут познакомился с одной девушкой. Она из Дувра. Это дочь друга нашего капитана. Ее зовут Энни, и она улыбается так, что ради ее улыбки можно навсегда бросить море. Есть ли у тебя такая девушка? Если бы была, то я бы все понял. Однако ты общаешься только с матерью и монахинями отца Саймона.

Из плавания я вернусь летом. Подумай как следует, мой маленький брат. Подумай о своей жизни. Пора тебе уже выбрать свое дело.

Джонас

Маленькая Жемчужина исподлобья смотрела вслед уходящему капитану Джонасу. Опустив голову, она по-прежнему стояла на коленях в позе поверженного противника. Многие мужчины уверены в том, что они унижают женщин лишь для того, чтобы почувствовать свою силу и значимость. Однако капитан Джонас не оглянулся. Он шел через главный сад к центральным воротам.

По всей видимости, этот мужчина не унижал женщин, потому что и без того чувствовал себя сильным и могущественным. Этот факт совсем не удивил Маленькую Жемчужину. Джонас обладал сильной энергией ян. И энергия эта, конечно же, была варварской, совсем не такой, в какой нуждалась Маленькая Жемчужина. Она была примитивной и бурлила, как океан в штормовую погоду. Но она содержалась в некоем плотно закрытом сосуде, и Маленькой Жемчужине, как она ни пыталась, так и не удалось выпустить ее на свободу. Она и соблазняла, и унижала, и даже запугивала Джонаса. Она знала, что не все белые мужчины такие, как этот капитан. По всему Китаю ходили легенды об их чревоугодии, пьянстве и распущенности. Капитан Джонас был особенным человеком. С ним ей придется нелегко. Он не поддается управлению и не подчиняется чужой воле.

Маленькая Жемчужина тяжело вздохнула, надеясь все-таки справиться с этой нелегкой задачей. Она не могла ни руководить школой тигрицы, ни управляться с делами господина Тена. Возле двери дома уже столпились кредиторы. Ей нужно уходить отсюда как можно быстрее. Она возьмет с собой только самое ценное: древние свитки тигрицы и нефритовые шары, предназначенные для практикующихся женщин. Если Тены вернутся, она отдаст все это им. Если же нет, то оставит себе в качестве оплаты за свою многолетнюю работу.

Медленно поднявшись с колен, Маленькая Жемчужина почувствовала смертельную усталость и с опущенной головой побрела в сторону кухни. Проходя по коридору, она услышала крики разъяренной толпы. Неужели так быстро? Она надеялась, что у нее в запасе есть хотя бы еще один день.

— Айе! Сюда, сюда! Быстрее! Все сюда! — закричала Маленькая Жемчужина. В доме, к сожалению, почти никого не было. Она собрала всех оставшихся слуг и учеников и быстро организовала из них маленький отряд. В доме не держали оружия, и людям пришлось взять в руки лопаты, метлы и острые кухонные ножи. — Все к воротам! — велела она. — Не пускайте их в дом!

Женщины начали плакать, а мужчины сжались от страха. Однако Маленькая Жемчужина родилась в семье, в которой умели отдавать приказы. Она ударила по лицу мужчину, стоявшего рядом с ней, и больно ущипнула женщину, которая рыдала, раскачиваясь из стороны в сторону.

— Вперед! Идите и сражайтесь за свои жизни, недоумки! — крикнула Маленькая Жемчужина и, схватив метлу, направилась к воротам.

Странно, но, несмотря на доносившиеся с улицы громкие крики, никто не стучал в ворота их дома. Маленькая Жемчужина остановилась в раздумье. Наверное, все эти люди просто еще не успели дойти до ворот. Впрочем, они все равно придут сюда. Лучше их задержать прямо сейчас, пока они еще не захватили внутренний двор. К тому же она успела выйти за ворота, собираясь дать им бой. Да, у нее перевязаны ступни, но она способна так ударить по голове метлой, что череп треснет.

— Айе! Айе! — снова закричала Маленькая Жемчужина и обрадовалась, услышав, как ее боевой клич подхватили присоединившиеся к ней слуги. — Убирайтесь! Убирайтесь отсюда!

Размахивая метлой, Маленькая Жемчужина била всех, кто попадался ей под руку. Люди поворачивались и испуганно смотрели на нее. Она же, разозлившись не на шутку, наносила удар за ударом, так что вскоре собравшиеся у ворот шанхайцы стали в ужасе разбегаться в разные стороны.

Маленькая Жемчужина довольно улыбнулась. Похоже, победа достанется ей без особых усилий! Буквально через несколько секунд она поняла, в чем дело. Ей было легко вести это сражение, потому что люди, которых она била, стояли к ней спиной. Ее появление не испугало, а всего лишь удивило их. Эти люди, судя по всему, не собирались нападать на дом Тенов. Все их внимание было приковано к какому-то предмету, лежавшему на мостовой в нескольких шагах от нее.

Маленькая Жемчужина продолжала двигаться вперед, размахивая метлой. Теперь у нее просто не было выбора. Раз уж она начала этот бой, то нужно идти до конца. Она не остановится до тех пор, пока не разгонит всю эту толпу. Теперь они будут знать, что в дом Тенов не так-то легко проникнуть.

— Убирайтесь! Убирайтесь отсюда! — кричала она, ковыляя на своих перевязанных ножках.

Какой-то мужчина, взревев от ярости, накинулся на нее с кулаками. Первый удар пришелся ей прямо в лицо, а второй по ребрам. Маленькая Жемчужина отшатнулась и, вцепившись в свою метлу, попыталась удержаться на ногах. Она громко вскрикнула и напряглась, понимая, что сейчас упадет и ударится о каменную мостовую. Однако она упала не на камни, а на стоявшего рядом мужчину. Тот оттолкнул ее, и она выронила метлу. В следующее мгновение на нее налетел другой мужчина, и Маленькая Жемчужина сжалась в комок. Нет, он не ударил ее, но столкновение было таким сильным, что от боли у нее заныли плечи и спина. Перевязанные ступни не давали ей твердой опоры, и, не удержавшись, женщина все-таки упала. Стоявшие вокруг нее люди замедлили ее падение. Маленькая Жемчужина приземлилась на одно колено, а потом, перекатившись на бок, громко вскрикнула от боли. От крика она перешла к ругательствам.

Ударившись ягодицами о камень, она снова громко закричала. Позади нее находилось что-то очень большое. Прислонившись к этому предмету, она продолжала лягаться, размахивать кулаками и ругать всех, кто стоял возле нее. Она призывала богиню Квен Инь сделать так, чтобы от мужчин навсегда отвернулась удача и чтобы у них отсохли яички. Она прокляла всех их потомков и домашнюю скотину, а потом попросила о том, чтобы богиня сделала так, чтобы живая плоть, к которой она прикасается, превращалась в черный гной.

Когда же ей стало трудно дышать и огонь ее энергии инь начал угасать, Маленькая Жемчужина в изнеможении опустилась на землю и посмотрела на окружавших ее мужчин. Они стояли вокруг нее плотным кольцом. Она огляделась по сторонам, пытаясь отыскать своих слуг и учеников, однако никого из них рядом не было. Либо эти чертовы трусы убежали, либо, как и она, лежали на мостовой. Она была одна в центре этой толпы. Скорее всего, ее ничто уже не спасет, разве что…

Стоявшие вокруг люди смотрели на нее во все глаза. А может, они вовсе не на нее смотрят? Взгляды некоторых из них, как ей показалось, были прикованы к какому-то предмету, находившемуся у нее за спиной. Она обернулась и увидела, что сидит на земле, прислонившись к мертвому телу Джонаса. Белый капитан истекал кровью. Похоже, его жестоко избили. У него была сломана рука, и его замечательная энергия больше не бурлила. Маленькая Жемчужина испуганно ойкнула и обвела взглядом стоявших рядом мужчин. Набрав в легкие побольше воздуха, она вновь принялась ругать их последними словами.

— Недоумки проклятые! Вы убили его! Вы убили его!

— Смерть белым дьяволам! — ответил какой-то мужчина. Но голос его звучал как-то совсем уж тихо и неуверенно.

Маленькая Жемчужина гневно набросилась на него.

— Он собирался мне помочь! Он хотел достать для меня деньги! — закричала она. Признаться, этой хрупкой женщине и самой было невдомек, как ей в голову могла прийти такая чудовищная ложь. Но что сказано, то сказано. — Вы убили белого мужчину прямо возле дверей моего дома! Стреляющие корабли, которые принадлежат этому дьяволу, будут вас преследовать. Они взорвут ваши дома, все ваши конторы и торговые лавки! Они всех нас убьют за это!

Мужчина, внимательно разглядывающий капитана, присел на корточки и повернул Джонаса на бок.

— Этот белый не богатый, — сказал он, сплюнув от досады. Он положил в свой карман тощий кошелек капитана и добавил: — Никому до него нет дела…

— Ты что, совсем глупый? Он же белый! Все белые богачи! — воскликнула Маленькая Жемчужина, пристально вглядываясь в лица окружавших ее мужчин. — Я знаю тебя, Чинь. И тебя, Сунь, и тебя, Вань. Я всех вас знаю! — заявила она. Поднявшись на ноги, она едва не взвыла от боли, однако сдержалась и только недовольно поморщилась. — Когда придут белые, я все им расскажу! Я расскажу о том, кто это сделал! А потом…

Все произошло так быстро, что она ничего не успела понять. Кто-то резко ударил ее по лицу, и Маленькая Жемчужина повалилась на землю. К счастью, она снова упала на капитана. Его тело спасло ее. Если бы не он, она наверняка разбила бы себе голову о камни мостовой.

— Ты ничего им не скажешь!

Она слишком поздно осознала свою ошибку. Они убьют ее, чтобы избежать возмездия белых людей. Отчаянно пытаясь придумать что-нибудь для того, чтобы спасти свою жизнь, Маленькая Жемчужина быстро заговорила:

— Духи белых людей всегда преследуют их убийц! Если вы убьете меня, никакой пользы от этого все равно не будет. Дух белого капитана найдет вас и проклянет…

— Он жив, — произнес какой-то мужчина, стоявший у нее за спиной.

Маленькая Жемчужина повернулась. Ей самой хотелось в этом убедиться. В ее сердце вспыхнула надежда. Возможно, он и в самом деле жив?

Мистер Гао стоял на коленях рядом с Джонасом и прижимал руку к его груди.

— Он дышит. Он жив, — повторил он.

— Отнесите его во двор нашего дома! — приказала Маленькая Жемчужина. — У меня есть разные лечебные травы. Они помогут мне спасти ему жизнь. — Она посмотрела на разгоряченных мужчин, которые в нерешительности переминались с ноги на ногу. — Вы хотите, чтобы дух белого человека прилетал в ваши дома? Я смогу вернуть его к жизни, и тогда корабли белых людей здесь не появятся. Они не станут насылать на вас проклятие. Ну же! Перенесите его! — твердо произнесла она и перевела взгляд на мистера Чиня. Этот маленький человек поставлял Куи Ю хлопок. — Сделайте же это, иначе я прокляну вас, испуская свой последний вздох. Я — тигрица. Чэнь Во Хань, твои яички будут гореть огнем, из твоего дракона будет сочиться черный гной, твоя кви…

— Перенесите его во двор! Немедленно!

Они перенесли Джонаса не очень осторожно, зато очень быстро. Мистер Гао помог Маленькой Жемчужине подняться на ноги и пообещал прислать ей специальный чай, который поможет вылечить ее опухшее от удара лицо. Она пробормотала в ответ слова благодарности и побежала вслед за мужчинами, которые несли Джонаса. Подходя к дому, она увидела своих слуг и учеников. Они никуда не убежали. Просто испугались. И она улыбнулась им, а потом снова посмотрела на мужчин, которые несли капитана Джонаса.