— Потому что мы — не проститутки.

Джонас оставался совершенно невозмутимым, и она подумала, что он чего-то ждет. Но чего именно?

— Эти упражнения укрепляют мышцы, делают кожу мягкой и молодой, а талию гибкой, как тростник, — продолжила она и, будто в подтверждение своих слов, подвигала бедрами и изящно изогнулась. Маленькая Жемчужина была похожа на стройное деревце, качающееся на ветру. После долгих тренировок она научилась двигаться легко и свободно. Но сейчас ей было довольно трудно, поскольку она проделывала это, стоя на коленях.

— Ты очень красивая, — пробормотал Джонас.

— Я не только красивая, — ровным голосом ответила она, — я еще сильная и гибкая. Мои груди упругие, как у юной девушки, а губы алые и влажные.

Он не ответил ей, однако она почувствовала, как его ладони, придавленные ее коленями, напряглись. Подняв руки, она начала развязывать шнурок, который стягивал ее волосы.

— После физических упражнений, мы начинаем тренировать наш разум. Медитация, очищение, сосредоточенные молитвы — на это уходят часы, даже месяцы.

Наконец волосы упали ей на плечи. Запрокинув голову, Маленькая Жемчужина выгнула спину и довольно замурлыкала. Длинные черные волосы закрыли ей спину, а их мягкие кончики чувственно терлись о ее кожу. Запустив пальцы в волосы, она начала массировать голову, слегка приподнимая волосы. Было видно, что она получает от этого истинное удовольствие. А сама женщина мысленно представляла, как кончики волос играют с хвостом вытатуированной тигрицы. Опустив глаза, Маленькая Жемчужина посмотрела на капитана, который с благоговейным трепетом следил за каждым ее движением, и улыбнулась. Мужчинам этого не понять. Они даже не догадываются, что тигрица, распуская волосы, выполняет священный обряд. Все зависит от того, как к этому относиться.

Если тигрица гордится своим настоящим, если она ощущает прикосновение каждого волоска к своей коже, если она чувствует своими крошечными ступнями грубую ткань повязки и твердые мышцы капитана под своими бедрами, значит, она готова к священнодействию. Она наслаждается каждым ощущением, не анализируя его. Она познает свое тело и жизнь, ничего не боясь, ни о чем не тревожась и не задумываясь. Но этот священный обряд она выполняет очень редко.

Маленькая Жемчужина повела плечами, и ее груди покачнулись, напоминая колыхание ее волос. Увидев, что Джонас затаил дыхание, она довольно улыбнулась. Даже если мужчины не понимают, что делает тигрица, это, тем не менее, определенным образом воздействует на них.

— Сначала нужно много лет учиться, белый капитан, и только после этого можно сдавать экзамен.

В следующее мгновение женщина наклонилась вперед, и ее волосы, свесившись через плечо, коснулись его груди и подбородка. Ощутив легкую щекотку, он отреагировал на нее, но не словами. Она почувствовала, что его тело расслабилось, а потом он застонал. Этот звук, шедший из его центра ян, был сильным и громким, и Маленькая Жемчужина подумала о том, что он действительно начал выздоравливать.

— После сдачи экзамена женщине делают татуировку тигрицы.

— Что это такое? — спросил Джонас. Его голос, казалось, доносился из того же самого места — средоточия его энергии, — и она удивилась, что он смог заговорить именно в этот момент. Он и в самом деле удивительный мужчина.

— Что ты имеешь в виду?

— Экзамен. Что… — Он не мог подобрать нужных слов, но она поняла его.

— Мы пытаемся вознестись на Небеса без прикосновений и стимуляции. Только силой своего разума мы поднимаемся в это святое место, чтобы стать бессмертными.

Джонас задумался. Она пользовалась иносказаниями, употребляя непонятные для непосвященного человека слова. Мужчинам не нравится, когда их считают глупцами. Он, наверное, больше ни о чем не будет ее расспрашивать. Хотя этот капитан какой-то особенный. Он не похож на других мужчин.

— Покажи мне, — требовательно произнес он. И снова в его словах пульсировала энергия ян.

Она засмеялась, издавая низкие гортанные звуки.

— Я не твоя рабыня, и ты не можешь мне приказывать. Я…

— Ты — тигрица. Так ты себя назвала, — сказал он. Даже в полутемной комнате было видно, как блестят его глаза, и она несказанно удивилась тому, что он осмелился бросить ей вызов. — Покажи мне этот путь на Небеса.

— Зачем?

— Чтобы я поверил в то, что ты — бессмертная.

Маленькая Жемчужина пожала плечами, удивляясь тому, что ее соски снова затвердели.

— Мне все равно, верите ли вы мне или нет, капитан Джонас. Мне нужно только…

— Тебе нужны деньги?

Она покачала головой.

— Я разговаривала с вашим первым помощником Сетом. У вас нет денег.

— Но у меня есть люди, — напомнил он, приподняв голову.

— Мне нужно…

— …чтобы охраняли дом.

Она недовольно поморщилась.

— Ваши люди уже его охраняют.

— Но я могу отослать их обратно на корабль. И если…

— Вы не сделаете этого, — заявила она, хотя понимала, что случиться может всякое. Белые люди часто меняют свои решения. Так все говорят. Если он и в самом деле отошлет своих людей на корабль, что тогда будет с ней и домом Тенов? Слуг в доме почти не осталось. Все разбежались, испугавшись того, что капитан может умереть. Если уйдут еще и люди Джонаса, то она будет совершенно беззащитной.

Капитан молчал, пристально глядя на нее. Он, похоже, понял все ее страхи и сомнения. Вот китайский мужчина ничего бы не заметил. Ее соотечественник просто заставил бы ее безоговорочно повиноваться своей воле. Однако капитан Джонас — белый. Он просто сверлит ее своими глазами, понимая, что она пребывает в нерешительности.

— Мои люди выполнят любой мой приказ. — Его голос становился все сильнее и увереннее. У него увеличился запас энергии ян, которая сейчас циркулировала по всему телу. — Если ты покажешь мне то, о чем только что рассказывала, мои парни будут охранять дом столько, сколько потребуется.

— А если вы передумаете и заберете их отсюда?

Она почувствовала, как он весь напрягся.

— Я никогда не нарушаю своих обещаний. Никогда! — гневно воскликнул капитан. Кажется, он по-настоящему разозлился. Но даже если бы он притворялся, она все равно поверила бы ему. Маленькая Жемчужина знала, что господин Тен всегда полагался на этого человека, и верила в то, что он не предаст ее. Но…

— Это священный акт, не просто какая-то…

— Я хочу увидеть это. Я хочу это знать.

— Зачем?

— Какая разница? — Он удивленно вскинув брови.

— Да, вы правы.

Какое-то время он пребывал в нерешительности, а потом вдруг на его лице снова появилось обычное презрительное выражение. Маленькая Жемчужина понимала, что его что-то беспокоит, однако не могла понять, что именно.

— Я хочу доказать тебе, что это невозможно. Нельзя вознестись на Небеса с помощью секса, — нахмурившись, произнес Джонас.

Маленькая Жемчужина вздрогнула от неожиданности. Он понял все, о чем она ему рассказывала! И это несмотря на то, что она старалась выражаться образно, говорила о садах наслаждений и сочных кусочках нежного мяса. Священные тексты полны эвфемизмов. Они написаны иносказательным языком, чтобы только посвященные могли понять, о чем идет речь. И все же…

— Я знаю, кто такие тигрицы, — заявил Джонас, словно прочитал ее мысли. — Я знаю, какой экзамен тебе пришлось сдавать. Куи Ю рассказал мне об этом, и мы оба подумали, что это похоже на чудо. — Покачав головой, он добавил: — Однако то, что произошло, — это не чудо. Есть такая наука — биология. Вот она-то все и объясняет. Нет ничего сверхъестественного в организме женщины.

Маленькая Жемчужина смотрела на него во все глаза, пораженная тем, что он наслышан о таких вещах, как практика тигрицы. Ее удивило еще и то, что он обсуждал эти вещи с господином Теном. Но кто знает, о чем говорят мужчины, когда собираются вместе, чтобы выпить и покурить? И можно ли доверять белому мужчине настолько, чтобы делиться с ним священными познаниями?

Она не могла ответить на этот вопрос. К тому же у нее не было времени на размышления. В этот момент Джонас осторожно погладил ее лодыжки, с трудом дотянувшись до них. Дело в том, что она по-прежнему сидела на нем, придавив его руки. По правде говоря, у нее уже начали затекать ноги, но ей не хотелось вставать с него. Ей нравилась эта доминирующая позиция. Когда же он начал гладить кончиками пальцев ее лодыжки, она почувствовала, как поднимается его дракон, который располагался прямо под ее алой пещерой. Она почувствовала, как в воздухе запахло его энергией ян, и ее рот увлажнился от сладкой росы инь.

— Покажи мне все, — настаивал он. — Покажи хотя бы один раз, и я буду защищать тебя.

Что ж, она не могла не признать, что это было довольно выгодное предложение. Поработав одну ночь, она обеспечит себе безопасность на долгое время. Однако…

— Такие вещи нужно делать обдуманно. Это…

— Священный ритуал. Именно так ты сказала. Но ты сдала этот экзамен давным-давно, не так ли?

— С тех пор уже прошло больше четырех лет.

— Значит, это было несложно. Ты — тигрица. У тебя есть татуировка…

Она закусила губу, обдумывая свой ответ.

— Я устала, и у меня путаются мысли.

— Да ты боишься! — Джонас усмехнулся. — Я уверен, что такая тигрица, как ты, может с легкостью пройти этот тест.

— Не нужно играть со мной в эти ваши мужские игры, — вспылила Маленькая Жемчужина. — Я не юнец, которому постоянно нужно доказывать, что он настоящий мужчина, — сказала она, выпрямляясь. — Если я решусь на это, то только потому, что вы предложили мне защиту, а не потому, что вы задели мою гордость.

— Прошу прощения. Я несколько забылся.

Маленькая Жемчужина крепко сжала губы, пытаясь сдержаться и не послать его ко всем чертям. Затем, почувствовав сильную боль в ногах, она быстро спрыгнула с кровати. Пытаясь найти опору, женщина пошатнулась и едва не упала на пол, но капитан успел обхватить ее своей рукой. Буквально через несколько секунд она уже твердо стояла на ногах и смотрела ему в лицо.

— Я выполню твою просьбу, — произнесла она и улыбнулась, увидев изумление в его глазах. По правде говоря, на лице капитана отразились те же чувства, которые она сейчас испытывала, но хотела скрыть. После экзамена Маленькая Жемчужина никогда не пробовала повторить то, что ей пришлось делать, чтобы получить звание тигрицы. — Дайте мне слово, что ваши люди будут оставаться в моем распоряжении до тех пор, пока я буду нуждаться в этом.

— Я могу пообещать тебе только один месяц. Через месяц мы отправляемся в плавание.

Маленькая Жемчужина кивнула. Месяц — это хорошо. Это выгодная сделка.

— Мне нужно время, чтобы подготовиться, — произнесла она. — Но хочу сразу предупредить: когда я начну, меня нельзя прерывать. Вы должны соблюдать тишину.

— Согласен. Я буду молчать, пока ты не закончишь. Займемся этим сегодня же.

— Согласна, — ответила она и нахмурилась. Его дракон по-прежнему был возбужден. Может, у него есть еще какие-то потребности? Он ведь очень долго спал. — Скажите, — обратилась она, — вероятно, вам что-нибудь требуется? Может, вы проголодались, хотите пить или вам нужен ночной горшок?

Джонас медленно приподнялся, пытаясь сесть, и тут же громко застонал от боли. Она хотела ему помочь, но он сделал знак рукой, чтобы она не беспокоилась.

— Готовься. Я смогу обойтись и без посторонней помощи.

Маленькая Жемчужина так не думала, однако предпочла промолчать, чтобы не обидеть его. Кроме того, ей нужно было собраться с мыслями. Обычно подготовка к экзамену занимает целую неделю. Нужно пить очищающие травы, три дня подряд принимать специальные ванны и целый день медитировать. У нее же на все это только полчаса. Успеет ли она подготовиться?

Во всяком случае она постарается сделать все ради того, чтобы целый месяц ее не беспокоили кредиторы и сборщики налогов. Да, она выполнит свое обещание, потому что… У нее путались мысли. Она поняла, что готова пойти на это. Она сядет на пол рядом с белым мужчиной и будет медитировать до тех пор, пока не наступит оргазм. А потом пусть он сам решает, правда это или нет. Она сделает это не из-за того, что взамен он будет защищать ее, а просто потому, что ей очень хочется переубедить его. А еще ей хочется, чтобы он все увидел своими глазами. Маленькая Жемчужина вдруг подумала, что этот белый мужчина обязательно должен поверить ей.

Она решила не выяснять, какие еще мотивы, кроме вышеперечисленных, побудили ее пойти на этот шаг.


21 марта 1888 г.

Здравствуй, дорогой Альберт!

Или мне следует обращаться к тебе отец Берт? Ты теперь священник и вскоре получишь собственный приход. Как быстро изменилась твоя жизнь! Я совсем недавно узнал о твоих планах, а тут ты мне сообщаешь о том, что они уже осуществились. Должно быть, тебе пришлось в очень короткий срок завершить свое образование.