Джонас спокойно выдержал ее пристальный взгляд, но так и не ответил ей. Похоже, ему не хотелось продолжать этот разговор. Однако она проявила настойчивость, и Джонас в конце концов сдался.

— Да, — признался он. — Секс не приносит ничего, кроме отчаяния и безысходности. Он опустошает душу, — сказал он и погладил ее по руке. Ему очень хотелось прикоснуться к ней. — Когда я увидел тебя… прикоснулся к тебе, я… — он вздохнул, — я забыл обо всем, Маленькая Жемчужина. Я смотрю на тебя и понимаю, что хочу тебя… И я сразу забываю о том, что секс опустошает душу, — добавил он и улыбнулся. — Я забыл об этом, — пробормотал он, — но сейчас снова вспомнил.

Она ответила ему улыбкой, вживаясь в роль тигрицы-наставницы, и заговорила с ним так, как она обычно говорила с новыми учениками. Она сказала то, что ей приходилось говорить уже много раз. Говорила страстно, с достоинством, хотя внутри у нее все дрожало.

— Все эти плотские утехи иссушали твою энергию — твоя ян, как драгоценное молоко, проливалась на пол. Представь себе, что тебе удалось удержать это молоко. Ты мог бы пить его и укреплять свой дух, давая ему силы для полета. В один прекрасный день у тебя выросли бы крылья и ты вознесся бы на Небеса.

— Если бы такое было возможно, то во всех странах мира проституток причислили бы к лику святых.

Маленькая Жемчужина улыбнулась и, наклонившись, поцеловала его в губы. Она сделала это потому, что была тигрицей, а еще потому, что верила в то, о чем поведала белому капитану. Да, все, что она сказала, — это чистая правда. Она молилась, чтобы на этот раз, с этим мужчиной, у нее все было по-другому. Ее собственная кви уже довольно долгое время была разбалансированной, неполноценной. Она превратилась в источник яда, который отравлял ее саму и всех, кто ее окружал. Это она виновата в том, что супругов Тен посадили в тюрьму. Это из-за нее треснул казан. Это ее отравленная кви заставила ее же ударить кинжалом мистера Су, а потом ей пришлось согласиться, чтобы он остался в их доме до полного выздоровления. Ее энергетические потоки полностью разбалансированы, и поэтому ей нужен партнер, который помог бы их стабилизировать. Маленькая Жемчужина подумала, что белый капитан вполне справился бы с этой ролью, а она в свою очередь помогла бы ему.

— Мы можем помочь друг другу, Джонас. Мы можем уравновесить наши энергии так, как это делают тигрица и дракон.

— Как проститутка и ее клиент?

Маленькая Жемчужина просто вскипела от злости.

— Никогда больше не называй меня проституткой!

— Прошу прощения, — тихо произнес Джонас, опустив глаза.

— Ха-х! Ты говоришь так потому, что ничего в этом не смыслишь. Хочешь, я обучу тебя всему?

Он снова поднял на нее глаза.

— Тому, что умеет тигрица?

— Мужчин называют драконами.

— Я думал, что… что мой…

— Да, мужской член тоже называют драконом.

Джонас засмеялся. На этот раз его смех был веселым, а не печальным.

— Я не хочу, чтобы меня называли так же, как мой член. Он всего лишь часть моего тела. Не он управляет мною, а я им.

— После той ужасной ночи ты спал с женщинами? Ты искал удовлетворения или понимания после того, как увидел перед собой собственную мать?

Джонас побледнел.

— Ты соблазнила меня! — крикнул он, зло сверкнув глазами.

Она кивнула, понимая, что его обвинение вполне справедливо.

— Да, ты прав. Но скажи мне, после того, что случилось, тебе хотелось быть с женщиной? Ты…

— Нет! Я больше никогда не уподоблюсь поросенку, который ищет титьку!

— Значит, все-таки твой член… управляет тобой, — заметила она.

Он покачал головой.

— Нет. Это не…

— Выбирай! — не скрывая раздражения, крикнула Маленькая Жемчужина. Ей не хотелось обижать капитана, но она разозлилась, видя, что он совершенно утратил веру в собственные силы. — Невежество или знания. Что ты выберешь, белый человек?

Джонас не сводил с нее пристального взгляда. По его черным как ночь глазам она поняла, что у него все кипит внутри. Она почувствовала, как его энергия ян, горячая и мерзкая, хлынула бурным потоком, и, повинуясь инстинкту, отстранилась от него. Однако они лежали в объятиях друг друга, и он прижимал ее к себе еще крепче, чем прежде, и не давал отодвинуться.

— Я сказал тебе, что сегодня утром мы будем заниматься любовью, — прошептал он.

— Ты солгал.

Подняв голову, Джонас удивленно посмотрел на нее. Неужели она так хорошо понимает его?

— В твоей душе нет любви. Там только яд, который начал просачиваться туда с того самого момента, как твоя мать зачала тебя, торгуя своим телом.

— Что ты можешь знать об этом! — взревел он.

Маленькая Жемчужина предпочла не отвечать. Она просто посмотрела на Джонаса, мысленно направляя на него свою энергию. Она знала, какой яд отравляет его. Она знала, как может искалечить душу продажная любовь. Всю свою жизнь, день за днем, она искореняла это зло в себе самой, выкорчевывала эту болезнь.

Они так и лежали, глядя друг на друга. Потом она медленно подняла голову и прижалась губами к его губам. Ее энергия по-прежнему окутывала все его тело за исключением рта, через который должно выходить все то плохое, что накопилось у него внутри. Но сейчас она коснулась его губ, пытаясь передать ему свою силу.

— Я знаю, — прошептала она и спросила: — Ты будешь у меня учиться?

— Тому, что умеет тигрица? — Джонас усмехнулся.

— Да, — ответила Маленькая Жемчужина, пытаясь подобрать нужные слова. — Я знаю, что, с тех пор как я стала тигрицей, яд, отравлявший мою душу, начал постепенно терять свою силу. Я стала меньше злиться и меньше бояться, — призналась она. Однако она не сказала, что с ним происходит то же самое: он, как и она, стал меньше злиться и меньше бояться. Она понимала, что им просто необходимо стать партнерами, и на это есть еще одна причина. — Упражнения тигрицы помогают успокоить душу. Когда мы обмениваемся энергиями — ты даешь мне свою ян, а я тебе свою инь, — мы становимся гармоничными людьми.

— И мы должны обмениваться этими энергиями во время секса? — Джонас опять ухмыльнулся.

— Представь себе, что, кроме обычного секса, существует еще более интимный процесс. Во время этого процесса люди соединяются не только телом, но и душой. И связь эта более тесная, чем та, которая устанавливается во время обычного полового акта.

В комнате воцарилась тишина. Маленькая Жемчужина чувствовала, как все свободное пространство заполняется всеми теми ужасами, которые несут с собой находящиеся в дисбалансе энергии инь и ян. Она чувствовала, как гнев, разочарование, ненависть и даже щемящая тоска бешено кружатся в воздухе. Потом этот вихрь начал постепенно утихать. В конце концов чувства прояснились и темнота отступила. Осталась только дрожь, которую она чувствовала кончиками пальцев, прижатых к его телу.

— Ты веришь в это? — едва слышно спросил он.

— Я верю в то, что это правда.

Она не знала, почему с такой искренностью ответила на его вопрос. Эти слова вырвались у нее помимо воли.

— Но ты… не знаешь наверняка, да?

Маленькая Жемчужина закусила губу.

— Два человека стали бессмертными — белая женщина и ее китайский партнер-дракон. Поговаривают, будто еще одной паре удалось стать бессмертными — одна белая женщина и ее высокопоставленный любовник.

Джонас усмехнулся.

— Это всего лишь слухи.

— Я им верю.

Он окинул ее изучающим взглядом. Она понимала, почему он так смотрит на нее. Видимо, капитан все еще надеялся на то, что она сможет помочь ему, и в то же время он сомневался в ней. Готов ли он поверить ей настолько, чтобы отбросить свою гордость и попытаться изменить себя? И вообще, верит ли она сама во все это?

— Говоришь ты как-то… неуверенно, — упрекнул он ее.

— Я — тигрица! — гордо вскинув голову, заявила Маленькая Жемчужина. — И у меня на этот счет нет никаких сомнений!

Улыбнувшись, Джонас сказал:

— Вот теперь похоже на правду. Теперь я верю, что ты — настоящая тигрица.

Она не ответила ему, так как просто не знала, что сказать.

— Очень хорошо, — продолжил капитан. — Итак, мы попытаемся сделать то, что делает этот… как его… дракон. — Он улыбнулся. Улыбка эта была скорее печальной, чем веселой. — Мне все равно нечего терять. Мой Бог уже проклял меня. Теперь я могу служить твоему богу.

— Тебе нужно избавиться от всех предрассудков и предубеждений. Тебе не следует вспоминать о том, как ты раньше занимался сексом. Каждое движение должно быть обдуманным, а не спонтанным. Ты не должен повторять то, что делал раньше.

— Секс, — медленно произнес он, качая головой. — Это не…

— Это не секс! — воскликнула Маленькая Жемчужина, начиная злиться. — Это обмен энергиями. Я отдаю тебе свою инь, а ты мне — свою ян. Потом мы смешиваем обе эти энергии в горниле наших душ и… — Женщина замолчала, осознав, что теряет его. Он не понимал ее слов. Те образные выражения, которыми она пользовалась, были ему чужды. Более того, они смущали его. — Забудь обо всем, что я тебе сказала, — после небольшой паузы вдруг заявила она. — Мы сделаем по-другому. Сядь и повернись ко мне лицом. Раздвинь ноги так, чтобы твой орган к ним не прикасался.

Маленькая Жемчужина показала ему эту позу, а потом помогла встать. Поскольку у него были сломаны ребра, он должен был сидеть прислонившись к стене, а ей придется сесть к нему лицом. Джонас уже собирался принять нужную позу, но она остановила его.

— Ты должен быть абсолютно голым, Джонас.

Удивленно посмотрев на нее, капитан покраснел. Она сидела молча и ждала, пока он разденется. Многие мужчины стесняются раздеваться перед женщиной. Джонас же просто пожал плечами и, сняв с себя одежду, вздохнул с облегчением. Маленькая Жемчужина, словно отражение в зеркале, повторила все его движения, быстро сняв с себя блузу и юбку. Она даже развязала свои ступни. Раздевшись, она села на кровать.

— Вот так? — спросил он.

Посмотрев на него, она кивнула в ответ. Джонас сидел, прижавшись спиной к стене и слегка раздвинув ноги.

— Положи под спину подушку. Нужно, чтобы между твоей спиной и стеной было достаточно места, потому что мне придется закинуть ноги тебе на спину.

Он сделал то, о чем она его попросила, и женщина снова повторила все его движения. Она села между его ног и, широко раздвинув ноги, обхватила ими его бедра. Ее алая пещера сразу сжалась от холода. Она была сухой как никогда. Его дракон тоже был маленьким и сморщенным. Его голова лежала на жемчужинах. Выпрямив спину, она посмотрела на Джонаса и сказала:

— Мы начинаем.


9 июня 1893 г.

Дорогой пастор Берт, то есть Альберт!

Я пишу эти строки, и у меня дрожит рука. Все очень просто, мой маленький брат. Загрузив товар в трюмы, мы решили отпраздновать отплытие. Ты назовешь это распутством и скажешь, что моя душа попадет в ад. И впервые в жизни я поверю тебе.

Все мои товары испортились. И все это случилось из-за обычной человеческой глупости. Я решил провести последний день в городе и не стал наблюдать за погрузкой товаров… Ты, конечно, догадываешься, чем я занимался. Вся моя команда, все мои моряки решили оттянуться напоследок. Чем же мы еще можем заниматься на суше? Ведь корабль стоит в порту всего несколько дней. В море мы тяжело трудимся. Мы заслужили хороший отдых. Мы действительно заслужили его.

Наверное, простые моряки могут развлекаться и ни о чем не думать. Однако капитану не подобает вести себя таким образом. Я не следил за погрузкой товаров. Я поручил это своему первому помощнику, а тот перепоручил это кому-то другому. Я совершил непростительную глупость. Шелковые ткани положили на самое дно. Они намокли в морской воде и испортились. Ящики с бумажными веерами положили сверху. Их плохо закрепили, и они упали на пол. Тонкие деревянные каркасы вееров сломались, а бумага намокла.

Я сделал все, что можно было сделать для спасения этого рейса. Я сохранил товары, которые не успели испортиться, дал хорошую взбучку всем своим морякам и научил их правильно укладывать товары в трюм. Но кто накажет меня? Кто проверит, усвоил ли я этот горький урок? Только Господь Бог и ты. И все моряки, которые не получат ни пенни за свой тяжелый многомесячный труд. За этот рейс никто из нас не получит ни пенни. Итак, пастор Берт, прошу тебя, назначь мне наказание и скажи, как я могу искупить свои грехи. Мне не хватает твоих мудрых наставлений.

В Лондоне я буду жить в той же гостинице, в которой я всегда останавливаюсь. У меня будет много работы. Мы не сможем выйти в море, пока не отремонтируем корабль. Если сможешь, приезжай навестить меня. Мне очень нужно поговорить с тобой.