Джейд Ли - Отчаянная тигрица

— Нет, — ответил он, даже не взглянув на нее.

— Нет? Нет! Айе-ах! — воскликнула она, подняв руки вверх, и принялась ругать его на чем свет стоит. Она кричала громко и долго. Однако, увидев, что это не произвело на капитана никакого впечатления, Маленькая Жемчужина перешла на английский язык и повторила ему все те слова, которым его матросы научили ее маленькую помощницу Мэй Вань.

Подняв голову, Джонас удивленно посмотрел на нее и расхохотался.

— Ты знаешь, что ты мне только что сказала?

Она, конечно, этого не знала, да и, честно говоря, не хотела знать. Подбежав к столу, женщина ударила по нему кулаками. Звук получился громкий, и рукам было очень больно.

— Неужели ты не слышишь меня? Ты должен поговорить с мистером Су. В противном случае он убьет тебя!

Джонас покачал головой.

— Он не убьет меня. Я уеду еще до того, как он сможет встать с постели.

Внезапно Маленькая Жемчужина почувствовала, что внутри у нее все похолодело.

— Ты сказал, что пробудешь здесь целый месяц. Ты сказал…

— Я пока еще здесь, Маленькая Жемчужина. Когда же я уеду, тебя будут охранять мои парни. Я оставлю здесь своих людей…

— Тебя убьют. Придут ночью, всадят нож между ребрами — и все. Мистер Су не прощает обид…

— Может быть, Маленькая Жемчужина. И все-таки я не стану компаньоном убийцы. Это глупо и опасно. Я должен доверять своему партнеру.

— Ха! С кем же тогда ты собираешься вести дела? С торговцами рыбой? С кули? Только бедные люди могут быть честными.

— Куи Ю — честный человек. Мы с ним работали вместе.

— Он в тюрьме!

— У него есть друзья, — сказал Джонас, стиснув от злости зубы. — Это честные и порядочные люди.

— Ты в этом уверен? — спросила Маленькая Жемчужина. В ее душе все еще теплилась надежда. Она думала, что ей удастся уговорить его. Однако надежда эта умерла, как только он отвернулся от нее.

— Да, — ответил капитан, хотя было видно, что он лжет.

— Ты глупец, — сказала Маленькая Жемчужина. Ну почему он не слушает ее? Честных людей просто не существует. Она знает, как устроена жизнь в Китае. Ее собственные родители показали ей это. Они продали дочь в бордель, и она каждый день видела, как люди торгуют своим телом и своей жизнью.

Женщина медленно обошла стол и стала перед Джонасом на колени, склонив голову. Она уже не слышала шелеста бумаги. Теперь она молча ждала, когда он повернется и посмотрит на нее.

— Что ты делаешь, Маленькая Жемчужина?

— Я полностью в твоей власти, — тихо произнесла она. Ее голос звучал так, словно она произносила клятву. — Я — тигрица, и я ни о чем не просила с тех самых пор, как пришла в дом Тенов. Но теперь я прошу оказать мне милость.

— Встань, Маленькая Жемчужина. Тебе не нужно…

— Я умоляю тебя, капитан Джонас, спаси свою жизнь. Я прошу тебя, измени свое решение. Хотя бы ради меня. Не вставай на этот опасный путь. Не жертвуй своей жизнью во имя и в угоду морали.

— Прекрати…

— Позволь мне заключить сделку с мистером…

— Прекрати немедленно!

— Я умоляю тебя… — пробормотала она, но он схватил ее за руки и, подняв с пола, осторожно поставил на ноги. Она почувствовала, что он весь дрожит от злости, но, несмотря на это, все-таки решилась посмотреть на него. Но, увидев его искаженное гневом лицо, женщина просто перестала дышать. Никогда прежде ей не доводилось видеть такую неистовую ярость. Джонас не злился так даже тогда, когда мистер Су пытался убить его. И все же он сдержался и не выплеснул на нее свой гнев. Он крепко сжимал ее руки, но ей не было больно. Его глаза были холодными, но незлыми. Отпустив ее, капитан тотчас отвернулся.

— Джонас…

— Я не могу продавать винтовки мистеру Су. Я не стану вооружать тирана и убийцу, — сказал он тоном, не терпящим возражений.

— Но…

— Хватит! — закричал Джонас. В этом крике, казалось, пульсировала его кви. Она грохотала подобно грому, наполняя комнату гулом, отражаясь от стен и отдаваясь гулким эхом в голове Маленькой Жемчужины.

Женщина, охваченная страхом, бросилась бежать. Она бежала так быстро, как только могла, и не останавливалась до тех пор, пока не ворвалась в кухню, где и забилась под стол, до смерти перепугав свою маленькую помощницу. Мэй Вань пулей вылетела из кухни. Маленькая Жемчужина осталась сидеть под столом, дрожа от страха.

Маленькая Жемчужина ругала себя последними словами за свою трусость. Ведь она знала, что Джонас, даже будучи в крайне мрачном расположении духа, никогда не обидит ее. Ей не стоило забираться под стол. Если бы он действительно разозлился на нее, то достал бы ее даже из-под стола. Она ведет себя как маленький глупый ребенок. Ей нужно немедленно вылезти. Но у нее так дрожали ноги, что она не могла сдвинуться с места, а сердце лихорадочно билось, и ей никак не удавалось отдышаться. Она будет сидеть здесь, прижав голову к коленям. Именно так она поступала, когда была маленькой девочкой и жила в доме отца. Но ведь это нелепо и смешно! Нет никакого смысла залезать под стол и сжиматься в комок. Это ей все равно не поможет. Тем не менее она все еще не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.

Какой же он, однако, глупый. Да любой болван уже давно бы все понял, Это Китай, а не какой-нибудь языческий рай. Он здесь никому не нужен. Когда его убьют, она обязательно посмеется и на радостях зажарит целого поросенка.

Маленькая Жемчужина положила голову на колени, но, увидев, что юбка намокла от слез, пришла в ярость. Крики и плач не помогали ей, когда она была в борделе. Своего отца она тоже не смогла этим разжалобить. Даже ее братья смеялись над ней, когда она плакала из-за того, что не могла заниматься с домашним учителем, с которым занимались они. Она действительно ведет себя как маленькая неразумная девочка. Капризный, упрямый, ни на что не годный ребенок. Ей нужно немедленно взять себя в руки.

Во всем виноват Джонас. Все было хорошо, пока не появился он. Все было хорошо, пока Китай не захватили белые и не стали навязывать свои нелепые идеи людям, которые знают жизнь гораздо лучше их самих. Любому дураку понятно, что эти варвары обречены. Они ничего не знают. Ничего!

А сейчас ей нужно встать и заняться работой. Пусть Джонас ищет свой список в кабинете господина Тена. Хоть бы он его не нашел! Тогда он приползет к ней на коленях, будет биться головой об пол и просить о помощи. Она посмеется над ним и отправит его к мистеру Су. Джонасу придется заключить с ним сделку на очень невыгодных для него условиях. Мистер Су будет диктовать ему свои условия, и Джонас не получит прибыли.

Некоторое время спустя, когда Джонас будет возвращаться на свой корабль, мистер Су нападет на него. Какой-нибудь лакей, скорее всего тот раб, который уже приходил в их дом, быстро и тихо воткнет Джонасу нож под ребра — так, словно он потрошит рыбу. Капитан умрет мгновенно и упадет лицом в грязь. Солдаты генерала Кэнга вернутся в этот дом и схватят ее, как недавно они схватили Тенов. Ее посадят в тюрьму, и там ее съедят крысы. А может, ее повесят и тело потом отдадут маньчжурским собакам. И во всем этом будет виноват этот непроходимый тупица Джонас. Да, Джонас — тупица!

Она ненавидела его. Она ненавидела всех белых варваров! Ей хотелось, чтобы их всех убили или выгнали из страны. Джонас вполне заслуживает этого. Впрочем, как и все остальные его соотечественники.

Долгое время Маленькая Жемчужина не могла успокоиться и привести в порядок лихорадочно проносившиеся в голове мысли. Однако через час она наконец нашла ответ. Когда женщина выползла из-под стола, она сделала то, что всегда делала в таких случаях, — спрятала свои обиды как можно дальше. Она превратила слабый поток энергии инь в маленький узелок в своей душе. Вскоре из него выросло новое семя. Она хорошо знала это сильное и крепкое семя.

Имя этому семени — ненависть. И оно искало себе белую жертву.

Маленькая Жемчужина нарезáла овощи, когда ей сообщили о том, что к ней пришла гостья. В дверях стояла белая женщина Кен Джина. Как там ее имя? Кажется, Шарлотта. Маленькая Жемчужина собиралась отказать этой девушке, но, узнав, что белая женщина пришла одна, передумала, так как ее интерес к этой даме резко возрос. Эта женщина рискнула приехать без сопровождения в китайскую часть Шанхая. Значит, ей что-то нужно.

Пока Маленькая Жемчужина переодевалась, в ее голове созрел план. Она приготовила клецки и чай (это была особая смесь, которая действует совершенно незаметно). Но согласится ли эта Шарлотта выпить с ней чаю?

Войдя в гостиную, она подошла к заклеенному бумагой окну и заглянула в дырочку. Женщина Кен Джина расхаживала по внутреннему дворику. Ее лицо, обрамленное рыжеватыми локонами, раскраснелось от волнения. Что же могло так встревожить ее? У Маленькой Жемчужины имелись на этот счет кое-какие догадки, но она решила выяснить все у самой гостьи. К тому же Маленькой Жемчужине хотелось попрактиковаться в английском языке. Услышав родной язык, девушка будет чувствовать себя более спокойно и уверенно.

— И что же нужно от меня новой игрушке Кен Джина? — спросила Маленькая Жемчужина, выйдя во внутренний дворик. Она намеренно говорила громко и резко, желая испугать белую женщину.

Обернувшись, Шарлотта вздрогнула.

— Я… я хотела бы узнать, как можно стимулировать энергию Кен Джина, — сказала она и, удивившись своей дерзости, прижала руку к губам. Она собиралась начать этот разговор совсем иначе.

Маленькая Жемчужина презрительно усмехнулась.

— Значит, он бросил тебя ради другой и ты хочешь его вернуть?

— Нет, конечно нет! — воскликнула Шарлотта.

Маленькая Жемчужина вздохнула, теряя к этой женщине всякий интерес. Разве можно обижать слабого? Самое лучшее, что она может сейчас сделать для этой женщины, это просто взять и вышвырнуть ее за ворота, чтобы она забыла о Кен Джине и продолжала жить своей привычной жизнью.

— Возвращайся домой, бледнолицая женщина! — крикнула Маленькая Жемчужина и, повернувшись, направилась в дом.

Однако Шарлотта последовала за ней. Она что-то быстро говорила, пытаясь привлечь внимание Маленькой Жемчужины. Женщина не сказала ничего интересного. Ничего такого, что заставило бы Маленькую Жемчужину стиснуть зубы и пуститься наутек. И тут она услышала…

— Я побывала в преддверии Царства Небесного. Там, где раскачиваются фонарики.

Маленькая Жемчужина вмиг остановилась. Нет! Этого не может быть. Даже после многолетних тренировок ей не удалось подняться в преддверие Царства Небесного. Этой белой девушке, похоже, удалось достичь такого состояния. Медленно повернувшись, Маленькая Жемчужина пристально посмотрела на нее.

— Я тебе не верю, — сказала она.

Шарлотта попятилась, сжав кулаки.

— Но я там была.

— Опиши мне то, что ты видела.

И гостья принялась рассказывать Маленькой Жемчужине о том, что она видела. Говорила она сбивчиво, путаясь в словах и используя какие-то странные выражения. Она отчаянно жестикулировала, размахивая руками возле своего лица. Тем не менее ее описание почти полностью соответствовало тому, что было известно от тех людей, которым довелось там побывать. Короче говоря, Маленькая Жемчужина поверила в то, что этой девушке посчастливилось вознестись к преддверию Царства Небесного.

У нее внутри все кипело от злости. Очевидно, эти белые люди знают какой-то секрет. Джонас, Шарлотта, а до них была Лидия Смит — все они обладают неким даром, о котором сами даже не подозревают. Он помогает им возноситься на Небеса, он дает им воинственную силу и смущает мудрых китайцев. Они — обыкновенные животные. Грубые, жестокие и чрезвычайно глупые. Она вспомнила все обиды, нанесенные ей белыми людьми, начиная с незначительных и заканчивая самыми ужасными.

Нет, она не понимает этих мерзких животных, но пришло время узнать все их секреты. Слова, которые Маленькая Жемчужина произнесла в следующее мгновение, вырвались у нее помимо воли. Она уже не сдерживала себя, полностью сосредоточиваясь на выполнении своего замысла и не позволяя себе сомневаться.

— Зайди в дом, — сказала она. Девушка не послушалась. Тогда Маленькая Жемчужина громко крикнула: — Бледнолицая женщина! Войди в дом!

Подумав немного, Шарлотта в конце концов последовала за ней. Маленькой Жемчужине удалось осуществить свой план: рис, чай, приготовленный из особых трав, и ароматический ладан воспламенили тело и разум гостьи.