Эта девушка оказалась довольно сообразительной и быстро заподозрила неладное, но было уже слишком поздно. Маленькая Жемчужина завела ее в темную комнату для занятий и уложила на кровать. Связав кожаными шнурами ноги и руки Шарлотты, она разорвала ее блузу.

Гобелены, висевшие на стенах, слегка покачивались. Иногда ученицы прячутся за ними и подсматривают за тем, что происходит в этой комнате, через специальные смотровые отверстия, проделанные в толстой ткани гобеленов. Маленькая Жемчужина не знала, наблюдают ли за ними сейчас или нет, но если за этими гобеленами стоит кто-нибудь из тигриц, то о том, что происходит в этой комнате, очень скоро станет известно всей школе.

Все ученицы практиковались с женщинами. Это было частью начального обучения и самым лучшим способом познать анатомию женского тела. Однако еще ни одной тигрице не доводилось практиковаться с белой женщиной. Еще никто из них не познал тайну белых варваров. Никто не осмелился на такой поступок. Маленькая Жемчужина станет первой. Она доведет эту девушку до оргазма, насытится белой энергией инь и попробует проникнуть в секреты загадочной варварской магии.

«Это можно сделать только так и никак иначе», — напомнила она себе. Тем не менее даже мысль об этом вызывала у нее отвращение. Она сама выбрала эту дорогу, решив стать тигрицей. Пусть теперь ее предки помучаются. Это будет им наказанием за то, что они вынудили ее жить среди проституток и белых варваров. Если бы родители защитили Маленькую Жемчужину, ее жизнь сложилась бы иначе. Она стала бы женой какого-нибудь богатого мандарина, и ей никогда не пришлось бы иметь дела с этими странными белыми язычниками.

— Сейчас я попробую твою энергию! — кричала Маленькая Жемчужина, чувствуя, как ее охватывает ненависть, которая, в свою очередь, придавала ей силу и уверенность.

Шарлотта отчаянно сопротивлялась. Маленькая Жемчужина в ужасе отшатнулась от нее. Что она делает? Почему у нее такая черная душа? Почему ей нравится унижать людей, издеваться над ними и слушать их отчаянные крики? Она почувствовала, как задрожала ее рука с занесенным над белой женщиной ножом.

Маленькая Жемчужина вспомнила, как она стояла на коленях перед Джонасом, как она унижалась перед ним. Так унижаться ей не приходилось с тех самых пор, как она стала тигрицей. Она упрашивала его спасти его собственную жизнь. Но он не стал ее слушать. Он так громко кричал на нее, что она в страхе убежала от него. А еще она вспомнила, как умоляла своих родителей, как просила их и других людей: «Не продавайте меня, не трогайте меня, не…»

Стиснув зубы, она склонилась над своей жертвой и принялась орудовать ножом. Сначала она прижала лезвие к лодыжке девушки. Медленно продвигаясь вверх, она разрезала ее одежду. Девушка была крепко связана и поэтому не могла сопротивляться. Ей оставалось только одно — громко кричать и молить о пощаде. Маленькая Жемчужина не обращала никакого внимания на ее крики. Пусть себе кричит, зато она узнает все, что ей нужно.

Дверь резко открылась, со стуком ударившись о стену. Маленькая Жемчужина повернулась, ожидая увидеть Джонаса. Однако вместо него в комнату вбежал Кен Джин. Отшвырнув ее в сторону, он бросился спасать свою любовницу. Он разрезал веревки, которыми была связана девушка, а та, обняв его, расплакалась от страха и боли.

— Ты с ума сошла! — заорал Кен Джин. — Ты не ведаешь, что творишь!

Маленькая Жемчужина пыталась сохранять спокойствие, понимая, что ей придется объясниться с ним.

— Я сделала то, что необходимо было сделать, — процедила она сквозь зубы. Она хотела еще что-то сказать, но он не слушал ее. Она видела перед собой мужчину, который спасал свою женщину, и неожиданно вся боль, скопившаяся у нее в душе, вырвалась наружу.

У этой белой женщины есть защитник. Чем она заслужила такое счастье? К каким чарам ей пришлось прибегнуть, чтобы заполучить такого сильного мужчину? У Маленькой Жемчужины никогда не было мужчины, способного защитить ее, а она ведь была китайской принцессой. Однако никто и никогда не отозвался на ее крики о помощи. Чем эта белая шлюха лучше ее?

Вот какие вопросы крутились у нее в голове. Маленькая Жемчужина больше не могла сдерживаться. Накинувшись на эту парочку, она царапалась и кусалась, как разъяренная кошка. Ей хотелось уничтожить все, что находилось вокруг нее. Она слышала, как стоявшие за гобеленами ученицы, испугавшись, выбежали из комнаты. Она чувствовала, как ее ногти впиваются в чью-то руку, в чье-то лицо. Может, это была ткань, а не кожа, но в пылу гнева она уже ничего не замечала. Но Кен Джин, разумеется, был сильнее Маленькой Жемчужины. Буквально через минуту он прижал беснующуюся женщину к стене, навалившись на нее всем телом.

Она заметила на своих руках кровь. Неужели она кого-то ранила? Маленькая Жемчужина удивленно посмотрела на Кен Джина. Его лицо было суровым. Своими сильными руками он крепко сжимал ее запястья.

— Ши По в тюрьме, Маленькая Жемчужина, — сказал он. — Я всяческими способами — и уговорами, и подкупом — пытался освободить ее, но у меня ничего не получилось. Генерал Кэнг не отпустит ее. А это значит, что теперь ты станешь настоятельницей храма.

Маленькая Жемчужина злобно зарычала, словно разъяренная тигрица, и… полетела на Небеса, туда, где ее никто не сможет обидеть. Но не стоит выдавать желаемое за действительное. Ее тело все еще оставалось на земле. Кен Джин плотно прижимал его к стене и больно ранил злыми словами ее душу.

— Ты опозорила всех нас, — сказал он, плюнув на пол. Он отпустил ее, и она, лишившись опоры, едва не упала. Он подошел к своей белой женщине и, осторожно взяв ее на руки, вышел из этой темной комнаты.

Маленькая Жемчужина продолжала неподвижно стоять у стены, повторяя про себя последние слова Кен Джина. Ты опозорила всех нас. Презрительно усмехнувшись, она представила, как ее родители, родители ее родителей и все остальные их предки стоят возле семейного алтаря. Свой позор она бросила к их ногам, и они в ужасе отшатнулись от нее.

«Это ваш позор! — воскликнула она и презрительно плюнула в них. — Это вы сделали меня такой!»

Но обстоятельства изменились. Это зрелище ей уже не доставляло особой радости, хотя она продолжала ругаться, рвать на себе волосы и плевать на своих воображаемых предков.

Ее истерический припадок длился до тех пор, пока она не услышал чей-то голос. Это был низкий мужской голос, принадлежавший белому варвару, из-за которого, собственно, все и началось.

— Ты можешь сказать, почему ты так себя ведешь? — спросил Джонас. — Или это просто привычка проявлять жестокость?

Она победила. Он снова с ней. Однако, несмотря на это, ее победа имеет какой-то мерзкий привкус.

— Убирайся! — крикнула она.

— Нет, я не уйду.

— Убирайся к черту! — Она вдруг накинулась на Джонаса, собираясь разорвать его на части. Она ведь тигрица. Вместо пальцев у нее острые когти, а вместо зубов — клыки. Но ее ступни похожи на перевязанные протезы. На таких ногах далеко не убежишь.

Он быстро поймал ее и прижал к себе, словно она была маленьким ребенком. Она брыкалась, царапалась, пыталась ударить его по больным ребрам. По тем самым ребрам, которые так старательно лечила. Джонас не смог увернуться от ее ударов, но ему удалось заломить ей руки за спину и крепко держать их. После этого он усадил женщину на пол.

Маленькая Жемчужина старалась вырваться из его объятий, хотя понимала, что он был намного сильнее ее. Она пронзительно визжала, как обиженный ребенок, но он не обращал внимания на ее крики и оставался невозмутимым. Через некоторое время ее ярость превратилась в агонию, а ненависть в безграничное отчаяние.

Маленькая Жемчужина зарыдала. Скорее всего, она уже давно начала плакать. Она сжала руки в кулаки, но не ударила его, а всего лишь согнулась, положив голову ему на колени.

Джонас нежно погладил ее по плечу и начал что-то тихо нашептывать, уткнувшись в ее волосы. Она не понимала, о чем он говорит, но чувствовала, как дрожит его голос. В голосе капитана не было гнева. Если бы он разозлился на нее, то она бы ответила ему тем же. Однако она не слышала в нем ничего, кроме доброты и нежности. Маленькая Жемчужина продолжала бормотать какие-то бранные слова. Он успокаивал ее, а она время от времени щипала и толкала его. Он проявлял по отношению к ней только доброту, и она, почувствовав себя виноватой, возненавидела его еще больше.

— Ты скоро умрешь, — выпалила она. — Су убьет тебя, а я буду смеяться, глядя на твой безобразный труп.

— Значит, это все-таки привычка, — спокойно произнес он.

Слова капитана совершенно сбили ее с толку, и она недовольно поморщилась.

— Ты — просто глупое животное, — сказала она.

— Ты можешь быть доброй, но твой жестокий нрав все портит. Я не могу понять, почему ты так себя ведешь.

— Ты просто глупец! Глупый варвар, волосатая обезьяна!

— А ты кто? Сварливая ведьма, продажная девка?

— Тигрица! Я — тигрица! — воскликнула она и попыталась стряхнуть его руку. И у нее это обязательно получилось бы, но Джонас опередил ее и еще сильнее прижал к себе. В отместку за это она хотела ударить его головой в грудь, но он схватил ее за подбородок и пристально посмотрел ей в глаза. — Я — тигрица, — обиженно пробормотала она.

— Значит, тигрицам дозволено подмешивать женщинам в пищу мерзкие снадобья, связывать их и издеваться над ними?

— Какая ерунда! — гневно вскрикнула Маленькая Жемчужина. — Я должна была это сделать!

Джонас предпочел промолчать и по-прежнему крепко держал ее, стараясь успокоить. Она больше не толкала его. Он же продолжал тихо покачивать ее, словно баюкал ребенка. По правде говоря, ее это действительно успокаивало; казалось, что она плывет по морю, а волны тихо покачивают ее лодку. И это неудивительно, ведь он — капитан корабля.

— Она сказала, что ей удалось вознестись на Небеса, — пробормотала Маленькая Жемчужина. — Я должна была это сделать.

— Но почему?

Капитан говорил совершенно спокойно, ни в чем ее не обвиняя и не упрекая. Маленькая Жемчужина поняла, что он просто хочет, чтобы она ему все объяснила. Тем не менее она разозлилась.

— Потому что я должна была это сделать! — выпалила она.

— Я уже это слышал.

Она резко дернулась, и он тут же застонал от боли. Его ребра. Его грудь, наверное, тоже болела, но, несмотря ни на что, он продолжал обнимать ее, крепко прижимая к себе. Она нахмурилась. В голове у нее была полнейшая сумятица.

— Уходи, — пробормотала она. — Возвращайся к своим бумагам и спискам.

— Я сейчас там, где мне хочется быть, — сказал он.

— А мне не хочется, чтобы ты был здесь.

Джонас долго молчал, а потом вздохнул. Она почувствовала на своей щеке его теплое, нежное дыхание.

— Моя мать тоже играла в эти игры, Маленькая Жемчужина. «Уходи». «Останься». «Я ненавижу тебя». «Я тебя люблю», — грустно произнес он, покачав головой. А затем он потерся подбородком о ее лоб и заявил: — Я не хочу в них играть. Этому не будет конца. К тому же все это слишком утомительно. Если ты хочешь, чтобы я действительно ушел, я уйду.

Четко, но со свойственной детям горячностью она ответила:

— Уходи.

Он снова вздохнул.

— Я уйду, Маленькая Жемчужина. Я должен верить тебе. Если ты говоришь, чтобы я ушел, то я должен уйти. Надеюсь, ты действительно этого хочешь. Я не хочу играть с тобой во все эти игры, — повторил он и повернулся так, чтобы лучше видеть ее лицо, но с места не поднялся.

Маленькая Жемчужина смотрела на него, изо всех сил стараясь сохранять твердость. Она ведь тигрица, а не капризный ребенок. Он нужен ей только для того, чтобы пополнить запасы энергии ян. Она прекрасно понимала это, но, когда смотрела ему в глаза, все сразу менялось. Его глаза становились то зелеными, то золотистыми, то карими. В комнате было очень темно, и поэтому она не видела, какими они были сейчас. Но она точно знала, что не такими, как у нее. У них все было разным.

— Я тебя совсем не понимаю! — крикнула Маленькая Жемчужина. Однако кое-что она все-таки поняла: он на самом деле может уйти. Если она попросит. Но ведь он все равно собирался уходить. Джонас — моряк, а моряки никогда не задерживаются на одном месте. Впрочем, как и обычные люди.

Подождав немного, капитан снова вздохнул. Громко вздохнул и как-то весь сник.

— Я люблю тебя, Маленькая Жемчужина. Это, конечно, величайшая глупость, но… что случилось, то случилось. Я, черт возьми, уже ничего с этим поделать не могу.

Изумленно уставившись на него, она сжалась. Внутри у нее все кипело. Она изо всех сил старалась унять эту боль. Она не решилась заговорить с ним, потому что боялась расплакаться.

Джонас снова посмотрел на нее. Глаза его были невероятно грустными. Подняв руку, он осторожно прикоснулся к ее лицу и с величайшей нежностью провел пальцем по щеке. И только когда он убрал руку, Маленькая Жемчужина почувствовала, что на щеке остался холодный влажный след. Он вытер ее слезу.