Джейд Ли - Отчаянная тигрица

— Нет! — закричала Маленькая Жемчужина и опять забилась под стол. — Нет! — крикнула она, вцепившись в ножку стола, хотя понимала, что это не спасет ее. Она слишком маленькая и вряд ли сможет отбиться от него. Она не смогла бы этого сделать, даже став взрослой. Она слишком слаба для этого.

Джонас повернулся и посмотрел на Страшного Человека. Она увидела, что он весь напрягся и встал так, чтобы заслонить ее собою. Неужели он собирается сражаться с ее памятью? Разве такое возможно? Глядя на то, как он решительно стиснул кулаки, Маленькая Жемчужина поняла, что ему удалось пробиться сквозь стену ее гнева. Вот он стоит перед ней, приготовившись сразиться с ее ночным кошмаром. Она почувствовала, что ее беспричинный гнев отступил.

— Беги, — сказал Джонас, не поворачивая головы.

Она тяжело вздохнула, чувствуя, что у нее голова идет кругом.

— Куда? — спросила она. Можно было бы побежать к братьям, но Страшный Человек наверняка поймает ее. Возле второй двери стоят ее родители. Они не позволят ей убежать.

— Беги в мой дом — в мои воспоминания.

Высунувшись из-под стола, Маленькая Жемчужина вытянула шею, пытаясь увидеть свою семью. Однако ее родственники находились слишком далеко от нее, и, для того чтобы увидеть их, ей нужно было полностью вылезти из своего укрытия.

— Это невозможно, — прошептала она.

— Нет, возможно. Беги!

— Я не могу оставить тебя здесь. Ты не должен бороться вместо меня, — заявила Маленькая Жемчужина. Даже для нее было бы верхом жестокости оставить его в ее ночном кошмаре, а самой убежать в его радостные воспоминания.

Протянув ей руку, Джонас сказал:

— Тогда мы убежим вместе.

В его глазах светилась такая непреклонная решимость, что она, невольно испугавшись, снова забилась под стол. Повернувшись спиной к лестнице, он опустился на колени и посмотрел ей в лицо.

— Встань! Страшный Человек уже идет сюда! — крикнула она, понимая, что теперь Джонас не сможет защитить себя.

— Мы уйдем отсюда. Ты уже не ребенок, и поэтому с этим местом тебя уже ничего не связывает, — сказал он и прикоснулся к ее руке. В ответ она еще сильнее обхватила руками и даже ногами толстую ножку стола.

— Вылезай же, Маленькая Жемчужина, — уговаривал ее Джонас. — Здесь тебе нечего делать.

Она посмотрела через его плечо и увидела, как Страшный Человек поднимается по лестнице. За ним шли ее родители и все их предки — мужчины, чьи имена были выгравированы на их семейном алтаре, а также тетки, бабушки и двоюродные сестры. Все они сейчас были здесь и пристально смотрели на нее. Всякий раз, когда ей снился этот кошмар, именно в этот момент Маленькая Жемчужина начинала стыдить их за то, что они с ней сделали. Она громко кричала и ругалась, сквозь слезы пытаясь объяснить им, что во всех ее грехах виноваты только они, что весь ее позор падет на их головы.

Когда же она открыла рот, собираясь низвергнуть очередной поток проклятий на своих предков, раздался звонкий смех. Смеялись два белых мальчика — Джонас и его брат. Похоже, они опять придумали какой-то забавный фокус. Маленькая Жемчужина повернулась, чтобы разглядеть, что же они делают.

— Я не могу уйти, — прошептала она, закусив губу, чтобы сдержать непрошеные слезы.

— Можешь. Просто поднимись на ноги.

— Он схватит меня.

— Я здесь, рядом с тобой, — сказал Джонас. — Мы убежим вместе.

Зажмурившись, она прижалась лбом к ножке стола. Она слышала только звон монет и детский смех. Что же ей выбрать?

— Я боюсь, — призналась она.

— Я смогу защитить тебя.

— А вдруг… не сможешь?

Прикоснувшись к щеке женщины, Джонас нежно погладил ее по лицу.

— А вдруг смогу?

Она вздрогнула. За спиной Джонаса стоял Страшный Человек, а за ним стояли ее родители и все их предки. Каждый день, каждую минуту своей жизни, начиная с той ночи, когда к ним в дом впервые пришел Страшный Человек, она не переставая ругала и проклинала их. Неужели она может вот так просто встать и уйти? Ведь, кроме них, у нее никого нет.

Да, так было раньше, но теперь все изменилось. Или это ей только кажется? Она посмотрела на Джонаса. Пришло время сделать выбор. Сейчас или никогда.

Сделав над собой усилие и собрав, что называется, всю волю в кулак, Маленькая Жемчужина медленно разжала пальцы. Она должна отпустить ножку стола и вылезти из своего укрытия. Такой страх ей еще никогда не приходилось испытывать. Но как только женщина решилась на этот отчаянный поступок, страх и сомнения сразу отступили, и она ощутила необыкновенную легкость. Она облегченно вздохнула и протянула руку Джонасу, который помог ей вылезти из-под стола. Затем, выпрямившись, она вновь схватила его за руку и бросилась бежать. Вернее, они побежали вместе, устремившись в другой конец комнаты.

Внезапно перед ними появилась лестница, которая вела на первый этаж, туда, где рыжеволосая женщина играла со своими сыновьями. Там весь пол был усеян виноградом и хлебными крошками, а его мать радостно хлопала в ладоши. Джонас и Маленькая Жемчужина стремглав помчались вниз по лестнице.

Внезапно она попыталась на бегу повернуться назад и поскользнулась. Если бы Джонас не поддержал ее, то она кубарем скатилась бы вниз.

Крепко прижав ее к себе, он сказал:

— Не оборачивайся. Смотри только вперед.

Ах, как же трудно заставить себя не смотреть назад! Ей гораздо легче было решиться вылезти из-под стола. Однако, собрав свою волю в кулак, она приказала себе смотреть только вперед.

— Сосредоточься. Ты должна слышать только этот смех, — велел Джонас.

Маленькая Жемчужина покачала головой. Она уже не слышала ничего, кроме дыхания и его слов, и, еще крепче прижавшись к нему, старалась не обращать внимания на посторонние звуки. Постепенно топот ног преследовавших ее родственников стих. Она даже не успела понять, когда это произошло.

Спустившись по лестнице, они повернули за угол и оказались в каком-то совершенно незнакомом месте.

— Такого в моих воспоминаниях не было, — прошептал Джонас.

— Да, — согласилась Маленькая Жемчужина. От неожиданности у нее даже перехватило дыхание. — Это… это Царство Небесное.

Джонас замедлил шаг. От страха у него перехватило дыхание. Неужели это и в самом деле Царство Небесное? Он почти ничего не видел, однако то, что ему все-таки удалось разглядеть, наполнило его сердце радостью. Он слышал какие-то звуки — это была музыка, которую можно было пощупать, попробовать на вкус и даже вдохнуть ее удивительный, насыщенный аромат. Его глаза упивались буйством красок. Все стены в этой комнате были богато украшены. Но у него было такое чувство, будто все это лишь плод его воображения. Ему казалось, что если бы он захотел, то смог бы увидеть деревья, океаны, птиц и небо.

— Это Царство Небесное? — прошептал Джонас.

Стоявшая рядом с ним Маленькая Жемчужина кивнула в ответ.

— Мы — бессмертные.

Он испуганно посмотрел на нее.

— Мы что, умерли?

— Нет, мы просто стали посвященными. Перед такими людьми все преклоняются. Их все уважают, — ответила она.

Джонас увидел, как она ловко и быстро стала на колени и низко склонила голову. И только тут он заметил, что ее одежда тоже изменилась. Вместо блестящего шелкового платья голубого цвета на ней было одеяние необыкновенной красоты. Потоки света обвивали хрупкую фигуру женщины подобно сверкающим лентам, подчеркивая ее достоинства. В этом необыкновенном сиянии он вдруг увидел всю ее сущность.

— Маленькая Жемчужина, — прошептал Джонас, — ты действительно прекрасна.

— Ты тоже, — прошептала она в ответ.

Джонас удивился, услышав ее голос. Как же она может говорить, если ее лицо прижато к полу? Однако потом до него дошло, что они разговаривают друг с другом с помощью внутреннего голоса. Джонас вспомнил, что когда они были в доме ее родителей, то могли обмениваться мыслями, не произнося при этом ни слова. Он понимал, что думает о каких-то низменных вещах и пытается мыслить логически, а его сейчас окружает нечто сверхъестественное. Он ведь попал на Небеса. Как же он этого сразу не понял? Ему необходимо внимательно рассмотреть все, потому что другой такой возможности у него, скорее всего, не будет. Джонас стоял, смиренно преклонив колени, но после небольшой паузы все-таки решился поднять голову и увидел ангела.

— Добро пожаловать! — воскликнула неземная женщина и засмеялась. Она была такой же прекрасной, как и все, что их окружало, прекрасной не только телом, но и душой. Он видел ее гибкое, изящное тело, струящиеся рыжие волосы и руки, которые она широко развела, радушно приветствуя его. Он не сразу понял, что эта женщина хорошо ему знакома.

Джонас пытался повнимательнее всмотреться в нее, однако в этом не было никакой необходимости. Он узнал этого ангела.

— Мама! О-о… — пробормотал он и сразу обнял ее, потому что он всегда обнимал свою мать. И она тоже радостно обняла своего старшего сына. Для него это было настоящим чудом. Он испытывал благоговейный страх от той перемены, которая в ней произошла. Но его мать отошла от него и встала на колени перед Маленькой Жемчужиной.

— Приветствую тебя, Маленькая Сестра, — сказала она и, радостно улыбнувшись, коснулась плеча Маленькой Жемчужины.

Джонас дрожал всем телом, мысли в его голове путались. Он пытался осмыслить представшую перед ним картину: его мать и Маленькая Жемчужина обнимались, как две почтенные матроны. А ведь его мать совсем не ангел. Она — измученная и состарившаяся проститутка, потрепанная жизнью. Неужели она попала на Небеса? Это невозможно!

Он понимал, что нельзя думать о таких ужасных вещах, находясь в святом месте, и даже почувствовал, как тяжело у него стало на душе.

— Как ты здесь оказалась? — удивился он. — Это ведь китайский рай.

Возможно, это именно то место, куда после смерти попадают все проститутки? И не только проститутки, но и их сыновья? Здесь очень красиво, просто божественно красиво. У него кружилась голова, путались мысли, и он уже почти ничего не чувствовал и не ощущал.

Его мать-ангел приветливо улыбалась Маленькой Жемчужине, которая только сейчас решилась поднять голову.

— Здесь рады каждому вновь прибывшему, — сказала она ему и помахала рукой тем, кто стоял позади нее. Джонас увидел родителей Маленькой Жемчужины и всех ее прадедов и прабабок. Рядом с ними стоял старый священник, который часто прогуливался вдоль пристани, проклиная нечистую силу и порицая все пороки человеческие. Он также увидел матросов и проституток, которые уже давно умерли, а рядом с ними стояли епископ и какой-то член парламента. — Каждому, — повторила мать. — И сейчас здесь приветствуют тебя.

Маленькая Жемчужина ничему не удивлялась. Она по-прежнему пристально смотрела на его мать-ангела. Ей хотелось что-то сказать, и она открыла рот, но так и не проронила ни единого слова. Джонас знал, о чем сейчас думает Маленькая Жемчужина, и догадывался, что она пыталась сказать. Ей хотелось выразить благодарность. Там, где была темнота и холодный гнев, сейчас плескался искрящийся океан благодарности. Эта хрупкая женщина понимала, что ей больше нечего бояться, что ее простили. Она была так безмерно счастлива, что от избытка чувств даже лишилась дара речи.

Что касается Джонаса, то он безучастно смотрел на все, что происходило вокруг него, а в голове у него была полная сумятица. Его мать оказалась на Небесах. Он был очень рад за нее, хотя так и не смог понять, как такое могло случиться. Его мать стояла настолько близко, что он чувствовал связь с ее душой. Джонас понимал, что такое возможно только на Небесах. Он знал, что ее прошлое по-прежнему оставалось частью ее естества. Все, что она совершила, то, кем она была при жизни, то, как она обижала и причиняла боль себе и другим людям, — все это по-прежнему составляло ее сущность. Все ее грехи остались при ней. Они были частью этой женщины, и все-таки, несмотря на это, ее радостно приняли в свой круг добродетельные, высоконравственные и благородные люди. Она была такой ослепительно красивой и такой счастливой, что ничем не отличалась от других ангелов небесных. Она была такой же, как они, и при этом оставалась собой.