— Мы с ним вознеслись в Царство Небесное и стали бессмертными.

Он кивнул, опустив свой нож.

— Хорошо. Ты станешь уважаемым человеком. Весь Китай будет преклоняться перед тобой. К несчастью, этот примат не смог перенести такого сильного потрясения. Он сошел с ума, и его убили. Как хорошо, что я вовремя пришел к тебе на помощь и спас тебя!

До нее не сразу дошел смысл его слов. Судя по всему, мистер Су не поверил в то, что ей удалось вознестись на Небеса, однако готов был поддержать этот обман при условии, что она поможет ему убить Джонаса. Именно в этот миг ей вдруг открылась еще одна истина, и от ужаса у нее даже перехватило дыхание.

Никто не поверит в то, что она стала бессмертной. Она ведь тоже не поверила Шарлотте Викс, значит, и ей никто не поверит, если какой-нибудь влиятельный человек, например мистер Су, не поручится за нее. Если же ее поручителем выступит Джонас, то его просто поднимут на смех, потому что он — белый.

В обмен на молчание мистер Су предлагает Маленькой Жемчужине все, о чем она так долго мечтала. Все будут считать ее бессмертной, он наградит ее за помощь, и она обретет в его лице влиятельного и могущественного покровителя. Мистер Су действительно один из самых влиятельных людей в Шанхае. Она будет управлять храмом тигрицы, если захочет, а он, возможно, окажет содействие по освобождению из тюрьмы Ши По и ее мужа. Все будут преклоняться и пресмыкаться перед ней, она получит заслуженное уважение и все земные блага — если только отступится от глупой белой обезьяны и примет сторону могущественного мужчины, который является ее соотечественником и единоверцем.

От всех этих мыслей у нее просто голова кругом шла. Ее будущее вполне прояснилось. Она даже и не мечтала о таком счастье, понимая, что в Китае для проститутки все дороги закрыты. Если же она откажется от предложения мистера Су, то ее ожидает жизнь, полная страданий и унижений, жизнь любовницы белого мужчины. Но события могут принять и другой оборот: мистер Су, возможно, просто убьет ее.

Вот какие мысли одолевали Маленькую Жемчужину, когда мистер Су занес свой нож над Джонасом. Глядя, как он целится прямо в грудь капитана, женщина в одно мгновение отбросила все свои сомнения и приняла решение. Набрав в легкие побольше воздуха, она издала душераздирающий вопль и закрыла собою Джонаса. Нож мистера Су вонзился ей в спину. Однако удар этот был направлен не вертикально вниз, а слегка в сторону, и поэтому нож угодил ей в бок. Она закричала от боли, и Джонас проснулся. Он попытался встать, но она помешала ему, защищая его своим телом.

Мистер Су громко выругался и попытался вытащить нож, торчавший у нее в боку. Лежавший под ней Джонас взревел от злости. Боль была такой сильной, что Маленькая Жемчужина не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Несмотря на то что ее тело стало неподвижным, она не потеряла сознания и ее голова по-прежнему оставалась ясной.

Джонас окончательно проснулся. Мистер Су был еще слишком слаб, и поэтому ему не удалось быстро вытащить нож и нанести еще один удар. Таким образом, у Джонаса появилось несколько секунд, чтобы успеть оценить обстановку и защитить себя. А она будет служить ему надежным щитом.

Маленькая Жемчужина понимала, что от полученной раны она может умереть, и даже успела смириться с этим. Смерть от удара ножом — вполне подходящий конец для проститутки. Этот позор она тоже бросит к ногам своих предков. Однако теперь она знала, что сможет вознестись на Небеса, где ее радушно примут как создание, порожденное любовью и светом. Такое прекрасное, светлое будущее она примет с радостью. Но…

Мистер Су толкнул ее, и она едва не потеряла сознание от боли. Пытаясь вылезти из-под одеяла, Джонас смотрел на нее, изумленно вытаращив глаза, а потом перевел взгляд на мистера Су.

— Маленькая Жемчужина! — крикнул он. В этот момент открылась дверь и в комнату вошли двое мужчин. Женщина не могла разглядеть вошедших и видела только, как к ним приближались две огромные темные фигуры. Она не знала этих людей. Судя по всему, это были слуги мистера Су.

— Со мной все в порядке, — ответила она, солгав Джонасу. Но в этих словах была доля правды: если она умрет, то снова окажется в Царстве Небесном. Она теперь знала, что это великолепное место.

Джонас уже стоял на ногах. Увернувшись от удара мистера Су, он осторожно посадил ее на стол. Маленькая Жемчужина так и не поняла, как ему удалось проделать все это. Но как бы там ни было, она сидела на столе, а он двинулся на негодяя, который ранил ее, и на двух его слуг, стоявших по обе стороны от своего господина.

— Он пришел, чтобы убить тебя, — прохрипела Маленькая Жемчужина и попыталась встать со стола. Женщина хотела помочь Джонасу, но боль была такой сильной, что она даже не смогла поднять руку. Весь стол был залит ее кровью. Тяжело вздохнув, она поняла, что вряд ли сможет помочь ему. Драться она не умеет, к тому же у нее перевязаны ступни. Она ему больше мешает, чем помогает. Неужели она вообще ни на что не способна?

И она сама нашла ответ на свой вопрос. Да, она не может драться, но она вполне сумеет отвлечь мистера Су. И Маленькая Жемчужина после небольшой паузы заговорила своим низким, хрипловатым голосом. Постепенно ее голос окреп — энергия кви наполняла силой каждое произнесенное ею слово.

— А знаете ли вы, мистер Су, почему я выбрала его, а не вас? Потому что он сильнее. Потому что у него есть верные и преданные помощники, а у вас только жалкие рабы. Свободные мужчины и женщины становятся на сторону этого белого мужчины, а вы… вы олицетворяете собой старый Китай. Вы — порождение века рабов, хозяев и безграничной ненависти.

Ей все-таки удалось зацепить мистера Су. Жестом приказав своим слугам заняться Джонасом, он посмотрел на нее. Маленькая Жемчужина продолжала действовать. Опершись на здоровую руку, она встала со стола и повернулась лицом к мистеру Су.

— Вы останетесь один, мистер Су. Все предадут вас. Я вас предала, ваши слуги тоже предадут вас. Все мы станем на сторону белого человека.

Джонас рванулся вперед, намереваясь встать между ней и мистером Су, но слуги набросились на него. В руках у них были ножи — обыкновенные на вид ножи, но с невероятно острыми лезвиями. Джонас был абсолютно безоружным, к тому же еще и голым, однако, несмотря на это, он не испугался.

Отдышавшись, Маленькая Жемчужина зажала одеялом свою рану. Подойдя к ней, мистер Су наставил на нее свой нож. Удивляясь самой себе, женщина вдруг поняла, что она не боится ни этого человека, ни его ножа. Она знала, что ее ожидает на Небесах, и решила не сдаваться.

— Вы лишились всего, мистер Су, — снова заговорила она. — У вас остались только страх и ненависть. Я отрекаюсь от вас.

Мистер Су зашипел от злости и оскалил зубы, как волк. Маленькая Жемчужина презрительно улыбнулась: она поняла, что ей удалось подобрать к нему ключ, найти его слабое место. Впрочем, все, что она сказала сейчас, было правдой.

— Да, мистер Су, эта грязная и никчемная шлюха выбрасывает вас как ненужную вещь, — заявила женщина и повернулась к нему спиной.

Маленькая Жемчужина все правильно рассчитала. Когда этот негодяй пришел в ярость и сердито засопел, стало ясно, что наступило время для атаки. Даже не глядя на мистера Су, она смогла увернуться от удара. Спрыгнув со стола, она шатающейся от боли походкой направилась к противоположной стене. Одной рукой она зажимала рану, и поэтому ей было тяжело сохранять равновесие.

Нож мистера Су, прорезав одеяло, вонзился в стол как раз в том месте, где она только что сидела. Не теряя ни секунды, Маленькая Жемчужина рванулась вперед. Стоявший рядом с ней Джонас продолжал отбиваться от слуг мистера Су. Одного из них он ударил локтем в лицо, а другого схватил за руку. Именно в этой руке слуга держал длинный нож. Маленькая Жемчужина вздохнула с облегчением, увидев, что Джонас цел и невредим. Наблюдая за тем, как белый капитан расправляется с их товарищами, двое других слуг дрожали от страха. Еще пару минут — и Джонас одержит победу.

Маленькая Жемчужина снова повернулась к мистеру Су, и в этот момент открылась дверь. Наверное, пришли рабы мистера Су, чтобы помочь своему хозяину. Справится ли Джонас со всей этой толпой?

Мистер Су выдернул нож из столешницы, освободив одеяло, и Маленькая Жемчужина, не удержавшись, упала, так как все еще прижимала к себе противоположный конец одеяла. Она ухватилась за стену, но так и не смогла подняться на ноги. Мистер Су ринулся к ней.

— Не трогай ее! — закричал Джонас, пытаясь отвлечь его.

Посмотрев на то, как дерутся рабы мистера Су, Маленькая Жемчужина поняла, что они не так уж и слабы. Двое из них объединились и прижали Джонаса к стене. Что в это время делали остальные, она так и не смогла увидеть.

— Не волнуйся, со мной все хорошо. Я не боюсь его, — сказала она, намеренно солгав, чтобы Джонас не отвлекался и его внимание не было приковано к ней.

Мистер Су взревел от злости, и Маленькая Жемчужина поняла, что он крепко держит нож в руке. Похоже, эта рука — самая здоровая часть его тела. Он приближался к ней достаточно медленно, но она со своими перевязанными ступнями передвигалась еще медленнее. Он тяжело дышал, при этом из его горла вырывались жуткие хрипы, однако, несмотря на это, женщина понимала, что от удушья он не умрет. К несчастью для Маленькой Жемчужины, у ее противника была полная свобода действий. Он мог подойти к ней с любой стороны, а ей мешало двигаться одеяло, которое она по-прежнему прижимала к ране.

Растерявшись, она посмотрела на Джонаса. Она молила Господа о том, чтобы он помог им. Однако никаких шансов на спасение у них, похоже, не было. Два головореза набросились на Джонаса, и он… Она прищурилась, но так и не смогла разглядеть, что с ним произошло в следующее мгновение. Они обступили его, а потом…

Джонас быстро поднялся на ноги. Наверное, он не упал, а просто пригнулся, защищаясь от ударов. Всего несколько секунд назад между Джонасом и бандитами Су было пустое пространство. Теперь его заполнили тяжелые кулаки капитана. Джонас с такой силой ударил одного раба в челюсть, что у того резко откинулась голова и он потерял сознание. Другой раб сумел защититься от удара белого дьявола, закрыв голову рукой. Однако его грудь при этом осталась незащищенной. Джонас нанес ему сокрушающий удар в область солнечного сплетения, а затем другой рукой ударил прямо в сердце. Глаза негодяя вышли из орбит, и он издал тихий свист. Джонас схватил его за ту руку, в которой он держал нож, и, вывернув ее, отобрал у него оружие, а потом заехал кулаком в лицо. Второй головорез тоже упал на пол. Теперь уже никто не стоял между ней и Джонасом.

Несмотря на это, капитан все-таки опоздал. Мистер Су в мгновение ока оказался рядом с ней. Маленькая Жемчужина попыталась ускользнуть от него, хотя и понимала, что двигается слишком медленно. Каким-то чудом ей удалось увернуться от удара, однако мистер Су загнал ее в угол. Что бы ни делала сейчас женщина, она все равно напорется на его нож. Он насадит ее на лезвие, как цыпленка на вертел.

— Нет, — прошептала она, удивившись тому, что ей совершенно не хотелось умирать. Она, конечно, все еще страстно желала увидеть Царство Небесное во всей его божественной красоте, тем не менее ей хотелось задержаться на земле еще на некоторое время. Маленькой Жемчужине хотелось остаться с Джонасом. Ее прошлое, каким бы ужасным оно ни было, ничто по сравнению с тем, что ее ожидает в будущем. Она шарила рукой по полу, пытаясь найти какое-нибудь оружие. Но вокруг нее были только стены и одеяло. Сжав в руке толстую ткань, она швырнула ее вперед в надежде, что нож мистера Су не попадет в цель. Однако она, что называется, оказалась в ловушке и выбраться из нее уже не могла.

Мистер Су презрительно усмехнулся.

Она услышала какой-то странный звук, но не поняла, что он мог означать. Мистер Су тоже ничего не понял. Опустив голову, он удивленно разглядывал себя. Маленькая Жемчужина посмотрела на него и увидела, что в его груди торчит нож, а вокруг ножа расползается красное пятно. Подняв голову, она повернулась к Джонасу. Он улыбнулся, довольный собой, и подбежал к ней. Она не сразу поняла, что же все-таки произошло. Джонас метнул в мистера Су один из ножей, который он отобрал у его рабов. Теперь даже самая мощная кви не сможет спасти мистера Су. Он получил смертельную рану.

Однако мистер Су не собирался сдаваться. Зашипев от злости, он снова занес над ней свой нож. Маленькая Жемчужина оказалась в западне. Она потеряла много крови, у нее все плыло перед глазами, и она с трудом держалась на ногах, потому что пол стал скользким от крови.

В этот момент мистер Су неожиданно вздрогнул и отклонился назад. Кто-то ударил его ножом в горло. Маленькая Жемчужина подумала, что это сделал Джонас. Однако капитан стоял рядом, прикрывая ее своим телом. Кто же остановил мистера Су?