Джейд Ли - Отчаянная тигрица

Это сделал его раб по прозвищу Хитрый Лис. Несмотря на небольшой рост, он все-таки сумел вонзить стальное лезвие в горло своего господина.

— За моего брата, — прошипел он и быстро перерезал горло мистеру Су. Все произошло так быстро, что его хозяин не успел даже охнуть и упал на пол, обливаясь кровью.

Маленькая Жемчужина, попятившись, заплакала. Джонас обнял ее.

— Я крепко держу тебя, — сказал он, прижавшись лицом к ее виску. — Теперь тебе нечего бояться.

Она кивнула и уткнулась в его плечо. Она дышала полной грудью, впитывая силу энергии ян своего возлюбленного.

— Я позабочусь, чтобы на этот раз он не воскрес из мертвых, — сказал раб.

— Каким образом? — спросил Джонас, недоуменно посмотрев на этого маленького человека.

— Мистер Су не умер, — ответил раб, заворачивая тело хозяина в одеяло. Голова мистера Су была откинута назад, а в его горле зияла огромная дыра. — Он находится в своем доме и лежит в своей постели, выздоравливая после тяжелой болезни. Пока он будет лечиться, я буду управлять всеми его коммерческими предприятиями.

Джонас покачал головой.

— Вам не удастся долго водить людей за нос. Рано или поздно обман раскроется.

Раб пожал плечами.

— Мистер Су умрет от инфекции через неделю. Это довольно долгий срок, — заявил он. — Список, который вы ищете, находится под кроватью господина Тена. Он спрятан в женском белье.

Джонас удивился, но ничего не сказал. Вывод напрашивался сам собой: раб целую неделю будет управлять империей мистера Су и вся прибыль за этот период осядет в его карманах. Джонас тем временем продаст весь свой груз, усиленно поддерживая легенду о болезни мистера Су. Дело, конечно, трудное, но небезнадежное. К властям никто обращаться не будет, и никто не попадет в тюрьму.

— Вы согласны? — спросил раб.

— Согласен, — после небольшой паузы ответил Джонас.

— Согласна, — прошептала Маленькая Жемчужина и потеряла сознание.

Маленькая Жемчужина медленно пробуждалась ото сна. Она находилась в чудесном месте, где ее все уважали и любили. Едва проснувшись, она поняла, что вновь оказалась в Царстве Небесном. Ей опять приснился родительский дом. Она могла остаться там навсегда, если бы захотела.

Но она ушла из дома, чтобы вернуться на землю. Вернуться ради большой любви. На Небесах всех принимают с распростертыми объятиями, однако ее сердце стремится туда, где ее ждет любовь. Здесь, на земле, на фоне окружающей их тьмы чувства ее избранника засияют еще ярче. Она познает любовь белого капитана и не позволит другим выпить этот драгоценный напиток.

Да, она вернулась домой для того, чтобы быть вместе с Джонасом в этом темном и грешном мире. Ее любовь к нему будет освещать все вокруг подобно солнцу.

Маленькая Жемчужина открыла глаза. Джонас сидел рядом с ней. Она знала, что он не оставит ее. Взяв любимую за руку, он омыл ее лицо холодной водой, а затем, поцеловав кончики тоненьких пальцев, прижался губами к ее ладони. Джонас был здесь, с ней, и она, открыв глаза, увидела его радостную улыбку.

Она улыбнулась ему в ответ.

— Маленькая Жемчужина! — прошептал он. — Как ты себя чувствуешь?

Она нахмурилась, вспомнив о своих ранах, и тут же почувствовала, что ее тело напряжено от боли. Словом, у нее было ощущение, будто она в первый раз вернулась с Небес на землю.

— Я живая, — прошептала она. — Я чувствую себя живой.

— Так оно и есть, — тихо произнес Джонас. — Хотя я уже начал сомневаться в этом. Ты слишком долго спала.

— И сколько же я спала?

— Почти неделю. Ты то просыпалась, то снова погружалась в сон. У тебя был сильный жар, но ты, Маленькая Жемчужина, отчаянно боролась с болезнью. Два дня назад тебе стало лучше. С тех пор ты постоянно спала.

Женщина закрыла глаза. Ей трудно было постичь ход времени. По правде говоря, она многого не могла понять, когда рядом с ней не было Джонаса.

— Ты хочешь пить? У меня есть суп. Его приготовила Мэй Вань. Она сказала, что суп поможет тебе выздороветь.

Маленькая Жемчужина не смогла ему ответить. Ее тело все еще казалось ей каким-то чужим. Женщина не понимала, то ли она голодна, то ли ее мучает жажда.

Джонас приподнял ее и подложил ей под спину подушки. Когда он наклонился над ней, его колючая борода коснулась ее лица и она ощутила не совсем приятный запах белого мужчины. Когда же он сел на свое место, отдалившись от нее, то ей снова захотелось ощутить его прикосновение.

— Тебе было очень больно? — спросил он.

— Нет, — ответила Маленькая Жемчужина. Она не лгала ему. Боль была вполне терпимой. Это было частью заключенной ею сделки. Такую сделку заключают все, кто хочет еще некоторое время пожить на земле.

Она вспомнила о том, что стала бессмертной. Из священных текстов она узнала о том, что бессмертные помнят все, что происходит с ними, когда они возносятся на Небеса. Именно поэтому в этих текстах так много образных выражений и туманных фраз — ни один человек не сможет постигнуть их смысл.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — осведомился Джонас, который не спускал с нее глаз.

Маленькая Жемчужина кивнула в ответ и улыбнулась, чтобы подбодрить его. Она только сейчас заметила, что его лицо приобрело землистый оттенок, а под глазами залегли темные круги. Похоже, что все эти дни и ночи он дежурил у ее постели. К ней постепенно начала возвращаться память. Медленно, картинка за картинкой, она вспомнила все, что с ней случилось.

— Мистер Су…

— Его отвезли домой. Я слышал, что он подхватил какую-то инфекцию.

Она вспомнила о том, что мистера Су убили. А еще она вспомнила о соглашении, которое они заключили с его рабом.

— Поешь, — предложил Джонас. Зачерпнув ложкой немного супа, он поднес ее к губам Маленькой Жемчужины. Она послушно открыла рот и, сделав глоток, недовольно поморщилась. — Здесь слишком много имбиря.

— Вот выздоровеешь и сама скажешь об этом Мэй Вань.

Маленькая Жемчужина опять кивнула. Ей было не до Мэй Вань. Сейчас все ее мысли были заняты другим. Повернув голову, она посмотрела в окно. На небе ярко светило солнце. Погода стояла просто чудесная. А ведь Джонас — моряк. Однако он почему-то не ушел в море…

— Нашел ли ты тот список, который так долго искал? — спросила она, отправляя в рот очередную ложку супа. — А что с твоим грузом?

Джонас оживился и, радостно улыбнувшись, принялся рассказывать новости.

— Список действительно находился в том месте, на которое нам указал раб. Я продал весь свой товар и загрузил корабль новыми товарами, — ответил он и посмотрел в окно. — Сет уже ушел в море.

Пораженная услышанным, Маленькая Жемчужина пробормотала:

— Но… ты ведь здесь…

Он кивнул. Похоже, впервые в жизни Джонас пребывал в нерешительности.

— Я кое-что понял, Маленькая Жемчужина. Я… когда мы вознеслись на Небеса… В тот день…

— Я помню, — ответила она. — Мы встретили твою мать.

Он поставил на стол тарелку с супом и взял ее за руку.

— Тебе нужно отдохнуть. Ты еще очень слаба.

— Расскажи мне о своей матери, — попросила Маленькая Жемчужина. Она хорошо помнила того прекрасного ангела, которого они встретили в Царстве Небесном. Она не знала, что белые люди тоже могут быть ангелами. Похоже, там, на Небесах, все равны. И совершенно неважно, какого цвета у человека кожа и как он прожил свою жизнь — в грехе или в молитве. Однако здесь, на земле, все по-другому. Здесь у нее есть Джонас.

— Ты знаешь, что я люблю тебя, — сказал он, глядя на их сплетенные руки. — Я уже признавался тебе в этом. Но только в тот момент, когда этот негодяй ударил тебя ножом, я понял, насколько сильна моя любовь к тебе.

Она удивленно посмотрела на него. Похоже, память еще не до конца вернулась к ней.

— Я еще кое-что понял, — продолжал Джонас. — Понимая, что я люблю тебя, я почему-то забыл обо всем остальном… Люди считают, что нельзя жениться на проститутках, поскольку из этого никогда ничего хорошего не получится. Даже если женщина бросит свое порочное ремесло, ее всегда будут называть падшей. Я видел, как мужчины мучаются, пытаясь понять, что…

Маленькая Жемчужина никак не могла постигнуть смысл того, о чем он говорил.

— Джонас… — обратилась она к нему, но он перебил ее.

— Нет, ты уж дослушай меня до конца. Я говорю тебе о своей любви, а сам по-прежнему считаю тебя проституткой.

— Я действительно была проституткой. Я…

— Нет, ты занималась этим ремеслом очень недолго. Ты — тигрица и хороший повар. Я уже говорил тебе об этом, но это были всего лишь слова. В душе я, как и раньше, считал тебя проституткой. Теперь все изменилось.

Как Маленькая Жемчужина ни старалась, ей так и не удалось понять его.

— Не стоит так волноваться, Джонас. Я такая, какая есть. Не лучше и не хуже. Я давно уже примирилась со своим прошлым.

— Именно это я и хотел тебе сказать. Какая мне разница, чем ты занималась в прошлом. Я знаю тебя, знаю твою душу и твое сердце. Я понял, что люблю тебя больше жизни.

Он замолчал и бросил на нее такой страстный взгляд, что ее боль сразу отступила и в груди разлилось приятное тепло.

— Я тоже люблю тебя, — ответила женщина, удивляясь тому, с какой легкостью она произносит эти странные слова. — Я люблю вас, капитан Джонас.

Он широко улыбнулся. Но когда Маленькая Жемчужина потянулась к нему, чтобы поцеловать его, он отстранился от нее, крепко сжав ее руки.

— Ты не поняла меня, — сказал он.

Женщина вздохнула. Признаваясь ему в любви, она душой и телом была на земле. Может, она что-то упустила? Что…

— Я хочу жениться на тебе. Я хочу, чтобы мы с тобой стали мужем и женой. Я… — Он поднес ее руки к своим губам. — Ты станешь моей женой?

Она смотрела, как он нежно целует ее пальцы. Неужели он опустился перед ней на колени? Но зачем он это делает?

— Нам не нужно вступать в брак, — поспешно произнесла Маленькая Жемчужина. Ради него она отказалась от Царства Небесного. Брачная церемония — это всего лишь пустая формальность. Клятва верности не имеет никакого значения. Она уже выбрала свою судьбу, решив остаться с ним.

— Нет, мы должны пожениться, — возразил Джонас. — Я хочу, чтобы ты поняла: я ни при каких обстоятельствах не брошу тебя. Я буду делить с тобой и горе, и радость. Я хочу, чтобы мы пошли по жизни рука об руку и никогда не расставались.

— Мы с тобой вместе стали бессмертными. Мы уже связаны неразрывными узами, — мягко произнесла Маленькая Жемчужина, но, посмотрев на него, вдруг поняла, что он не считает брачную церемонию пустой формальностью. Она с удивлением обнаружила, что чем меньше она думает о Царстве Небесном, тем больше ее интересуют дела земные. Вполне возможно, что в скором времени и ей захочется связать себя узами брака. Она улыбнулась и поднесла его руки к своим губам. — Конечно, я выйду за тебя замуж, ведь я люблю тебя, — сказала она.

Джонас ответил ей улыбкой и наклонился, собираясь поцеловать ее, но в последний момент передумал.

— Но у нас будут проблемы, — напомнил он. — Ведь я иностранец. Я знаю, что ты хочешь остаться здесь и преподавать в школе тигрицы. Я могу остаться с тобой и вести дела Куи Ю до тех пор, пока он не вернется. Но белому человеку не разрешат жить в китайской части Шанхая. Мы с тобой можем переехать в другое место. Я куплю дом в другом районе. Там, где разрешено жить иностранцам. Ты будешь приходить в эту школу и давать уроки. Или готовить еду для учеников. Словом, будешь заниматься тем, что тебе нравится.

Маленькая Жемчужина покачала головой. Нет, он, конечно, все правильно сказал. Им придется столкнуться с большими трудностями, но, глядя на него, она не испытывала никаких сомнений по поводу того, что он сможет все преодолеть. Джонас обязательно сделает все, что задумал. Они вместе сделают это. Она покачала головой. На нее столько всего сразу навались, что она совершенно растерялась и уже ничего не понимала.

Не все ли равно, чем она будет заниматься — преподавать, готовить еду или просто жить? Все это суета сует. Главное, что они любят друг друга и эта любовь помогла им вознестись на Небеса. Если они будут вместе, то смогут преодолеть любые трудности.

— Я люблю тебя, — решительно произнесла Маленькая Жемчужина, — и готова идти с тобой хоть на край света.