— Примите мои глубочайшие извинения, мистер Су. Я попробую еще раз, — пробормотала Маленькая Жемчужина. В конце концов она поняла, как можно заставить его испустить свою ян. Он ведь недаром с такой злостью швырнул ее на пол. Стоит ей еще немного поласкать его, и она получит драгоценную энергию ян.

— Ты — мерзкое животное. Не смей больше ко мне прикасаться! — гневно воскликнул он, надевая штаны. Потом он взял свой кошелек и достал оттуда деньги — ровно половину от той суммы, которую обещал заплатить. Он бросил монеты на пол прямо перед ней, и его лицо исказила гримаса презрения. Такое выражение лица бывает у мужчин, достигших кульминации и испускающих свою энергию. Это была довольно странная мысль — заставить столь сильного мужчину оскорблять ее и всячески унижать. Но в его энергии огромная сила, и ей очень не хотелось упускать его ян. Ему нравилось унижать ее. Именно таким способом он освобождался от своей энергии. Искаженная, выраженная в словах, мерзкая и отталкивающая, она вытекала из него бурным потоком. И Маленькая Жемчужина с восторгом впитывала эту энергию в себя. «Унижай меня, — мысленно просила она его, — оскорбляй и мучай». Всю эту энергию она использует для того, чтобы вознестись на Небеса и достичь бессмертия. Она наклонила голову, пытаясь спрятать улыбку.

— Благодарю вас, мистер Су, за то, что вы простили меня, — пробормотала она, быстро собирая с пола монеты. Этой суммы будет достаточно, чтобы купить продукты на целую неделю.

— В следующий раз я пойду в городские трущобы, — заявил он, — там женщины стоят дешевле, а умеют больше, чем ты. — И, схватив Маленькую Жемчужину за подбородок, поднял ее голову и заставил посмотреть ему в глаза. При этом его ногти поцарапали ей лицо. — К тому же они красивее тебя.

Маленькая Жемчужина сделала так, чтобы на ее глазах появились слезы, потому что она знала, что это понравится ему. Ей хотелось, чтобы его энергия продолжала литься потоком.

— Прошу прощения, мистер Су. Позвольте попытаться еще раз, — пробормотала она.

Он плюнул прямо ей в лицо. Она не стала вытирать этот плевок. В нем тоже содержалась очень мощная энергия ян, и Маленькой Жемчужине не хотелось ее терять.

— Ты больше никогда не прикоснешься ко мне! Если ты нуждаешься в деньгах, то тебе придется добыть их другим путем.

— Но я не могу по-другому! — воскликнула Маленькая Жемчужина, и она не погрешила против истины. Только так она могла зарабатывать себе на жизнь. С такими крошечными ступнями она не могла работать, как это делали другие люди. Преподавание в школе тигрицы приносило очень незначительный доход, и женщине приходилось питаться энергией ян клиентов, а те платили ей за услуги.

Цзянь Ле опустился на колени рядом с ней и ласково посмотрел на нее. Она понимала, что это притворство чистой воды, и ее энергия инь сразу же стала твердой как сталь.

— Ты прекрасно знаешь, что скоро сюда нагрянут кредиторы, — сказал он.

Маленькая Жемчужина действительно знала об этом, но промолчала, ничего не ответив ему.

— Они придут и будут лгать тебе, выдвигая какие-то ложные требования. Они взломают дверь и заберут отсюда все, что смогут. Даже твою непорочность, — добавил он, ухмыльнувшись. — Вот так.

— Не нужно меня пугать, мистер Су, — произнесла она.

— Я тебя не пугаю! — раздраженно воскликнул он. — Ты просто грязь под моими ногами. Я за себя боюсь, потому что могу лишиться своего состояния из-за того, что доверял Куи Ю.

— Мой хозяин не бросал вас! — не сдержавшись, выпалила Маленькая Жемчужина. Она понимала, что ей не стоит так яростно защищать Куи Ю. Именно такой реакции и ждет от нее мистер Су. Его глаза даже загорелись от радости.

— Он бросил меня, — возразил он. — Скорее всего, ненамеренно, однако для меня это уже не имеет никакого значения. Мы теперь с тобой совершенно беззащитны, маленькая кухарка, и если мы не будем помогать друг другу, то на наши головы обрушится много несчастий.

Ему все же удалось ее напугать. Как бы ни храбрилась Маленькая Жемчужина, она хорошо знала, какая жизнь ожидает беззащитную, оставленную на произвол судьбы женщину. Каждый день, возвращаясь домой с рынка, она видела этих несчастных старух. Она скорее умрет, чем позволит себе так низко пасть.

— Что вам нужно? — спросила она дрожащим голосом.

— Я должен увидеть бумаги Куи Ю. Он…

— У него на столе очень много всяких бумаг. Личные и деловые письма. Я не могу…

— Мне нужен список. Фамилии тех, кто должен получить груз, который привез белый капитан. Он уже приходил к тебе, не так ли?

Маленькая Жемчужина кивнула в ответ. Ее энергия пришла в такое возбуждение, что она не решилась заговорить.

Он понимающе улыбнулся ей.

— Странный народ эти белые. Воинственные и злобные, они убивают наших детей, насилуют женщин и отравляют опиумом наших мужчин. Я встречаюсь с ними только в присутствии охраны, — сказал он. — У вас в доме еще остались слуги-мужчины? Если вдруг это капитан начнет буйствовать, смогут ли они защитить тебя?

— Я… — пробормотала Маленькая Жемчужина, пытаясь собраться с мыслями, и осеклась. Она верила и в то же время не верила ему. Капитан Джонас много раз бывал у них в доме и всегда вел себя вполне прилично. Она не помнила, чтобы Джонас кому-нибудь угрожал. Но с другой стороны, ей еще никогда не приходилось чувствовать себя такой беззащитной, как сейчас.

— Я пришлю тебе на помощь своих охранников.

— Нет! — воскликнула Маленькая Жемчужина. Ей не хотелось, чтобы по ее кухне разгуливали шпионы мистера Су. Естественно, она не сказала об этом напрямик. Испуганно посмотрев на него, она снова заставила себя заплакать. — Это могут заметить другие люди. А вдруг они поинтересуются, почему господин Тен не нанял собственных слуг для охраны дома. Не стоит так рисковать.

Мистер Су кивнул, соглашаясь с ней.

— Что ж, это правильно. А если вдруг белый капитан попытается убить тебя?

Ей нечего было ответить ему. Ее переполняли только страх и любопытство.

— Если капитан появится здесь, ты тотчас должна послать мне сообщение. Предложи ему свои услуги в обмен на деньги. Я буду знать, что это означает.

Маленькая Жемчужина нахмурилась.

— И тогда вы пришлете охрану?

— Конечно. Это будет что-то вроде условного сигнала между нами. Мы с тобой установим тайную связь.

— А что, если вы захотите… — произнесла она и замолчала, пытаясь подобрать нужные слова. — Что, если я просто помогу вам избавиться от лишней энергии?

Цзянь Ле напрягся. Его лицо стало холодным и суровым.

— Смотри, кухарка, не ошибись… Мне никогда больше не понадобятся от тебя подобные услуги.

Она опустила голову, принимая его отказ.

— У нас есть другие девушки…

— Нет, — твердо заявил он, и она поняла, что ей не удастся уговорить его.

— Как пожелаете, — вздохнув, сказала Маленькая Жемчужина.

— Я хочу, чтобы ты согласилась взять моих охранников! — крикнул он. — Это для твоей же безопасности.

— Я буду в безопасности, если никто не узнает о том, что случилось в этом доме, — возразила она.

Оправив на себе одежду, мистер Су направился к двери.

— Очень скоро об этом станет известно всему городу. Ты должна взять мою охрану, — продолжал настаивать он.

Маленькая Жемчужина смотрела ему вслед, чувствуя себя совершенно опустошенной, несмотря на то что ей все-таки удалось пополнить свой запас энергии ян и при этом не причинить себе особого неудобства. Она получила необходимую ей энергию, заработала деньги и, что самое главное, разгадала замысел мистера Су. По всей вероятности, он готов на все ради этого таинственного списка и специально будет запугивать ее, чтобы заполучить документ. Она не сомневалась в том, что эти «охранники» — мастера сыска, которые найдут все спрятанные в доме сундучки с хранящимися в них документами. Маленькая Жемчужина решила, что ей нужно обязательно проверить, хорошо ли охраняется дом. Она прикажет не пускать сюда никого из посторонних, на случай если мистер Су, несмотря на ее отказ, все-таки пришлет ей «в подарок» охранника.

Теперь Маленькая Жемчужина точно знала, как ей поступить дальше. Поднявшись на ноги, она направилась в кухню готовить обед. Ей нужно отправить записку белому капитану. Мистер Су уже раскрыл свои карты. Пришло время узнать, что она может получить от этого варвара капитана. Облизнув губы, она подумала о том, что ее энергия постепенно уменьшается, и это ее очень обеспокоило.

Интересно, мужская энергия белого капитана отличается от энергии китайских мужчин?


Винтовки исчезли. Джонас смотрел на пустой отсек, в котором они хранились, и чувствовал, как у него все холодеет внутри. Винтовок не было. А ведь он был уверен в том, что никто не сможет найти этот тайник. Он думал, что это самое надежное место для хранения его винчестеров. Он думал…

Винтовок нет. Почему он, словно заведенный, постоянно повторяет эту фразу?

— Кто их конфисковал? — спросил Джонас, едва сдерживая гнев.

Его первый помощник стоял рядом с ним, переминаясь с ноги на ногу.

— Я никому не рассказывал об этом, капитан. Я не говорил им, что товар здесь.

Джонас продолжал неподвижно стоять на месте и смотрел на пустой отсек. Он явственно представил себе, как вскрывают деревянные половицы, разбивают панели и перегородки на его чудесном клипере. Нет, таможенники не знали о существовании этого тайника. Но он, узнав о нем, послал сюда своих людей для того, чтобы они его нашли. Джонас представил себе, с каким наслаждением эти китайские ублюдки разбивали корабль белого варвара. Они, наверное, смеялись, когда орудовали топорами и крючьями, крушили каждую решетку, каждую стену, каждый…

— Мы пытались разыскать вас, но они не хотели ждать. Капитан, они привели с собой солдат. Целый батальон. Я не мог остановить…

— Сет, кто это был? — спросил Джонас, переводя взгляд с пустого тайника на своего первого помощника. Сет, долговязый двадцатичетырехлетний парень, был неуклюжим и невероятно худым для своего возраста, но при этом в нем чувствовалась некая внутренняя сила. Он был совершенно спокоен, несмотря на то что позволил китайским властям конфисковать все их имущество.

— Он сказал, что его зовут Чэнь, сэр. Таможенный офицер Чэнь.

Джонас зарычал от злости. Низкий утробный звук, вырывавшийся из его горла, с каждой секундой становился все громче и сильнее. Это происходило помимо его воли. Он ведь не животное какое-нибудь, чтобы рычать в присутствии своего первого помощника. Джонас просто не смог сдержаться. Звук нарастал внутри него до тех пор, пока он, резко повернувшись, не ударил кулаком в стену, находившуюся рядом с люком. Дверь все равно была сорвана с петель, а дверные доски выбиты и сломаны. Всю обшивку придется полностью оторвать и заменить. Дав таким способом выход своему гневу, Джонас немного успокоился.

— Кто такой Чэнь? — проворчал он сквозь стиснутые зубы.

— Таможенный офицер, сэр. Больше он ничего не сказал. Да я бы все равно ничего не понял, ведь я плохо говорю на их языке, капитан…

— А остальной груз, Сет? Они все забрали?

— Да, сэр. И не только груз, а еще и веревки, паруса, продукты питания. Даже цыплят, которых кок купил сегодня утром на рынке.

Джонас закрыл глаза. В руке пульсировала боль. Он знал, что разбил в кровь костяшки пальцев. Господи, похоже, он становится чувствительным как баба. Рука почти не болит, а он дергается и не может совладать с собой. Ему бы лучше позаботиться о том, как отыскать в Шанхае таможенного офицера Чэня. Боже правый, да в одном только порту этих Чэней больше тысячи наберется! Что же делать? Кого послать на поиски?

Как ему сейчас нужен Куи Ю! Ничего бы этого не случилось, если бы Куи Ю не арестовали и если бы его жена была приличной женщиной и верной христианкой. Если бы… Тысячи «если бы» вертелись у него в голове. Он знал, что через некоторое время вся эта чехарда уляжется, Господь пошлет ему озарение и он сможет найти выход из столь трудной ситуации.

— Что слышно о «Попутном ветре», капитан? — осторожно осведомился Сет. — Он уже вернулся из рейса?

Джонас снова посмотрел на пустой тайник.

— Нет, Сет, не вернулся.

— Но это весь ваш флот, сэр. У вас ведь всего два корабля.

— Я знаю, Сет.

— Без груза…

— Я знаю, Сет.

— И что нам теперь делать? У вас есть деньги на ремонт корабля? Может быть, взять новый груз?

— Не знаю, Сет.

— Мы не сможем выйти в море, капитан. Они унесли все наши запасы, а на корабле почти все разрушено. Они забрали у нас все, капитан. А что не смогли забрать, то разбили. Они…

— Ты, черт побери, заткнешься или нет?

Парень сразу же замолчал, что свидетельствовало о том, что он далеко не глуп. Джонас вздохнул, чувствуя невероятную усталость. Казалось, он просто валится с ног.