– К тому же, – внушал он мне, – при няне мы сможем побыть пару ночей наедине… Устроим свидания.

Этим он меня купил.

Когда из динамиков полилась «Electric Youth», меня обняла Дженни. Ее помолвочное кольцо поблескивало на свету. Они с Эваном не спешили развивать отношения, однако на прошлой неделе тот все-таки сделал ей предложение. Остались Мэтт и Рейчел. Прошел слух, что Мэтт собрался сделать предложение в день общего отъезда. Я была уверена, что волноваться не о чем, Рейчел намеревалась согласиться.

– Кира, ау! Классный вечер.

Я со смехом прильнула к Дженни:

– Спасибо. Но старалась в основном Эбби.

Вздохнув, я снова посмотрела на Келлана. Он пел с Гриффином, но так хохотал, что получалось средне. Впрочем, выглядел он отлично.

– Что, проиграл Келлан спор? – фыркнула Дженни.

– Какой еще спор? – нахмурилась я.

Она усмехнулась и отвела длинные локоны с плеч.

– Видишь ли, Гриффин поспорил, что обрюхатит Анну по новой быстрее, чем Келлан тебя. – Дженни закатила глаза. – Келлан вряд ли принял пари, но ты же знаешь Гриффина… Ему только бы победить.

Я вытаращила глаза. Анна снова беременна? Та как раз выпрямилась и случайно взглянула в мою сторону. По моему лицу и присутствию рядом Дженни она мгновенно поняла, что я в курсе. Ее губы изогнулись в ухмылке, и она просто пожала плечами. Я так опешила, что не находила слов. Когда же наконец обрела дар речи, то недоверчиво спросила:

– Они что, хотят перенаселить Землю?

– Ага, – поджала губы Дженни. – Не иначе.

Келлан ко второму куплету перестал усмехаться. Затем он взялся за дело всерьез. Артист всегда артист! Он выложился до предела, исполняя примитивный подростковый гимн восьмидесятых. Никто в помещении не сумел сдержать слез. Ни Шайен с Мидоу и остальными участницами «Поэтик блисс». Ни Джастин с Кейт, приютившиеся на канапе. Ни Трой, ни Рита, ни Сэм.

Когда Келлан и Гриффин закончили петь, Келлан и Райдер отвесили легкий поклон. Затем Келлан передал микрофон Рэйн. Та, охочая до выступлений не меньше Гриффина, вскочила с дивана и устремилась к «сцене». У Райдера пришлось отобрать шнур, и тот заревел. Качая его на ходу, Келлан полез в задний карман и вручил ему погремушку в форме гитары. Тот сразу затряс ею, улыбаясь крошечным ртом.

Келлан направился ко мне, извлекая Райдера из переноски. Я вытянула руки, изобразив лицом: «Дай-дай-дай!» Келлан немедленно вручил мне его, предварительно чмокнув в макушку. Я прижала Райдера к груди, переполняясь теплом и нежностью. Он схватил меня за волосы, и я глубоко вздохнула. От него пахло, как от Келлана. Не знаю, было ли это делом наследственным или всего лишь результатом постоянного пребывания в тесной близости с ним. Невероятно, но факт.

Через несколько часов, когда праздник закончился, я слонялась по дому, замусоренному красными пластиковыми стаканчиками и недоеденными кусками торта. На душе воцарился полный покой. Здесь было мое убежище, мой храм, пусть даже в нем царил беспорядок. Дорога к нему оказалась тернистой, но он стоил всех ссор, сокрушений и слез. Благодаря им мы с Келланом стали такими, какие есть. Мы научились открываться, доверять друг другу и поворачиваться к миру лицом, держась за руки. Я твердо верила, что нет препятствия, которого мы не смогли бы преодолеть. Не было трудностей и невзгод, способных нас разлучить, и это знание даровало нам уверенное спокойствие.

Отпихивая воздушные шары, каким-то образом проникшие наверх – потом приберу в своей безопасной гавани, – я дошла до ванной. Из-за двери доносился плеск воды и голос Келлана: он купал Райдера. Странно, но он опять напевал «Electric Youth». Должно быть, прицепилась. Я прислонилась к косяку и стала наблюдать за ними.

Райдер лежал в голубой пластмассовой ванночке, которая стояла в большой. Так он был в полной безопасности. Келлан осторожно полил ему на голову из кружки, и Райдер разинул рот, высунул язык, как будто хотел еще и попить. Но вместо этого он сунул туда руку. Келлан ощутил мое присутствие и повернул голову:

– Ложись, если хочешь. Я справлюсь.

– Мне нравится за вами наблюдать, – улыбнулась я, помотав головой.

Келлан намылил руки и обратился к Райдеру:

– Слышал? Маме нравится наблюдать. Это называется вуайеризмом.

Он словно ждал, что Райдер повторит. Но тот сжал губы, а затем фыркнул и плюнул, забрызгав себя и все вокруг.

Я шагнула к Келлану и отвесила ему пинка. Придурок. Тот хохотнул и продолжил промывать Райдеру волосы, где еще осталась пена. Райдер малость побрызгался, и Келлан к концу купания слегка промок. Он вынул кроху из ванночки и завернул в полотенце в форме огромной желтой утки. Как будто мало было того, что мужчина держал младенца, – тот еще был в капюшоне в виде утиного клюва! Завораживающая картина.

Не знаю, нормально это было или нет, но один лишь вид того, как он заботится о сыне, приводил меня в приподнятое настроение. Может, мне все же следовало лечь и дожидаться его в постели, одетой лишь в трусики с инициалами «КК». Но я не могла отвести взгляд и последовала за ними в спальню Райдера.

Мы превратили эту комнату в сцену. Дженни помогла с росписью: у нее был явный художественный талант. Одна стена была закрашена в черный цвет, с боков красовались красные занавеси. По центру, на месте солиста, стояла колыбелька Райдера. Мама чуть не упала в обморок, когда я сказала, что покрасила детскую в черный. Но то была дань памяти бару «У Пита», где начались и карьера Келлана, и наш роман. Когда Райдер подрастет, мы даже собирались развесить на этой стене гитары. К тому же во всех журналах о воспитании детей я читала, что малышам нравится контраст между черным и белым. Именно белыми и были остальные стены – разве что на каждой по центру изображался черный нотный стан в пять полос. Дженни на славу потрудилась над ним. А ноты, порхавшие по безупречно прямым линиям, представляли собой подлинную песню «Чудил» – ту самую, печальную, которую пел Келлан, когда мы воссоединились. Его посвящение мне. И у меня сжималось сердце всякий раз, стоило мне войти в эту комнату.

Пробравшись сквозь россыпь игрушек и книжек, Келлан уложил Райдера на пеленальный столик и ловко надел ему подгузник. Это мы освоили быстро: если замешкаешься, то не успеешь оглянуться, как тебя уже окатили. Келлану однажды досталось в лицо. Я так смеялась, что чуть не лишилась чувств. Но вот дело сделано, и Келлан, нагнувшись, пофукал Райдеру в пузико. Помещение наполнилось моим любимым звуком – свободным смехом милого человечка, знать не знавшего о самосознании. Это было заразно, и мы с Келланом рассмеялись в унисон.

После многих поцелуев – в каждую пяточку, ручку, щечку – Келлан наконец переодел его ко сну. Райдер уже наелся и остервенело тер глаза – значит, через несколько секунд уснет. Но Келлан держал его и баюкал, пока тот не смежил веки. И пел. Это повторялось почти из вечера в вечер. И Келлан всегда говорил ему, что любит его, словно хотел, чтобы Райдер никогда, ни на миг в этом не сомневался.

Когда Келлан уложил наше спящее дитя в постельку, глаза у меня были на мокром месте. Он посмотрел на меня, криво улыбнулся и шепнул:

– Каждый раз.

– Что? – шмыгнула я носом.

Он взял меня за руку и тихонько потянул из комнаты. Притворил за собой дверь.

– Каждый раз, когда я его укладываю, ты плачешь. Почему?

«Потому что я люблю тебя сильнее, чем полагается любить человека».

– Мне просто нравится смотреть, как ты выражаешь свою любовь к нему.

Задыхаясь от счастья, я уронила слезу. Келлан шагнул ко мне, взял меня за руки, приткнулся лбом. Палец прошелся по имени на моем запястье.

– Ты же знаешь, что я и тебя люблю.

– Знаю, – кивнула я. – Ты мне это ежедневно доказываешь. – Отстранившись, я мотнула головой в сторону спальни. – Но почему бы не доказать еще раз, прямо сейчас?

Улыбка Келлана была настолько обворожительна, что желание затопило меня. Как здорово, что мое тело все так же сильно реагирует на него.

– С удовольствием – еще раз, и еще, и еще.

Он закусил губу и медленно провел по ней зубами, пожирая меня взглядом. Обалдеть, какой жест. Мне казалось, что я уже обнажена. И сексуальна, и любима, и желанна.

Я прижалась к нему и обняла за шею. Притиснувшись грудью, я встала на цыпочки, чтобы наши губы встретились.

– Отнеси меня в нашу комнату и люби красиво и медленно… пожалуйста, – попросила я без тени стыда.

Я могла просить его о чем угодно. И быть с ним кем угодно. Я могла быть с ним всем, чем угодно.

Келлан прижал меня к стене, вынудив задохнуться. Он впился в мои губы, его руки потянулись вниз, подхватили меня за ноги, и я оплела ими его талию. Он впился в меня жадным и страстным ртом.

– Обожаю, когда ты просишь, – выдохнул Келлан, отступил от стены и понес меня в нашу шикарную спальню.

Он не опускал меня, пока мы не достигли кровати. Я воспламенилась, когда он раздел меня. Затем уже он со свистом втянул воздух, как только я сняла с него футболку и поцеловала татуировку. Желание было столь острым, что можно было подумать, будто мы воздерживались не сутки, а многие недели, но так уж у нас было заведено. Из раза в раз.

Его пальцы расстегнули мне джинсы, а мои скользнули к нему за пояс. Я ощутила силу желания Келлана, и он чуть всхлипнул. Я хотела его страстно, отчаянно. К моменту, когда мы оказались раздеты, я понимала, что скоро взорвусь, но Келлан, вместо того чтобы быстрее довести до конца то, к чему мы оба стремились, предпочел действовать не спеша. Он тянул время. Он подводил меня к краю, все усиливая желание. Такими же были и наши отношения – все мало, никогда не бывает достаточно. Конечно, между нами случалось всякое, но близость радовала при любом раскладе. И Келлан испытывал то же самое. Это было ясно по его реакции, когда мы наконец кончили вместе. Он хотел еще и еще. Ему было нужно, чтобы я всегда находилась рядом. В его глазах я никогда не перестану быть высшей ценностью. Две половинки одного целого. Идеально. Родственные души.

Страсть, дружба, любовь, преданность, доверие – все это будет, если сделать правильный выбор.

Благодарности

Для начала и прежде всего я хочу поблагодарить всех поклонников. Донести до вас эту трилогию было чистым восторгом! Не было дня, чтобы я не благоговела перед любовью, которую вы изливали на моих героев. Они мне как дети, и у меня тепло на душе при мысли о том, что есть люди, которым они так же небезразличны. Спасибо за вашу преданность!

Спасибо Рене, Лезе, Тони и Эми – моим опорам. Вы сущее благословение в моей жизни, которое я не променяю ни на что. Спасибо моей семье – на случай, если я поблагодарила ее недостаточно. Я очень и очень люблю вас! Уэйн, Робин, Тайсон и Дин, спасибо за неизменную поддержку и за то, что терпели меня с моим безумным графиком.

Ники Чарльз, мой наставник! Спасибо за чуткое направление моих стоп по тернистому пути самиздата! Я буду вечно признательна за твою неизменную готовность услышать и помочь.

К. А. Линде! Величайший организатор, незаменимый друг – для меня было великой честью отправиться в это замечательное путешествие вместе с тобой. Твоя звезда взошла, и я потрясена до глубины души. Ты этого заслуживаешь! Я бесконечно тобой горжусь!

И Дженни, конечно же. Спасибо, что была мне утешением! Вдохновительницей! И прежде всего – другом! Без тебя я так бы и проторчала в углу, заливаясь слезами. Нет слов, как я тебя люблю!

Бекки, Моника, Лори, Гитта и Сэм, спасибо за советы и отзывы. Благодаря вам написанное стало намного лучше! Спасибо за время, которое вы бескорыстно потратили на меня. Огромное спасибо Лизе из «Pegasus Designs» за прекрасный веб-сайт, а Саре из «Okay Creations» – за моих «Чудил». И Франсин – за превосходные логотипы! Огромное спасибо за возможность ими воспользоваться!

Спасибо авторам, которые поддерживали меня, вдохновляли и отвечали на бесконечные вопросы, – это Джейми Макгвайр, Колин Гувер, Таммара Веббер, Тина Ребер, Трейси Гарвис-Грейвс, Джессика Парк, Эбби Глайнс, Дженн Стерлинг, Ребекка Донован, Таррин Фишер и многие другие. Я польщена и чувствую себя мелкой среди таких величин.

Сердечная благодарность Кристин Кин из «ICM», моей поклоннице и прекрасному агенту, а также Кейт Дрессер из «Gallery Books» за веру в эти книги и готовность рискнуть, сотрудничая со мной.

И разумеется, низкий поклон всем обозревателям и блогерам, страстно увлекшимся этими романами! Вас услышали, и я не знаю, что делала бы без вас, – «Totally Booked», «Maryse’s Book Blog», «The Indie Bookshelf», «Lisa’s Reads», «Tough Critic Book Reviews», «Book Snobs», «My Secret Romance», «Lori’s Book Blog», «Novel Magic», «Flirty and Dirty Book Blog», «Literati Literature Lovers», «The Subclub Book Club», «The Autumn Review» и многих, многих других!