– Вам бы еще как-нибудь обновить фасад, – сказал я Валентине Семеновне, когда мы уже пили чай в ее кабинете.

– Мне спонсоры уже не раз предлагали обить здание хотя бы сайдингом, но я отказываюсь. Дерево под краской дышит, и в помещениях здоровая атмосфера. Я, знаете ли, даже не слишком довольна новой мебелью. Вы же не могли не чувствовать запаха пластика. Никак не выветрится! Конечно, от дождей и снега краска на наружных стенах дома быстро лупится и выглядит не слишком красиво, но я больше пекусь о здоровье детей, чем о красоте фасада.

– Ваши дети выглядят довольными и счастливыми, – заметил я, наслаждаясь крепким чаем и пирогом с капустой, который приготовили детям на полдник. – Я представлял себе детдомовцев другими.

Валентина Семеновна невесело усмехнулась и ответила:

– Они не могут быть счастливыми. Каждому ребенку нужны родители. Вы, похоже, не догадались, что дети долгое время нас с вами сопровождали и висли на моих руках не только от любви ко мне или из любопытства. Они заглядывали вам в лицо: а вдруг вы чей-нибудь отец, который наконец узнал, где найти своего ребенка.

Я тут же собрался оправдываться тем, что у меня уже есть сын, но как раз в этот момент в дверь заглянула моложавая румяная женщина и, извинившись, обратилась к директрисе:

– Валентина Семеновна, госпожа Панкина приехала.

Я вздрогнул. Панкина?.. Я постарался выбросить из головы эту фамилию и никогда не вспоминать.

– Я скоро к вам приду, – пообещала своей сотруднице директриса. Та закрыла дверь, а Валентина Семеновна стала мне разъяснять: – Вот… Госпожа Панкина уже который раз приезжает с разговорами о том, чтобы усыновить мальчика… Павлика Ермакова… Хороший такой пацанчик. Я ее все время отговариваю…

– Отговариваете?.. – только и смог повторить за ней я.

– Да, отговариваю… Ева Константиновна, конечно, неплохая женщина… Она много денег жертвует нам, вещи детям покупает, игрушки… Но… Понимаете, она мне кажется слишком избалованной… неприспособленной какой-то… Денег у нее, конечно, много, но мальчику нужны не столько деньги, сколько… В общем, ребенок не игрушка, им надо заниматься… А мне кажется, что эта Ева сама как ребенок… У нее пару лет назад погиб муж… И она все еще одна. А мальчику отец тоже нужен. Не меньше, чем мать. Вы меня понимаете?

Что я мог ответить? Только кивнуть в знак согласия. Я встал и начал прощаться. В это время дверь отворилась, в кабинет влетела Ева собственной персоной и, не обращая на меня никакого внимания, закричала сразу с порога:

– Мне опять отказали в свидании с Павликом! Говорят, что вы запретили! Почему?! Это непорядочно, Валентина Семеновна! Я же… Вы же…

– Успокойтесь, Ева Константиновна, – примиряюще сказала директриса. – Я не запрещала. Я просто попросила, чтобы мне доложили, когда вы приедете, а потом уж…

– А что потом?! Вы опять будете меня мучить?! И Павлика! Он же меня уже полюбил!

– Наши дети готовы любить каждого, кто проявит к ним интерес, но это не значит, что…

– Вы хотите сказать, что его любовь ко мне не настоящая?!

– Я хочу сказать, что с его стороны это еще не любовь, а только большое желание обрести семью, мать…

– Ну вот! А вы хотите лишить его этой возможности!

– Ева Константиновна, не надо так переживать, – опять очень спокойно и мягко произнесла Валентина Семеновна. – Мы через некоторое время непременно займемся вашим вопросом, а сейчас разрешите вам представить… – она показала рукой на меня, – журналиста газеты «Наш город» Игоря Вишневского. Он будет писать статью о нашем детском доме.

Ева повернула ко мне лицо. На нем отобразился такой испуг, что я сразу понял: она тоже изо всех сил пыталась забыть меня и все, что со мной связано, и уж никак не ожидала встретить убийцу мужа именно здесь. Сказать она ничего не могла, а потому я вынужден был произнести:

– Очень приятно… Вы не волнуйтесь… Я уже ухожу, и вы сможете заняться вашим вопросом.

Я раскланялся с директрисой, отправился к выходу из кабинета, но неожиданно был остановлен Евой.

– Подождите! – окликнула она меня. – Вы не можете так просто уйти! Вы представитель прессы! Вы должны понимать, что детям нужен родной дом. Я хочу усыновить мальчика… Вы должны меня поддержать! Вы об этом напишете в вашей статье, и, может быть, другие люди тоже захотят… Они просто никогда об этом не думали, а когда прочтут… Иногда людям надо просто открыть глаза! И они тоже сюда придут, и многие дети обретут семью!

– Ева Константиновна, ну что вы такое говорите! – возмутилась Валентина Семеновна. – Никакая статья не заставит людей взять ребенка из детского дома. Это большая ответственность, и именно об этом я вам все время говорю!

– То есть вы считаете, что я…

Ева не успела договорить, потому что в кабинет опять вошла та же женщина, которая сообщила нам с директрисой о приезде госпожи Панкиной.

– Извините, что я опять врываюсь, но… Словом, Павлика сегодня лучше не тревожить. У него поднялась температура и…

– Как температура?! – с испугом выкрикнула Ева. – Опять температура! Он у вас только и болеет!

– Дети часто болеют, – сказала женщина.

– Если бы он был со мной, никогда не болел бы. Отдайте мне мальчика. Я вас прошу! Я уже все документы собрала! Вы не сможете ни к чему придраться!

– Ну, вот что! – уже довольно раздраженно произнесла Валентина Семеновна. – Ева Константиновна, давайте мы вернемся к этому вопросу несколько позже. Больному мальчику сейчас нужен покой и только покой. Не надо его тревожить. Мы сделаем все, что нужно. У нас есть квалифицированный врач. А вы приезжайте… через неделю… не раньше…

Ева совершенно сникла.

– Ну хорошо… Я привезла… Там… – Она махнула рукой в сторону коридора. – Пакеты… Я привезла… разное… Не только Павлику…

После этого она пошла к дверям. Директриса посмотрела на меня и выразительно пожала плечами. Я снова откланялся и пошел следом за Евой. На крыльце она остановилась, вытащила мобильник и начала искать чей-то номер. Ее лицо заливали слезы. Ева смахивала их, но безуспешно. Из-за слез она плохо видела экран телефона и потому никак не могла набрать нужный номер. Я не знал, что мне лучше сделать. Несмотря на то что она не обращала на меня никакого внимания, все же рискнул спросить:

– Может быть, вам чем-нибудь помочь?

Она подняла на меня мокрые от слез глаза, протянула мобильник и сказала:

– Пожалуйста, найдите телефон такси… У меня никак не получается… Я отпустила машину, которая меня сюда привезла, думала – побуду с Павликом…

Я взял в руки тот самый навороченный телефонный аппарат, который принял сообщение от подруги Германа, невольно содрогнулся, вспоминая былое, и хотел отыскать номер такси, но вовремя сообразил, что вполне могу сам довезти Еву до дома. Не очень-то мне хотелось это делать, но госпожу Панкину мне почему-то стало очень жаль. Собственно, мне и тогда было ее жаль, и именно поэтому… Впрочем, стоп! Стоп! На эти воспоминания давно наложен запрет!

– Не надо такси, – сказал я. – Я довезу вас. Пойдемте.

– Нет-нет! – опять испуганно проговорила она. – Я лучше на такси!

– Как хотите, – отозвался я и опять начал искать номер такси в ее телефоне, но она вдруг выхватила его у меня из рук и горячо произнесла:

– Хорошо! Я поеду с вами! Такси надо будет ждать, а у меня нет никаких сил! Где ваша машина?

Я показал на свою «Волгу», припаркованную за оградой детского дома. Странно, что Ева ездит на такси. Неужели у нее нет своего автомобиля с собственным водителем? Или со смертью мужа ее дела расстроились? Нет, не может быть! Валентина Семеновна говорила, что она много жертвует на детский дом. Да и без средств нет смысла усыновлять ребенка. И не дадут. Значит, такси – просто прихоть богатой женщины. Значит, нормально воспримет и мою старенькую машину. Такси тоже бывают всякими.

– У вас изменился адрес? – спросил я, когда Ева села на заднее сиденье. Я мысленно поблагодарил ее за то, что она не села со мной рядом.

– Нет, – односложно ответила она, и я повез ее в тот дом, в котором оборвалась жизнь Лизы. Я старался как можно реже вспоминать об этом, чтобы бессмысленно не травить себе душу, но сейчас все происшедшее два года назад встало передо мной во весь рост. Я чувствовал, что разнервничался за рулем так, что это могло стоить жизни теперь уже мне и Еве. Но, может быть, как раз кстати? Почему бы не оборвать прямо сейчас наши два никчемных существования? Судя по всему, Ева тоже абсолютно несчастлива, если вцепилась клещом в этого детдомовского мальчишку. Конечно, я не буду намеренно лезть в ДТП, но… Словом, будь что будет!

Но как я ни предавался воспоминаниям, как ни проклинал Германа Панкина и его Анну, как ни лихачил и ни превышал скорость, до «Жемчужной долины» мы доехали без всяких приключений. Скорее всего, человек не может погибнуть тогда, когда к этому приготовился и с возможной смертью смирился. Тому, кто распоряжается нашими жизнями, очевидно, это не в кайф. Ему хочется насладиться ужасом в глазах людей, которые осознают, что несутся навстречу своей гибели, и страшатся ее.

Всю дорогу мы молчали. Да и о чем нам было говорить друг с другом? Не о наших же погибших супругах. Не об этом же Павлике, судьба которого меня, признаться, вообще не интересовала. Мне бы умудриться вырастить собственного сына. Пока Игнаша еще является младшеклассником, он может продолжать жить у бабушки в провинции. Когда же перейдет в старшую школу, его непременно надо будет поселить у меня. Уровень подготовки провинциалов и столичной молодежи все же нельзя и сравнивать. Даже в пригороде Петербурга шансов нормально устроить свою жизнь после окончания школы у него будет во сто крат больше, чем в маленьком курортном Пятигорске. В общем, мне не было дела до Евы, а ей – до меня. Провидение сохранило наши жизни, а значит, станем влачить свое жалкое существование дальше, отдельно друг от друга.

Распростившись с Евой, как мне казалось, навсегда, я возле собственного подъезда осмотрел машину перед тем, как ее закрыть, и обнаружил на заднем сиденье мобильник своей пассажирки. Я от досады выругался. Если в этот момент могла услышать моя теща, она бы никогда больше не позволила мне видеться с Игнатом. Первым моим желанием было – выбросить телефон в помойку к чертям собачьим. Подумаешь, велика потеря! Жители «Жемчужной долины» в состоянии купить себе сто таких аппаратов. На месте хозяйки я сам давно выбросил бы его в помойку или прямо в реку и купил бы новый, чтобы навсегда забыть о телефоне, на который пришло злополучное сообщение.

И я уже отправился в сторону помойных баков, огороженных стеной, фигурно выложенной из светлого кирпича, намереваясь предварительно раскурочить аппарат каблуком, но он вдруг вздрогнул у меня в руке. Телефон сначала завибрировал, потом раздалась печальная мелодия. На экране высветилось: «Валентина Семеновна». Я сказал себе, что меня больше не интересует ни Валентина Семеновна, ни ее детский дом, поскольку статья у меня уже почти полностью сложилась в голове. Потом подумал, что могло что-то случиться с тем самым Павликом, на которого претендовала Ева. Когда мы находились в детдоме, у него поднялась температура. Вдруг мальчику стало до такой степени плохо, что помочь могут только деньги госпожи Панкиной.

Возможно, я все-таки разбил бы и выбросил аппарат, если бы он хоть на минуту прекратил свои трели и перестал препротивно вибрировать в моей ладони. Но он не умолкал. Мои нервы не выдержали, и я решил отозваться.

– Простите, я не туда… – начала Валентина Семеновна, услышав мужской голос, но я прервал ее, сказав:

– С вами говорит Игорь Вишневский, журналист. Я сегодня у вас был. Дело в том, что я подвозил Еву Константиновну домой. А сейчас выяснилось, что она забыла у меня в машине свой телефон, и я как раз раздумывал, что с ним делать.

– Ева Константиновна, видимо, излишне разволновалась, поскольку забыла не только телефон в вашей машине, но и свою сумочку у меня в кабинете. Я вынуждена была заглянуть в нее, чтобы понять, как скоро она может ей понадобиться, и ужаснулась. В сумочке паспорт, кошелек с большой суммой денег, ключи. Я хотела ей сказать об этом…

– Может, вам стоит позвонить на стационарный телефон в ее квартире! – предложил я. – Вы знаете номер?

– Знаю. Но он не отвечает. Возможно, Ева Константиновна не может попасть в квартиру, раз ключи остались в сумочке. Я прямо не знаю, что делать… Может быть…

Валентина Семеновна замолчала, и я тут же понял: ничего хорошего меня не ждет, что тут же и подтвердилось.

– Игорь… Простите, забыла ваше отчество… – опять начала она. – Может, вы заедете за сумкой Евы Константиновны? На машине ведь не так и долго! Тем более что вы теперь знаете, где она живет, и сможете отдать ее сумку, например, консьержке в их доме. Вдруг госпожа Панкина в свою квартиру действительно не попала… Хотя в богатых домах обязательно должна быть служба консьержей…

Мне очень хотелось чертыхнуться прямо в трубку, но я подумал, что директриса детдома этого явно не заслужила. А что до мадам Панкиной, то мы с ней квиты! Она потеряла мужа, а я жену, и потому ничего ей не должен. А как же мобильник? Так я ж хотел его разбить и выбросить! Ну, я дал! Такое можно было учинить только на нервной почве. Если бы кто-нибудь выбросил мой мобильник, я б его убил! Чего у меня только нет в его памяти! Одна телефонная база чего стоит! А если остаться еще и без денег, без паспорта и без ключей… Впрочем, у Евы наверняка этих денег столько, что потеря одного кошелька ее ни за что не разорит. Да и запасные ключи должны быть у консьержа. Мало ли, в таком элитном доме трубу прорвет! Не ждать же, пока отсутствующий хозяин явится. Такое богатство зальет, что мало никому не покажется. Так что запасные ключи обязательно должны быть. Да, но почему тогда Ева не отзывается на звонок стационарного телефона? А кто ее знает! Не хочет и не отзывается. Мне-то что за дело!