Размышляя подобным образом, я сел в машину, выехал с парковки возле своего дома и вдруг осознал, что еду за сумкой. Черт знает, что такое! Ну, раз уж все равно вырулил на проспект…


Поскольку госпожа Панкина не могла предупредить охранную службу комплекса, что к ней едет гость, мне пришлось оставить машину чуть ли не за квартал от «Жемчужной долины» – рядом с домом Евы припарковаться было абсолютно негде. Едва я зашел на территорию комплекса, меня накрыло ощущение дежавю, будто душной подушкой, которой кто-то хотел удавить меня наконец до смерти. Пожалуй, я был бы не против, но надо же было вернуть Еве сумку и телефон, раз уж я за это дело взялся.

Та катастрофа в жизни наших с Евой семей произошла зимней ночью, но атмосфера сегодняшнего осеннего вечера чем-то напоминала ту ночь. Низкое небо, как тогда, сеяло и сеяло мокрую липкую взвесь, и дорожка к подъезду элитного дома так же маслянисто поблескивала влажной плиткой.

Я с отвращением вошел в залитый ярким светом подъезд, намереваясь передать вещи Евы консьержу и побыстрей уйти из помещения, которое, казалось, давило на меня своими стенами и собиралось сплющить в блин. За застекленным окошечком консьержа видно не было, хотя на столе стояла кружка с дымящимся чаем. Я подождал пару минут, потом крикнул в глубь комнаты: «Алло! Есть тут кто-нибудь?!» – но ответа не дождался. Я подергал дверь, она оказалась заперта. Чуть не плюнув с досады на чистейший пол, я крикнул еще громче: «Так вас подорвут какие-нибудь моджахеды!» – и отправился к лифту. Мне хотелось побыстрей выполнить ту обязанность, которую я на себя взвалил, и поспеть домой хотя бы ко второму тайму футбольного матча. Футбол почему-то продолжал меня интересовать, несмотря на то что интерес ко всему остальному был почти полностью потерян.

Когда я вышел из лифта на площадке, где жила Ева, то ощущение дежавю усилилось стократно, до взмокших ладоней и дурноты. Я, правда, не столкнулся ни с какими женщинами и мне не пришлось ничего ремонтировать, но я предпочел бы до конца дней прикручивать колеса к чемоданам, только бы не видеть призывно приоткрытую дверь квартиры Панкиных. А она таки была приоткрыта, как в тот самый роковой предновогодний вечер. Мне очень хотелось шагнуть назад в кабину лифта, но двери закрылись за моей спиной с еле слышным хлопком, показавшимся мне чуть ли не предупреждающим холостым выстрелом в спину. Надув щеки, я резко выдохнул и все же взялся за ручку двери. Разумеется, она поддалась. Легко открылась и вторая дверь, и я вошел в квартиру. Она была так же ярко освещена, как тогда.

Известно, что в одну воду нельзя войти дважды, но эта «вода» была той же самой. За два года ничего не изменилось в холле квартиры Панкиных. Он был так же уставлен вычурной мебелью, на полу по-прежнему лежал синий ковер. На месте была и картина Клиффа Оллингтона. Пожалуй, я бы очень удивился, если бы двери в коридор не были бы распахнуты настежь, как в тот предновогодний вечер. Меня будто собирались свести с ума. Поддаться этому мне не хотелось, я быстрым шагом прошел в гостиную и, стараясь не обращать внимания на испускающие искры антикварные сосудики за застекленными дверцами шкафов, крикнул:

– Ева! Ева Константиновна! Вы где?!

Ответом была тишина.

– Да что же это такое! – в сердцах воскликнул я и пошел осматривать комнаты.

Ева так и не отозвалась. Более того, у меня создалось ощущение, что она и не заходила сюда после того, как я подвез ее к «Жемчужной долине». Да, но кто тогда открыл двери, если ключи от квартиры у меня? Как это кто? Я же убедил себя в том, что запасные ключи должны быть у консьержа… Ева взяла их у него и открыла двери. Но почему тогда она ушла, не заперев их? Неужели все повторяется с точностью до… Впрочем, нет… Нигде не видно ни одной бутылки, нет стаканов с остатками напитков. Может быть, Ева убрала бутылку в бар и вымыла стакан? Нет, это вообще ни в какие ворота: находиться в полном разуме для того, чтобы вымыть посуду, но при этом, уходя, забыть запереть за собой обе двери…

Я в изнеможении опустился на щегольской диван и тут же вскочил. На нем в ту ночь ничком лежала Ева, а рядом, у стола – Лиза… Бежать! Немедленно бежать из этой кошмарной квартиры, пока яркие картины из прошлого, всплывающие в мозгу, действительно не лишили меня рассудка!

Положив на диван сумочку, я бросился к двери и был остановлен звонком стационарного телефона. Меня продрал мороз. Я вспомнил звонок бармена из «Оскара», который в тот вечер предложил забрать госпожу Еву из ресторана. А вдруг Ева опять там? Не смогла попасть в квартиру и отправилась заливать эту неприятность виски, а денег заплатить за него нет… Дурь какая-то, но с этой Евы станется… Наверно, у меня на роду написано – вытаскивать эту женщину из всяких передряг, спасать… теряя… Стоп! Стоп! Стоп! Сейчас мне абсолютно нечего терять. Игнашка далеко, до него отсюда никто не дотянется. Кроме него, у меня никого и ничего нет, а потому можно все же помочь этой непутевой женщине, коли уж начал. Черт с ним, с футболом!

Конечно, Ева в ресторане, где ж ей еще быть! Правда, остается открытым вопрос об открытых дверях. Я усмехнулся тавтологии и решил все же подойти к телефону, поскольку он трезвонил не умолкая. Но когда я наконец снял трубку, в ухо запищал зуммер. Я слишком долго раздумывал, звонившему надоело ждать. Похоже, надо наконец прекратить колебаться и побыстрей отправиться в ресторан. Я вытряхнул на диван содержимое сумочки Евы. Первым делом положил в карман удлиненное женское портмоне из мягкой кожи вишневого цвета. Кто знает, на какую сумму она там уже выпила алкоголя, может, придется опять совать служащему ресторана, например, все тому же Бобу, тысячи. Своих денег у меня только жалкая пятисотка да никчемная в дорогих заведениях мелочь. Ключи на диван не выпали, и я, тяжело вздохнув, начал открывать молнии отделений и многочисленных кармашков внутри сумки. В одном из них отыскал небольшую связку ключей с детским эмалевым брелоком в виде забавной рыжей кошки. Эта женщина в душе действительно так и осталась ребенком. Права была директриса детского дома, когда не хотела отдавать ей славного пацанчика Павлика. А если госпожа Панкина еще и пьет…

В «Оскаре» Евы не было. Вместо знакомого мне Боба за стойкой стоял импозантный поджарый мужчина с седыми висками. Я спросил о Бобе. Бармен сказал, что работает в заведении уже года полтора, а на чье место заступил, его никогда не интересовало. Собственно, меня тоже Боб не интересовал отдельно от Евы, но оказалось, что новый бармен не знает и госпожу Панкину. Даже редкое имя он слышал впервые. Я попытался описать ему внешность Евы Константиновны, но по всему выходило, что она уже не только не являлась постоянной клиенткой ресторана, но уже больше и не владела им. Не знаю, зачем я спросил, кто теперь хозяин ресторана. Бармен назвал незнакомую мне фамилию. Я пожал плечами и вышел на улицу в полной растерянности, поскольку не знал, что мне делать дальше. В конце концов я решил вернуться в квартиру Евы, так как спешить мне особенно было некуда, никто меня нигде не ждал, а конец второго тайма футбольного матча можно посмотреть и завтра по Интернету. Может быть, Ева вернется домой, и я со спокойной душой отправлюсь к себе. А если не вернется, возможно, кто-нибудь позвонит ей на мобильник или на стационарный телефон, и я смогу перепоручить заботу о госпоже Панкиной каким-нибудь ее родственникам или друзьям. Тут же я вспомнил, что мобильник лежит у меня в кармане, и на него никто до сих пор не позвонил. Зато на домашний телефон, возможно, уже звонили неоднократно.

На этот раз мне пришлось долго и нудно объясняться с консьержем, который утверждал, что госпожи Панкиной нет дома, а потому мне незачем к ней подниматься. Наверно, мерзкий старикашка вызвал бы охрану, которая запросто выбросила бы меня не только из дома, но сразу уж и за ограду «Жемчужной долины», если бы я не сказал ему, что сам на него пожалуюсь и охране, и госпоже Панкиной. В ответ на его недоуменный вопль я, ерничая, сказал, что лично обезвредил преступника, который хотел поджечь почтовые ящики в то время, когда он сегодня оставлял вверенный ему пост. Поскольку я назвал точное время его отсутствия на рабочем месте, консьерж заткнулся, видимо сообразив, что действительно в тот момент куда-то выходил, и я прошел к лифту.

Открыв двери квартиры Евы, я опять вздрогнул. Уходя, я не погасил свет, и чужое жилище встретило меня такой же иллюминацией, какой темными вечерами обычно встречал родной дом, когда была жива Лиза. Я точно так же открывал ключом дверь, распахивал ее, чуть жмурился от яркого света, который слепил глаза после плохо освещенного подъезда, и в этот момент в коридор влетала жена. Чаще всего Лиза была в кухонном переднике, ее волосы пахли едой, которую она готовила или разогревала к моему приходу. Это был запах заботы обо мне…

Разумеется, никто навстречу мне не вышел. Чужой дом, что от него ждать… Зачем я сюда пришел? Что-то меня стало тянуть сюда, как преступника на место преступления. А я кто? Я и есть преступник: Германа Панкина сбил насмерть, Лизу не уберег.

Убедившись, что стационарный телефон работает, я сел в кресло с намерением просмотреть записную книжку в мобильнике Евы – может, найду кого-нибудь с фамилией Германа, расскажу о ситуации, пусть-ка займутся делами родственницы. Не успел я вытащить аппарат из кармана, как услышал поворот ключа в замке. Ну, слава богу! Явилась! Конечно, нашлись запасные ключи! Фу-у-у! Прямо гора с плеч!

Я бросил взгляд на часы – похоже, даже успею на конец футбольного матча – и пошел в холл навстречу Еве. Но передо мной оказалась не Ева. Сначала я решил, что женщина мне незнакома, а потом вдруг узнал ее и совершенно обомлел.

– Анна? – удивленно выдохнул я.

Женщина пару раз окинула меня взглядом с ног до головы, и через пару секунд я понял, что и она меня узнала.

– Вы? – не менее удивленно проговорила она. Было очевидно, что наличие моей персоны в квартире Евы ей здорово не понравилось.

Я несколько раз кивнул, будто одного раза было недостаточно, и принялся задавать вопросы, забывая их заканчивать:

– Но как же?.. Вы же должны… Почему вдруг?.. – Последний вопрос все же удался мне целиком: – Что вы здесь делаете?

– Я что делаю? – с большим сарказмом в голосе переспросила Анна с особым ударением на местоимении «я» и тут же ответила: – Я сестра Евы! У меня есть ключи от ее квартиры! – И она помахала перед моим носом связкой ключей. – А вот что вы здесь делаете?!

Я не нашел ничего лучше, как дурацким голосом повторить ее вопрос с таким же ударением на «я»:

– Я что делаю?

– Да! Что вы делаете в чужом доме? Может, мне сразу вызвать полицию?

– С какой стати?! – Я рассвирепел. Ничего себе ситуация! Через два с половиной года перед моим взором вдруг появляется особа, осужденная за убийство моей Лизы на шесть лет, и собирается сдать меня полиции! Неслыханная наглость! – Мне кажется, полиция скорее вас уведет под белые руки туда, где вы должны сейчас находиться!

Анна усмехнулась и надменно произнесла:

– Я нахожусь там, где и должна!

– Вам ведь дали шесть лет! Я, конечно, был несколько не в себе на суде, но приговор помню четко. Мне показалось, что вам мало дали, и потому мне очень странно видеть вас здесь!

– Приговор был обжалован.

– И что?

– Мне изменили меру наказания!

– Как? С какой стати?!

– Так! Вас не спросили… Два года… И те условно… Но и они уже прошли…

– Почему вдруг два года?! Из-за вас погибла моя жена! Ее не вернуть, а вы тут… разгуливаете…

– Не путайте, пожалуйста! Ваша жена погибла из-за вас! Вообще все из-за вас! Навязались на нашу голову!

Я задохнулся от возмущения.

– Да вы же… вы же… убийца! – ошарашенно произнес я. – Отравительница! И на свободе…

– Ничего подобного! Я никого не травила! Никто не заставлял вашу жену пить виски! Я ее вообще не знала, никогда не видела, а потому не могла желать ей смерти!

– Тем не менее она умерла!

– Да! В конце концов, суд квалифицировал мои деяния как убийство по неосторожности. От умышленного убийства оно отличается тем, что в таком случае нет намерения вызвать смерть! Неужели вам непонятно, что я не хотела смерти вашей жены!

– Да, но вы хотели смерти Евы!

– С чего вы взяли? – холодно спросила Анна, неприятно усмехнулась и посмотрела на меня, как на душевнобольного, с жалостью и презрением.

– Но вы же согласились, что в ампуле был яд!

– Вы ошибаетесь, мы с вами вообще не говорили о ядах. Где бы я могла достать яд, сами-то подумайте! Я действительно приносила сестре ампулу… С сильнейшим снотворным. Она давно мучилась бессонницей и просила меня об этом. Ваша жена по неосторожности выпила из стакана с растворенным лекарством, что наложилось на сильное алкогольное опьянение. Все это в сочетании вызвало острую сердечную недостаточность и как следствие – летальный исход!

Анна говорила быстро и бесстрастно, будто читала заученное и давно осточертевшее стихотворение.