--Ну, не стоит себя так казнить, - мягко попросила женщина. - Дядю если уволят, он найдёт себе другую работу. В Москве ведь не одна компания и не две. Так что волноваться не стоит. Он хороший специалист, которому поступает масса предложений. И я давно ему говорила, что пора начать рассматривать эти предложения. Он уже перерос фирму, в которой работает. И тебя мы уж как-нибудь выучим. Ты же знаешь, мы всегда поможем...

   --Да, знаю, что поможете! - нервно воскликнула Полина. - Но стыдно уже постоянно сидеть у вас всех на шее! Я чувствую себя глупой, инфантильной, не способной принимать правильные решения девочкой-подростком, которая только и делает, что портит всем жизнь, несмотря на то, что её водят за руку, чтобы она случайно не оступилась и не расшибла себе лоб!

   --Бог ты мой, вот заладила одну и ту же ерунду! - тётя встала и с недовольством посмотрела на племянницу. - Оступилась один раз и давай себя казнить и посыпать голову пеплом, что хуже тебя нет никого! Прекрати немедленно, иначе я действительно буду считать тебя глупой и инфантильной! - но запал у женщины быстро прошёл и присев на подлокотник кресла, она обняла девушку за плечи и добродушно произнесла: - Думаю, родная, ты сейчас так чувствуешь себя, потому что коришь, что поддалась на ухаживания Руслана и что дала волю своим эмоциям, позволив себя соблазнить. Мы ведь, женщины, переживаем близость с мужчиной не так, как они...

   --Я ненавижу сейчас себя за то, как вела! - неожиданно зло процедила Полина. - Так стыдно теперь, что я позволяла себе! Ненавижу этого Астафьева! Хочется сто раз помыться, что позволила себя трогать и отрезать себе язык за некоторые слова! Ощущаю себя шлюхой в череде остальных, с которыми Руслан спал!

   --Ну-ну, так уж и шлюхой, - мягко сказала тётя. - Ты просто ещё молоденькая, а этот Астафьев, чего уж греха таить, красивый мужчина, который точно умеет обращаться с женщинами. Так что не твоя вина...

   --Нет, моя! - перебила Полина. - Он мерзавец, а я шлюха! Я даже в машине один раз занялась с ним сексом, а так ведут себя только шлюхи!

   --Тогда и я шлюха, и твоя мама, потому что тоже не чураемся иногда побаловаться сменами обстановки, - женщина улыбнулась.

   --Я про другое! - вскипела Полина и передёрнула плечами, а потом нахмурилась и сказала: - А знаешь, да, не буду прятаться в комнате! Сейчас пойду вниз, и пусть мне все выскажут то, что думают! И дядя пусть ругает, и мама, и папа называет распущенной! Я заслужила!

   --А вот в таком настроении я тебя сама не пущу! - тётя дёрнула назад Полину, которая собралась встать из кресла, а потом строго сказала: - Не позволю тебе сделать такую глупость! Ты не должна покаянно опускать голову! Да, может твой отец и бухтит немного, что ты позволила себе вольности. Но это ведь нормально. И для отца и для дяди, ты дочь. Их девочка, которую недостоин ни один мужчина, вон они и побесятся немного, но ещё раз повторяю - это нормально. Это как для матерей - нет идеальных жён для их сыновей, так и для отцов - нет достойных мужей для дочерей. И Юре, и Мише всё хочется думать, что ты маленькая девочка, которую могут обмануть... - женщина осеклась на секунду и поморщилась: - Неудачный пример. Им, в общем, хочется, чтобы ты всю жизнь была им послушна и выбрала того мужчину, на которого они укажут. И если ты сейчас начнёшь с ними соглашаться, я уверена, они тебя до такого состояния доведут, что впору будет идти в монастырь. А нам с твоей матерью этого не нужно! Ты должна быть прежней Полиной - сильной, целеустремлённой и верящей, что ей всё по плечу!

   --Мне по плечу только большие глупости! - с отвращением бросила девушка.

   --Ну, может и глупости, - с улыбкой согласилась тётя, а потом хитро добавила: - Только вот я не уверена, что их таковыми можно считать. Твоя мать вот так не думает. Она, кстати, вчера с Русланом виделась...

   --Что?! - вскрикнула Поля и вскочила. - Как она могла так со мной поступить?!

   --А как так? - женщина продолжала улыбаться.

   --Он обманывал меня, а она с ним видится после этого!?

   --Ох, Полинка, не сидела бы тут и не отказывалась со всеми говорить, мысленно истязая себя и коря за всевозможные грехи, и не повторяла бы, как заведённая "ненавижу его", так давно бы узнала массу интересного, - тётя выразительно посмотрела на девушку. - Руслан в пятницу заявился к вам домой, чтобы всё объяснить и выдержал напор, как выразилась твоя мама, двух воинствующих папуасов в лице Миши и Юры. А потом ещё и с мамой твоей вчера встречался, чтобы заверить в искренности своих чувств, и давно всё объяснил и по поводу лжи, и своего поведения в остальном...

   --Опять, поди, врал что-нибудь! - фыркнула девушка, но чувствовалось, что её так и подмывает узнать подробности.

   А тётка как специально принялась усиленно рассматривать свои ногти, изображая недовольство своим маникюром.

   --Тётя, ты издеваешься?! - прошипела Полина, поняв, что та не собирается всё рассказывать.

   --Нет, - она покачала головой, изображая невинность. - Тебе что, на самом деле интересно, что там говорил Руслан? Я думала, что ты его очень сильно ненавидишь и вообще не желаешь ничего знать... Или может, всё же не так уж и ненавидишь? Может, просто злишься, что он врал тебе? Уже перекипела и готова слушать других?

   --Я не перекипала! И я его ненавижу! Но всё равно мне интересно, какую ложь он там ещё придумал! - отчеканила девушка.

   --Ох, Полинка, вот знаешь какой твой самый большой минус? Ты не всегда слушаешь себя. Упрёшься во что-то одно, и хоть кол тебе на голове теши, - укоризненно произнесла женщина. - Вот как пить дать, ты себя накрутила как раз тем, что чувствуешь к Руслану не просто симпатию, а более глубокие чувства и тебя это злит. Нянчишься со своей обидой, что он врал и, наверное, в голове, раз за разом прокручиваешь ваши встречи, ругая себя, что не распознала его вранья. И при этом невольно вспоминаешь, как тебе было хорошо с ним. А чтобы убедить себя в обратном, повторяешь, что ненавидишь его...

   --Я на самом деле ненавижу! - девушка топнула ногой. - А самое противное, что он не только врал, а имел и большое количество любовниц! Меня прямо тошнит, как подумаю, что я так просто согласилась переспать с ним...

   --А я бы вот гордилась собой, - перебив, нараспев произнесла тётя и подмигнула Полине. - При таком количестве любовниц, что у него было, именно ты запала ему в сердце и он готов был вчера на чем угодно поклясться твоей матери, что больше не хочет других женщин и готов тебя на руках носить и пылинки сдувать... Даже как-то так и подмывает тебя спросить, моя любимая племянница, чем ты так околдовала парня, про которого все самое мягкое, что говорят - это то, что он бездушный. Поделишься секретом на всякий случай, чтобы я знала, как управлять мужчинами?

   --Астафьев - лицемер! И я никогда им не управляла! Это он всегда диктовал мне свою волю! - Полина начала снова злиться. - Всегда и во всём! Говорю, что не могу позволить себе отношения, он не слушает! Говорю, что не могу лечь с ним в постель, потому что плохо знаю его - ему плевать! Говорю, что не могу провести с ним ночь - он всё равно упорно возвращается к этой теме! Говорю, что не нужно ко мне приезжать - он садится в машину и едет! Говорю, что не хочу заниматься с ним сексом в машине - он всё равно не останавливается! Говорю обратное, что хочу его, он начинает строить из себя приличного парня и отказывает мне! Хочу понять, как он ко мне относится - он отмалчивается! И всё это приправлено огромнейшей порцией лжи! Во всём и всегда!

   --Но при этом, он готов разбиться в лепёшку ради тебя, и готов вынести осуждение всей нашей родни. Готов любыми способами доказывать, что ты ему нужна и не боится прийти к тебе домой, чтобы это сказать.

   --Значит, это какая-то новая игра!

   --Это не новая игра. Я в этом уверена, - дверь неожиданно открылась и в комнату проскользнула мать Полины.

   --Мама, ты подслушивала, - простонала Поля и тут же отвернулась от неё и сгорбилась. - Пожалуйста, уйди пока...

   --Не уйду! - твёрдо произнесла мать. - И да, я подслушивала, потому что волнуюсь за тебя, а ты тут чуть ли не забаррикадировалась и не хочешь нас видеть. Это, между прочим, очень неприятно. Такое ощущение, что ты не доверяешь мне, а я ведь всегда старалась тебя понять и помочь...

   --Вот именно, что ты всегда старалась, а я сделала такую глупость и мне теперь стыдно, - глухо ответила Полина. - Ты сказала не спешить, а я... И теперь вот что из всего этого вышло...

   --Девочка моя, ты просто слушала своё сердце, вот и поддалась. И это нормально, - мягко сказала мать и улыбнулась. - И потом, не вижу ничего уж сильно страшного в том, что вышло. Нет, я, конечно, осуждаю Руслана за ложь и что он не рассказал тебе правду, но у него были свои причины...

   --Да? И какие же? - едко спросила Полина, резко развернувшись к матери лицом. - Что он там придумал в своё оправдание? Какую новую сказочку?!

   --Ох, Поля, я-то могу рассказать то, что мне объяснил Руслан, но ты уверена, что готова выслушать это непредвзято? - осторожно спросила мать, но тут же добавила: - А впрочем, вижу, что не готова. Но тебе требуется знать правду, чтобы стало немного легче. Это остудит немного твои эмоции и заставит посмотреть на происходящее с двух сторон. Ты ведь у нас умная девочка и когда обдумаешь всё, убеждена, примешь правильное решение. И сразу хочу заверить, я не на стороне Руслана, а всецело только на твоей. Скажешь, что не хочешь его видеть - больше на порог нашего дома не пущу. Скажешь, что наоборот желаешь, чтобы он был рядом, всячески тебе помогу, и буду сдерживать отца, не давая ему давить на тебя.

   --А я Мишу возьму в узду! - добавила тётя и подмигнула девушке, задорно добавив: - Полинка, мы ведь в большинстве сейчас. Ты же знаешь, что всегда, пока Вадим в экспедиции, мы, женская часть семьи заказываем музыку. Это когда он приезжает, то нас три-на-три и нам приходится балансировать, то уступая в чём-то, то наоборот настаивая на своей версии развития событий.

   --Знаю, - Полина против воли улыбнулась, но тут же нахмурилась и сев в кресло, мрачно сказала: - Так что там рассказал этот враль и лицемер Астафьев?

   Мать быстро переглянулась с тёткой и, усевшись на диванчик, стоящий в углу комнаты, принялась быстро рассказывать и про договорённость братьев, и почему Руслану пришлось лгать, и про то, как он порывался всё рассказать. Осторожно подбирая слова, она внимательно наблюдала за реакцией Полины, а та только и делала, что фыркала или морщилась.

   --Вот собственно и всё, - в конце произнесла мать. - Как видишь, Руслан всё хотел рассказать тебе давно, но просто пошёл навстречу брату. Это была тайна Игната, а не Руслана.

   --По-моему, это нормально, что Руслан подумал о брате, - сказала тётка.

   --Да неужели? - раздражённо бросила Полина и снова вскочила на ноги, с осуждением глядя на женщин. - По-вашему это нормально? Руслан боялся сказать мне всё, думая, что я тут же подниму крик и Наташа всё узнает?! Вы вообще в своём уме? Вы понимаете, что думал обо мне Рус? Я-то хоть как-то тешила себя надеждой, что он просто хотел убедиться, что не его деньги станут главным для меня, а тут вообще вот такая степень недоверия?! Это даже хуже, чем я могла себе представить! Выходит, что он видел во мне девушку, которая тут же начнёт кричать о вранье, разоблачит Игната и побежит всем вокруг это рассказывать? Выходит, Руслан мне вообще никогда и ни в чём не доверял, и считал болтушкой, не умеющей хранить чужие тайны!

   --Ээээ... нет, доченька, не думаю, что он тебе не доверял, - неуверенно произнесла мать.

   --Хм, а я почему-то не смотрела с этой стороны на ситуацию, - нахмурившись, произнесла тётя. - А ведь действительно, расскажи он всю правду и попроси Полину молчать, она бы всё поняла...

   --Вот-вот! - с жаром поддакнула Полина.

   --Но... - начала мать, с жалостью глядя на девушку. - Я уверена, что он тебя любит... Ты бы видела, как он вчера о тебе говорил... Такое не подделать... Он сказал, что готов на всё, только чтобы ты его простила и выслушала... А он сильный мужчина и не привык унижаться, но ради тебя на всё пойдёт...

   --Я для него очередная игрушка! Экзотика, как выразилась одна из его любовниц, с которой мы столкнулись в ресторане! - зло выплюнула Поля. - И всё, что сейчас ему хочется - это ещё поиграть со мной! Его ведёт только похоть! А в остальном - он мне не доверял и это говорит о многом! А именно доверие - основа для любых отношений! И ты, мама, всегда на это мне указывала!.. Ненавижу его! - лицо девушки исказила гримаса боли и на глазах проступили слёзы, а потом, чтобы снова не разрыдаться перед всеми, она выскочила из комнаты и через пару секунд женщины услышали, как в коридоре хлопнула одна из дверей.