— Марк, — попросила она вкрадчивым голосом, — может, еще полчасика?

— Каких полчасика?! Каких полчасика?! — Ее медлительность заставила Марка вскочить с постели и сдернуть с Алинки одеяло. — Подъем! Господи, неужели ты не понимаешь, что, несмотря на такой огромный успех, твоя карьера только в самом начале. Это же небывалый случай — всего неделю в Париже, и сразу приглашение на дефиле к Кристиану Диору. Алина, возьми себя в руки, пожалуйста!

— Но Марк, — слабо запротестовала Алинка, уже направляясь в ванную. Ее длинные ресницы отбрасывали тень на светлую кожу щек. — Я почти год в этом бизнесе. Я так устала, Марк…

Конечно, Алинка помнит, как все начиналось. И того будапештского фотографа, который предложил ей сделать серию снимков, а потом, почти сразу за ним, появился молодой норвежец. Ингвар, кажется. С Ингвара и началась ее настоящая трудовая жизнь фотомодели и серьезное отношение к этой профессии. Потом Милан, Нью-Йорк, реклама какого-то крема. И вдруг — Марк. Он привез ее в Париж. И вот она, удача — первая обложка во французском журнале. Престижный конкурс моделей, победа в нем, приглашение на дефиле. Сегодня должны состояться съемки для одной из компаний на телевидении.

— Запомни, девочка. — Марк возник перед ней, словно вырос из-под земли. — Ты должна забыть это слово — «устала». Ты должна следить за собой, за каждым сантиметром своего тела, за каждой съеденной калорией, за каждой слезинкой. Ты всегда должна быть в форме. А сейчас шагом марш умываться и в тренажерный зал! И еще, — продолжал он уже под шум стекающей воды, — никогда, ни при каких обстоятельствах не говори, что ты устала. Ты сильнее всех, ты лучше всех, ты красивее всех. Только уверенность в себе и будущем успехе приведет тебя к желанной цели, понятно? Ну, конечно, под моим руководством, — добавил он и привел этим Алину в ярость.

С трудом подавив раздражение, она подняла глаза на Марка:

— Понятно… Не кричи только. Мне неприятно, когда на меня кричат.

Марк наклонился поближе и тихо с полуулыбкой на лице сказал:

— Я не кричу на тебя, я прошу… Просто у нас сегодня ожидается сумасшедший день. — Он обнял ее за талию и прижал к своему телу, мягко прощупывая сквозь длинную ночную майку узкие позвонки и тонкие, как у ребенка, ребрышки. О нет, Алина давно не ребенок! Ей уже минуло семнадцать. Высокая, метр восемьдесят, тонкая и свежая, как утренний цветок, она вызывала в нем восхищение. Скоро это отточенное тело будет стоить столько же, сколько тело Синди Кроуфорд, а может, и больше. Он должен удержать ее при себе, хотя это будет очень сложно сделать. Он мечтательно прикрыл глаза, потом пришел в себя и, отогнав внезапные грезы, ласково спросил:

— Ты знаешь, во сколько встает Шиффер? В четыре утра! Ты знаешь, что за все годы в агентстве она ни разу не опоздала на съемки и на людях постоянно была в хорошем настроении. — Он притянул ее к себе. — А за год она сделала столько, что тебе и не снилось…

— Марк! Отпусти меня, — потребовала Алинка, — ты слышишь, отпусти!

Марк отступил на пару шагов, и Алинка принялась объяснять ему странную закономерность, по которой протекала ее жизнь. Все в ней, оказывается, зависело от случая. Только лишь от случая, а когда она начинала прикладывать к чему-нибудь особые усилия, как раз вот тогда-то и шло все совсем не так, как хотелось бы.

— В самом деле, Марк, мне надоел этот марафон. Подъем в пять, зал, стилист, визажист, массажист. С двух до шести съемки и репетиции, примерки и снова подиум… Марк, Боже мой, это же так скучно!

— Но деньги? Тебя не интересуют миллионы, которые ты можешь заработать? Всего-то и надо вложить свой единственный капитал — красоту и получать от него тысячекратные дивиденды.

— Ну вот ты и вкладывай, Марк! — огорченно бросила Алина.

— Алина, но ведь это ненадолго. Тебе сейчас около восемнадцати. Еще пять-шесть лет, и у тебя больше не будет такой возможности. — Его пресыщенный вид заставил Алинку содрогнуться от мысли, что еще пять или шесть лет ей придется быть рядом с Марком. Она понимала, что он использует ее. И хотя он дал возможность за этот год заработать ей около миллиона долларов, но пропади пропадом деньги, когда каждый день ей приходится преодолевать мучительное неприятие этого человека.

— Я ухожу, Марк! — неожиданно произнесла она и решительно направилась в комнату складывать свои вещи. — Я ухожу от тебя! Мне надоело!

— А контракт? — спросил он. — Тебя ждет контракт на миллионы! Это же состояние, надо быть идиоткой, чтобы оставить своих будущих детей и внуков без таких денег! Алина, — простонал он, — ты спятила.

— Пока нет, — тихо, но твердо заявила Алина. Она уже натянула на себя узкую короткую юбочку и встала, чтобы застегнуть ее. — Но скоро сойду, если сейчас же не покину этот дом.

Она достала пару чулок, но почему-то постеснялась надеть их перед Марком.

— Выйди, — попросила она.

Марк отвернулся, но выходить, по всему было видно, и не собирался.

— Если ты думаешь, что сможешь выкрутиться без меня, то ты ошибаешься! Я устрою тебе… Ты еще не знаешь меня!

— Угрожаешь? — спросила Алина и резко подошла к нему, схватила его за руку и развернула лицом к себе. — Угрожаешь? Да если хочешь знать, мне наплевать на этот бизнес и на тебя вместе с твоими деньгами, которые заработала я. Понятно?

Алинка вызвала по телефону такси. Собранных вещей оказалось немного, всего два чемодана и маленькая сумочка через плечо. Но и их нужно было где-то оставить. Алинка перебрала в уме всех знакомых в Париже и остановилась на Дидье. Дидье — букер самого крупного в мире парижского модельного агентства. Еще неделю назад, встретив ее в одной из примерочных, он приглашал Алину отужинать вместе в ресторане. Марк взвился, словно шакал, почувствовавший, что у него собираются отобрать добычу. Он запретил Алинке встречаться с этим Дидье. Он даже запретил ей ходить без него по магазинам, ссылаясь на какой-то непонятный пункт в контракте, заключенном с нею полгода назад. Тогда Алинка, ослепленная обещанными суммами, даже не перечитала толком подсунутую и подписанную ею бумажку. Но совсем недавно она, уставшая от вечных претензий Марка, обратилась к одному знакомому юристу, который тщательно изучил документ и сообщил ей, что тот составлен с нарушением некоторых правил, а значит, может быть оспорен Алинкой в суде.

— Но вам придется понервничать, если Марк будет сопротивляться. И… — он взглянул на нее с сомнением, — выложить немалые деньги за судопроизводство.

— Ничего, — сказала Алинка. Она вышла на улицу с огромным чувством облегчения. Подумаешь, деньги. Как пришли, так и уйдут.

Дидье встретил Алинку радушно. От его оценивающего взгляда по телу Алины пробежала мелкая дрожь, вызванная смесью страха и восторга. Акула, профессионал модельного бизнеса, на поверку оказался очень симпатичным и ласковым человеком с небольшими добрыми глазами, несколько коротковатыми для его, впрочем, тоже некрупного роста волосатыми руками.

— Ты замерзла? — спросил он. Веял легкий, но прохладный осенний ветерок. — Надень-ка, — предложил он свой пиджак, — и знаешь что, пойдем поедим.

— Пойдем, — согласилась Алина, хотя ей совершенно не хотелось есть. Но ужас как хотелось посидеть в тепле и покое.

— Что случилось? — спросил Дидье, оглядывая ее. Алина слишком нервничала, чтобы так вот сразу начать свой рассказ. — Ты… не готова к сегодняшним съемкам? — вдруг спросил он, взглянув на часы. — У тебя ведь сегодня много работы, не так ли? А ты в таком, — он еще раз окинул ее взглядом и покачал головой, доставая толстую сигару и надрезая ее, — в таком, как бы помягче, нерабочем состоянии.

— Я не могу работать, — Алинка беспомощно посмотрела в доброе улыбчивое лицо Дидье. — Я позвонила, чтобы попросить вас приютить на некоторое время мои вещи…

— Зачем? — спросил Дидье, прищуривая один глаз от сизого сигарного дыма.

— Я собираюсь уехать, но мне нужно еще кое-что сделать за сегодняшний день, чтобы навсегда рассчитаться с этим бизнесом.

— Ты устала?

— Не то слово! — вздохнула Алинка и вдруг вспомнила, что ей нельзя выглядеть слабой. Хотя почему? Она же собирается покинуть подиум, в таком случае не все ли равно, что о ней станет думать Дидье. И вдруг она расплакалась. — Я хочу домой! За целый год у меня не было возможности увидеть отца. А он… Он давно приглашал меня… — Алинка всхлипывала. Как хорошо, что ее красота заключается не в наложенной краске, а в свежести и естественности. Слезы стекали по светлым щекам и не оставляли за собой черных некрасивых дорожек от туши. — Он женился, теперь у меня есть сводный брат. Вот, хотите посмотреть? — Алина стала рыться в сумочке, как будто для того, чтобы достать неопровержимые доказательства в подтверждение своих слов. — Письмо…

Дидье успокоительным жестом прикоснулся к ее плечу.

— Ну поплачь, — сказал он, и снова добрые лучики морщинок вспыхнули тонким веером вокруг его глаз. — А пока ты плачешь, я сделаю один совершенно необходимый звоночек, согласна? — Он достал сотовый телефон и, набрав нужный номер, еще раз взглянул на Алину.

— Ты чем занимаешься? Ищешь ее дома? Ха-ха, тогда ты напрасно тратишь время, — сказал он глубоким и спокойным голосом невидимому собеседнику. — Почему? Да потому что она рядом со мной. Вот так-то, Фигаро. Давай приезжай и, будь любезен, позвони месье Мэри. Нам нужно кое-что обсудить. Жду.

Алинка перевела взгляд с роскошного ресторанного интерьера на лицо Дидье. Но лицо его было чуть насмешливым и непроницаемым.

— Великолепные канделябры, правда? А зеркала! Оглянись, — предложил он, и Алинка, оглянувшись, увидела у себя за спиной «прелестное» личико в зеркальном отражении. Опухшие от слез глаза и надутые по-детски губки слегка отрезвили ее. Это она и есть, собственной персоной, но до чего смешная и нелепая.

Алинка почти задохнулась от охватившего ее смущения.

— Извините, — тихим голосом произнесла она.

— Ничего-ничего, — успокоил он и снова положил руку ей на плечо. — Но за пятнадцать минут, пока здесь не появились мои партнеры по бизнесу, ты должна привести себя в порядок. Дамская комната — вон там, — он указал рукой в направлении женского туалета. Алинка послушно встала и уверенно, мягкой и грациозной походкой на невысоких каблучках модельных туфелек пошла в указанную сторону.


— Познакомьтесь, — представил Дидье Алинку. Двое мужчин, один из которых был Алине знаком по репортажам с конкурсов красоты и демонстраций престижных шоу, оказался президентом парижского модельного агентства Полом Мэри, другой — известным фотографом моды. Имени его Алинка с перепугу даже и не расслышала. Он все время безотрывно смотрел на нее и восхищался.

— Идеальная кожа, а губы. А какой разрез глаз… Это находка для фотохудожника. Вы из России? — спросил он, и Алинка не сразу ответила «да». — Вам предстоит большое будущее, бешеная слава. Уж поверьте мне, я работал не с одной моделью и на этом деле собаку съел. Я думаю, и Нина Риччи, и Кристиан Диор… О Боже, да что я говорю!.. У тебя в кармане целый мир! А те снимки, которые я видел прежде, — Алина подняла удивленный взгляд. Значит, ее уже видели прежде? — Они не всегда то, что ты есть на самом деле. То мэйкап не твой, то наряд, то прическа. У тебя сколько тестов? Пять? — Он хлопнул себя по бедрам и поднял одну руку ко лбу. — Эти женщины непредсказуемы. То они, не имея никаких шансов и оснований, носятся по агентствам и заваливают своими тестами престижные журналы, то они требуют неимоверных гонораров и разрывают все контракты, совершенно не понимая того, что разрушить гораздо проще, чем построить, — он многозначительно посмотрел на Алинку, — то они отказываются от неимоверно великого везения и бросаются с головой в омут совершенно не их дела. А ты… — Он повернулся в сторону Дидье и спросил о ней так, словно ее и рядом не было: — Это правда, что она собирается бросить все в самом начале?

— Правда, — ответила за Дидье Алинка и осеклась. — Я устала. И вообще мне надоело, что ко мне все относятся, как к вещи. Особенно на кастинге. Один тычет в тебя пальцем и говорит: «О, эта ничего из себя не представляет. Таких типажей, как собак нерезаных». А другой чуть в рот не заглядывает, зубы пересчитывает: «А по-моему, хороша. Да-да, ничего. Хороша…»

— Устала? — Пол Мэри посмотрел на Дидье. — Ну вот, а мне сказали, что она самонадеянная тщеславная распутница. Мадемуазель Седых, — тихо сказал он, — у вас есть месяц свободного времени, а потом вы должны вернуться. Вас ждет потрясающий контракт. Сегодня же я ожидаю вас у себя в три часа пополудни. А пока… — он поднялся, вежливо улыбнулся, давая понять, что у него нет времени, и задвинул стул, — вы можете улаживать свои дела. Наша компания будет снимать и оплачивать вам жилье. Кроме того, проезд, косметику, парикмахеров и прочие необходимые мелочи. Вас устраивает?