-Повторим! - сказал один из близнецов и, отложив свою машинку, встал и серьёзно посмотрел сначала на брата, а потом на маму и спросил: - А через Деда Мороза можно передать поздравление для папы?

   -Или Дед мороз может нам передать поздравление от него? - спросил второй близнец, тоже отложив игрушку.

   -Ммм, к сожалению, Дедушка Мороз и папа в разных местах, - с извинением ответила женщина. - Но папа в любом случаи узнает о встрече с дедом Морозом и услышит всё, что вы захотите ему сказать. Так что вы должны вспомнить песенку и не ударить в грязь лицом. Давайте переоденемся в новогодние костюмы и повторим песню. Договорились?

   -Да! - одновременно выкрикнули близнецы и бросились в свою небольшую комнатушку, где в шкафу хранились их новогодние костюмы пиратов.


   ******* ******* ******* ******* ******* ******* ******* ******* ******* *****


   В девять вечера дети были переодеты в костюмы и стоя возле ёлки торжественно повторяли слова песни, а их мать подпевала вместе с ними, уже нарядно одетая в праздничное платье.

   Однако время шло, а Дед Мороз всё не являлся. Часы сначала показали пятнадцать минут десятого, потом половину, и дети вместе с матерью начали хмуриться. Женщина как могла старалась поддерживать праздничную атмосферу и укачивая младшего ребёнка, развлекала старших игрой в загадки, и угощала мальчиков мандаринами и конфетами, а сердце болезненно щемило в груди от понимания, что Дед Мороз просто не доехал к ним.

   -Ну где же ты, чёрт побери? Детям спать пора и загадки скоро все закончатся. Давай, приезжай! Не имеешь ты права так разочаровать моих детей, - тихо пробормотала она, а потом хитро сказала: - А теперь новая загадка! Лежит дед на полатях, и весь в заплатках. Кто его раздевает, тот слёзы проливает! Ну, что это такое? Даю маленькую подсказку. Это продукт и кое-кто готов есть его без всего, просто жаренным...

   -Ой, я знаю! Знаю! - закричал один из близнецов. - Это лук? Правда? От него всегда слёзки, а жаренный я люблю больше всего!

   -Правильно! - воскликнула женщина, вручая мальчику конфеты. - Умники вы мои. Вам подсказки давать нельзя, а то вы быстро разгадываете загадки.

   -Мама, следующую давай! - весело потребовал второй мальчик.

   -Следующая. Воет, свистит, ветки ломает, пыль поднимает, с ног всех сбивает. Слышишь его, да не видишь его. Ну, что это такое?

   -Вьюга? - произнёс один из мальчиков и протянул руку за сладким призом.

   -Не совсем. Это бывает круглый год, а не только зимой...

   -Это ветер! - закричал второй мальчик.

   -Верно, - ответила ему женщина, вручая ему мандаринку и понимая, что её загадки дети моментально разгадывают. - Только тссс, не кричите громко. Кариша уже почти заснула...

   -Мамочка, а давай ещё загадки. Мы будем тихо отгадывать их, чтобы её не разбудить, - пообещал другой близнец.

   -Ох, дорогие мои, давайте ещё одну и всё...

   -А деда Мороза уже не будет, да? - один из близнецов насупился.

   -Простите, но наверное его сани забуксовали где-то в сугробах и он не доехал, - женщина с сожалением посмотрела на детей. - Такое бывает. Но в следующем году он обязательно приедет. А теперь ещё одна загадка напоследок: Ног нет, а хожу. Рта нет, а скажу: когда всем спать, а когда встав...

   Закончить она не успела, потому что раздался стук в окно, и кто-то громко прокричал:

   -Эй, есть кто дома? Откройте! Это Дед Мороз!

   -Дед Мороз! Дед Мороз! - начали наперебой кричать мальчики и ринулись к дверям, а девочка на руках у женщины захныкала.

   -Наконец-то, - с облегчением пробормотала она, успокаивая малышку, а потом произнесла вдогонку мальчикам: - Всё же доехал дедушка. Встречайте его!

   Но мальчик уже не требовались никакие слова. Выбежав в прихожую, они распахнули входные двери и весело завизжав, вцепились Деду Морозу в длинный кафтан и одновременно закричали:

   -Ты приехал! Мы дождались тебя! Давай быстрее проходи! Мы для тебя песню подготовили!

   Женщина прижала к себе маленького ребёнка, защищая от клуб холода, которые тут же проникли в прихожую, и потянула к себе сначала одного близнеца, а потом второго, при этом Деду Морозу строго сказала:

   -Проходите быстрее. Холод напускаете и детей заморозите.

   -Хорошо, - сказал Дед Мороз, как будто удивившись такому приёму.

   Но женщина уже потеряла к нему интерес и, отводя детей от двери, весело сказала:

   -Захарчик, Антоша, а ну ведите Дедушку Мороза к ёлке! Покажите, какую красавицу мы нарядили сегодня, а потом уже и споёте для нашего гостя.

   -Да! Да! Пошли ёлку смотреть! - закричали мальчики и, схватив Деда Мороза за свободную руку, потянули его в комнату.

   Тот кивнул, как будто не совсем понимая, в чём дело и сделал нерешительный шаг в сторону комнаты, а женщина тихо прошипела:

   -Господи, ну чего истуканом стоите? Вы и так задержались, а детям давно пора спать. Они устали. Ещё полчаса, и они не то что слова песни забудут, а спать будут на ходу. Шевелитесь.

   -Хорошо, - пробурчал Дед Мороз, с интересом осматривая молодую женщину, а потом неожиданно подхватил мальчиков на руки и громко, со старо-русским акцентом сказал: - Ну что, отроки? Послушны были в этот год? Слушались ли родителей? Что для меня подготовили? Стих, аль песню? Или всё сразу, а? У меня немало подарочков для вас найдётся, если повеселите меня.

   -Повеселим, дедушка! - радостно закричали мальчики, захлопав с ладоши.

   Дед Мороз двинулся в комнату, где горел свет и виднелась ёлка, а там поставил детей на пол и потребовал показать все свои таланты. А когда мальчики начали петь песню, даже пустился в пляс, стараясь басом им подпевать, что немало веселило близнецов.

   Наблюдая за всем этим весельем женщина сама не могла сдержать улыбку и начала тихо подпевать, продолжая при этом укачивать девочку на руках, которая несмотря на весь этот шум уже мирно посапывала и улыбалась во сне.

   -Хорошая песня! Заслужили вы подарки!- похвалил Дед Мороз и, наклонившись над мешком, который поставил перед этим на пол, достал сначала одну большую коробку, а потом вторую и вручил всё мальчикам. - Вот вам большая железная дорогая и машинка с пультом!

   -Ого, - выдавили близнецы, не в силах поверить в такое счастье и, не зная, с какой стороны начать разворачивать огромные коробки, особенно с железной дорогой. Коробка была с них ростом, и они замерли, рассматривая её, а Дед Мороз тем временем снова порылся в своём мешке и, достав большую куклу в коробке, вручил её молодой женщине.

   -Большевата сия кукла вашей малышке, но однако, на вырост, самое то, - пробасил он. - И для мамы у меня подарок имеется. Надеюсь, духи и сладости вы любите!

   -Ох, спасибки, - женщина улыбнулась, приняв подарки от Деда Мороза, а потом пробормотала, рассматривая коробочку с духами: - Аська, по пятой точке надаю за такие дорогие подарки... Но так приятно...


   ******* ******* ******* ******* ******* ******* ******* ******* ******* ****


   Только через час дети успокоились и перестали дёргать Деда Мороза. Песенки и стихи были спеты и рассказаны все, а загадки - разгаданы, и мальчики начали засыпать на ходу.

   -Всё, мои милые, а теперь давайте в кровать, - мягко произнесла женщина, и с долей изумления разглядывая количество подарков, которые им подарили. - Завтра уже всё рассмотрите и со всем поиграете. А Дедушке Морозу пора поздравлять других деток, которые его ждут.

   -Я не спешу, - сказал нормальным голосом гость. - Я сегодня только ваш Дед Мороз. Идите укладывайте мальчиков, а я пока здесь подожду.

   Женщина нахмурилась и, прищурившись, посмотрела на Деда Мороза.

   -Только не говорите, что Ася уломала вас и на отдельные поздравления для меня, - холодно произнесла она. - Это лишнее...

   -Давайте я, как дед Мороз, буду решать, что лишнее, а что нет, - самоуверенно произнёс мужчина. - Не портите ни мне, ни себе праздник.

   -Ого. А вы оказывается наглый Дед и командовать любите, - недовольно начала женщина, собираясь выставить наглеца из дома, но её прервал зов детей из второй комнаты, требующих пожеланий спокойной ночи.

   -Мамочка, ну ты где? А спокойной ночи нам пожелать?

   -Иду, мои хорошие. Не кричите, а то Карину разбудите, - ответила она, а потом снова посмотрела на мужчину: - Спасибо за праздник и прощайте. Где выход, вы знаете.

   -Угу, знаю, - кивнул он, с улыбкой оглядывая зал. - Я много чего знаю про этот дом и ориентируюсь в нём получше вас.

   -Примите мои поздравления в связи с таким примечательным фактом. Надеюсь, эти знания позволят вам ещё быстрее улетучиться отсюда, - фыркнула она и направилась в спальню, чтобы уложить детей.

   Не успела она зайти в детскую, как услышала хлопок входной двери и с облегчением вздохнула, радуясь, что гость быстро исполнил её просьбу. Правда, в первые минуты ей захотелось броситься проверить все ли вещи на месте, но вспомнив, что всё мало-мальски ценное давно распродано, а в кошельки ни копейки, и что воровать нечего, она подавила в себе это желание.

   -Да и всегда можно узнать, с какой конторы был Дед, - тихо сказала она себе.

   -Что? - сонно спросил один из близнецов.

   -Ничего, мой сладкий, - прошептала она, погладив мальчика по тёмным волосам. - Спи. Пусть тебе приснятся красивые сны.

   Малыш что-то неразборчиво пробормотал, а потом повернувшись на бок, засопел в унисон своему брату, который заснул как только лёг в кровать.

   Женщина ещё немного посидела рядом с ним, потом поцеловала их поочередно в лоб и, подойдя к кроватке с девочкой, нежно улыбнулась, рассматривая дочку, после чего поправила небольшое одеяльце и, пятясь, тихо вышла из комнаты.

   -Спят уже? - спросил мужской голос, когда она аккуратно прикрыла дверь.

   Испуганно дёрнувшись, женщина развернулась и, увидев Деда Мороза, растеряно сказала:

   -Вы же ушли...

   -Ушёл и вернулся. Теперь вот встретим взрослый Новый год. У меня в санях как раз всё к новогоднему столу имелось, - произнеся это, он указал рукой на стол, где стояли бутылка вина и шампанского, а также куча баночек с разносолами и лежали всякие мясные и рыбные нарезки в вакуумных упаковках. - Несите тарелки и бокалы. Скоро куранты будут бить и хочется хоть какого-то приличного стола, а не с банок и пластика закуску тянуть. А я пока телевизор включу и с вашего позволения сниму с себя эту одежду, а то жалковато в бороде, шапке и кафтане.

   -Слушайте, я же уже сказала, чтобы там не задумала Ася, достаточно поздравлений и для детей, - недовольно бросила женщина. - Забирайте всё, и тяните назад в свои сани. Вас олени уже заждались.

   -Ничего, мои олени терпеливые, - мужчина тихо рассмеялся. - И потом, вам что, трудно нормально отпраздновать Новый Год? Я ведь уже никуда не успею доехать. Хотите выгнать во тьму и холод деда Мороза, который устроил вашим детям праздник? Но это же бесчеловечно. Разве вам неприятно чокнуться бокалом с шампанском с другим человеком и загадать желание?

   Женщина, продолжая недовольно смотреть на мужчину, задумалась, а потом, бросив взгляд на часы и увидев, что уже поздно, тяжело вздохнув, сказала:

   -Ладно, оставайтесь. Действительно можете не успеть выехать с наших сугробов до Нового года. Но только сразу предупреждаю - как пробьют куранты, я вас выгоню. И давайте обойдёмся без дурацких тостов за счастье, здоровье, любовь и прочую дребедень.

   -Ух, какая у меня хозяйка холодная. Сказочная Снежная Королева прямо, - Дед Мороз рассмеялся.

   -Ага. Так что зарубите себе на носу, что вы в моей сказке и ведите себя прилично, - посоветовала женщина, и направилась к выходу из комнаты. - Ладно, скидывайте свой кафтан. Поигрались и хватит. Сейчас тарелки и бокалы принесу.

   Женщина направилась в кухоньку, а мужчина тем временем снял новогодний костюм, и улыбнулся, оглядывая комнату, а потом подошёл к плинтусу возле ёлки и, постукав по нему, надавил на участок в самом углу, состоящий из короткой досточки, которой закрыли недостающее расстояние до угла. Поддевая пальцами планку, он изо всех сил потянул её на себя, и когда она оторвалась, рассмеялся, достав оттуда оловянного солдатика.

   -Ты ещё здесь, друг... Как же давно это было... В другой, счастливой и простой жизни... Но ты снова со мной. Может и другое вернётся? - с надеждой произнёс мужчина, а потом поставил на место планку, а солдатика положил в карман пиджака.