– Кухня будет без дверей?

– Да, проем останется открытым. – Жюстина в очках, посаженных на макушку, засунув большие пальцы в передние карманы брюк, обвела взглядом помещение. – Мы хотим, чтобы наши гости чувствовали себя как дома с первой же секунды, как только переступят порог. В холодильнике будет поддерживаться запас напитков: газировка, соки, бутилированная вода.

– Что-то вроде расширенного мини-бара?

– Примерно. Постояльцы должны без стеснения пользоваться всем, что видят перед собой. Мы не собираемся выставлять счета за каждую мелочь. Все расходы включены в стоимость номера. Если гости пожелают выпить кофе перед завтраком или в любое другое время дня, а управляющего в этот момент не окажется на месте, они могут сами приготовить себе напиток прямо здесь или же воспользоваться небольшой кофемашиной, которую мы поставим в библиотеке на втором этаже. Неплохо, если в холле будет стоять ваза с фруктами или блюдо со свежей выпечкой.

– Хоуп тоже подумала о выпечке, – заметил Оуэн.

– Значит, у нас сходятся мысли. Расслабляться, отдыхать, чувствовать себя как дома – в этом главная идея.

На душе у Хоуп потеплело, и это тепло разлилось по сердцу, когда они вошли в администраторскую. Из-за наваленного инструмента и ящиков почти ничего было не разглядеть, но воображение Хоуп уже рисовало картины. Выложенный из кирпича камин, перед ним – два больших кресла-бочонка, обитые нежно-зеленой тканью. Регистрационной стойки нет, зато есть длинный, сделанный по особому заказу стол, за которым будет сидеть управляющий. Полы выложены плиткой, ее дизайн сочетается с напольным покрытием в кухне и вестибюле. Через все окна щедро льется свет.

Хоуп задавала обычные вопросы: регистрация постояльцев, компьютерное обеспечение, складские помещения, охрана и безопасность, – но к тому времени, как экскурсия по первому этажу завершилась и все поднялись на второй, она поняла, почему Монтгомери влюблены в свой отель.

– Кажется, на третьем этаже работают Райдер и Бекетт, – сказала Жюстина и оглянулась на Хоуп. – Может, начнем оттуда? Посмотрите апартаменты управляющего и заодно познакомитесь с остальными членами семьи.

– Охотно.

Направляясь к лестнице на третий этаж, Хоуп внезапно почувствовала желание повернуть налево и на секунду заколебалась.

– «Элизабет и Дарси», – сообщила Жюстина, видя, что гостья медлит. – Оба номера по эту сторону коридора выходят на террасу и Центральную улицу.

На мгновение Хоуп показалось, что в воздухе запахло жимолостью; она развернулась, решив заглянуть внутрь, и подскочила от неожиданности, услышав оклик Эйвери снизу:

– Эй, вы там?

– Идем на третий этаж! – крикнул в ответ Оуэн.

– Чуть-чуть опоздала, – сообщила Эйвери, резво догнав поднимающихся, и обратилась к Хоуп: – Ну, что скажешь?

– Во-первых, отель не такой уж и маленький, а во-вторых, здесь все детально продумано. Из гостевых комнат я пока видела только номер на первом этаже для людей с ограниченными возможностями. Сейчас двигаемся на третий этаж, потом спустимся на второй.

– Кстати, можешь осмотреть свои апартаменты, – поддразнила Эйвери.

Укоризненно покачав головой, Хоуп продолжила путь наверх, опираясь на временные перила. Фантазия, подумала она и отдернула руку: она могла бы поклясться, что пальцы сжимали гладкий и прохладный металл.

– Комнаты управляющего, – жестом указала миссис Монтгомери. – И пентхаус. Если не ошибаюсь, там кто-то есть.

Хоуп вошла в помещение вслед за Жюстиной. Услышала свист рассекаемого воздуха, глухой выстрел гвоздезабивного пистолета, а потом ее взор упал на… него. Пятачок, на котором он работал, золотился солнечным светом, падающим из окна. Хоуп не сразу разглядела лицо – сперва возникло ощущение силы и профессионального мастерства, которым веяло от этого человека. Снова послышался хлопок гвоздезабивного пистолета. Он провел рукой по дереву – такой же панели, которыми были отделаны окна на первом этаже, – затем отложил инструмент, шагнул навстречу и устремил на Хоуп спокойный, оценивающий взгляд. Где-то рядом опять стукнул пистолет. Жюстина представила сына, однако в ушах Хоуп стоял шум. С трудом расслышав имя, она испытала быстрое и нелепое облегчение: к счастью, это не Бекетт. Райдер.

Хоуп пожала его руку – со свежей царапиной на тыльной стороне ладони, – на короткое мгновение почувствовала шершавость кожи.

– Как поживаете?

– Спасибо, хорошо. – На самом деле Хоуп не была в этом уверена. Жара вдруг резко усилилась именно в той точке, где стояла она. От избытка впечатлений и образов перед глазами у Хоуп все поплыло. Ей вдруг нестерпимо захотелось немедленно выпить чего-нибудь очень холодного.

– Дорогая, с вами все в порядке? – забеспокоилась Жюстина.

Ее голос донесся до Хоуп словно из глубокого туннеля.

– Простите… наверное, утром перебрала с кофе, – выдавила она. – Обезвоживание…

Райдер щелкнул крышкой переносного холодильника и достал бутылку воды. Заметив неподвижный взгляд Хоуп, устремленный на нее, он открутил крышку:

– Так пейте.

– Благодарю. – Только теперь Хоуп заметила пса, чудесного уродца с бурой шерстью, который изучал ее, склонив голову набок. – Красивый элемент, – сказала она, стараясь сдержаться и не выпить залпом полбутылки. – Я имею в виду оконные панели.

– Да, вышло неплохо, – кивнул Райдер.

– Черт, гвозди закончились! У тебя… – Неторопливо вошедший в комнату Бекетт осекся. – Кхм, всем привет.

– Это Бекетт, – объявила миссис Монтгомери. – Мы проводим экскурсию для Хоуп.

– Да, здравствуйте. Кажется, мы мельком встречались несколько лет назад. Добро пожаловать в пентхаус. Я как раз работал напротив, в комнатах – возможно, ваших – управляющего отелем. А… Клэр не с вами?

– Я звонила ей перед выходом, – подала голос Эйвери. – Она вынуждена задержаться в книжном. Какая-то проблема с Интернетом.

– Предлагаю осмотреть этот номер, а потом уже перейти в апартаменты управляющего. – Жюстина жестом обвела помещение. – Это гостиная, выход на террасу третьего этажа – через дверь в конце коридора. Спальня расположена в глубине, рядом с ней – ванная.

Хоуп прошла по короткому коридору вслед за миссис Монтгомери и вдруг вытаращила глаза:

– Как просторно! А «плавающая» стена – просто прелесть.

– Идея принадлежит Бекетту. Как-никак он архитектор. Две раковины, встроенные в столешницу, – тут, душ – там. Собственно ванна – признаюсь, невероятно красивая – за стеной. Основной мотив концепции этого номера – роскошь. Изысканный узор плитки, мозаичный декор, хрустальные светильники с отделкой брашированным никелем. Современный стиль с легким намеком на старую Европу.

Хоуп пришла к выводу, что пентхаус полностью соответствует «концепции роскоши», когда увидела в спальне увеличенную фотографию огромной резной кровати с пологом на четырех столбиках, в изножье которой стояли изящные скамеечки, а сбоку – элегантное кресло без подлокотников. Хоуп уже не сомневалась: когда гости отеля увидят эту красоту, то не пожалеют, что пришлось раскошелиться.

Она почувствовала себя лучше, когда вместе с Жюстиной оказалась в апартаментах напротив пентхауса. И вновь прекрасно отделанные окна, маленькая кухонька, однако Оуэн прав: больше и не надо. Кухня примыкала к гостиной. Окинув ее взглядом, Хоуп решила, что вполне способна сделать эту комнату и уютной, и функциональной. Конечно, размеры не идут в сравнение с ее теперешним жильем (даже учитывая вторую спальню), зато есть выход на террасу и в шикарную гостиницу.

Все более чем достойно, размышляла Хоуп, бродя по комнатам. К тому же по площади эти апартаменты в два раза больше, чем ее первая малогабаритная квартира. Правда, придется подниматься пешком на третий этаж. Так, гардеробная не проблема: поскольку кабинет управляющего будет располагаться внизу, она переоборудует под гардеробную вторую спальню, а если захочет принять гостей… Интересно, а когда это она решила, что примет предложение семьи Монтгомери?

– Все очень практично и, опять же, тщательно продумано.

– Если мы придем к соглашению, выбирайте любой цвет стен, какой пожелаете, – улыбнулась Жюстина. – Хотите осмотреть еще один номер, «Уэстли и Баттеркап»? У него есть отдельный вход со двора.

– С удовольствием.

Все здесь было Хоуп по сердцу, однако она не собиралась принимать скоропалительных решений, не уточнив деталей контракта. Для нее серьезно изменится и стиль жизни, и карьера, и географические координаты. Нет, подобные решения не принимаются просто так.

– Отель получится волшебный. – Вернувшись в вестибюль, Хоуп напоследок еще раз обвела взором стены. – У каждого номера есть своя изюминка, вернее, совсем скоро будет. И, знаете, эта гостиница как будто бы обладает собственным характером. В ней особая, теплая атмосфера.

– Вы могли бы ее полюбить? – серьезно спросила Жюстина.

Хоуп полушутливо тряхнула головой и ответила:

– По-моему, это уже произошло.

– Хотите получить работу?

– Мама, мы… – вмешался Оуэн, но Жюстина лишь отмахнулась.

– Нам всем стоит получше… Да. – В ужасе от того, что произнесла это вслух, Хоуп вдруг поняла, что поступила совершенно правильно. – Действительно хочу.

– Считайте, что вы приняты.

Эйвери испустила восторженный вопль, сгребла в охапку ошеломленную Хоуп и закружилась вместе с ней по комнате, после чего повторила то же самое с Жюстиной. Когда очередь дошла до Оуэна, он поднял вверх руки:

– Нет, нет, я – не девчонка.

В ответ Эйвери несильно ударила его кулаком в плечо.

– Я так рада, так счастлива! Хоуп! – Она вновь стиснула подругу в объятьях и запрыгала, не в силах устоять на месте.

– Я… Миссис Монтгомери, вы уверены в…

– Просто Жюстина. Мы теперь в одной упряжке. И – да, я уверена. Мальчики меня поддержат. Кстати, почему бы нам не встретиться за ленчем в «Весте», скажем, в половине первого? Выпьем по глоточку вина, поговорим.

– Да, конечно.

Клэр постучала в дверь, затем вошла.

– Я сомневалась, застану ли вас здесь. У меня сегодня все как назло. Одну проблему решила, следом еще три навалились. Вы уже закончили с экскурсией?

– Да, посмотрели все номера! – подтвердила Эйвери, улыбаясь во весь рот.

– Ясно…

– Если хочешь, Клэр, я покажу тебе все, чего ты еще не видела, – Жюстина положила руку на плечо Хоуп, – но сначала поздоровайся с нашей новой управляющей.

– Ты… в самом деле? Правда?! Хоуп, милая!

Хоуп убедила себя, что испытывает головокружение из-за Клэр, которая своими бурными объятьями выжала из нее весь воздух, а вовсе не из-за того, что несколько минут назад приняла одно из самых серьезных решений в жизни под влиянием эмоций и интуиции, а не доводов рассудка.

Поскольку женщины тараторили без умолку, Оуэн потихоньку улизнул от них и отправился наверх. Братья обсуждали установку столешницы с двумя раковинами в ванной комнате пентхауса.

– Мама приняла ее, – сообщил Оуэн.

– С эстетической точки зрения будет лучше… – Бекетт на полуслове оборвал фразу. – Что?

– Я говорю, мама приняла на работу Хоуп Бомонт.

– Что значит «приняла на работу»? – Райдер заткнул рулетку в свой плотницкий пояс. – Не может же она просто взять и принять ее.

– Тем не менее она это сделала. – Оуэн провел пальцами по волосам. – Ни секунды не задумываясь. Я и словечка не мог вставить, так они все там пищали и прыгали, особенно после того, как к ним присоединилась Клэр.

– Клэр здесь? – мгновенно среагировал Бекетт.

– Не отвлекайся! – рявкнул на него Райдер. – Как, черт побери, ты это допустил?

– Только не надо обвинять меня. Конечно, Хоуп более чем компетентна, и все же…

– Вся ее компетентность – украшать собой модный столичный отель, в котором куча персонала и денежки льются рекой. Господи, да она поднялась всего на несколько пролетов и уже побледнела, как будто залезла на Эверест. – В голосе Райдера мелькнуло презрение. – Надо же додуматься – разгуливать по стройплощадке на двенадцатисантиметровых шпильках! И в костюмчике.

– Вообще-то она шла на собеседование.

– Она столичная штучка. Управляющий – это ключевая фигура в нашем деле, от него во многом будет зависеть успех проекта. Ты и мама поговорили с ней пять минут, и – фьють! – мисс Бомонт уже начисляют жалованье.

– Сегодня я общался с ней почти час, не считая позавчерашней беседы по телефону. Я прочел резюме, проверил его. – Чем больше сопротивлялся Райдер, тем сильнее Оуэн склонялся к тому, чтобы встать на сторону матери. – Хоуп умна, знает гостиничный бизнес. В разговоре она поднимала вопросы, которые даже не приходили нам в голову, и вносила дельные предложения.