Перейдя на другую сторону улицы, Бекетт оглянулся. На долю секунды ему показалось, будто на террасе, прислонившись к косяку, стоит прозрачная женская фигура. Дверь, однако, осталась закрытой.

13

Злая, измотанная, Клэр притащилась в книжный, мечтая хотя бы о десяти минутах покоя. Испытала острый приступ жалости к себе, такой необходимой в эту минуту. Черт побери, хозяйка она тут или кто? Должна же у нее быть возможность взять выходной и заняться чем-то приятным, например… Примеры в голову не приходили. Просто у нее нет настроения заниматься приятными вещами. Ей хочется посидеть в тишине и одиночестве – блаженном одиночестве! – глядя в пустоту. Хотя бы несколько часов.

– Доброе утро! – бодро поздоровалась Лори из-за компьютера. От ее широкой улыбки у Клэр моментально заболела голова. – Как дела?

– Как мои дела? На аркане таскала троих мальчишек к стоматологу, всю дорогу туда и обратно слушала их нытье и препирательства. Они не прекратили грызться, даже когда я высадила их у школы. Кто знает, может, учителя уже подписали ордер на мой арест?

Улыбка Лори померкла и сменилась сочувственным взглядом.

– Не лучшее начало дня.

– Со всеми случается. – Клэр бросила сумочку и портфель на ступеньки. Раз уж от мечты о выходном и тишине придется отказаться, перед началом работы ей требуется хотя бы чашка кофе. Работа удрала от трех воинственно настроенных мальчишек, взобралась на стремянку и показывала оттуда язык.

– Я немного похандрю, – предупредила Клэр, наливая себе кофе, – и постараюсь не думать о том, что на следующей неделе у нас плановый визит к педиатру. Сбежать из дома, что ли?

– Ты слишком много трудишься.

– У меня нет сил и желания спорить. Равно как и вспоминать о том, что стоматологи и педиатры требуют оплаты за оказанные услуги.

– Извини, тебе оставили три записки.

– Три? – Так, придется добавить в кофе карамели. – Мы же открылись только полчаса назад!

– Сожалею. Гм, и еще… В уборной на складе течет потолок. Мне правда очень жаль.

По всей вероятности, придется платить сантехнику. Даже карамель не способна подсластить горечь этого утра.

– Ясно.

– Может, заодно и очистишь помещение от хлама.

– К тому времени, как я разгребу старый хлам, тут же откуда-то возьмется новый. Это как чудо умножения хлебов и рыб, так что не буду откладывать дело в долгий ящик.

Лори помахала стопкой желтых листочков для записи, выжидающе улыбнулась.

– Да, сперва просмотрю сообщения, – кивнула Клэр. – Если что, я наверху. Очень надеюсь, что в течение ближайшего часа «если что» не случится. – Она протянула руку за листочками и обнаружила, что Лори крепко удерживает их. – Послушай, я должна прочесть эти записки и отзвониться клиентам.

– Знаю, но… – Лори слегка подпрыгнула на стуле, потянула листочки на себя и мотнула головой, показывая куда-то вниз.

– Лори, ради всего святого! Что с тобой стряслось? Ты официально отлучена от кофеина до тех пор, пока… Ах! Ах ты боже мой! – Клэр отпустила листки и схватила руку Лори, ту, на которой сверкало камнем изящное помолвочное кольцо.

– Я выхожу замуж! – радостно воскликнула Лори.

– Это я уже поняла. Кольцо просто восхитительное.

– Правда? Глаз не могу отвести, все любуюсь и любуюсь. Думала, ты никогда не заметишь.

– Жалость к себе и протечки в туалете затмили передо мной белый свет. Когда состоялось счастливое событие?

– Тайлер сделал предложение вчера вечером. В последнюю неделю он вел себя так странно, что я даже опасалась, не собирается ли он порвать со мной.

– Тайлер от тебя без ума. Это все знают, – прибавила Клэр, поворачивая ладонь Лори, чтобы рассмотреть кольцо под другим углом.

– И все равно он вел себя непонятно. А вчера вдруг с самым серьезным видом заявляет, что нам нужно пройтись по парку. Я не знала, что и думать.

– Ужасно за тебя рада. – Клэр отставила кружку с кофе в сторону, чтобы обнять Лори. – Значит, ты ничего не подозревала?

– Ничегошеньки. Представь, мы вместе уже два года и все как-то присматривались, притирались друг к другу. Но я даже и предположить не могла… – В карих глазах Лори заблестели слезы счастья. – Клэр, он в самом деле встал на одно колено, прямо там, на эстраде для оркестра в Шейфер-парке!

– Да что ты говоришь! Как романтично.

– Да, да! И все же кто бы мог подумать? Я обожаю Тайлера, обожаю. Если бы он бросил меня, я бы, наверное, его убила. А он взял и… вот, – она опять вытянула руку с кольцом, – мы женимся. Я чуть не лопнула от нетерпения, дожидаясь тебя.

– Дай взглянуть еще разок.

Лори с восторгом выполнила просьбу и покрутила рукой.

– Он сам выбирал!

– Очень красивое кольцо, очень. Когда у вас…

Звякнул дверной колокольчик, в магазин вошли двое покупателей.

– Договорим позже, – сказала Клэр Лори.

Только через полчаса она смогла подняться наверх, привести в порядок мысли и успокоиться. Сделав звонки тем клиентам, которые оставили для нее сообщения, Клэр вспомнила о протечке на потолке и поспешила вниз. Скрючившись на полу в уборной, она подставила под медленно капающую воду ведерко. В этой позе ее и застала Эйвери.

– Сегодня утром я отправила тебе миллион эсэмэс.

– Дантист, эмоциональная травма, помолвка, работа. Теперь вот труба течет. Господи, сколько всего сразу, а ведь еще и полудня нет!

– Лори поведала мне о помолвке с Тайлером. Рыдает счастливыми слезами. Кстати, уже скоро час.

– Шутишь!

– Так и есть, а я забежала всего на минутку. Хоуп приехала.

– Что? Когда?

– Около одиннадцати утра. Ты была бы в курсе, если бы потрудилась взять телефон. Рабочие из отеля уже занесли мебель, которую она привезла с собой. Она здесь!

– Может, надо помочь с вещами?

– Я толком не успела с ней поговорить. Постараюсь улизнуть из ресторана после обеденной толкучки; помогу Хоуп устроиться, распаковать чемоданы и все такое. А ты придешь?

– Я… Уже перевалило за полдень, – вздохнула Клэр. – Попробую договориться с Мэйзи, чтобы она присмотрела за мальчиками после школы.

– Если Мэйзи не сможет, Бекетт уж точно не откажется. Вы ведь помирились после ссоры влюбленных?

– Ссоры влюбленных?

– Так мне сказали. Пару дней назад вы сидели в моем ресторанчике и жутко ссорились.

– Мы не… Боже, Эйвери. – При всем том, подумала Клэр, Бекетт определенно был не прав. – Бекетт целый день работал, у меня язык не повернется просить его сидеть в няньках.

– Как хочешь. Постарайся прийти, пусть даже ненадолго. В конце концов, Хоуп – чужак в чужой стране.

– Ладно, что-нибудь придумаю.

– Отлично. – Эйвери посмотрела на ведро, в которое с мелодичным звуком падали капли. – Попроси Бекетта починить трубу.

Клэр недовольно поморщилась, глядя на подругу, чьи волосы к этому моменту приобрели темно-бордовый цвет, изрядно разбавленный рыжиной.

– Он не нанимался мне в разнорабочие.

– В ситуации, когда спишь с мастером на все руки, который к тому же ладит с твоими детьми, есть дополнительная выгода: можно использовать его, если требуется помощь. Все, я убежала. Увидимся в квартире Хоуп.

Клэр не собирается использовать Бекетта. Все эти шесть лет она справлялась сама, без мужчин, хоть мастеровитых, хоть нет. Если она начала встречаться с Бекеттом, это отнюдь не превращает ее в неумеху.

Раздосадованная, Клэр решительно отправилась наверх, где держала сундучок с инструментами. Нужно всего-навсего взять разводной ключ и подтянуть стык труб. Это любому по силам.

– Пойду займусь протечкой, – сообщила Клэр Лори, спустившись на первый этаж. – Если кто-то позвонит, спроси, что передать. Я ненадолго.

– Уверена, что справишься? Я могу вызвать слесаря. Попрошу прийти кого-нибудь из гостиницы.

– Я подарю тебе на свадьбу набор инструментов.

– Лучше сексуальную ночнушку.

– Набор инструментов, и точка. – Клэр потрясла сундучком, который держала в руке. – Мужчины не всегда бывают рядом, так что ты должна уметь самостоятельно выполнять простые виды домашнего ремонта.

– Ну, как скажешь.

– Так и скажу.

Обретя еще большую решимость, Клэр направилась в уборную. Села на пол, открыла сундучок с инструментами. Ей уже приходилось слесарить – разбираться со скрипучими дверями, застрявшими ящиками. Клэр не раз укрощала главный кошмар всех родителей – игрушки с ярлыком «Требуется сборка». Замужем она волей-неволей научилась делать все необходимое, так как Клинта подолгу не бывало дома, и с тех пор продолжала набираться опыта. Едва ли Клэр могла позволить себе роскошь вызывать слесаря всякий раз, как где-то обнаруживалась протечка. Она перестала бы себя уважать, если бы обращалась к отцу, когда засорялись водостоки, начинала капризничать газонокосилка – кстати, уже не в первый раз – или происходили другие мелкие неприятности. Разумеется, она сама починит текущую трубу и не станет кричать на каждом углу «помогите!». Вооружившись разводным ключом, Клэр приступила к работе.

Через десять минут отчаянных усилий редкие капли превратились в тонкую, но непрерывную струйку. Ладно, ничего страшного. Клэр знает, в чем допустила ошибку. Нужно только…

– У тебя есть диплом сантехника?

Раскрасневшаяся от натуги, едва сдерживая проклятия, она обернулась. Бекетт.

– Я почти закончила.

– Можно взглянуть?

– Я уже почти закончила, – упрямо повторила Клэр.

Бекетт присел на корточки и мягко отобрал у нее разводной ключ.

– Кажется, здесь нужна прокладка. Пожалуй, у меня в машине найдется что-нибудь подходящее. Надо перекрыть воду на несколько минут.

– Я знаю, как перекрывать воду.

– Вот и займись этим, пока я найду прокладку, хорошо?

Бекетт выпрямился, поднял Клэр на ноги.

«Он сегодня не брился, – заметила Клэр, – да и подстричься не мешало бы. И еще от него пахнет опилками. Весь такой самодовольный «дай-ка-я-помогу-тебе-малышка» самец.

– Тебе позвонила Лори?

– Нет, а что?

Клэр лишь мотнула головой и пошла перекрывать воду.

Значит, понадобилась прокладка, размышляла она, глядя, как ловко и уверенно выполняет ремонт Бекетт. Она и сама могла бы догадаться насчет этой чертовой прокладки, и ей прекрасно известно, где их продают.

– Вот и все. Сейчас открою воду и…

– Я сама.

Бекетт лишь поднял брови, когда Клэр резко развернулась и вышла. Он пустил воду в раковину, проверил трубы и убрал инструменты в сундучок.

– С тебя причитается. – Легким движением он приподнял подбородок Клэр и поцеловал ее в губы. – Оплачено. Почему не позвонила мне?

– Потому что сама занялась ремонтом.

Бекетт обвел взором лицо Клэр. В его темно-синих глазах светились одновременно спокойствие и недоумение.

– Ты злишься на меня или на трубу?

– Я… – Она с трудом удержала готовое сорваться с языка ругательство. Бекетт ни в чем не виноват. – Дерьмовый день сегодня, вот и все. Спасибо за помощь.

– Не за что. Кстати, я могу приглядеть за мальчиками после школы, если желаешь помочь Хоуп обустроиться на новом месте.

– Тут что, повсюду жучки натыканы? – потребовала ответа Клэр. – Между гостиницей и книжным проведена внутренняя связь?

– Об этом мне ничего не известно, зато я разговаривал с Эйвери, когда ходил в пиццерию за итальянскими сэндвичами.

– Я сказала ей, что собираюсь позвонить Мэйзи.

– Да, и поэтому повторяю вопрос: ты злишься на меня?

– Нет, с чего бы? – сквозь зубы процедила Клэр. Она действительно злилась, хотя сама не понимала почему. – Не хочу, чтобы ты считал себя обязанным приходить по первому требованию: что-то ремонтировать, сидеть с детьми и выполнять прочую работу. Я сама способна решить все вопросы и решаю их уже не первый год.

– С этим никто не спорит, – невозмутимо произнес Бекетт, глядя в глаза Клэр. – Существует причина, по которой ты отказываешься принимать помощь, или это нежелание связано исключительно со мной?

– Нет. Да. О боже… – Клэр закрыла лицо руками. – У меня сегодня с утра не заладилось. Сперва возила всех троих к дантисту…

– Дырки в зубах?

– К счастью, нет, иначе все могло быть еще хуже. Ладно, если ты действительно свободен, мальчишки будут до чертиков рады потусоваться с тобой.