- Нет, я думала, что ужинаю со взрослыми людьми,- парировала я, и на его губах появилась злобная ухмылка, когда он снова повернулся к Дину.

- Ты считаешь это нормальным? То, что она привела тебя сюда? Ведь именно здесь она бросила меня, сделав инвалидом.

Я вздрогнула как от пощечины. Это была последняя капля. Слезы готовы были хлынуть у меня из глаз. Я гневно смотрела на Чейза.

- Твоя память подводит тебя. Все было в точности наоборот.

- О, так это я бросил тебя, а потом сбежал в Лондон?- процедил Чейз. Я хотела сказать, какой же он козел, но тут встрял Дин.

- Мы уходим,- заявил он и посмотрел на меня. Я открыла рот, чтобы заспорить, но он покачал головой. Его лицо вдруг стало суровым.- Иди, Брук. Я догоню тебя через минуту.

Я послушно встала, не смотря ни на кого из присутствующих, и, взяв сумочку, выбежала из дома.


Пэйдж

Я пребывала в шоке, сидя за столом и слушая гнусные речи собственного брата, которого не узнавала. Да, он ревновал, но зачем причинять боль Брук?

После ее ухода за столом воцарилась полнейшая тишина. Крис бросил на меня взгляд, говорящий: «Ничего себе!». Да. Это был худший ужин из всех.

- За четыре года она не была ни на одном свидании,- негромко произнес Дин, поднимаясь со стула.- Ни одного гребанного свидания,- он наклонился через стол, глядя в глаза Чейзу, лицо которого словно окаменело.- Ты говоришь, что она сломала твою жизнь... Но ты сам уничтожил свое счастье.

Тишину, повисшую в гостиной после его слов, можно было ножом резать. Дин горько усмехнулся.

- Ты просто жалок, Кеннет. Ты не заслуживаешь такой прекрасной женщины,- качнув головой, он посмотрел на мою мать.- Спасибо за ужин, миссис Кеннет. Все было прекрасно.

Развернувшись на каблуках, он покинул комнату вслед за Брук. Чейз продолжал сидеть подобно восковой фигуре, остальные прятали глаза, чтобы ненароком не взглянуть на него. Но я за словом в карман никогда не лезла.

- Какой же ты придурок, братец!- воскликнула я, вставая со стула.- Испортить первый же ужин. Надо иметь талант...

- Я ничего не портил,- отрезал Чейз, порывисто вскакивая на ноги.- Не надо было приглашать ее, раз не хотела разговоров.

- Она моя лучшая подруга,- выпалила я, яростно глядя на него, и едко добавила.- И любовь всей твоей жизни, но ты, кажется, забыл об этом!

Укоризненный возглас матери не остудил никого из нас, мы сверлили друг друга гневными взглядами, стоя в оборонительных стойках по разные стороны стола.

- Она — часть моей жизни, Чейз,- уже спокойней проговорила я.- И я никогда не откажусь от нее, как это сделал ты,- лицо брата дрогнуло, и я видела боль в его глазах, но резко закончила.- Можешь не приходить на свадьбу, если не хочешь ее там видеть. Но не смей расстраивать ее больше.

Чейз недоверчиво смотрел на меня, но я сказала именно то, что и имела ввиду. Брук уехала из-за него из родного дома. Бросила всё. А он своим поведением показывал, что не заслуживает даже ее взгляда.

Кинув на брата последний убийственный взгляд, я ушла в кухню и стала заваривать чай. Дверь за моей спиной распахнулась, и вошел Чейз. Он все еще передвигался довольно медленно, но характер приобрел просто омерзительный.

- Она привела парня ко мне домой!

Я развернулась к нему, с грохотом ставя несчастный чайник на стол.

- Они даже не встречаются!

- Но они...

- Да они ни слова не сказала о своих отношениях. Это ты все додумал сам,- я устало вздохнула.- Они просто друзья, Чейз. Но ты в любом случае повел себя как последняя сволочь.

Чейз молчал. Я знала, что обидела его, но он должен был понять. Повернувшись обратно к столу, я достала упаковку с чаем, когда за спиной раздался тихий голос.

- Прости, Пэйдж. Я был не прав. Больше этого не повторится.

Я кивнула, и он ушел.

Чайник вскипел, издав веселый щелчок.


Глава№27.

Когда за спиной послышались шаги, я увеличила скорость. Дин догонит меня без проблем. Не успела я свернуть на соседнюю улочку, как он уже шел рядом со мной.

- Прости,- он пнул камешек, который улетел под колеса едущей по дороге машины.

- За что?

- Кажется, я растрепал им, что мы не встречаемся,- голос Дина был и правда виноватый, но меня нисколечко не волновало, что Кеннеты узнали правду. Не стоило вообще приезжать. Я уже сомневалась, пойду ли на свадьбу подруги, несмотря на обещание.

- Мне все равно,- призналась я, и друг бросил на меня внимательный взгляд.

- Равнодушие – это плохо, Брук,- он попытался игриво толкнуть меня в бок, но я отошла, недвусмысленно давая понять, что не в настроении для шуток.

Спустя полчаса я боролась с кофеваркой, пытаясь приготовить нормальный кофе. Но идиотская машинка пыхтела, выпуская пар, и ничего больше. Пришлось все делать самой на обыкновенной плите.

- Будешь кофе?- крикнула я Дину, который только спустился с лестницы и появился в гостиной.

- Да, пожалуйста.

Достав из шкафчика две кофейные чашки, я стала разливать напиток, игнорируя присутствие Дина, дышащего мне в затылок.

- Что?- прорычала я, поднимая голову.

Дин смерил меня оценивающим взглядом. Думал, взорвусь ли я сейчас?

- Ты любишь его,- наконец, произнес он, и я чуть не пролила кофе.

- Нет,- я протянула ему чашку, но он не взял ее, поэтому пришлось вернуть ее на стол.

- Любишь,- повторил он и преградил мне путь, когда я попыталась выйти из кухни.- Я видел, как ты смотришь на него. Я знаю... Потому что Мона смотрит на меня так же.

Мне нечего было возразить. Но я собиралась признаваться ему или даже самой себе в этих чувствах. Они — закрытая территория. Все уже давно было кончено. После свадьбы я сразу уеду в аэропорт, даже если придется ночевать в зале ожидания.

- Брук, прекрати прятаться от самой себя,- Дин следовал за мной по пятам до дивана.- Поговори с Чейзом.

- Ради чего?- я удостоила его ответом, но он ему не особо пришелся по душе.

- Ради себя,- пробормотал он, с каким-то непонятным чувством глядя на меня.- Детка, ты мучила себя четыре года. Думаешь, мы не замечали, что ты отваживаешь от себя всех парней и сидишь дома за учебниками? Второе, конечно, похвально, но перед тобой стояла неправильная цель...

- Я не сидела все время за учебниками,- возразила я, закатывая глаза. Это правда. Когда они уходили на свидание или на какую-нибудь вечеринку, и я оставалась одна, то не училась. Просто включала любимый фильм и ела кучу вредной еды, которую находила в холодильнике.

- Тебе пора двигаться дальше, Брук,- рассердился Дин.- Просто отпусти его.

Я нахмурилась, обдумывая его слова, а потом подняла на него несчастный взгляд.

- А что, если я не хочу?- прошептала я, и он, вздохнув, склонился ко мне, прижимаясь губами к моему лбу.

- Тогда борись. Такая любовь стоит этого.

Он поднялся с дивана и ушел на кухню, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Сжимая в руках кружку с кофе, я уставилась в одну точку. Что он имел ввиду, говоря «такая любовь»?

Мой взгляд упал на фотографию родителей со дня их свадьбы. Они счастливо улыбались в камеру. Протянув руку, я сжала рамку, разглядывая снимок. Возможно, за любовь стоит бороться, когда она взаимна. Но я не видела смысла в борьбе, когда отношения разрушены много лет назад. Подростковая любовь быстро проходит.

Тогда почему в моем сердце словно вырезали кусок?

И, может, все же пора отпустить?

* * *

Непрекращающийся стук в дверь опередил мой будильник почти на два часа. Открыв один глаз, я взглянула на часы. Восемь утра. Выходной день.

- Кто это?!

Наступила тишина, и голос Дин произнес:

- Доброе утро!

- Отвали, Дин!- крикнула я, накрывая голову подушкой, но он снова начал стучать.

- Эй, тебе там посылка пришла.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы я слезла с кровати и распахнула дверь.

- Мне? Посылка?

Дин повернулся ко мне. На нем были пляжные шорты и просторная футболка. Он ухмыльнулся.

- Посылка адресована некой Брук Чапман. Ее принес почтальон минут десять назад, возможно…

Не дослушав его, я босиком бросилась к лестнице, игнорируя смех, раздавшийся за моей спиной. Внизу Дейзи уговаривала дочь съесть последнюю ложку каши. Перепрыгнув последнюю ступеньку, я чуть не грохнулась на пол, но сумела удержать равновесие. Сестра неодобрительно взглянула на меня.

- Какой пример ты подаешь Келли?- проворчала она, а ее дочь, спрыгнув со стула, подбежала ко мне.

- Брук, Брук, Брук!- пела она, прыгая вокруг меня.- Ты поиграешь со мной?

- Конечно, сладкая,- улыбнулась я, погладив ее по светлым волосам, но мои мысли занимал огромный букет цветов, стоящий у двери. Он притягивал мой взгляд подобно магниту.

- Келли иди, съешь шоколадку,- наклонившись к племяннице, я ткнула пальцев в коробку конфет на столе.

- Брук!- укоризненно воскликнула Дейзи, качая головой.

Рассмеявшись, я чмокнула Келли в макушку и отправила за добычей, а сама повернулась к букету. Среди стеблей был зажат белый конверт. Разорвав его верхнюю часть, я выудила твердый лист бумаги и застыла, глядя на буквы, написанные знакомым почерком.

«Дорогая Брук!

Я должен попросить прощения за свое совершенно неприемлемое поведение за ужином. Мне искренне жаль. Прошу простить меня. Надеюсь, это не испортит наше дальнейшее общение, потому что я обещаю исправиться.

Ч.К.

P.S. Был рад увидеть тебя здоровой и счастливой.»

Прочитав постскриптум, я ощутила сильнейшее желание взять букет и швырнуть его куда-нибудь подальше, предпочтительно в лицо отправителю. Счастливой?! Это очередная издевка?

- Так от кого этого?- Дин спустился с лестницы и, поймав Келли, поднял ее на руки, закружив по комнате.

- Ни от кого,- отрезала я, засовывая записку в карман спортивных брюк.- Дейзи, тебе нужны цветы в комнате?

Сестра высунулась из кухни, вытирая о фартук мокрые руки.

- Нет, а что…

Она не договорила, наблюдая за тем, как я ногой нажала на кнопку, открывая металлическое мусорное ведро, и выпустила букет цветов, который приземлился на пустую пачку из-под молока.

- Это от Чейза, что ли?- хмыкнула Дейзи, но, поймав мой раздраженный взгляд, ретировалась на кухню.

Отряхнув ладони, я двинулась к лестнице, когда раздался звонок у входной двери.

- Да вы издеваетесь,- пробормотала я и потащилась открывать. В дом тут же влетела сияющая Пэйдж, неся в руках чехол для одежды, который она положила на диван.

- Это твое платье,- опередила она мой вопрос и с ужасом округлила глаза.- Что у тебя с волосами?!

- А что с моими волосами?- я смахнула челку со лба и нахмурилась.- И зачем мне еще одно платье?

- Это не просто платье,- закатила глаза Пэйдж, раскрывая чехол и вытаскивая наряд бежево-зеленого цвета.- Это платье подружки невесты.

- Мне надо передать его кому-нибудь?- я опасливо приблизилась к дивану, а Пэйдж посмотрела на меня как на сумасшедшую.

- Нет, глупая. Это для тебя.

Из моей груди вырвался нервный, слегка истеричный смешок.

- Я не подружка невесты.

- Именно,- Пэйдж положила платье обратно на диван.- Ты – моя подружка невесты.

- Что?!- мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда я потрясенно уставилась на гостью.- Ты в курсе, что свадьба состоится через…- я бросила взгляд на настенные часы.- Через девять часов?

- Да. Видишь ли, это моясвадьба. А ты – мояподружка невесты,- повторила она, издевательски улыбаясь.

- И почему ты говоришь мне это только сейчас?!- рявкнула я, теряя самообладание. В мои планы входило лишь тихое посещение свадьбы. Пришла, поздравила, ушла. Я не собиралась участвовать в церемонии.

- Потому что ты бы не согласилась,- отозвалась Пэйдж, направляясь к входной двери, но я встала перед ней, не давая пройти.

- Чертовски верно, Пэйдж. Я не согласна!- я гневно смотрела на подругу, но та стоически выдержала мой испепеляющий взгляд.

- Прости, Брук. Но, как ты,- ее палец ткнулся мне в грудь.- Сама сказала, что свадьба уже сегодня. Платье твоего размера, да и искать вторую подружку невесты времени нет.

Судя по всему – она была чрезвычайно довольна собой.

- Пэйдж, извини, но я не смогу придти на твою,- я пальцем толкнула ее в плечо.- Свадьбу. У меня появились неотложные дела…

- Нет, Брук. Не выйдет. Ты обещала,- Пэйдж скрестила руки на груди, всем своим видом показывая – если придется, она притащит меня силой.