Екатерина Александрова - Отпустить..?

- Я знаю. Дейзи же хочет стать врачом. Она никогда не отнимет ничьей жизни,- я со спокойным видом отпила чай, и тут взорвался папа.

- Вот именно. Она хотела пойти по моим стопам, как она теперь поступит в институт? Как будет учиться с ребенком на руках? На что они будут жить? Куда вообще смотрит сегодняшняя молодежь? Если ты, Брук, выкинешь что-нибудь подобное, клянусь, я выгоню тебя из дома,- закончил он свою гневную тираду.

- Мэйсон!- укоризненно воскликнула мама, за его спиной качая головой и одними губами произнося: «Никогда».

Улыбнувшись, я поставила чашку на стол и встала.

- Прости, папочка, но мне пора на работу. Помнишь, я зарабатываю на колледж. Предупреди заранее, если придется копить еще и на квартиру.

Одевшись, пока он не выдал очередной монолог, я вылетела на улицу. Погода за последние деньки резко испортилась. Появились первые морозы, и без куртки уже никто не обходился.

- Доброе утро,- поздоровалась я, входя в еще пустое кафе. Пэйдж, в наушниках вытирающая стойку, помахала мне рукой.

- Скорее, Марта вернется с минуты на минуту,- поторопил меня Шон, и я прибавила шагу. В коридоре, стараясь не шуметь, я прошла мимо кабинета менеджера, осторожно открыла дверь раздевалки и застыла, при виде Чейза, снимающего свой свитер, чтобы переодеться в форму.

Он стоял ко мне спиной, и я, замерев, напрочь забыв о необходимости поступления кислорода в легкие, пялилась на него. Точнее на тонкие, прямые шрамы исполосовавшие его спину от лопаток до ремня синих джинсов. Белые полосы выделялись на загорелой коже, словно крича, чтобы их заметили.

Чейз поднял руки, через голову натягивая футболку, и я отшатнулась, осознавая, что ему не следует знать о моем присутствии. Прикрыв дверь, я сделала пару шагов назад, пытаясь отдышаться, а потом, громко топая, вернулась и дернула за ручку.

- Привет,- небрежно бросила я, не в силах произнести больше одного слова за раз, чтобы не выдать свой слегка дрожащий голос.

- Привет,- отозвался Чейз и улыбнулся.- Как дела?

Такой простой вопрос вогнал меня в ступор. Дела шли наперекосяк, но на самом ли деле ему было интересно? Я встряхнула головой. Конечно же нет. Дань вежливости, и только.

- Отлично,- выдала я дежурную фразу, улыбаясь ему.- Ты как?

- Сойдет,- Чейз подошел к двери и взялся за ручку.- Сегодня привезут украшения для Рождественских праздников. Поможешь мне с ними?

- Конечно,- я открыла свой шкафчик, доставая форму, и, обернувшись, увидела, что осталась одна.

Быстро переодевшись, я вернулась к остальным, и мы принялись за работу.

- Не понимаю, зачем украшать все к Рождеству за месяц до его наступления,- бубнил Шон, таская из грузовика ящики и коробки, наполненные украшениями.

- Чтобы создать праздничный дух,- отозвалась Пэйдж. Ее вид был на удивление воодушевленный. Со счастливой улыбкой она вытаскивала мишуру из коробок на стол, разглаживая и любуясь их мерцанием. Это совершенно не походило на ее обычное поведение.

- На самом деле ближе к праздникам здесь не протолкнуться, и работы будет и так выше крыши,- Чейз внес стремянку и поставил ее у правой стены, все обернулись к нему, когда он подошел к одному из ящиков, вытягивая несколько разноцветных гирлянд.- Остальные начнут украшать заведения недели через две. А наше кафе будет привлекать внимание уже сейчас.

В его словах было толика правды. Глаз идущего пешехода наверняка привлекут яркие фонарики и цветастые гирлянды.

Мы продолжили работу, переговариваясь друг с другом о всякой ерунде. Молчал только Чейз. И глядя на него, я мысленно возвращалась к увиденному, про себя гадая, откуда появились эти шрамы. Может, несчастный случай в детстве? Упал на что-то? Уличная драка?

Колокольчик у двери кафе весело звякнул, когда вошла Марта Роул. Поздоровавшись со всеми, она поставила на стол еще одну коробку, объяснив, что там вывеска, которую нужно повесить на заднюю стену, за прилавком, чтобы входящие посетители сразу видели ее перед собой. Как только она скрылась, Чейз подвинул стремянку за прилавок, а я принесла коробку. В ней оказалась гирлянда, состоящая из букв и Рождественских фигурок. Решив сначала разобраться с одним концом, я залезла на стремянку, беря в руки первую букву. За ней потянулись остальные.

Стремянка пошатывалась, когда моя нога ступила на верхнюю ступеньку, и я инстинктивно прижала ладони к стене, чуть не выронив гирлянду. Мое сердце ускорило ритм, но испуганный возглас не успел сорваться с губ.

- Я держу тебя,- мягко произнес Чейз. Одна его рука взялась за ножку стремянки, а вторая обернулась вокруг моей лодыжки. Его хватка была крепкой и надежной, и я не боялась навернуться с двух метровой высоты.

В полном молчании я прикрепила один конец гирлянды к стене и, вцепившись в стремянку, осторожно спустилась.

- Спасибо,- пробормотала я, взглянув на Чейза из-под полуопущенных ресниц, испытывая смущение от его близости.

- Дай-ка я,- тихо сказал он, забирая у меня гирлянду. Его пальцы коснулись моих, и я отдернула руку, словно ударившись током.

Он, будто ничего и не заметив, передвинул стремянку и, забравшись на нее, быстро привязал гирлянду к гвоздю в стене. На всякий случай, я сжала обеими руками одну из ступенек, чтобы он не упал, но Чейз справился с задачей куда ловчее меня.

Слева от нас Пэйдж, напевая себе под нос Рождественские песенки расставляла украшения.

- Ты так любишь Рождество?- спросила я ее, и она посмотрела на меня, откинув с лица свои красные волосы.

- Да, в это время года люди верят в чудеса,- мечтательно улыбнулась она, но потом снова вернула свой скептицизм и насмешливое выражение лица.- Ну, знаешь. На некоторое время они перестают быть засранцами, а просто наслаждаются моментом.

Я наклонила голову, размышляя над ее словами, и сделала шаг назад, натыкаясь на чертову стремянку.

- Ай!- потирая спину, я, не глядя, отскочила в сторону и наступила на чью-то ногу.- Боже! Прости.

Чейз сжал челюсти, зажмуриваясь, а Пэйдж за моей спиной хихикнула.

- Вот он, дух Рождества. Каждый получает по заслугам, Кеннет.

Она ушла в кладовку, и я удивленно смотрела ей вслед, искренне недоумевая о причине ее ненависти к парню.

- Что ты ей сделал?- я повернулась к Чейзу, но тот, махнув рукой, вышел из кафе в одной футболке, оставляя меня одну среди всей этой Рождественской фигни.

- Он отверг ее.

От неожиданности я подскочила, хватаясь за сердце. Шон в углу разбирал коробки с украшениями для елки.

- Отверг?- переспросила я, поднимая брови.

- Нет ничего хуже отверженной женщины,- со знанием дела проговорил он, и, присмотревшись, я поняла, что он старше всех нас, при чем не на год или два. Ярко рыжий цвет волос и небрежная прическа делали его похожим на подростка, но щетина выдавала возраст, приближенный к двадцати.

- С чего ему это делать?- все еще не понимала я.- Я думала, парням нравится внимание.

- А разве не ясно?- Шон усмехнулся.- Парень влюбился.

На это предположение я лишь пренебрежительно фыркнула, решив, что это шутка, но взгляд Шона говорил об обратном.

- Стой, ты серьезно?- я могла восхищаться Чейзом сколько угодно, но не была дурой. Сказки о том, что подобные ему влюбляются раз и навсегда, были ничем иным, как сказкой. И я всегда считала невероятно глупым то, как некоторые девчонки отдают своим парням все, а после остаются с разбитым сердцем.

- Любовь меняет людей, Брук,- Шон стал вытаскивать из огромной коробки искусственную ель.

- Не знаю, Шон,- призналась я, и он вопросительно взглянул на меня.- Люди редко меняются.

- Мне жаль, что ты так думаешь,- Шон выпрямился, разворачиваясь ко мне всем телом.- Любовь приносит в жизнь счастье. Любой в нашем мире желает оказаться любимым.

- Ты много знаешь счастливых концов?- скептицизм явственно звучал в моем голосе.

- Их намного больше, чем ты думаешь,- Шон вернулся к работе, всем своим видом показывая, что не согласен со мной.

- Возможно,- пробормотала я, и мне на глаза попалась целующаяся перед дверями кафе парочка. Счастливый вид обоих, кажется, освещал прохожих, с улыбкой проходивших мимо.

Радостный смех девушки ворвался в кафе, когда дверь открыл первый посетитель. Подумав, что быть влюбленной не так уж плохо, я приветственно улыбнулась мужчине, начиная новый рабочий день.

До Рождества оставалось всего два дня, и кафе трещало по швам от невероятного наплыва посетителей. Занятия в школе закончились, снег крупными хлопьями падал с неба, образуя небольшие сугробы, уже начинавшие мешать транспортному движению, а настроение у всех росло с каждой минутой, приближающий нас к сказочному празднику.

Но, не смотря на всеобщее счастье, в моем доме царило полнейшее уныние. Дейзи без конца плакала, мама пыталась всячески ее утешить и поддержать, а отец метал гром и молнии. Казалось, он злится на всех и вся. Чай для него слишком горячий, солнце слишком яркое, а снег слишком белый. Все четверо в нашей семье обозлились и срывали гнев друг на друге. Хотя, единственным виноватым в этой ситуации был Ник. Его родители, узнав о положении Дейзи, посчитали, что это испортит репутацию его отца, и неделю назад они покинули город, отрезав все связи. Просто уехали. Ник сбежал, как последний трус.

Сначала Дейзи не могла поверить, что он оставил ее так. Но когда понимание достигло ее сознания, она пришла в ярость. При чем скорее причиной было то, что почти все в городе знали о случившемся. В первые дни родители всерьез задумывались о переезде отсюда, но отец не мог бросить работу, да и я привыкла к этому месту.

Я наливала кофе в стоящие передо мной чашки, чтобы отнести его к первому столику, когда моих ушей достигли слова, сидящих за ним девушек.

- Он уехал.

- Оставил ее одну.

- Интересно, она оставит ребенка?

Эти разговоры были не первые, но все равно моя рука, держащая чайник, затряслась.

- Плюнь им в чашки,- раздался голос прямо мне в ухо, и кофейная струйка, описав полукруг, пролилась на стол.

- Что?- я повернула голову и уткнулась взглядом в щеку Чейза. Он улыбнулся и повторил:

- Ты можешь плюнуть им в кофе. Мы всегда так делаем с грубыми или не понравившимися посетителями,- поведал он, и я недоверчиво уставилась на него, а, поняв, что он даже не собирается шутить, со стуком поставила чайник на стол.

- Напомни мне никогда не покупать у тебя ничего,- прошипела я, сдерживая улыбку, и он усмехнулся.

- Ты мне нравишься, так что это тебе не грозит,- небрежно бросил он, и, вытерев одноразовым полотенцем стол, подхватил поднос, направившись к столу сплетниц. Не знаю, решил ли он избавить меня от общения с ними, или ему просто захотелось лишний раз пофлиртовать, но я испытала облегчение, оставшись за стойкой.

- У вас не осталось того замечательного печенья, милочка?

Мои мысли в последние секунд тридцать вертелись вокруг слов: «Ты мне нравишься», поэтому я не сразу услышала старушку, подошедшую к прилавку.

- Я оставила немного для вас, миссис Грин,- заговорщически подмигнув пожилой женщине, я наклонилась, доставая поднос с ее любимым печеньем, на самом деле припрятанном специально для нее. Она приходила в кафе каждый день и всегда заказывала имено его.

- Спасибо, милая. Ты просто прелесть,- миссис Грин, не особо церемонясь, запихнула в рот первое печенье.

- Я принесу Вам чай,- с улыбкой сказала я, и женщина направилась к свободному столику.

Чейз, неся пустой поднос, зашел за прилавок.

- Четыре фруктовых десерта первому столу,- во весь голос проговорил он, так, чтобы его слышала Пэйдж, сегодня отвечающая за кухню, и тише добавил, обращаясь ко мне.- Если ты этого не сделаешь, то придется мне.

Я непонимающе взглянула на него, начав заваривать для миссис Грин травяной чай без сахара, но с медом.

- Что же они такого тебе сказали?- поинтересовалась я.

- Они спрашивали кое-что,- недовольным тоном сообщил он.

- Кроме твоего номера телефона?- съязвила я, наливая чай в кружку.

- Ревнуешь, Солнышко?- вкрадчивым голосом спросил он, отправляя в рот вишенку с торта, который только что нарезала Пэйдж. Она ушла на кухню, и мы остались вдвоем.

- Не. Называй. Меня. Так,- я проигнорировала его замечание, но не могла пропустить мимо ушей это прозвище, которым он меня наградил на своей вечеринке в честь дня рождения. Я поклялась больше никогда не надевать ту желтую блузку, но Чейз не мог так просто оставить меня в покое.

- Почему, Солнышко?- с невинным видом он стащил с тортика еще одну ягоду и быстро повернулся ко мне, завидев возвращающуюся Пэйдж.