- У аппарата, мистер Мидли, - прозвучал нагловатый голос.

- Приступай.

- Есть шеф!

Для члена Совета и весьма успешного дельца в теневом бизнесе - Пола Мидли сегодня сложился удачный день. Он был близок к цели как никогда. Столько лет кропотливой работы не должны пройти даром, а иначе репутация и положение могли оказаться под ударом. Все бы свершилось гораздо раньше, если бы не тот старый осел Диккенс. Программа должна была созреть, но этот болван попутал все карты своим сыном, в итоге Гондвану прикрыли. И вот, после стольких лет, Гондвана вновь ожила, и  на этот раз до нее значительно проще добраться, так как она активизировалась вне площадок Корпорации.

Несчастный Даниэль Берг повелся как ребенок, пытаясь спасти от безумия свою жену. А что может быть лучше человека, который сделает все, ради спасения того, кого любит. Чувства  - единственное, что делает нас слабыми и подверженными влиянию. Как  родитель, готовый отдать все до последнего цента за выкуп похищенного ребенка, как подросток, влюбившийся впервые в жизни, как инвалид, получивший шанс на излечение и как муж, не растерявший надежд, вернуть свою жену. И как же приятно управлять этим безутешным стадом…

В мире бизнеса все просто, не съел ты - съели тебя. Формула стара как мир, еще древние и первобытные люди усвоили это правило, ведь если ты идешь на крупного зверя, то должен понимать и оценивать свои шансы на победу, а иначе поужинаешь не ты, а тобой. Однако, как можно победить зверя в разы превосходящего по силе и ловкости - только умом, изворотливостью и хитростью.

Только так…

Фултон-стрит, 20. Сан-Франциско, штат Калифорния.

Время 16:00

Сегодня Джаред и Донаван должны были заниматься профилактикой системы. Берг решил не выводить жену в киберпространство,  а отладить некоторые процессы, поэтому они все собрались в лаборатории и принялись за дело. Но, чтобы ученые смогли выполнить свое задание, они должны были остаться наедине, так что Донаван рискнул и обратился к профессору:

- Даниэль! Предлагаю сегодня извлечь зонды и дать возможность Еве отдохнуть.

- Ты считаешь это не опасно?

- Нет. Так или иначе, но даже при деактивированной программе небольшое количество импульсов все-таки проходит в мозг, тем самым нагружая его и постепенно угнетая нейроны. Редкий отдых полезен, тем более при извлеченных зондах мы могли бы основательно проверить всю систему, отладить, дать большую нагрузку для проверки.

Тут и Джаред подоспел, обращаясь уже к Еве:

- Сегодня чудесная погода, на улице не жарко, тебе бы стоило немного проветриться.

Ева в этот момент посмотрела в окно, она скучала по той жизни, что была за пределами дома, поэтому согласилась. Как согласился и Берг. Уже через полчаса все зонды были выведены, после чего они выкатили кресло в сад. И пока профессор находился рядом с женой, ученые немедля приступили к своей миссии. Стэйн загрузил программу, Бердс вытащил из кейса переданный Мидли футляр, и достал из него схему, затем погрузил ее в процессорный блок, а Джаред нервно ждал звонка от человека Пола, чтобы получить от того необходимые ключи и шифры для запуска:

- Ну, когда же? – бурчал себе под нос Стэйн, – мы должны успеть, а иначе плохо дело.

- Не ерзай, Берг еще долго будет сидеть около нее, все-таки это их первая прогулка за все эти месяцы, - и он печально усмехнулся, поглядывая в сторону супругов. – Как ты думаешь? Что потом будет с ними? Профессора наверняка уберут из Корпорации.

- Скорее всего. Жалко такого человека, но он сделал все, что смог. Дальше Берг им не нужен, как и Ева. Гондвана отныне не нуждается в своем создателе и развивается самостоятельно, ну а техническую поддержку может оказать любой опытный программист.

В этот момент раздался звонок, и некто обратился к Джареду:

- Приветствую.

- Наконец-то, у нас мало времени.

- Ясно. Подключи сейчас меня к программе, я передам шифры.

Стэйн перевел сигнал связи в систему, после чего на мониторах отобразился процесс закачки данных. Все продлилось не дольше двух минут:

- Готово, - звучал все тот же голос. – Я сообщу шефу, вы же доработайте до конца и запустите процесс слияния, как только «Гудзон» переместится на площадки, мы отследим сигнал, и ваша часть работы будет выполнена.

- Все поняли. До связи.

И они разъединились.

К вечеру все было завершено, ученые довольные собой и проделанной работой отправились по домам, а Ева уснула, свежий и теплый воздух настолько расслабил, что она проспала всю ночь и, кажется, даже не видела снов…


Глава 14

Удивительно, как мало нужно человеку, чтобы почувствовать себя счастливым, пусть и на мгновение. Вчера мне удалось увидеть реальное солнце, которое так старательно пробивалось сквозь кроны деревьев, ощутить его тепло. А сегодня я вновь отправлюсь в путешествие. Конечно, детализация Эвы поражает, все чувства работают на сто процентов, но иногда так хочется вернуть прошлое…

Мы стартовали как положено - в девять часов, сегодня в моем распоряжении было достаточно времени, чтобы отправиться к Метриновому хребту, попасть на другую сторону и приступить к заданию. Я, правда, смутно себе представляла, как смогу идентифицировать и изучать существ Гондваны, но последние пару лет работы в Эвесте подготовили к определенным особенностям поведения кибер-моделей животных.

Виртуальная реальность. Сеанс № 37. Проект «Гондвана»

Время 9:00 Дата 17.06.2050 год.

Продолжительность сеанса – 11 часов 00 минут 00 секунд

Сорас! Чудесно!

 Хотя, сегодня что-то не очень солнечно, все небо заволокло сероватыми облаками и ветер приличный. Но, у природы нет плохой погоды, тем более здесь, поэтому глубоко вдохнула и отправилась на поиски Визиона. Ящер как всегда бродил недалеко от площадки и появился, как только услышал мой свист.

Не теряя драгоценного времени, поспешила внутрь моего стального ящера. Пока летели,  я не переставала посматривать на небо, так как оно постепенно чернело, тучи сгущались, превращаясь в единое полотно, где-то уже слышались раскаты грома. И чтобы лишний раз не рисковать, решили лететь ближе к воде, Визион также следил за происходящим вокруг. Он слегка вздрагивал, когда слышал грозный рокот. «То ли лопрокрылый еще ни разу не имел дела с грозой, то ли трусоват по натуре», - подумала и, пожав плечами, расслабилась в кресле.

Когда добрались до земли, начал накрапывать дождь, а по достижении гор и вовсе полило как из ведра.

 Как только ящер приземлился, я, укрывшись плащом, что хранился в небольшом контейнере на борту, побежала вглубь темного леса, чтобы найти ящик. Пробираясь сквозь молодняки, пыталась хоть что-то рассмотреть, но ливень наполнил чащу густым паром, отчего ступала практически на ощупь. Спустя полчаса все же вышла к топи и как только хотела опустить руки в тину, то раздался такой дикий раскат грома, что аж внутри все свело.  И на джунгли напустилась очередная волна, дождь уже не просто лил, а бурлящими струями падал вниз, заполняя каждую яму. Надо было торопиться!

Я все-таки опустила руки в мерзкую жижу. Буквально через минуту ощутила что-то твердое и холодное, то был ящик. Вытащив его, укрыла плащом и поспешила обратно, к Визиону. Тем временем вокруг все уже прилично подтопило, перед глазами бушевала единая водяная гладь, что замедляло ход. Я ступала очень аккуратно, чтобы не споткнуться, а еще лучше, не провалиться в какую-нибудь яму. Затем очередная вспышка молнии, которая подобно яркому прожектору осветила лес и следующий за ней разряд. В этот момент ощутила какой-то гул в ушах, и глаза сами устремились в сторону чащи, оставшейся позади. Я даже вздрогнула, мне показалось, что увидела чей-то темный силуэт, но как только вытерла лицо и снова посмотрела, то никого и ничего не обнаружила. Видимо, деревья или просто детские страхи, когда слышишь гром и хочешь поскорее забраться под одеяло.

Выбравшись из леса, запрыгнула в Визиона и мы начали подъем. Я то и дело посматривала вниз, но как только Молох достиг нужной высоты, достала схему и сгенерировала код, в горном полотне снова образовалась воронка, в которую и прыгнули.

К моему удивлению, на той стороне все было тихо и спокойно, солнце светило как всегда ярко, порывистого ветра не наблюдалось, в общем, Гондвана жила своей привычной жизнью. Я решила не терять времени и приступить к делу как можно скорее, поэтому просмотрела интерактивную карту, отметила наиболее активные на сегодня стада, а также стаи в чаще леса. Но начала с равнинных животных. Визион доставил на участок недалеко от стада,  сам же отправился на заслуженный отдых. Вооружившись сканером, регистратором и планшетом, пошла в сторону объекта. Стадо расположилось на возвышении, так что осторожно дошла до границы перепада и проверила по сканеру, кто, где находится. К счастью все особи сгруппировались, после чего выглянула из укрытия и застыла от удивления, восхищения, даже испуга.

На равнине бродили существа под шесть метров высотой, их полустальная кожа отблескивала серыми и синими оттенками, по ней то и дело расплывались в разные стороны разряды, задние лапы были значительно длиннее передних. Шея достигала двух метров в длину, на которой взгромоздилась огромная голова с парой сияющих глаз, но что удивительно, на морде не наблюдалось ротового отверстия. Стадо состояло из трех самцов, трех самок и молодняка. Причем каждый самец стоял рядом со своей самкой, лишь детеныши сбились в кучу и резвились на траве. Неужели они моногамные? Затем меня отвлек один из самцов, он пошел в сторону большого дерева, после чего встал на задние лапы и выставил грудь вперед, и тогда я поняла, где находится пищеприемник. Ребра разошлись так же, как у моего Молоха, оттуда показалось несколько иглообразных щупалец, которые захватывали ветки с листьями и затаскивали внутрь. Существо так и стояло, пока не насытилось, а когда трапеза подошла  к концу, опустилось. В этот момент к предполагаемому отцу подбежал детеныш, тот его взял в передние лапы, поднял и направил на то самое дерево, коим только что лакомился сам.

Эта семейная идиллия длилась около трех часов, пока не прозвучал странный металлический скрежет, и все стадо резко замерло на месте. А спустя секунду взрослые особи засуетились, они хватали в щупальца своих детенышей, после чего встали на задние лапы и устремлялись прочь. Их явно что-то спугнуло, а может и кто-то. Но от мыслей отвлек сканер, он засек большую группу существ, с приличной скоростью направляющихся в мою сторону. Тогда я поменяла место дислокации, спрятавшись в небольших зарослях, и продолжила наблюдение.

В мгновение ока на поле выбежала стая иных созданий, они выглядели весьма недружелюбно, скорее всего, местные охотники, плотоядные. Их кожный покров имел примесь багрового цвета, они были меньшего роста, но отличались более широким туловищем и массивными конечностями, на каждой из которых красовались стальные когти с полметра длиной. В отличие от тех травоядных, у этих были пасти с торчащей парой клыков на нижней челюсти. Но на груди также просматривался приличный шов, видимо ротовая полость все же там. Глаза то и дело загорались красным цветом, сканируя окрестности, и вот стая уже было собралась покинуть поле, как один из них остановился и принялся прочесывать пространство, где тихо засела я. Существо медленно продвигалось к зарослям, то и дело подключая сканер. И как бы тихо я ни сидела, он все равно обнаружил меня, поскольку его глаза сканировали не только движения, но и тепловое излучение. Затем раздался жуткий металлический рев, его сородичи сразу же всполошились и устремились к нам. Они уже окружили этот злосчастный клочок высокой травы, тогда все тот же гигант, очевидно вожак, вышел вперед и уже хотел опустить лапу в траву, как послышался очередной скрежет и из ниоткуда появился Визион.  Мой ящер оскалился и, заглушив пропеллеры в воздухе, всей массой рухнул в самый эпицентр, да так, что его брюхо оказалось надо мной, он раздвинул ребра, я же не растерялась и нырнула внутрь. К слову сказать, охотники не напали на него, они отстранились и принялись оглядываться по сторонам. Пока хищники находились в смятении, лопрокрылый запустил лопасти и в прыжке взмыл в небо.

Я сидела весь путь до нового дома в кресле и не могла поверить в то, что произошло. М-да, теряю хватку. Все-таки работа на «воротничков» сделала свое дело: внимание притупилось, чувство самосохранения также где-то затерялось. А ведь когда-то путешествовала в составе исследовательской группы по всему миру, мы вели наблюдение за дикими животными.