— Хорошо, — Фима проглотил обиду. Или сделал вид, что проглотил. Леночка не сомневалась, что этот плевок он не скоро забудет. — Я уйду. Но, учти, если ты хоть слово вякнешь Штурму…

— Кому?.. — протянула Леночка. Она все поняла! Фиму интересует только богатый дядюшка невесты. Видимо, дядюшка имел на нее не малое влияние, раз Фиму так беспокоила собственная репутация в глазах Николая.

— Сама знаешь кому. — Он стоял уже у открытой дверцы автомобиля. — Если ты хоть слово ему скажешь…

За Леночкой грохнула дверь подъезда, она прислонилась к ней спиной и секунду помедлила, прежде чем подняться к себе, вслушиваясь в шум мотора.


— Здравствуйте, я звонила вчера. Мне нужна Наташа.

— Привет. — Голос девушки был усталым и немного удивленным. — Лена? Ты узнала мой телефон… Как?

— Проще китайской редьки, — рассмеялась Леночка и удивилась тому, что, оказывается, она рада слышать Наташин голос. — Я позвонила тебе на работу на следующий же день после нашей встречи. Нет… — Она вспомнила, что на следующий день была занята разными рабочими и общественными поручениями. — Я позвонила тебе в пятницу. Мне сказали, что ты ушла. Потом звонила еще раза два и сильно беспокоилась…

— Ты… беспокоилась? Почему?

— Не знаю. Это трудно объяснить, но, наверное, можно. Было какое-то дурное предчувствие. Почему-то казалось, что у тебя что-то стряслось. Слава Богу, все в порядке.

— В порядке, — удрученно подтвердила Наталья.

— Ты болела? Извини, я не могла раньше найти тебя, все как-то не получалось…

— Послушай. — Голос Наташи стал глуше и отдаленней, Леночка напрягла слух и почувствовала, как напряглась спина, плечи, руки, даже ягодицы сделались тверже. Она повернулась к окну и, посмотрев вдаль, попыталась расслабиться. — Послушай, что тебе от меня надо?

Вопрос прозвучал как удар хлыста.

— Ничего, — пробормотала Леночка.

— Ничего? Тогда почему ты ищешь меня?

— Не знаю. Вернее — нет, знаю. Только это не телефонный разговор. — Леночка отвернулась от окна и уперлась взглядом в портрет папы Саши. На секунду она ощутила прилив сил и такое облегчение, что готова была рассмеяться. Это же просто: взять и сразу же поговорить начистоту. Ей больше нечего скрывать, раз уж сам Фима откопал ее адрес. — Давай встретимся?

Они бродили по мокрому асфальту парка Горького. Озерца луж отражали вновь набежавшие тучи и падающие с деревьев листья. То и дело набегал пугливый ветерок и прятался в кронах уже наполовину оголившихся деревьев. Прошло всего лишь четверть часа с той минуты, как испуганные глаза Наташи встретились с изумленными Леночкиными, они вдруг прониклись взаимной симпатией, и даже самый придирчивый наблюдатель не ошибся бы, если бы подумал, что они давние и закадычные подружки.

— А здорово ты ошиблась, а? Так обознаться — обхохочешься! И что, правда, я на твою приятельницу похожа? И имя у нее Наташа, ну надо же! — Наталья похлопывала себя по бедрам, заливаясь веселым смехом. — А фамилия? Вообще-то бывает… Я сама как-то на море отдыхала, когда еще маленькой была. Нашей семье выдали три бесплатные путевки в пионерлагерь как многодетной и малоимущей. Была такая традиции когда-то. Надо признаться, неплохая! — Глаза ее искрились смехом, голос был звонким, и она все время жестикулировала. — Я с сестренкой и брат. А там в столовой, смотрю, парень из соседнего класса. Правда, я как только к нему подошла, сразу поняла, что обозналась. А ты вот…

Леночка слушала и улыбалась. Она молчала, как в прошлый раз молчала Наталья. Но тогда Наталья были пришиблена ее напором, а сейчас, словно отыгрываясь, обрушила на Леночку нескончаемый поток слов, взглядов и жестов.

Вдруг ход ее мыслей переменился, и она внезапно остановилась, взяв Леночку за руку.

— Ты, кажется, хотела о чем-то поговорить?

— Хотела, — Леночка кивнула. А что, если несмотря на все, Наташа, как и Рая, не захочет ничего менять в своей жизни? Тогда Леночке придется потерпеть очередной крах. Крах в войне с тенями, с призраками, с темными и могущественными силами, которыми управляет этот наглый и омерзительный тип Фима, покупающий, меняющий и продающий невинные девичьи души. Души, лишенные будущего.

Леночка посмотрела Наталье прямо в глаза, но та отвела свой взгляд. Леночка понимала, что ей предстоит одно из тяжелейших испытаний. Она вдруг взяла Наташу за руку, точно рассматривая линии на ее ладони, подняла ее руку, подержала на весу, разглаживая бледновато-розовую и чуть влажную кожу и неожиданно резким движением задрала рукав. Девушка отшатнулась, ее зрачки испуганно расширились, но она быстро овладела собой.

— Ты что? — Наталья вырвала руку. — Ты кто? Что тебе надо?! — с отчаянием в голосе вскрикнула она, готовая сорваться с места и побежать.

— Я все про тебя знаю, — спокойно и очень мягко сказала Леночка. — Не нужно бояться меня.

— Что ты знаешь? — В голосе Натальи послышались нотки презрения, боли и беспомощности одновременно. Она все еще готова была как дикая лань метнуться куда-то в сторону, но Леночка ничем не угрожала ей. Более того, она отвернулась и медленно пошла в сторону пруда. Наталья помедлила и пошла следом.

Они сели на скамейку и стали наблюдать за снующими по пруду лодками и катамаранами. Люди отдыхали, люди длили лето. Не желая прощаться с ним, они ловили последние предзимние лучи ласкового солнышка и наслаждались его нечаянной и такой неожиданной, вопреки всем прогнозам погоды, милостью.

— Послушай… — Леночка прищурила глаза, пропуская сквозь ресницы радугу света, сжала кулаки до боли — так сильно, что ее короткие ногти впились в кожу, — и стала рассказывать. Все, начиная с того дня, как тетя Нана привела ее к дверям детского дома, по нынешний день. Рассказывала она неторопливо — раздумчиво и тихо, — так, что Наталье приходилось вслушиваться в каждое слово, в каждый звук. Когда Леночка дошла до рассказа о Рае, Наталья была уже на пределе. Она украдкой смахивала слезы дрожащими пальцами и уже не искала слов оправдания, которые так нужны были ей несколько минут назад. Леночка проникновенно посмотрела на нее, задрала рукав своего свитера, и под шелковистой кожей Наталья увидела тонкие ниточки вен, перетянутые белыми пупырышками шрамов от игл шприца.

Потом Леночка встала перед Натальей, подняла свитер, выдергивая из джинсов вправленную туда рубашку, и продемонстрировала шрам от потушенной о живот сигареты, похожий на противооспенную прививку. Она взяла Натальину руку и провела ею по затылочной части головы — там, где был сросшийся шов, оставленный разбитым в подъезде стеклом…

— Откуда мне знать, что ты не врешь?

— Это твое дело, — еле слышно произнесла Леночка. — Ты можешь не верить. Я могу просто встать и уйти… — Она уже заправляла рубашку в штаны. — Я знаю, я не могу не знать, что и ты можешь оказаться там. — Она ткнула пальцем в землю, глаза ее жестко поблескивали, на щеках горел яростный румянец, а голос был твердым и решительным.

— Но как? — Наталья растерянно посмотрела по сторонам. — Он платит мне… я должна содержать маму, семью, понимаешь?

— Не лги! Хотя бы себе не лги. Он платит тебе, и ты содержишь семью, но это сейчас! Что будет дальше? Ведь ты и сама чувствуешь, что денег в твоем кармане все меньше и меньше, не так ли? Не он ли тебе продает ту самую дрянь?.. А впрочем, как хочешь… — Леночка со скрытой горечью и жалостью смотрела на Наталью. — Как хочешь… — повторила она и медленно пошла к выходу.

6

Леночке хотелось кричать от радости, все в ней ликовало, пело, звенело, как будто на дворе не стояла холодная зима, не лежал снег и не трещал мороз, а вовсю буйствовал весенний разлив, набухали почки и заливались голосистые соловьи.

Этот день, обещавший с утра стать таким же однообразным, как и все предыдущие в цепи долгих будней, вдруг показался Леночке незаурядным и самым счастливым днем в ее жизни.

Она видела сегодня Андрея! Она видела его всего пару минут, когда выходила от Евгении Алексеевны. Она бы с радостью побежала обратно, лишь бы находиться рядом с ним, но ей было неудобно. Как она объяснит это Евгении Алексеевне? Ноги ее дрожали, она постояла внизу, вспоминая, не забыла ли чего в квартире. Но нет, к сожалению, ничего не забыла. Чуть, правда, не оставила на тумбочке в прихожей перчатки, но, уже стоя за порогом, вспомнила о них. Лучше бы не вспоминала, был бы повод вернуться. Эх…

— Добрый вечер, — сказал он так, как будто и не прошло долгих двух месяцев с того дня, когда она так позорно уснула с книжкой в руках. Как будто только вчера они долго беседовали и потому сказать им друг другу совершенно нечего.

— Здравствуйте, — промямлила Леночка, чувствуя, как щеки заливает румянец.

Все это время Леночка навещала Евгению Алексеевну. Время брало свое. В ее возрасте действительно «все серьезно», даже вывих, который долго напоминал о себе опухолью по утрам и невозможностью одеть сапоги. Старая учительница и прежде нечасто выходила на улицу, а теперь совсем ослабла — пересечь Тверскую улицу и добраться до булочной стало для нее проблемой. После работы Леночка забегала к ней ненадолго — ходила в магазины, в прачечную, за лекарствами. Бегала на почту за письмами «до востребования», которых никогда там не оказывалось, читала вслух газеты и по воскресеньям выслушивала долгие и увлекательные рассказы о старой Москве, — такой какую Евгения Алексеевна еще помнила. Леночка смотрела на женщину со скрытым удивлением и восхищением — она казалась ей не менее древней, чем египетские пирамиды. Это ощущение рождал тихий глубокий голос, тусклый отблеск стекол очков и темное очень худое лицо с бледными и сухими губами. Евгения Алексеевна что-то сильно похудела за последнее время.

Андрей появлялся раз в две недели, но Леночка все никак не могла подгадать прийти так, чтобы застать его там. Приходить же к старой женщине каждый день у нее не было ни сил, ни времени. Только маленькие сувенирчики, оставленные на тумбочке, открытки, предназначенные ей, и устные «приветы» сладкой болью впивались в Леночкино сердце, напоминая о вполне реальном существовании Андрея.

Иногда, глядя вечером в потолок и мучительно вслушиваясь в тишину в ожидании телефонного звонка, Леночка просто физически ощущала, что Андрей в Москве. Ей даже казалось, что он тоже непрестанно думает о ней. Может быть, стоит у телефона и не решается набрать ее номер? «Ну же, позвони, — умоляла Леночка, — позвони, я очень жду твоего звонка». Но телефон молчал, и Леночка засыпала. Во сне она снова видела его и снова почти физически ощущала его присутствие.

Все сувенирчики, открытки и приветы исправно передавались Евгенией Алексеевной как бы между прочим, естественно переплетаясь с очередной исторической справкой о том или ином памятнике, улице, площади. Рассказывала она примерно следующее: «А вот до самых Ленинских гор, за бывшей мамоновской дачей, до войны, тянулись деревянные постройки…»

— До войны? — спрашивала Леночка. — До сорок первого года?

— До семнадцатого, — как ни в чем не бывало отвечала Евгения Алексеевна. Пальцы ее вопреки плохому зрению мелькали над спицами, вывязывая замысловатый узор свитера. — Там наша семья снимала каждое лето один и тот же летний домик, — продолжала она. — Когда родилась я, этого домика уже не было, но Выголевы, хозяева его, остались дружны с моими родителями. А вскоре мой отец построил дачу. У Выголевых к тому времени появилась квартира на Зацепском валу, и мы очень часто ездили друг к дружке в гости. Я была совсем маленькой, когда в их семье родился Евтеюшка… А к чему я все это? Ах, да! Андрюшенька передавал тебе привет и вот этого медвежонка. Ну, Андрей Евтеевич… Для меня он навсегда останется Андрюшенькой.

Далее следовал пространный и подробный рассказ о Зацепском вале, который представлял собой в XIV веке луга и «всполья», о Воробьевых горах, о графском доме Мамонова, долгое время называвшемся Мамоновой дачей.

Но далее Леночка была уже не в состоянии слушать. Она мяла в руках медвежонка, набитого волосяной губкой, трогала пальчиком его холодный черный носик и, глядя куда-то вдаль, бессмысленно улыбалась. Хорошо, что учительница не могла видеть отсутствующего выражения Леночкиного лица, или делала вид, что не замечает его. Во всяком случае, Леночка была ей безмерно благодарна за это.

А однажды Леночка пришла и увидела на столе рядом с вазочкой из голубого стекла в виде бутона тюльпана интересную и необычную открытку. Раньше она таких нигде не видела или не хотела видеть, а потом они стали попадаться ей очень часто, — на открытке был изображен котенок, высовывающийся из-под меховой опушки тапки. Мордочка у него грустная-грустная. И через все поле золотым вензелем надпись: «Мне грустно без тебя». Леночка украдкой открыла открытку, и раздалась тихая печальная мелодия.