— Чуть не забыла — это для тебя, — Евгения Алексеевна взяла из рук вдруг покрасневшей девушки открытку, поднесла ее близко к глазам и, щурясь, стала всматриваться в надпись.

— Что там написано? С днем рождения?

— Нет, — Леночка покачала головой, но уточнять, что там написано, не стала.

— Он, наверное, тебя ни разу и не виден, все думает, что ты совсем малышка. Уж я ему говорила что ты взрослая девушка, а он открыточки, игрушечки… Хотя, если вспомнить, так я сама до двадцати пяти лет с деревянной куклой играла. Мне ее отец выстругал, а мама одежку шила. Игрушек других у меня не было, а с этой куклой… — И снова шли печальные ностальгические воспоминания Леночке казалось, что Евгении Алексеевне не нужен слушатель особо внимательный, достаточно было просто чьего-то живого присутствия.

А вот сегодня! Сегодня она видела его глаза! А еще он — Леночка потерла рукой щеку, и сердце ее затрепетало в груди, сладко заныло, а на глаза навернулись слезы — он поцеловал ее. В эту щеку! Она все еще чувствует пламень этого поцелуя, и кажется, он будет гореть на ее лице вечно, до самой смерти.

Но почему он ничего не сказал? Почему он не спросил, нельзя ли прийти к ней, почему не назначил свидания или хотя бы не обмолвился, когда снова будет в Москве? Неужели он ничего к ней не чувствует, неужели не замечает, как она теряется, когда видит его, не понимает, как она любит и как страдает?

Зазвонил телефон. Леночка поднялась и в считанные секунды оказалась рядом с аппаратом, ее вмиг повлажневшие пальцы уже лежали на трубке.

«Стоп! Не смей! Где твоя гордость?!» — приказала она себе, медленно набрала полную грудь воздуха и, пока телефон разрывался, выпускала воздух через ноздри. «Так, теперь можно взять». Она улыбнулась и приготовилась отвечать Андрею.

— Алло, — Леночка нисколько не сомневалась, что услышит знакомый голос. Но трубка молчала, издавая лишь тихое пощелкивание, сквозь которое слышалось чье-то дыхание. — Алло, я слушаю вас. — В ответ не произнесли ни слова.

Раздались короткие гудки. Леночка с недоумением посмотрела на дырочки в корпусе трубки, словно хотела разглядеть сквозь них того, кто так шутит. Не стал бы Андрей так разыгрывать ее. Может быть, дыхание лишь прислышалось ей? Может быть, просто не сработала связь? На всякий случай Леночка осталась стоять у телефона.

Звонок повторился.

— Алло, я вас не слышу! — Тишина показалась ей неприятной, какой-то пугающей, не предвещающей ничего хорошего. — Перезвоните! — Леночка не успела договорить эти слова, как связь снова оборвалась.

Она отошла от аппарата. За окном виднелся засыпанный снегом двор, белые скамейки, ветви деревьев, острые верхушки грибков над песочницами. Вечерело, дети уже разошлись по домам, только несколько мамаш с колясками и санками да редкие прохожие поскрипывали сапогами по хрусткому устоявшемуся, прихваченному морозцем снежку. Третий звонок прозвучал минут через десять после второго, когда Леночка уже стала подумывать, что, возможно, звонивший ошибся номером. «Не подходить», — мелькнуло решение в ее голове, но она все равно подняла трубку. Так и есть — снова тишина. Она раздраженно бросила трубку, но телефон тотчас опять зазвонил, да так пронзительно, что она чуть не подпрыгнула на месте.

— Если вам нечего делать… — начала она говорить с металлом в голосе. Ее вдруг прервал глухой неприятный хрип — скорее сдавленный хрип, чем шепот.

— Слушай сюда, я не знаю, чего тебе от нас нужно. Не знаю, какого хрена ты копаешь и что вынюхивает эта ищейка. Но Наталья…

— Ефим?! — вскрикнула Леночка. — Это ты?

— Нет, не Ефим, — раздался короткий смешок.

— Тогда кто? И вообще, мне вовсе неинтересно, кто вы такой! Я не копаю, не вынюхиваю, и не смейте больше звонить.

— Заткнись и слушай! — приказал незнакомец, и Леночка подчинилась. Перед ее глазами моментально возник Наташин умоляющий взгляд. «Они и меня убьют». — «Не убьют». Тогда Леночка улыбнулась ей. Во-первых, думала она, вряд ли Ефим когда-либо узнает об их знакомстве, а во-вторых, если и догадаются, что Леночка имеет отношение к Натальиному исчезновению, что они смогут сделать?

— Я не знаю никакой Натальи, — продолжала Леночка, только бы не причинить ей вреда, — о себе она уже не беспокоилась.

— Я же сказал, заткнись! — Он уже не смеялся, голос его был преисполнен злобы и ненависти. — Тем лучше для тебя. Потому что в таком случае тебе будет легче узнать, что сестренка Натальи… А впрочем, тебе ли не знать о последствиях. Но если же ты думаешь, что десять лет вполне пригодный для этого дела возраст и эта мелкая сучонка сможет постоять сама за себя… Что ж, я охотно поверю в твое неведение. Я предупредил, а дальше — думай… — До Леночкиного уха снова долетел искусственный смешок.

— Ты идиот, я же вырою тебя из-под земли! Не смей трогать ребенка! Предупреди Никитина: вы ничего не сможете сделать, я не боюсь вас! — Леночка стучала по столу кулаком, но слезы бессилия уже вскипали в ее глазах.

— И правильно, тебе нечего бояться. Ха-ха-ха… — Короткие гудки впились в Леночкин мозг острыми частыми коготками.

Севки не было дома. Почему, когда он нужен, его никогда не бывает рядом?

Леночка сидела на диване, вжавшись в его спинку и обмотав плечи верблюжьим пледом. «Мне нужно поговорить с тобой. — В тот день Наталья догнала Леночку уже на Крымском мосту. Навстречу им шумной толпой шли праздные и веселые люди. Их толкали в спины, цепляли за локти, наступали на ноги, весело извинялись и просили посторониться. Народ отдыхал, и ничто не могло испортить их субботнего беззаботного настроения. — Здесь много народу. Мы можем где-нибудь посидеть?» Леночка повела Наталью в цирк на Цветном.

Они добрались до Цветного бульвара удивительно быстро. Севки еще не было, знакомый атлет-силач Кафка — у него на самом деле была такая фамилия — провел Леночку в гримерку дожидаться Севку. Приятно пахло красками, почему-то обожженной глиной, пылью и засохшими розами. Откуда-то доносились трубные звуки слоновьей песни, тявканье цирковых собачек и редкое приглушенное ржание лошадей. То и дело заглядывали артисты в обычных тренировочных костюмах, стоптанных кедах, чешках, взлохмаченные и потные, искали Севку, но тут же извинялись и выходили.

Потом пришел Севка, они пили кофе в буфете, много говорили и громко смеялись. Наталья согласилась пройти курс лечения, и у Леночки по этому поводу было замечательное настроение. Тогда они решили, чтобы у Генчика не возникли подозрения, сказать, что якобы у Натальи заболела мать и ей срочно нужно уехать вместе с нею в Днепропетровск. Через неделю Леночка уже навестила подругу в клинике. Все шло как нельзя лучше, лечение близилось к завершению, глаза у Натальи сияли счастливым и здоровым блеском, руки перестали дрожать, расправились плечи, и они уже обсуждали, где ей найти квартиру и куда устроиться на работу.

Севка навещал Наташу гораздо чаще, чем Леночка, и Леночка нисколько за это на него не обижалась. По всему было видно, что и Севка пришелся девушке по душе. Леночка иногда со стороны наблюдала за выражением ее лица, когда вдруг появлялся Севка. Она начинала словно бы светиться изнутри, распахивала глаза, наполненные счастьем и удивлением — каждый раз удивлением, как будто боялась, что он больше не придет, и не могла поверить, что вот он стоит с букетом, фруктами и с какой-нибудь книжкой — очередным женским романом.

Леночка уходила, оставляя их наедине, и тихо радовалась тому, что все так удачно складывается. И вдруг этот звонок, это страшное предупреждение, эта угроза! Ей нужно найти Севку, может быть, он сможет найти выход из создавшегося положения. Но Севки нет, и положение показалось Леночке безысходным. Ей стало трудно дышать — к горлу подступил комок, и на глазах появились слезы.

Под утро она задремала. Разбудил же Леночку неожиданный стук в дверь. Леночка посмотрела на часы. Половина девятого, кто бы это мог быть? Кого принесло в такую рань? Сон мгновенно испарился, яркие солнечные лучи, проникшие в комнату, заставили ее зажмурить глаза. Леночка приподнялась на локтях, спрятавшись от солнца в тени занавески. Почему стучат? Леночка дернула шнурок бра — лампочка не загорелась. «Отключили электроэнергию или выбило пробки у соседей», — догадалась она, и это несколько успокоило ее. Может быть, тетя Клава? Она в этом плане совершенно бесцеремонна. В прошлый раз тетя Клава, несмотря на недавнюю размолвку, поджидала Леночку, сидя у окна, чуть ли не до полуночи.

— Я решила возвратить тебе деньги, — слащавым голосом пропела Клавдия Петровна и сунула Леночке в руку пятерку, занятую накануне. — Цветочки-то знаешь как разошлись. Просто расхватали. Так что спасибочки твоему женишку, а уж ты сама не обессудь, если чего наговорила сдуру…

Леночка тихонько подошла к двери и заглянула в «глазок». Тот, кто стучал, прикрыл его пальцем. У Леночки екнуло сердце, она прислонилась к стене и крепко зажмурила глаза. Ей стало страшно. Как бы она ни хорохорилась, она всего лишь девчонка, самая обыкновенная девчонка, и ей бывает страшно, как и всем остальным.

Стук снова ворвался в квартиру — громче и настойчивее, чем прежде. Затем она увидела, что «глазок» просветлел, — значит, его перестали прикрывать пальцем, и тут же приникла к нему, пытаясь разглядеть в утреннем полумраке нежданного гостя.

«Ушел», — подумала она, вздохнув с облегчением, но вдруг услышала торопливые удаляющиеся шаги — кто-то бежал вниз по лестнице. Она бросилась к окну и, спрятавшись за штору, стала наблюдать за выходом из подъезда. Долго никто не выходил. Леночка провела ладонью по лицу, как будто хотела снять налипшую на него паутину, и когда отняла руку, то увидела только спину человека, который стремительно шел по двору. Леночка как зачарованная смотрела вслед этому человеку, но вдруг спохватилась и бросилась в лоджию, дергая прикипевшие от мороза ручки, которые никак не желали открываться. Леночка бросилась к кухне, обрывая полоски бумаги и капроновые шнуры утеплителя. Наконец-то она с грохотом открыла окно и закричала что есть силы, стараясь перекрыть шум проезжающего по дороге грузовика.

— Андрей! Андре-ей! А-ан-дре-ей! — Притворяться недоступной и гордой больше не стоило. Она хотела вернуть его, хотела, чтобы он пришел к ней, прижал к себе, успокоил. Она так устала от ожидания и страха. Но он не оглянулся и, собрав последние силы, Леночка с отчаянием сжала кулаки, хрустнули косточки пальцев, в висках застучала кровь, а из горла вырвался вопль, которого он просто не мог не услышать: — Андрюшенька! Я люблю тебя!

Он замер, словно пронзенный молнией, постоял пару секунд не оборачиваясь, а потом развернулся всем телом, как будто под ним закружилась земля, и, увидев Леночку у распахнутого настежь окна, помчался к дому.


Нет. Это не сон. Он обнимал ее обмякшее тело, массировал пальцем виски, губами скользил по коже лица и улыбался.

— Мне грустно без тебя. — Он бросил взгляд на открытку. — Мне очень грустно без тебя… — Шепот его был нежнее всех звуков, которые когда-либо доводилось слышать Леночке.

— Ты не звонил, — сказала она и посмотрела в его глаза. Никто бы не сумел убедить ее, что серые глаза бывают яркими, если бы она сама не видела этого. Слепяще яркие, безумно глубокие, манящие, сводящие с ума.

— Ты не открыла дверь.

— Я случайно уснула.

— Ты отключила телефон.

— Чтобы никто не помешал нам встретиться.

— Твоя соседка сказала мне, что у тебя бывает много гостей. — Он лукаво сощурился, Леночка вспыхнула.

— Да что она знает! Кроме Севки, ко мне в квартиру никто и не входил. Правда-правда! — горячо заверила она.

— А корзины цветов… — Он кивнул в сторону двери. — Рейс задержали на пять часов, и я возвратился утром. Замечательные цветы, надо заметить. Тот, кто принес их тебе, видимо, состоятельный и со вкусом. И я ушел. Признаться честно, моя гордость была уязвлена. Не потому, что я не мог купить такую корзину цветов…

Леночка посмотрела в его смеющиеся глаза и почувствовала, как по телу пробегают мурашки. Глубокий голос Андрея возбуждал ее и успокаивал одновременно.

— Ты… ушел… — она огорченно вздохнула. — Дурачок. Видел бы ты, в каком состоянии я была! — Леночка вспомнила шаманские пляски и рассмеялась.

— Видела бы ты, в каком состоянии был я! — Андрей прижал ее к своей груди, и Леночка почувствовала, что вся она охвачена мелкой дрожью.

— Ты замерзла?

— Да, — прошептала она и еще теснее прижалась к нему. Да, она невероятно замерзла, она так замерзла, что ему понадобятся годы, чтобы отогреть ее озябшее тело и леденеющее сердце, которое совершенно перестало биться.

Андрей поднял ее на руки и понес к дивану.

— Здесь теплее, — прошептал он. Леночка теряла дар речи, ее начало бить, как в лихорадке, длинные нервные пальцы побежали по его спине. — Я закрою окно? — Она кивнула, но все же никак не хотела отпускать его от себя. — Ну же? — Он коснулся губами ее губ, и Леночка ослабила объятия.