Во-вторых, Наталья вышла замуж за Севку. Леночка не сводила глаз с ее подвенечного платья, обшитого воздушными кружевными воланами, приталенного, с пышными короткими рукавами и длинными, выше локтя, перчатками, обтягивающими изящную ручку. Наталья шла по красному ковру Дворца бракосочетаний, и ослепительная улыбка не покидала ее лица. Белые лилии, покоящиеся на широких листьях, лежали на ее согнутой в локте правой руке, освещая ее лицо. Легкий румянец на скулах творил чудеса, делая Наталью прелестной и юной. Севка смеялся, шутил, немного нервничал.

Оксанка и сын одного из Севкиных приятелей несли за невестой длинный шлейф фаты. Гремел марш Мендельсона, и Леночка, которая, вне всякого сомнения, была счастлива за подругу, все же едва сдерживала наворачивающиеся на глаза слезы.

Андрей был необыкновенно ласков и внимателен к Леночке. Они вместе смеялись Севкиным шуткам, вместе дарили молодоженам огромный кухонный комбайн и осыпали их головы конфетти. Рядом сидели за свадебным столом и под громкие крики «Горько!» украдкой от гостей целовались, словно это была их собственная свадьба.

— Я люблю тебя, — шептал Андрей. И эти слова признания все время вертелись в Леночкиной голове, когда она засыпала.

Конечно же, ей хотелось самой быть героиней свадебного торжества. Целовать его сильные и твердые губы на виду у всех, пламенеть под десятками восторженных и хмельных от чужого счастья и выпитого вина глаз. Смотреть на свое отражение в зеркале и не узнавать себя, окруженную пеной гипюра, тюля и кружев.

Возможно, когда-нибудь все это произойдет и с ней — она была полна оптимизма. Но что же так теснит сердце, словно главное испытание, самое тяжелое и сложное, еще впереди? Вот почему она не спрашивала Андрея о семье.

И в-третьих. Каратаев предложил ей стать его заместителем. Поработать, поучиться и в ближайшем будущем занять место главного редактора пока не доходного, но перспективного молодежного радиоканала.

— Старая гвардия свое отслужила, — сказал он Леночке, вызвав ее в одно прекрасное утро к себе в кабинет. — У тебя голова есть и руки тоже на месте. Ко всему прочему, ты имеешь богатый опыт жизненный… — Он крякнул в ус, поднялся, чтобы закрыть форточку, потер спину и снова сел, глядя прямо в глаза Леночке. — И рабочий… — добавил он.

— Но у меня нет образования… — Леночка испытывала от этого предложения некоторую неловкость. — Ведь есть Микулина! Она и МГУ закончила, и работает лет десять. Или Земцова? А Соловьев, что же? — сопротивлялась она.

— Микулина никуда из своего отдела не уйдет. Ты посмотри на нее — это же клуша. Наседка. А вот возьми и поинтересуйся как бы между прочим, нужна ли ей эта мигрень на голову? Взрослые дети, муж коммерсант. Она и на работу ходит только для того, чтобы совсем не зачахнуть от безделья. Принарядилась, марафет навела, отсидела в секретарской, чаи погоняла — и домой.

— Ну ладно, согласна, — Леночка кивнула. — А Земцова? Детей нет, как, впрочем, и мужа-коммерсанта. Подвижная, энергичная…

— Есть, Леночка, прекрасные исполнители. Просто замечательные исполнители. Они активны, энергичны, напористы. Но, понимаешь, пока им не покажешь направление, пока не дашь задание «от и до», — они с места не двинутся. Выполнять будут — горы своротят. Ничуть не хочу умалять достоинств Земцовой, — без нее, признаться, я бы чувствовал себя обездоленным, но она не из тех, кто способен руководить коллективом. — Каратаев разговаривал с Леночкой мягким, ни к чему не принуждающим тоном. Мол, я не настаиваю, если тебе не по силам, если не хочешь работать или не можешь, так и скажи, и нечего искать отговорки. — У тебя есть задатки: сама ищешь работу, сама реализуешь свои замыслы, — продолжал рассуждать он. — Думаешь нестандартно, к тому же полет творческой фантазии и мысли налицо. И потом, Леночка, ты очень обаятельный и контактный человек. Хочешь, признаюсь тебе честно? Ты знаешь о нашем новом спонсоре? Вот эта оргтехника, компьютер, мебель, возможность гулять по Интернету до одури и пользоваться новым скоростным факсом, — все это его заслуги. Так вот, у меня есть подозрение, что только из какой-то необъяснимой симпатии к тебе этот человек вложил свои средства в нас.

Брови Леночки вспорхнули и выгнулись дугой от удивления.

— Только, чур, между нами. Он сам о тебе спрашивал. Милый такой молодой человек, — Каратаев загадочно улыбнулся. — Но просил на эту тему молчать.

— Боже мой! И вы думаете, я поверю вашей сказке? — Леночка с сомнением покачала головой. — Григорий Юрьевич, я бы могла попросить у вас времени для обдумывания предложения, но нужно быть полной идиоткой, чтобы отказаться. Я согласна. Хочу попробовать, честное слово! — Она очень серьезно посмотрела на редактора, и удовлетворенная улыбка медленно появилась на ее лице. — Спасибо.

— Спасибо? Ха! Да ты не знаешь, какая это собачья работа? Так что закусывай, доченька, удила и паши до седьмого пота. А остальное приложится.

И Леночка закусила удила. Те знания о компьютере, которые когда-то вложил в ее голову папа Саша, сейчас ох как пригодились. Гораздо легче осваивать новую работу, имея о ней хоть элементарное представление. Она поднажала на английский и итальянский, проходя по уроку в обеденный перерыв и практикуясь в общении с Андреем. Итальянского он, правда, не знал, но в английском был дока. Все чаще и чаще ее голос стал звучать в эфире. У нее появилась своя программа, о которой Леночка давно мечтала, да все никак не доходили руки заняться ею вплотную. К тому же она записалась на подготовительные курсы при университете и два раза в неделю ездила вечерами слушать лекции.

Усталая, она возвращалась домой в свою однокомнатную квартирку, которая от присутствия Андрея словно бы стала шире и светлее, ужинала, глядя в его серые глаза, и улыбалась.

— Ты у меня как солнышко. От тебя тепло, светло и радостно, — говорила она ему.

Потом наступала ночь. Каждая ночь была необычной, волшебной. Каждое утро Леночка первым делом осматривала, ощупывала, чуть ли не обнюхивала лежащего рядом Андрея, желая убедиться, что это уже не сон. Что он радом и никуда не исчез. Потому что если вдруг он исчезнет, она не знает, что будет с ней.

Потом они занимались любовью, потом она садилась к столу и с чашечкой кофе в одной руке и с карандашом в другой составляла список предстоящих дел. Составлять список, набрасывать план-схему, вести дневник стало для Леночки делом привычным и естественным. Как почистить, например, зубы, умыться перед сном и выпить чашечку кофе после легкого завтрака.

В субботу они ходили гулять в парк, навещали Евгению Алексеевну и вместе с Наташей посещали цирковые представления.

А в один прекрасный день Андрей посадил Леночку в купленный недавно «жигуленок» шестой модели. Старенький, потрепанный российскими дорогами и уличным хранением, он тем не менее был еще достаточно крепок и «пригоден к строевой службе», как пошутил Андрей, смешно представив Леночке автомобиль:

— Автоша, знакомься, это Леночка. Леночка, познакомься, это Автоша. Надеюсь, что вы будете дружны.

И они действительно подружились. Автоша утробно урчал, ощущая в объятиях своего велюрового кресла Леночку, плавно трогался, и мотор его никогда не отказывал. За это Леночка любовно полировала его кофейного цвета эмаль и чистила щеткой и без того чистый и ухоженный силами Андрея салон.

Однажды Андрей посадил Леночку в автомобиль и повез смотреть дом.

— Это… твой дом? Ты его уже купил? Совсем купил?

Сердце сжалось от накатившей тоски — в глубине души она надеялась, что Андрей поправит ее, скажет что-то вроде «не мой, а наш», обнимет, прижмет к себе. Но нет, он только взглянул на ее побледневшие щеки и радостно кивнул.

— Нравится? Я давно уже, еще до знакомства с тобой, присмотрел его. Далековато, правда, но зато какой воздух!

Врать Леночка не могла. Действительно — прелесть. Высокие деревья близкого перелеска, гладь озера, искрящийся воздух, так переполненный кислородом, что даже немного кружится голова.

— Правда, прелесть.

— Зайдем? — Он наклонился к ее уху и чмокнул в розовую мочку. — Я так ждал этого момента.

Показалось ей, или действительно Андрей имел в виду момент, когда он сможет показать дом именно ей. Ей? Но почему? Ему доставляет удовольствие мучить ее? Нет, она твердо решила держаться. Леночка судорожно вздохнула и пошла за ним к невысокому бетонному крылечку. Длинная застекленная веранда заканчивалась увитой плющом аркой, ведущей в сад. Сухие веточки, уже набухающие предчувствием скорой весны, обещали к лету тенистую прохладу и томный шелест широких листьев.

— Камнем выложено. Видишь? Правда, оригинально? А сколько труда вложено. Я бы из такого дома ни за какие коврижки не выехал. Отец, понимаешь, вкалывал, в могилу себя загнал, таская из речки эти плоские голыши, — думал, сын жену приведет, детишек нарожает. А сын, дурак, в Израиль сбежал. Кому он там нужен? Ну скажи, смогла бы такой дом в чужие руки отдать?

Леночка покачала головой и еще раз вздохнула. «Как же… — думала она, — тот сбежал. А ты не сбежишь? Приведешь жену, детишек нарожаешь. Будут они по саду бегать, на озеро ходить, рыбачить, грибы собирать… И про меня забудешь. Зачем же тогда спрашивать, смогла бы или нет. Что от этого изменится?»

— Я раньше в Москве жил, — Андрей возбужденно дергал ручку двери, горя желанием как можно скорее попасть в дом.

— На Зацепском валу, — бесцветным голосом произнесла Леночка, когда Андрей на секунду замешкался. Что-то у него с замком не получалось.

— А ты откуда знаешь? — Он расхохотался, повернулся к ней и впился взглядом в ее грустные глаза. Леночка изобразила подобие улыбки, но он ничего не заметил. Или не захотел заметить ее состояния. — Откуда ты знаешь? — Он снова воткнул ключ в щель замка, и Леночка смотрела, как сотрясаются его плечи.

— Дай попробую, — Леночка почувствовала пальцами плоскую головку теплого металла, повернула осторожным и плавным движением, нажала на ручку, и дверь распахнулась. — Откуда знаю? Евгения Алексеевна рассказывала. Она много чего о тебе рассказывала.

— Много? Что, например? — Леночке показалось, что он насторожился. «Боится, что я знаю о нем все. Знаю о жене, о детях», — мелькнуло в ее голове. Она быстро прошла в дом, открыла еще одну дверь и ахнула.

Андрей тут же забыл о разговоре, глаза его снова засияли. Он, как ребенок, радовался произведенному на Леночку впечатлению. Анфилада высоких и светлых комнат, пронизанная солнечным сиянием, уводила вглубь.

— Вот здесь гостиная. Смотри, какой роскошный ковер.

Пахло дубом, свежей краской, обойным клеем, побелкой и немного нафталином.

— А что, хозяева делали ремонт перед тем как продать дом? — Леночка пыталась заставить себя погрузиться в созерцание интерьера, но безуспешно. На сердце ее лежала необъяснимая тяжесть, в груди кипело, и хотелось спрятаться куда-нибудь и дать волю рвущимся наружу слезам. «Он уходит от меня. Уплывает, как кораблик. Даже тени сожаления не мелькнет на его лице», — с отчаянием думала она, подходя к мягкому, обитому переливчатым шелком дивану.

— Нет. Я заказал бригаду, и за месяц они привели все в идеальное состояние. Только две комнаты наверху оставили недоделанными.

— Почему?

— Я не придумал еще, как их сделать. Я хотел, чтобы там были детские. Но плохо разбираюсь, что для этого нужно. Проконсультируй?

— Смешно… — Леночка прикрыла набухшие от слез глаза, провела по векам рукой, но все же пошла за ним. Даже если бы они не прожили в ее квартире долгих два месяца, если бы она не прикипела к нему и душой и телом, если бы она не отдала ему то, что по всем законам должно было бы принадлежать ее будущему мужу, — все равно ей было бы очень горько подниматься по этой узорчатой лестнице с темно-красными перилами мореного дерева для того, чтобы давать советы относительно комнаты для его детей. Леночка чувствовала себя так, будто бы ею попользовались, а перед тем, как выкинуть, решили выпотрошить душу.

— Посмотри, вот эту я хотел бы оставить для сына. Как ты думаешь, ему ведь должен понравиться вид на старую мельницу? Есть в этом что-то захватывающее дух, правда? А знаешь, как скрипят ее истертые плички?! Я слышал. Правда-правда! Если ты останешься здесь со мною на ночь… Хотя, впрочем, ручей еще покрыт коростой льда. Дождемся весны? Тебе не нравится? — На его лицо набежала сумрачная тень.

— Нет, что ты?! — Леночка снова заставила себя улыбнуться. — Я просто вообразила, как это будет классно: сидеть на крыше, держать у глаз бинокль, слушать скрип мельничных пличек и шорох ветвей…

— Ах, да, я же начал рассказывать… Когда я жил в Москве в небольшой стандартной квартирке, каких тысячи, сотни тысяч, может быть, миллионы, я всегда мечтал иметь собственный просторный дом. Теперь моя мечта осуществилась. А сын мой будет мечтать о другом. Интересно, о чем же?