Неужели однажды забудут и Кэт?

Неужели забудут и меня?

Я понимал, что в любом случае настанет день, когда мы повторим судьбу других ребят. Мы не обсуждали этого с Кэт, но мне кажется, что и она отдавала себе в этом отчет. Если мы сумеем освободить Бетани, последствия не заставят себя долго ждать. Мы не сможем остаться в этом городе. Нам придется уехать, возможно даже скрываться. У меня были деньги на первое время, но от этого не становилось легче.

Вся жизнь Кэт изменилась из-за меня.

Порой я сам поражался своему эгоизму, ведь бывали моменты – и немало, – когда я понимал, что не хотел бы ничего менять. Может, это меня и не красило, но я же пробовал держаться от нее подальше, чтобы как-то защитить ее. Не сработало.

Единственным способом самим определить свое будущее и однажды исчезнуть по собственной воле оставалась подготовка к следующему налету на «Маунт-Уэзер».

Мы каждый день работали с ониксом. Чертовы камни высасывали из нас всю энергию. После каждого сеанса мы с Кэт падали на кровать и, кажется, больше дремали, чем занимались чем-то еще.

Прогресс был медленным и мучительным. Иммунитет вырабатывался постепенно – к началу мая каждый из нас мог секунд пятьдесят продержать в руке оникс, прежде чем свалиться на землю.

Эш и Ди теперь тоже ходили с нами и наблюдали, как мы занимаемся самоистязанием. Сегодня Эш впервые попробовала взять оникс в руки сама, чем немало порадовала Кэт. Я попытался остановить Эш, но она меня не послушала. Ее хватило всего на секунду – потом она выронила камень и завизжала от боли.

Испытав эту боль на себе, Эш заявила, что ничто и никто на свете не стоит таких мучений. Ее слова расстроили Доусона, который немедленно ушел. Я бросился за братом, чтобы его успокоить. Доусон уже гораздо лучше справлялся с эмоциями, но в некоторые моменты я боялся, что он потеряет терпение и отправится за Бетани в одиночку.

Удостоверившись, что с братом все в порядке, я вернулся к озеру и на полпути наткнулся на Блейка, который держался от меня на приличном расстоянии.

– Как он? – спросил Блейк.

Я не удостоил его ответом. Состояние Доусона его точно не касалось.

– Кэт до сих пор у озера, – вздохнул Блейк. – Я не хотел ее оставлять…

Остановившись как вкопанный, я так быстро повернулся, что Блейка чуть не унесло ветром. Он правильно истолковал мой взгляд, потому что тут же поднял руки и попятился.

– Я просто не хотел оставлять ее одну.

Я сжал кулаки. Мне претило, что Блейк защищает Кэт, но он сделал правильно, составив ей компанию. Сейчас ей не стоило оставаться одной. Когда Блейк исчез за деревьями, я вышел на опушку и остановился. Возможно, даже перестал дышать, увидев открывшуюся перед собой картину.

Кэт лежала на солнышке у самой кромки озера, свернувшись на весенней травке. С закрытыми глазами и разметавшимися по земле волосами она была просто… Просто прелестна. Я подошел ближе и понял, что она спит.

Я старался не думать о том, что Блейк околачивался рядом, пока она спала, пускай это и было необходимо. Я бы мгновенно разозлился, и момент оказался бы безнадежно испорчен, а нам с Кэт чертовски не хватало времени, которое мы проводили бы вдвоем, не засыпая от усталости.

Улыбнувшись, я лег рядом с ней, подпер голову рукой и несколько минут просто наблюдал за девушкой, думая о своем сюрпризе. Его должны были привезти сегодня вечером, и мне уже не терпелось увидеть ее реакцию, когда она откроет коробку.

Будь я хорошим парнем, я бы позволил ей поспать подольше, но это оказалось выше моих сил. Я коснулся губами ее губ.

Ресницы дрогнули и взлетели вверх, открыв красивые серые глаза.

– Привет, – прошептала она.

– Привет, спящая красавица…

– Ты разбудил меня поцелуем? – улыбнулась Кэт.

– Ага, – ответил я и положил руку ей на живот. – Я же говорил, у меня волшебные губы.

– Давно ты здесь? – рассмеявшись, спросила она.

– Нет, – сказал я и посмотрел ей в глаза. – Нашел в лесу Блейка. Он не хотел уходить, пока ты спишь.

Кэт закатила глаза.

– Хоть мне он и противен, я рад, что он не оставил тебя одну.

Честно говоря, признать это было нелегко – я словно руку себе отрубал.

– Ого! Неужто коровы научились летать?

Когда я прищурился, она кончиками пальцев убрала мне волосы со лба. Я закрыл глаза. Я наслаждался, когда Кэт играла с моими волосами.

– Как Доусон? – спросила она.

– Успокоился. А как мой Котенок?

– Сонный.

– И? – улыбнулся я.

Кэт коснулась моей щеки и провела пальцами по подбородку. Немного повернув голову, я поцеловал ее ладошку и принялся расстегивать ее кардиган.

– Хорошо, что ты пришел, – продолжила Кэт.

Придя в восторг от ее слов, я провел рукой по тонкой майке.

– И?

– И я просто счастлива, что меня не съели ни медведи, ни койоты.

– Что? – удивленно спросил я.

– Блейк сказал, что их здесь довольно много, – улыбнулась Кэт.

Я покачал головой.

– Давай лучше снова поговорим обо мне.

Говорить Кэт не хотела и сразу перешла к делу, опьяняя меня своими прикосновениями. Кончиками пальцев она очертила контур моей нижней губы, а затем опустила руку мне на грудь. Схватив за футболку, девушка потянула меня к себе.

И я растворился в ее поцелуе.

Все началось медленно и неспешно, но страсть разгоралась все сильнее – и вскоре мы уже купались в океане чувств. Я целовал ее. Касался ее кожи. Мне все было мало. Ее запах сводил меня с ума, тихие стоны, которые она издавала, когда мои пальцы скользили по обнаженной коже ее живота, действовали на меня, как наркотик, ее объятия заставляли меня забыть обо всем остальном мире и жить одной лишь близостью с ней.

Я прижал ее к земле, осторожно навалившись на нее всем телом. Поцелуи стали жарче и глубже. Кэт обвила ногой мою ногу и запустила пальцы мне в волосы. Когда она пошевелилась, с ее губ легким вздохом сорвалось мое имя, и я чуть не рассыпался на части.

– Мне нужно остановиться, – хрипло сказал я.

Мы с Кэт уже давно собирались перейти на следующий уровень – на тот самый уровень, – но в такие моменты, когда она была так близко и желала этого не меньше моего, я боялся совершить какую-нибудь глупость. Например, раздеть ее прямо посреди леса. Но, черт возьми, не здесь же нам заниматься этим впервые. А еще я боялся, что все кончится, даже не успев начаться, ведь я был чертовски близок к пику.

– Нужно остановиться прямо сейчас.

– Ты прав, – сказала Кэт и провела рукой по волосам у меня на затылке.

Отличная идея. Замечательный план. Нам нужно было остановиться. Сию же секунду.

Я снова ее поцеловал.

И Кэт крепче обняла меня, провела ладонями по моей спине и залезла мне под футболку. Меня накрыло новой волной чувств. Она прогнула спину, прижалась ко мне грудью, и я почувствовал, что ее сердце бьется в такт с моим. Мы быстро дышали. Я пальцами касался тонкого кружева ее лифчика.

Тут по коже пробежали мурашки. Я замер за секунду до того, как моя сестра вскричала:

– Святые угодники! Что я вижу!

Кэт раскрыла глаза, а я поднял голову. Недалеко от нас стояла Ди, скрестив руки на груди, и смотрела так, словно мы занимались диким животным сексом.

Вытащив руки у меня из-под футболки, Кэт прошептала:

– О боже…

– Ди, да ничего ты не видела, – сказал я и гораздо тише добавил: – Потому что пришла не вовремя.

– Ты навалился на нее, и вы губами делали вот так! – Она развела руки и несколько раз крепко сжала ладони. Я нахмурился, ведь мы с Кэт выглядели вовсе не так. – Мне и этого достаточно! На всю жизнь.

Кэт толкнула меня в грудь, и я скатился на землю. Она села и повернулась к Ди.

– Что ты хотела, Ди? – спросил я.

Сестра фыркнула, уперев руки в бока.

– От тебя я ничего не хотела. Мне нужна была Кэти.

– Правда? – удивленно переспросила Кэт.

– В субботу мы с Эш собираемся съездить в новый маленький магазинчик в Мурфилде. Там продают винтажные платья. Для выпускного, – объяснила она.

– Для выпускного?

Я посмотрел на Кэт. Слово «выпускной» в ее устах прозвучало так, словно она говорила на чужом языке. Мы не думали о выпускном, но предполагалось, что мы его не пропустим. Плевать на мнение остальных: я не собирался лишать Кэт выпускного бала.

– Да, он состоится в конце месяца, – объяснила Ди. – К тому времени все платья раскупят. Не знаю, есть ли в том магазинчике хоть что-то интересное, но Эш где-то о нем разузнала, а она в одежде знает толк, так что есть смысл проверить. Пару дней назад она нашла классный свитер, который…

– Ди, – с улыбкой оборвал ее я.

– Что? Я ведь не с тобой разговариваю! – Она раздраженно повернулась к Кэт: – В общем, поедешь с нами? Или у тебя уже есть платье? Если у тебя есть платье, ехать нет смысла, но все равно можно…

– Нет, у меня нет платья, – ответила Кэт.

– Отлично! – улыбнулась Ди. – Тогда поедем в субботу. Я хотела еще Лессу позвать…

– Постой, – перебила ее Кэт. – Я не собиралась на выпускной.

– Что? – пораженно воскликнула Ди. Мои брови взлетели на лоб. – Но почему?

– Столько всего случилось… Я о нем даже не думала, – сказала Кэт и соврала, потому что вся школа была обклеена афишами будущего выпускного.

Ди удивилась пуще прежнего.

– Другого выпускного у нас ведь не будет!

– Но… – Кэт откинула волосы с лица и посмотрела на меня. – Ты меня даже не пригласил.

– А надо было? – улыбнулся я. – Предполагал, что и так все ясно.

– Ты же знаешь, что говорят о тех, кто предполагает[20], – бросила Ди, покачнувшись на пятках.

Улыбка сошла с моих губ – Кэт смотрела на меня так, словно у меня выросла вторая, далеко не такая привлекательная голова.

– Что такое, Котенок?

– Как мы можем идти на выпускной, когда творится такое? – спросила она. – Нашего иммунитета скоро хватит, чтобы вернуться в «Маунт-Уэзер», да и…

– Выпускной в субботу, – сказал я, беря ее за руку. – Даже если через две недели мы будем готовы к новой вылазке, мы все равно отправимся туда в воскресенье.

Как ни странно, Ди так и дрожала от возбуждения.

– К тому же это всего на несколько часов, – добавила она. – На пару часов вы точно сможете прервать свое членовредительство.

Я видел, что Кэт сомневается, и понимал почему. Дело было не в тренировках с ониксом. Обняв ее, я наклонился ближе и тихо сказал:

– Кэт, в этом нет ничего плохого. Ты это заслужила.

– Но как нам веселиться, когда они мертвы? – закрыв глаза, спросила Кэт.

Вот черт.

Я коснулся щекой ее щеки.

– Но мы ведь живы. И мы имеем право иногда делать обычные вещи. Ты ни в чем не виновата, – сказал я и поцеловал ее в висок. – Кэт, ты пойдешь со мной на выпускной?

Ди переступила с ноги на ногу.

– Соглашайся быстрее, тогда мы все вместе поедем за платьем, а мне не придется наблюдать тот неловкий момент, когда ты откажешь моему брату. Хотя он иногда и заслуживает взбучки.

Рассмеявшись, Кэт посмотрела на Ди. Та улыбнулась ей в ответ, и я понадеялся, что эта улыбка сродни белому флагу. Они пять месяцев почти не общались – этого было более чем достаточно.

– Ладно, – кивнула Кэт и глубоко вздохнула. – Я пойду на выпускной, но только потому что мне очень хочется избежать неловкости.

– Я всегда своего добиваюсь, – сказал я, легонько ущипнув ее за нос.


В четверг после уроков Кэт вела себя немного странно и была на редкость молчаливой. Я пытался ее разговорить, пока она не расслабилась, и к тому времени, когда мы уехали с почты и вернулись к ней домой, она уже больше улыбалась, чем хмурилась, так что я счел это своей победой.

Как только мы вошли, она открыла окно в гостиной, а я налил себе стакан молока. Переступив порог кухни, Кэт посмотрела на меня взглядом, полным признательности.

Это мгновенно вскружило мне голову, но я приготовил сюрприз для Кэт и, если бы отвлекся – а рядом с Кэт это было совсем не сложно, – не успел бы показать ей то, что хотел, прежде чем отправиться на озеро.

Однако мы были одни, так что…

Поставив пустой стакан на стойку, я пулей подскочил к Кэт, обхватил ладонями ее щеки и запрокинул ей голову. Целуя ее, я медленно повел ее к лестнице.

Она отстранилась, подняла глаза. Я поцеловал ее в кончик носа и поднял на руки. Она обхватила меня ногами за талию. Поднявшись наверх, я вошел в ее комнату. Совершив подвиг, я с огромным трудом оторвался от нее и улыбнулся.

Кэт в недоумении нахмурила брови.

Я глазами показал на стол и поставил ее на пол.

Она проследила за моим взглядом и пораженно раскрыла рот, увидев «Макбук Эйр» в вишневом чехле.

– Я… – Кэт взглянула на меня, затем снова на свой стол. Сделала шаг вперед и остановилась, снова посмотрев на меня. – Это мне?

Я не мог сдержать улыбку, когда ее сердце забилось быстрее.