Взревел мотор: грузовик пытался прорваться вперед, и я еще сильнее припал к Источнику. Энергия наполняла меня, живот наливался жаром, который угрожал спалить и меня. Лаксены могут передавать энергию в виде света, но и у нашей силы есть предел.

Я уже решил, что вот-вот потеряю контроль, но тут Кэт наконец опомнилась, развернулась и убежала. Я отключился от Источника, и сила отдачи отшвырнула меня назад, а грузовик пронесся мимо меня, впитав остатки энергии. Улица опустела.

Черт.

Кэт бежала по подъездной дорожке. Надо будет… а я ведь даже не знаю, что теперь делать. Раздумывать некогда – учитывая, что я особо и не думал с той самой секунды, как она ступила на дорогу. Я бросился за ней. На дорожке показалась Ди, но Кэт увернулась от нее и устремилась прямо в лес.

– Не лезь! – крикнул я Ди.

– Но…

– Я тебе сказал, не лезь!

В кои-то веки Ди меня послушалась: видимо, по голосу поняла, что все серьезно. Она с ужасом посмотрела на меня и попятилась. Сегодня случилось именно то, о чем я ее столько раз предупреждал.

Вот только выдала нас не она, а я.

Ветки били меня по лицу, цеплялись за футболку. Я гнался за Кэт. Наконец я заметил ее впереди и окликнул, но девушка не остановилась, а я не собирался гоняться за ней ночь напролет. В мгновение ока я набрал скорость и догнал Кэт.

Я обхватил ее сзади руками за талию, мы упали и покатились кубарем. Я ухитрился так извернуться, чтобы принять весь удар на себя. Я перевернулся и прижал Кэт к поросшей мхом земле.

Кэт отчаянно отбивалась.

Она ударила меня руками в грудь, пытаясь сбросить.

– Слезь с меня!

Я схватил Кэт за плечи, стараясь удержать ее, чтобы она не поранилась.

– Тихо!

– Я сказала, отпусти меня! – визжала она, извиваясь всем телом, пинаясь и вырываясь.

В любое другое время ее движения вызвали бы у меня совершенно определенные мысли. Но не сейчас.

– Хватит! Я ничего тебе не сделаю!

Она впилась в меня диким взглядом и замерла: только грудь ее лихорадочно поднималась и опускалась. Мы оба не двигались, кажется, целую вечность. В глазах Кэт читалась паника и стояли слезы.

У меня сжалось сердце.

– Я не сделаю тебе больно. Я никогда не причиню тебе боль.

Кэт уже не пыталась выбраться из-под меня: лишь таращилась на меня огромными красивыми глазами. Паника немного утихла, но ей все равно было страшно. Девушку била дрожь. Она повернула голову, прижалась щекой к траве и закрыла глаза.

И что мне теперь делать?

Я не могу допустить, чтобы она всем рассказала о том, что произошло. Так что варианта у меня всего два. Либо я решу вопрос в том смысле, в каком это собирался сделать Мэтью, либо как-то уговорю ее молчать. Не для того я рискнул всем, спасая ее от этого чертового грузовика, чтобы потом собственными руками прикончить.

Медленно, чтобы не испугать Кэт, я взял ее за подбородок и повернул ее голову.

– Посмотри на меня. Пожалуйста, посмотри на меня.

Кэт не открыла глаза.

Я приподнялся, встал на колени и прижал свои ладони к ее нежным, но таким холодным щекам. Я провел пальцами по ее гладкой коже и почувствовал, как у меня дрожат руки. Не уверен, что мне удастся ей все объяснить так, чтобы она поняла, но я должен попытаться. Я должен уберечь ее от страшных последствий.

– Ну пожалуйста, – прошептал я.

Грудь Кэт резко поднялась, она распахнула глаза и обвела взглядом мое лицо. Я догадался, что она пытается как-то сопоставить то, что видит сейчас, с тем, что случилось на дороге. Сквозь ветви деревьев сочился бледный лунный свет, скользил по скулам и губам Кэт.

– Я не сделаю тебе больно, – повторил я. – Я лишь хочу с тобой поговорить. Мне нужно с тобой поговорить, понимаешь?

Она кивнула.

Я закрыл глаза и вздохнул. Меня охватила усталость.

– Вот и хорошо. Я тебя выпущу, но обещай, что не убежишь. Сейчас я не в состоянии снова за тобой гнаться. Я и так выбился из сил. – Я открыл глаза и увидел, что девушка пристально смотрит на меня. – Ну же, Кэт. Обещай, что не убежишь. Я не могу допустить, чтобы ты оказалась в лесу одна. Понимаешь?

– Да, – хрипло прошептала она.

– Отлично. – Я подался назад, снова погладил Кэт по щеке и отодвинулся. Кэт отползла от меня и прижалась спиной к дереву. Я подождал несколько секунд: вдруг она распсихуется и попытается улизнуть. Но ничего такого не произошло. Тогда я уселся напротив нее, запустил руку в волосы и проговорил, проглотив месячную порцию ругательств: – Почему тебе обязательно нужно было выскочить на дорогу прямо перед грузовиком? Я делал все мыслимое и немыслимое, чтобы держать тебя как можно дальше от всего этого. Теперь все мои усилия насмарку.

Кэт прижала дрожавшую ладонь ко лбу.

– Я не специально.

– Но это все равно произошло. – Я пожал плечами. – Зачем ты вообще сюда приехала? Почему? Я… мы так хорошо жили, а тут появляешься ты, и все летит к чертям. Ты даже представить себе не можешь. Жесть. Я так надеялся, что нам повезет и ты уедешь.

– Мне жаль, что я до сих пор тут. – Девушка сильнее вжалась в дерево и подтянула колени к груди.

Мне хотелось врезать самому себе.

– Вечно я все испорчу. – Я покачал головой и попробовал снова: – Видишь ли, мы очень разные. Думаю, ты и сама уже это поняла.

На мгновение Кэт опустила голову, словно вжимая лоб в колени. Казалось, она собирается с силами. Наконец она подняла на меня глаза:

– Дэймон, что ты такое?

Я печально улыбнулся и потер висок.

– Трудно объяснить.

– Ну пожалуйста, скажи мне. Ты должен мне сказать, иначе я с ума сойду. – Голос ее повысился.

Я поймал ее взгляд и произнес:

– Я не думаю, что ты хочешь это знать, Кэт.

Кэт уставилась на меня, затаив дыхание. По ее глазам я понял, что она догадывается. Спроси она меня сейчас о том, о чем, я уверен, ей хотелось меня спросить, и все изменится. Все уже изменилось, но если Кэт спросит, я скажу ей правду. Я расскажу ей столько, сколько нужно, чтобы мы могли ей доверять.

Или чтобы от этого знания ей захотелось удавиться.

Другого выбора просто нет.

Кэт тихо вздохнула.

– Ты… человек?

Я усмехнулся.

– Нет, мы не отсюда.

– Как это?

– Ну ты уже, наверно, догадалась, что мы не люди.

Кэт судорожно вздохнула.

– Я надеялась, что ошибаюсь.

Я снова рассмеялся, хотя ничего смешного в этом не было.

– Нет. Наш дом очень, очень далеко отсюда.

Она крепче обхватила руками ноги.

– Что ты имеешь в виду под «очень-очень далеко»? Все, что мне приходит в голову после этих слов, это «Звездные Войны».

Почему меня ни капли не удивляет, что она подумала именно об этом?

– Мы не с этой планеты.

Кэт открыла было рот, закрыла, но потом все-таки спросила:

– Так кто ты? Вампир?

Я так демонстративно закатил глаза, что даже испугался, как бы они там не застряли.

– Ты шутишь, что ли?

– Почему? – раздраженно бросила она. – Ты же сам сказал, что ты не человек. Тогда кто же ты еще? Ты остановил грузовик, не прикасаясь к нему!

– Ты слишком много читаешь. – Я медленно выдохнул. – Нет, мы не оборотни и не колдуны. И не зомби, если что.

– И хорошо, что не зомби. Значит, остаткам моего мозга ничего не угрожает, – пробормотала девушка, и я впился в нее взглядом. – Вовсе я не много читаю. Ничего подобного. Но ведь пришельцев не существует?

Я быстро подался вперед и обхватил руками согнутые колени Кэт. Она округлила глаза. Наши взгляды встретились.

– Неужели ты думаешь, что Земля – это место – единственная в нашей огромной, бесконечной вселенной планета, на которой есть жизнь?

– Н-нет, – запинаясь, пробормотала Кэт. – То есть вот это вот… для тебя привычное дело… Тогда кто же вы такие?

Повисло молчание. Я отодвинулся от Кэт, гадая, как ей лучше объяснить. Я ведь никому раньше об этом не рассказывал. Это первый раз. Судя по виду Кэт, у нее вот-вот начнется истерика. Тоже ничего хорошего.

– Хочешь, я тебе скажу, о чем ты думаешь? – наконец произнес я. – Нет, мысли читать я не умею, просто на твоем лице все написано: ты меня боишься.

Кэт облизнула губы.

– Я, конечно, сумасшедшая, но… я не боюсь тебя.

– Да ну? – изумился я.

– Ну да, – рассмеялась Кэт, но в смехе ее слышалась тревога. – Ты не выглядишь, как инопланетянин.

Я приподнял бровь.

– И как же, по-твоему, они выглядят?

– Ну… во всяком случае, не как ты, – выпалила она. – Они не такие красивые…

– То есть ты считаешь меня красивым? – улыбнулся я.

Кэт прищурилась.

– Заткнись. Можно подумать, ты сам не знаешь, что все на этой планете считают тебя красивым. – Она скривилась. – Инопланетяне, если они существуют, это маленькие зеленые человечки с огромными глазами и руками-макаронинами, или… гигантские насекомые, или какие-нибудь маленькие склизкие комочки.

Я расхохотался.

– Как у Спилберга в «Инопланетянине»?

– Да! Именно так. Рада, что смогла тебя развеселить. И что ты морочишь мне голову, как будто уже мало мне пудрил мозги. А может, я просто сильно ударилась головой. – Она попыталась встать.

– Сиди.

– Не указывай мне, что делать! – огрызнулась Кэт.

Узнаю моего Котенка. Я облегченно вздохнул. Если уж она на меня орет, значит, точно не боится. А следовательно, мы договоримся.

Я стремительно поднялся на ноги и впился взглядом в Кэт. Глаза мои светились:

– Сядь!

Кэт уставилась на меня: неземной блеск моих глаз ее заворожил. Она медленно села. И отсалютовала мне.

В прямом смысле слова отсалютовала мне средним пальцем.

Ого. Вот так характер. Я расплылся в улыбке. Этой девице только дай возможность – и она меня тут же придушит.

– А ты мне покажешь, как ты выглядишь на самом деле? Ты ведь не блестишь, да? Пожалуйста, успокой меня: скажи, что я не собиралась поцеловать гигантское насекомое, которое пожирает мозг, иначе я…

– Кэт!

– Извини, – пробормотала она.

Я закрыл глаза, изо всех сил стараясь держаться и сохранять терпение. Когда почувствовал, что могу превратиться, не спалив нечаянно половину леса, сбросил человеческое обличье. Я понял, что трансформация совершилась, когда Кэт выдохнула: «Ничего себе!»

Ей я должен был казаться светящейся фигурой – что, собственно, было очень похоже на мой настоящий облик. Я открыл глаза и заметил, что Кэт прикрылась ладошкой: от меня исходило такое сияние, что ночью было светло, как днем.

В своем истинном облике я не мог говорить на понятном Кэт языке, и я сделал то, что позволял себе лишь с Лаксенами. Это тоже было запрещено – впрочем, как и все, что я сейчас проделал, так что чего уж теперь: идти, так до конца.

Лаксены умеют телепатически передавать мысли. Когда мы принимаем свой настоящий облик, что бывает нечасто, то общаемся именно так, однако люди не могут нам ответить. И мы не можем читать их мысли.

Вот как мы выглядим.

Кэт ахнула.

Мы состоим из света. И даже когда мы принимаем человеческий облик, свет подчиняется нашей воле. Я замолчал. Как видишь, я вовсе не похож на гигантское насекомое. И… не сверкаю.

– Нет, – прошептала она.

И на маленький склизкий комочек тоже не похож. Кстати, было обидно. Я протянул к ней руку ладонью вверх. Можешь меня потрогать. Это не причинит тебе боли… Думаю, человеку должно быть приятно прикасаться к нам.

Кэт сглотнула, посмотрела на мою руку, а потом перевела взгляд туда, где ориентировочно были мои глаза. И протянула мне ладошку. Ее пальцы коснулись моих. Из моей руки в ее брызнул разряд тока – совершенно безобидный. Бело-красный огонек промелькнул вверх по ее руке. Кэт распахнула глаза, и я улыбнулся.

Набравшись смелости, она взяла меня за руку, и ее запястье окружили всполохи света. Мой свет окутал ее ладонь.

Так и знал, что тебе понравится.

Если честно, мне тоже понравилось. В своем настоящем облике я был сверхчувствителен ко всему. Мне было приятно прикосновение Кэт. Пожалуй, даже слишком приятно.

Я высвободил руку и отступил на шаг. Свет мой медленно угасал, и я принял вид, который был куда привычнее для Кэт.

– Кэт.

Она уставилась на меня и медленно покачала головой.

Наверно, надо подождать, пока она осознает, что увидела.

– Кэт?

– Ты не с этой планеты, – прошептала девушка, словно пыталась убедить в этом саму себя.

– Ага, именно это я и пытаюсь тебе объяснить.

– О… да… круто. – Она прижала руку к груди. – А откуда ты? С Марса?

– Не угадала, – рассмеялся я. – Я расскажу тебе одну историю. Хорошо?

– Ты расскажешь мне историю?

Я кивнул и запустил пальцы в волосы.

– Тебе все это покажется нереальным, по постарайся не забывать о том, что ты только что видела. И что знаешь. Ты видела, как я сделал невозможное. Теперь ты понимаешь, что ничего невозможного нет. – Я подождал, пока до нее дойдет. – Наша планета расположена по ту сторону Эйбелл.