Саймон ждал ее в конце очереди.

И это мне совсем не понравилось.

Я направился напрямик к Саймону, который стоял перед Кэт.

Она смотрела на свою тарелку.

– У нас же на той неделе тест, да?

Саймон кивнул.

– Как раз перед игрой. Думаю, Монро это сделал…

Я подошел к Саймону вплотную и потянулся за пакетом молока, вынудив Саймона отойти от девушки. Она вздернула подбородок. В ее глазах мелькнуло удивление.

Я взял с тележки пакет молока, подбросил его в руке и обернулся к парню. Мы были одного роста, но он был крупнее и поэтому, видимо, думал, что может мне навалять. Идиот. Я надеялся, что он захочет это выяснить.

– Как дела, Саймон? – спросил я, подбрасывая в руке пакет молока.

Саймон отошел на шаг, моргнул и откашлялся.

– Отлично. Вот иду… своему… м-м, своему столу. – Видимо, решил не проверять, сможет ли он со мной справиться. Трус. – Увидимся на уроке, Кэти.

Кэт проводила Саймона хмурым взглядом и подняла глаза на меня.

– И что это значит?

– Собираешься сесть с Саймоном?! – неожиданно для себя выпалил я.

– Что? Нет, – рассмеялась она. – Вообще-то я хотела сесть с Лессой и Кариссой.

– Я тоже. – Словно из-под земли с тарелкой в одной руке и двумя бутылками воды в другой выросла Ди. – Если, конечно, ты не против.

Меня охватило неприятное, тяжелое чувство. Мне не хотелось слышать ответ Кэт, потому что она, разумеется, будет не против, чтобы Ди сидела с ними. Я развернулся и направился туда, где вместе с другими ребятами сидели тройняшки.

– Привет, – сказал Адам, когда я плюхнулся на стул рядом с ним. Я кивнул в ответ, и он негромко добавил: – Ясно.

Я положил на стол учебник истории и раскрыл его.

– Кто-то не в настроении, – пробормотал Эндрю.

Не поднимая глаз, я пробормотал:

– Кто-то сейчас огребет.

Эндрю рассмеялся: мои слова его ни капли не испугали.

– С чего это тебе вздумалось поболтать с Саймоном?

Я пожал плечами:

– Просто решил поздороваться.

Адам бросил на меня долгий взгляд.

– Надо же. Странно.

– Ничего странного, – возразил я и принялся листать учебник. Спустя несколько секунд я почувствовал, как кто-то буквально прожигает взглядом дыру в моем черепе, поднял глаза и увидел Эш, которая злобно таращилась на меня.

– Что?

– Почему ты такая сволочь?

Я вскинул брови. Вопрос был явно риторический. Я хотел было снова уткнуться в учебник, но поймал себя на том, что оглядываю столовую в поисках одной сероглазой человеческой девицы.

Кэт с улыбкой взяла свой стакан. Ее розовые губы шевелились: она что-то говорила Лессе. Девчонки смеялись. Кэт взяла кусок пиццы, Ди чуть наклонилась, и Кэт посмотрела на наш столик. Мы встретились глазами и не смогли отвести взгляд друг от друга.

Нас разделяло пространство, но мы этого не ощущали. Я ждал, что Кэт отвернется. Но она не отвернулась. Я понимал, что должен отвернуться сам, пока Эндрю или Эш не заметили, потому что они непременно заметят, но тоже не сделал этого. Я продолжал пялиться на Кэт и вспоминал, как вчера вечером у нас на кухне она ждала, что я ее поцелую. Я знал, что она этого хотела.

И знал, что она не стала бы сопротивляться.

Даже оттуда, где я сидел, я заметил, как она приоткрыла рот и ее щеки залил румянец.

– Ты меня пугаешь, – тихо проговорила Эш. Я не ответил, и она пнула меня по голени. – Ты что, меня совсем не замечаешь?

Я нахмурился, оторвался наконец-таки от Кэт и посмотрел на Эш. Глаза ее сверкали, как сапфиры.

– Как же можно тебя не заметить?

Она скривила губы в усмешке.

– Не знаю. Но тебе это, похоже, удалось.

– Гм, – пробормотал я и отпил глоток молока.

Улыбка сползла с лица Эш.

– Ну что ты, не стоит так переживать, – съязвила она. – Не надо, не напрягайся.

Я ничего не ответил: поставил пакет молока на стол и снова уткнулся в главу о… да какая, к черту, разница. Не прошло и трех минут, как я снова поднял глаза и уставился на Кэт. Как вчера вечером.

Это уже начинает доставать.


– Как дела у ваших новых соседей?

Я стоял, прислонившись к своему джипу, и смотрел на пустую проселочную дорогу в нескольких милях от подножия гор Сенека. В четверг после школы меня поджидал Лейн, сотрудник Министерства обороны. Он мигнул мне фарами своего «Форда Экспедишн» – Лейн хотел, чтобы мы поехали на обычное наше место встречи.

Необычным было лишь время, выбранное для проверки, и то, что он заявился без Вогана. Впрочем, я не очень расстроился. Может, Вогана уже и на свете-то нет.

В ответ на вопрос Лейна я с деланым безразличием пожал плечами, но мне не понравилось, что он об этом заговорил. Меня не в первый раз об этом спрашивали, но обычно с вопросами приставал Воган.

– Да вроде ничего. Нормальные люди.

– То есть никаких проблем? – Глаза Лейна закрывали темные очки.

Интересно, что он имеет в виду под «проблемами».

– Не-а.

– Хорошо. – Лейн посмотрел на дорогу. – А то я беспокоился.

У меня в душе шевельнулась тревога.

– Почему?

– Вы же не любите людей, – честно ответил он. – А тут они взяли и поселились в соседнем доме. Я думал, вас это разозлит.

Я только фыркнул в ответ на это признание. Не могу сказать, чтобы агент мне нравился, но все-таки Лейн был лучше Вогана. Когда Доусон… когда его не стало, Лейн искренне переживал, в отличие от Вогана, которому было наплевать.

– Нет, конечно, я не обрадовался. Я же спрашивал у вас с Воганом, почему им вообще разрешили там поселиться? Но разве от меня что-то зависит?

– Ничего, – ответил Лейн, сложил руки на груди и повернул ко мне голову.

Я снова пожал плечами:

– А где твой приятель?

– Воган? – Лейн криво ухмыльнулся, как будто ему претила сама мысль о такой дружбе. Не зря мне все-таки нравился Лейн. – Они с Хашер уехали по делам.

Настал мой черед скривиться. Нэнси Хашер. Терпеть ее не могу. Я ей не доверял. Она занимала высокий пост в Министерстве обороны. К счастью, нам нечасто приходилось общаться с ней напрямую.

– Пару недель назад здесь была зафиксирована аномальная вспышка энергии, – сообщил Лейн, сменив тему на ту, которую мне тоже не хотелось обсуждать. – На шоссе, которое ведет к вашему дому.

Спорю на что угодно: эти «пару недель назад» были ровно тогда, когда Кэт выбежала на дорогу перед грузовиком.

Лейн переступил с ноги на ногу.

– Вы опять играли в футбол?

Я с трудом сдержал смех. Это придумала Ди в прошлый раз, когда нас спросили о необычной активности. Мы вовсе не играли ни в какую лаксеновскую разновидность футбола и, разумеется, не перебрасывались светящимися шарами, но отмазка получилась идеальная. Я кивнул.

– С Томпсонами. Немного увлеклись.

– Ваши новые соседи этого не видели?

Я стиснул зубы.

– Мы же не идиоты. Их не было дома.

Лейн кивнул.

– Вот и славно.

Я оттолкнулся от джипа.

– Что-то еще?

Лейн покачал головой.

Я открыл водительскую дверь и собирался сесть в машину, но Лейн остановил меня.

– Будь осторожен, Дэймон. Теперь, когда у вас появились новые соседи, за вами будем приглядывать не только мы с Воганом. Так что про футбол лучше забыть.


В субботу вечером я намеревался запереть Кэт у нее дома. Клянусь всеми богами, именно так я и собирался поступить.

– Тебе все равно придется меня отпустить. – Кэт сердито уставилась на меня. Ее серые глаза потемнели от злости. – Я не хочу сидеть дома и плевать в потолок.

– А я и не говорил, что тебе непременно нужно сидеть дома. Я тоже не хочу сидеть дома.

Она вздернула подбородок.

– Тебя здесь никто и не держит!

– Да ну? – насмешливо бросил я. – Ты же вроде бы знаешь, зачем я здесь.

Кэт запрокинула голову и застонала.

– Я всего лишь хочу съездить в тот книжный, о котором рассказывала Карисса. Он в городе.

Я понял, о каком магазине идет речь. Впрочем, догадаться было нетрудно: это был один-единственный книжный в нашей округе, причем продавались в нем только подержанные книги, так что сам хозяин частенько путался, что у него есть и сколько стоит.

– Тащиться в книжный в пятницу вечером – дело малоприятное, но все равно я поеду с тобой.

Она сжала кулачки.

– Неужели ты не понимаешь, почему я не хочу ехать с тобой? Тебе же самому не хочется, и ты испортишь мне все удовольствие.

Я закатил глаза.

– Не испорчу.

Девушка скрестила руки на груди и впилась в меня взглядом.

– Честно.

Кэт посмотрела поверх моего плеча на деревья и тяжело вздохнула.

– Я поняла, что не могу ехать одна. Что это…

– Опасно и глупо, – услужливо подсказал я.

Кэт поджала губы.

– Да, я понимаю, что это опасно, но…

– И на этом закончим разговор.

Кэт в отчаянии уставилась на меня.

– Но сейчас вечер пятницы. Ди пошла с Адамом в кино, а я… заперта здесь с…

– Со мной? – Я поднял брови и сложил руки на груди, копируя позу Кэт.

Она снова вздохнула.

– Я вовсе не хочу тебя обидеть, но ты же… ты же меня терпеть не можешь. Иногда с тобой прикольно и даже весело. А потом ни с того ни с сего, как последние пару дней, ты начинаешь меня доставать.

После того случая в столовой я действительно вел себя с ней не лучшим образом. Еще мне не понравился допрос, который устроил Лейн. И то, что Кэт общалась с Саймоном. И мне не понравилось то, что мне не понравилось, что Кэт общалась с Саймоном. Меня раздражали Томпсоны, в особенности Эндрю и Эш, которые вовсе не скрывали, что Кэт их бесит. Мне действовал на нервы Мэтью, чья паранойя, похоже, оказалась заразительна. И я злился на Ди, которая вела себя как ни в чем не бывало, как будто вокруг сплошь единороги да радуга.

Мне вообще не нравилась вся эта история с Кэт.

Нужно ли говорить, что настроение у меня было самое что ни на есть паршивое?

Щеки Кэт чуть порозовели, и хотя держалась она хорошо, но я понял, что мои перепады настроения ее уже достали. Спокойствия и уравновешенности девушке было не занимать, но я для нее оказался крепким орешком. Что есть, то есть. И пусть Кэт переехала в этот дом и выбежала на дорогу, едва не угодив под грузовик, она ни в чем не виновата.

Я потер ладонью щеку и поймал ее взгляд:

– Обещаю, что буду вести себя хорошо.

Девушка наклонила голову набок.

– Я тебе не верю.

– А тебе и не обязательно. – Я выудил из кармана джинсов ключи от машины. – Поехали. Я знаю, о каком книжном говорила Карисса. Если хочешь в него попасть, пора выезжать, а то он закроется.

Кэт не шелохнулась.

– Ты же хочешь его увидеть. – Я спрыгнул с крыльца и приземлился перед ступеньками. – У них там куча книг центов по пятьдесят за штуку. – Глаза у Кэт зажглись таким же блеском, как тот, что окутывал ее.

Я направился к своей подъездной дорожке.

– Если повезет, застанем там хозяина.

Кэт опустила руки.

– И зачем он мне?

– Он похож на Санта-Клауса.

Кэт моргнула и удивленно рассмеялась. От ее смеха меня охватило какое-то странное чувство, которое я предпочел не замечать. Я открыл водительскую дверь.

– Ну так что, ты идешь?

Наконец, спустя целую вечность, Кэт уселась в мой джип и тут же включила радио, тем самым давая мне понять, что не хочет со мной разговаривать. По дороге в город мы не сказали друг другу ни слова и так же молча вошли в крохотный букинистический магазинчик, в котором пахло пылью и старыми книгами.

Хозяина мы, увы, не застали, но Кэт, похоже, это ничуть не расстроило. Едва она переступила порог магазина, ее лицо осветила улыбка, точно утром на Рождество. Она носилась от одного заваленного книгами стеллажа к другому, не обращая внимания на клубы пыли, которые поднимались всякий раз, когда она вытаскивала из стопки очередную книгу. Кроме нас и пожилой дамы за прилавком, уткнувшей нос в какой-то потрепанный том, в тесном магазинчике никого не было.

Я встал в сторонке, чтобы не мешать Кэт, достал мобильник, открыл Candy Crush, но никак не мог сосредоточиться на игре и дальше начала не продвинулся. Я глазел на Кэт. Не мог оторвать от нее взгляд. В особенности когда она наклонялась к нижним полкам.

Я неловко переступил с ноги на ногу. Не помогло. Перед мысленным взором, одна за другой, возникали самые разные картинки, и все с участием Кэт. В красном бикини. Меня бросило в жар, и я заскрипел зубами. Надо подумать о чем-то другом. О чем угодно, лишь бы не об этом.

Кэт потянулась за книгой, которая стояла высоко на полке, и у нее задралась рубашка, открыв тонкую полоску кожи над джинсами.

Черт…

Кэт прижала книгу к груди, и я ужасно позавидовал этой книге.

Я снова сменил позу. Не помогло.

Кэт развернулась и направилась к проволочной корзине с книжками в мягких обложках, на которых красовались обнаженные по пояс мужчины и женщины в красивых старинных платьях. Кэт долго рылась в корзине, пока не набрала стопку книг. Тогда она обернулась ко мне: