– Помоги, а?

Я сунул мобильник в карман и неуклюже подошел к Кэт.

– Что случилось?

– Вытяни руки.

Я выполнил ее просьбу.

И спустя мгновение уже держал стопку любовных романов.

Понятия не имею, в какой момент моя жизнь пошла настолько наперекосяк, что вечером в пятницу я занимался такой фигней, но почему-то меня это ничуть не огорчало. И это, разумеется, огорчало меня еще больше.

В конце концов Кэт купила больше книг, чем нужно обычному человеку, и всю дорогу до дома на ее губах играла улыбка… прекрасная улыбка, которую я так редко у нее видел. Она что-то рассказывала мне о книгах, и хотя я не отвечал, она не умолкала.

Она была по-настоящему счастлива.

Я знал: стоит мне открыть рот, как я тут же все испорчу: иначе быть не могло. Я думал о том, что Кэт ни в чем не виновата. О том, что Ди как раз, в отличие от меня, всегда была осторожна в присутствии Кэт. А я, пытаясь защитить сестру, подставил ее под удар и раскрыл нашу тайну.

Так что основная проблема во мне.

И то, что меня тянуло к Кэт, лишь усложняло ситуацию. И увеличивало опасность.

След на Кэт скоро исчезнет – менее чем через неделю. После этого мне надо будет держаться от нее подальше. На этот раз по-настоящему. Без дураков.

Хватит уже. Шутки закончились.

Глава 18

Дни стали короче, и с каждым днем ветер становился все холоднее. Листья окрасились яркими красками – алыми, золотыми, – а потом облетели, обозначив наступление осени.

К середине октября след на Кэт исчез полностью. Это случилось спустя четыре дня после нашей поездки в букинистический магазин, и я поступил так, как и решил тогда.

Теперь я видел Кэт только в школе и если Ди приглашала ее к нам в гости: в остальном же старался держаться от нее подальше. Разумеется, при каждом удобном случае я продолжал ее дразнить. Мало что доставляло мне такое удовольствие, как ткнуть ее ручкой в спину на тригонометрии и наблюдать, как ее серые глаза темнеют от злости.

Я даже подумал, что для меня ручка символизирует кое-что другое. И это «кое-что» мне совсем не понравилось. Скорее наоборот.

Я знал, что Кэт часто общается с девчонками из нашего класса. Впрочем, как и Ди. Меня раздражало, что сестра все больше времени проводит с людьми, но помешать этому я никак не мог.

В конце концов, если только сестра не переберется в одну из колоний Лаксенов, ее всегда будут окружать люди. И она непременно с кем-то из них сойдется ближе. И если у них с Адамом не получится… то рано или поздно Ди влюбится в человека.

При одной лишь мысли об этом мне захотелось кулаком пробить дыру в озоновом слое.

И еще по одной причине.

Из-за Саймона Каттерса.

Этот придурок действовал мне на нервы, и когда он заговорил с Кэт на уроке по тригонометрии, я немножко погорячился. Его рюкзак слетел на пол. Как настоящий друг, я попытался раскрыть Кэт глаза на Саймона, но этот разговор ничем хорошим не закончился.

Кэт заявила, что я просто ревную. Я? К Саймону? Она что, рехнулась? Я вообще не ревную к людям. Тоже мне! Если ей так не терпится помочь с уроками чуваку, который на выпускном непременно кого-нибудь трахнет, и залететь от него, ради бога. Мне-то что.

Но когда на перемене Ди с озорным блеском в глазах сообщила мне, что Саймон пригласил Кэт на школьные танцы и та согласилась, я не смог оставаться нейтральным. Я едва не дохнул огнем. Ди аж отскочила, довольная, будто ей подарили пожизненный запас шоколадного мороженого. И чего это она так радуется? Ведь всем прекрасно известно, кто такой Саймон. И никто, даже Кэт, при всей ее наивности, не может заблуждаться на его счет.

Вообще-то у меня были и дела поважнее – например, проверить, не выходит ли на этой неделе новая серия «Охотников за привидениями», – но когда я после уроков заметил Кэт, которая шагала на дальний конец школьной парковки, возле футбольного поля и беговой дорожки, я не мог не окликнуть ее:

– Кэт!

Она обернулась и прищурилась. В лицо ей дунул холодный ветер, разбросав длинные пряди темных волос. Я медленно подошел к ней. Мне вдруг пришло в голову, что мы впервые за несколько недель остались одни.

Лямка ее рюкзака перекрутилась и резала ей плечо. Я протянул руку и поправил ее.

– Умеешь выбрать место для парковки.

– Да уж.

Мы пошли к ее машине. Кэт положила рюкзак на заднее сиденье «Камри», а я ждал, засунув руки в карманы, и пытался придумать, как повежливее, чтобы не обидеть, втолковать ей, что с Саймоном лучше не связываться. Едва ли мое «ты что, с ума сошла» покажется ей убедительным аргументом, но именно это и крутилось у меня в голове.

Девушка закрыла дверь и повернулась ко мне лицом:

– Все в порядке? Или…

– Нет, – я запустил руку в волосы. – Ничего… космического.

– Вот и хорошо. – Она прислонилась к машине и сцепила руки в замок. Ключи от машины висели у нее на пальце. – А то я испугалась.

Я шагнул к ней, почти нависая сверху.

– Я слышал, ты идешь на дискотеку с Саймоном Каттерсом.

Кэт убрала прядь волос с лица, но ветер тут же сдул ее обратно.

– Быстро же здесь расходятся слухи.

– Да, у нас все все про всех знают. – Я поймал прядь ее волос, заложил Кэт за ухо, случайно коснувшись костяшками ее щеки, и меня словно током ударило. – Мне казалось, он тебе не нравится.

– Ну почему же, он неплохой. – Кэт перевела взгляд на спортсменов на беговой дорожке. – В общем, даже милый. И он меня пригласил.

Даже милый?

– То есть ты идешь с ним только потому, что он тебя пригласил?

Девушка впилась в меня взглядом, кивнула и спросила, поигрывая ключами:

– А ты идешь?

Вообще-то я не собирался на танцы. Я переступил с ноги на ногу и случайно коснулся ее бедра.

– Какая разница.

Она поджала губы.

– Никакой.

– Не стоит идти на дискотеку только потому, что тебя позвали.

Кэт опустила глаза и посмотрела на ключи. Мне вдруг показалось, что ей хочется пырнуть меня ими.

– Я вообще не понимаю, какое тебе дело.

– Ты подруга моей сестры, а значит, это и мое дело. – Чушь собачья, но ничего более убедительного мне придумать не удалось.

И Кэт это прекрасно понимала, потому что изумленно уставилась на меня:

– Большего бреда мне слышать не доводилось. – Она развернулась, направилась к водительской двери, но остановилась. – Лучше за своей Эш последи.

– Она не моя.

Кэт покачала головой и положила руку на ручку дверцы.

– Не трать зря силы, Дэймон. Я не собираюсь отказываться от приглашения только потому, что тебе это не нравится.

Ну почему она всегда такая упрямая? Я выругался про себя и двинулся за ней.

– Я не хочу, чтобы с тобой что-то стряслось.

– Да что со мной может стрястись?

Я придержал дверцу, которая чуть меня не ударила, и приподнял бровь.

– Зная тебя, я даже представить не могу, во что ты способна вляпаться.

Кэт бросила на меня злой взгляд.

– Ну конечно, потому что Саймон оставит на мне след, который привлечет коров-убийц, а не инопланетян-убийц. Отпусти дверь.

– Какая же ты зануда, – не выдержал я.

Хотя ее и корова может зашибить ненароком, если лягнет, например.

– Видишь ли, Кэт, у него такая репутация, что лучше быть осторожной.

Девушка впилась в меня взглядом, и на мгновение мне показалось, что она поняла, о чем я толкую.

– Ничего не случится. Я могу о себе позаботиться.

Я ошибся. Ничего она не поняла.

– Ладно.

То, что произошло в следующую секунду, могло случиться только с такой, как Кэт. Я отпустил дверь в то самое мгновение, когда она дернула ее на себя.

– Кэт…

Ей прищемило пальцы, и она так заорала от боли, что меня словно ледяной водой окатили. На указательном показалась ярко-алая кровь. Остальные покраснели.

– Ой! – взвизгнула Кэт. – Больно!

Не успев сообразить, что делаю, я схватил ее ладонь. От моей руки пыхнуло жаром, и Кэт тихонько ахнула.

– Дэймон, – прошептала она.

Краснота с ее поврежденных пальцев медленно уходила. Я поднял на нее глаза. Наши взгляды встретились. Глаза Кэт округлились от шока, и тут до меня дошло, что я сделал.

Я ее вылечил.

Я отпустил ее руку и мотнул головой.

– Вот дьявол…

– Ты опять… на мне теперь снова след? – проговорила девушка, вытирая кровь с пальца, кожа на котором совершенно зажила. – Господи.

Мне не верилось в то, что я натворил.

Кэт даже не была серьезно ранена: так, царапина. Подумаешь, пальцы прищемила. У нее бы и так все постепенно зажило. Я сглотнул и оглядел ее с головы до ног. Кэт окружало еле видное белое свечение. Не так уж и заметно. Остальные, наверно, даже внимания не обратят.

– Очень слабый. Ничего страшного, раз даже я с трудом его различаю, но тебе лучше бы…

– Нет! Раз он еле виден, значит, никто ничего не заметит. Все в порядке. Хватит со мной нянчиться. – Кэт сглотнула. – Я сама о себе позабочусь.

Я хотел было возразить, но… она права. На все сто. Я выпрямился и отошел.

– Ты права. Ты вполне можешь сама о себе позаботиться, До тех пор, пока держишься подальше от дверей. Ты продержалась дольше, чем любой из людей, кто узнал о нас.

Кэт открыла рот, но я уже отвернулся и зашагал к центру стоянки. Во мне бурлил гнев, но злился я не только на Кэт. Стоило мне впервые за несколько недель остаться с ней наедине на пару минут, как я тут же бросился лечить ее царапину, точно придурок какой-то.

Мне явно пора поработать над самоконтролем.

Я посмотрел направо и невесело усмехнулся, заметив на стадионе Саймона. С шлемом в руке он неторопливо бежал к центру поля, где стояла кучка игроков.

Я прищурился и поднял палец на правой руке.

Шлем вырвался из рук Саймона и врезался ему в наплечник. Застигнутый врасплох, Саймон покачнулся, упал на одно колено и уставился на лежавший на земле шлем, словно это была гремучая змея. Парни на поле расхохотались. Я скривил губы в сухой ухмылке.

Да, мне действительно надо поработать над самоконтролем.


Я плюхнул ложку майонеза на кусок хлеба, напевая себе под нос, чтобы не слышать разговор, который доносился до кухни. Не помогло.

– Ты там будешь самая сексуальная, ему наверняка понравится, – омерзительно громко сказала Ди.

Я уставился в потолок и шумно фыркнул.

– Ну и хорошо. – Кэт откашлялась. – Наверное.

Я взял крышку и, закрывая банку с майонезом, едва ее не раздавил.

– Думаешь? – рассмеялась Ди и, клянусь, прокричала: – Да он не сможет от тебя оторваться!

Я сунул кусок хлеба в рот и принялся жевать его с такой силой, что зубы заскрипели.

– Как и Адам от тебя, когда увидит тебя в том платье, которое ты выбрала, – ответила Кэт.

– Я на это и рассчитывала, – рассмеялась Ди.

Черт бы их всех подрал.

Повисло молчание.

– Как думаешь, может, все-таки выбрать другое? Что-то у этого слишком глубокое декольте.

Я закрыл глаза и подавил стон.

– Еще чего, – ответила Ди. – Пойдешь в этом.

Я швырнул бутерброд на тарелку и готов был выброситься в окно, но тут услышал, как Кэт сказала, что идет домой, и спустя несколько мгновений дверь закрылась.

Я бесшумно подошел к окну у стола, которое выходило на нашу общую лужайку. В сумеречном свете показалась девушка. Рюкзак подпрыгивал у нее на спине, и хвостик на затылке раскачивался. Как и ее бедра. Я опустил глаза.

Прошла уже пара дней с того случая у ее машины, и крошечный след был почти незаметен. Слава богу. Но я все равно беспокоился и…

– Что это ты тут делаешь? – спросила Ди.

Сестра подкралась незаметно и поймала меня на том, что я подглядываю за Кэт. Раньше такого не бывало. Я медленно обернулся.

– Ничего. А ты?

Судя по выражению ее лица, Ди мне не поверила.

– Тоже ничего.

Я приподнял бровь.

Она повторила мою гримасу.

– И под «ничего» я имею в виду, что не пялюсь ни на кого из окна кухни.

Я прищурился.

– Между прочим, – продолжала Ди, подойдя к столу, – ты бы мог зайти в гостиную и глазеть на Кэт сколько душе угодно. Тебе вовсе не обязательно было прятаться сперва у себя в комнате, а потом в кухне.

– Я не прятался.

– Ну-ну. – Сестра заметила мой бутерброд с индейкой. – А я уже тебе рассказывала…

– Это мой бутерброд. Не… – Поздно. Я вздохнул, глядя, как Ди откусила большой кусок. – Приятного аппетита.

– Спасибо, – ответила сестра с набитым ртом. – Офигенные у тебя получаются бутерброды.

– Сам знаю, – проворчал я.

Ди ухмыльнулась и присела на край стола.

– Я тебе уже рассказывала, какое классное платье купила Кэти?

Я выдвинул стул, плюхнулся и вытянул ноги.

– А почему ты должна мне рассказывать про ее платье?

– Ну ты же все равно наверняка слышал наш разговор.