– Тебя было слышно в соседнем штате.

Ди и бровью не повела.

– Оно потрясающее, и Кэти выглядит в нем офигенно.

У меня заныли зубы.

– На танцах она будет самая красивая и сексуальная. – Сестра замолчала и откусила еще один большой кусок от моего бутерброда. – Кстати, я уже говорила, что она идет с Саймоном?

Я сосчитал до десяти и только потом ответил:

– Да, говорила. И я думаю, что ты плохая подруга, раз допустила, чтобы она пошла туда с ним.

– Ничего я не плохая! – Ди так топнула босой ногой, что стулья подпрыгнули. – С Кэт ничего не случится. Все будет хорошо. Кстати, ты знаешь, что после танцев будет вечеринка?

– Кто же об этом не знает.

Ди махнула бутербродом, словно салютовала мне им.

– Ну раз уж все тебе известно, умник, то ты знаешь, что Саймон пригласил Кэт.

Я замер.

– Она же не поедет с ним на эту дурацкую вечеринку в Поля?

– Ну почему же, – Ди расплылась в озорной улыбке. – Еще как поедет.

Только этого не хватало. На таких вечеринках все только и делали, что бухали и трахались. Особенно Саймон. Если он поедет туда с Кэт…

Меня затошнило.

– Не волнуйся, мы с Адамом тоже поедем. С ней все будет в порядке. – Ди доела мой бутерброд. Ну и ладно: все равно у меня пропал аппетит. – Жаль, что ты не увидишь Кэт в новом платье. Ну да ты же у нас слишком крутой, чтобы ходить на танцы.

– А я и не утверждал, что не пойду.

Ди бросила на меня озадаченный взгляд.

– Разве? Гм. Мне казалось, ты говорил что-то вроде… – Она понизила голос. – «Да я лучше врежу себе по яйцам, чем пойду на эти дурацкие танцы». Или что-то в этом духе.

Я скривился.

– Это было в прошлом году.

– Когда ты встречался с Эш.

Я ничего не ответил.

– Так ты пойдешь на танцы? – уточнила Ди, перекинув через плечо длинные волнистые темные волосы. Я опять промолчал, и сестра бросила на меня проницательный взгляд: – Могу поклясться, что ты и на эту чертову вечеринку в Поля тоже попрешься.

Я натянуто улыбнулся.

– Какого цвета у Кэт платье?

Ди попыталась принять невозмутимый вид, но у нее ничего не получилось. Ее глаза блеснули.

– Тебе понравится. Больше ничего не скажу. Подожди, и сам все увидишь.


Выйдя из джипа, я поправил галстук, взял с заднего сиденья пиджак от смокинга, надел его – и мне тут же захотелось его сорвать.

Танцы.

Я бы провел это время где угодно, только не здесь. Весь вечер наблюдать, как лапают друг друга потные и неуклюжие подростки – что уж тут интересного? Однако выбора у меня не было.

Я нашел глазами Эш рядом с братом. В белом платье она выглядела просто потрясающе. Жаль, что у нас никогда ничего не получится. С годами мы стали друг другу как родственники, даже если ей и не хотелось себе в этом признаваться.

Эндрю пытался застегнуть запонки. Обернувшись, он увидел меня, и его брови поползли вверх:

– И чего это ты вдруг сюда приперся?

Его сестра издала нетерпеливый стон:

– Согласна, но нельзя ли об этом потом? – Она махнула тонкой рукой в сторону зала. – Я хочу, чтобы мне все завидовали.

Я улыбнулся.

– И чему же именно?

– Моему платью. – Эш покрутилась, и на мгновение мне показалось, что платье просвечивает. Я прищурился. Точно. Кое-где оно определенно просвечивало.

Я не удержался и хмыкнул как раз в тот момент, когда Эндрю побледнел и отвернулся.

– На эти деньги можно было бы целый год кормить небольшую деревню – столько я за него отвалила. Это значит, что такой красоты и совершенства еще никому видеть не приходилось, – продолжала Эш.

Я покачал головой и рассмеялся. Да уж, Эш… на любителя.

И мы втроем направились в школу. Я прекрасно понимал, что, расскажи я им, зачем на самом деле приехал сюда, ни Эш, ни Эндрю никогда не поверят мне.

Из-за одного потного неуклюжего подростка, который намеревался облапать другого подростка – девушку. Я постоянно прокручивал в голове наш с Кэт недельной давности разговор у ее машины. Должен признаться, меня сбило с толку то, что я бросился лечить ее руку. С того дня мы не обсуждали ее желание пойти на танцы с Саймоном, но это не означало, что я забыл об этом. В особенности после того, как узнал, что после дискотеки Кэт, скорее всего, поедет с ним на вечеринку в Поля.

Так что дома я усидеть не мог. Чутье недвусмысленно подсказывало мне, что Кэт понадобится моя помощь. А может, на самом деле мне просто хотелось… показать, кто здесь главный?

Поехать туда, выбить из него все дерьмо, чтобы он понял, что Кэт моя?

Хотя этот вариант не покатит: Лаксенам нельзя драться с людьми – мы их можем нечаянно убить. Да и Кэт – не моя девушка. Никакая она мне не девушка.

Эш смешалась со стайкой девиц, которые при виде ее платья тут же принялись ахать и визжать от восторга. Я заставил себя успокоиться и подышать, а не бродить по залу, лопая воздушные шарики, которые, наверно, надували весь день. Я нашел ближайший свободный столик и уселся за него. Эндрю последовал моему примеру, начал что-то рассказывать про какой-то футбольный матч, на который мне было плевать, но я его не слушал.

Я ждал.

Сидел и ждал.

Наконец я увидел, как эти качки-придурки, дружки Саймона, направились к двери, а это значило, что Кэт тоже там. Откинувшись на спинку стула, я как ни в чем не бывало оглянулся – и тут же почувстовал нечто странное. Как будто кто-то подошел ко мне и дал под дых, и я не мог глотнуть воздуха. Прямо здесь, среди людей, при Эндрю, который по-прежнему болтал что-то про матч.

– Святая Дева Мария, мать младенца Иисуса, – пробормотал я и прищурился.

У дверей стояла Кэт с маленьким клатчем в руках и нервно оглядывала зал. На ней было такое платье… клянусь, его следовало бы законодательно запретить. Оно обтягивало грудь и талию, а бедра окутывало волной багряного шелка. Волосы Кэт убрала в высокую прическу, открывавшую длинную изящную шею. Я раньше и не замечал, до чего у нее красивая шея – и это странно, потому что Кэт ведь все время собирала волосы то в пучок, то в хвостик. И с таким вырезом на груди я ее еще не видел. Хотя тогда, на озере, в бикини… Кстати, об оттенках красного.

Красный.

Мой самый любимый цвет.

Ди была права насчет этого чертового платья.

Кэт не была симпатичной. И даже сексуальной. Она была красива настолько, что дух захватывало. Не то чтобы я не замечал этого раньше, но сейчас я словно взглянул на нее другими глазами.

Кэт заметила Лессу, бросилась к ней, и я довольно улыбнулся. «Правильно, Котенок, – думал я. – Держись подальше от Саймона. Он не достоин находиться с тобой даже в одном часовом поясе».

Понятия не имею, сколько я глазел на Кэт, но в конце концов потерял ее из виду в толпе. Мне уже давно хотелось встать, врезать Эндрю, чтобы он наконец заткнулся, и пойти искать Кэт. Но это вызвало бы вопросы, так что я остался сидеть, с такой силой сжимая спинку стула, что она скрипела.

Наконец Кэт появилась вместе с Ди. Вдруг Кэт остановилась, грациозно обернулась, принялась оглядывать зал и наконец нашла глазами мой столик, словно именно меня и искала. Мое мужское «я» взревело от радости.

Наши взгляды встретились, и мне снова показалось, будто мне не хватает воздуха. Я сидел как завороженный. Кэт приоткрыла рот и…

И тут к ней сквозь толпу пробрался Саймон и загородил ее от меня. Все мои мышцы напряглись в каком-то первобытном порыве. Я привстал, но в последнюю секунду заставил себя сесть обратно.

Через несколько секунд к нам за столик подсела Эш. Она что-то болтала, но я ничего не слышал – словно оглох. Эндрю наклонился и щелкнул пальцами у меня перед носом.

– Эй, – произнес он, – ты чего?

– Заткнись.

– Ну и пожалуйста. – Томпсон поднялся из-за стола. – Пойду возьму себе чего-нибудь попить.

– Вали, – пробормотал я, не спуская глаз с Саймона… и его рук. Не нравились они мне.

– Потанцуем? – спросила Эш, и я удивился: мне казалось, она тоже ушла. – Или ты предпочитаешь сидеть здесь и глазеть по сторонам? – Я не ответил. Эш тяжело вздохнула и встала. – Фиг с тобой. Зануда.

Через пару минут я обнаружил, что она в самом деле удалилась, а я сижу за столиком один, как дурак. Я не сводил глаз с этой парочки. Парочки? Блин. Обозвать Кэт и Саймона «парочкой» – настоящее оскорбление для Кэт.

А впрочем, какое мне дело. В конце концов, меня не касается, чем там занимается Кэт. Пусть делает что хочет. Например, танцует…

Саймон провел рукой по ее груди, Кэт отпрянула и зло уставилась на него. Потом толпа закрыла ее лицо… с меня хватит. Не успев опомниться, я вскочил и, сжав кулаки, бросился к ним, пробираясь между танцующих.

Я подошел к ним и встал рядом с Кэт.

– Не помешаю?

Саймон вытаращил глаза и, должно быть, по моему лицу догадался, что ему грозит, потому что опустил Кэт и отступил на шаг.

– Ты очень вовремя. Я как раз хотел взять себе что-нибудь попить.

Я поднял бровь и, делая вид, что его здесь нет, повернулся к Кэт:

– Потанцуем?

Она уставилась на меня, но спустя секунду осторожно положила руки мне на плечи.

– Надо же, какой сюрприз.

Еще бы. Мы не разговаривали с того самого случая у машины. Я был прав – след оказался очень слабым, практически незаметным. Это не значит, что я не присматривал за ней, когда она отправлялась в город – с Ди или без нее. Кэт даже не догадывалась, что я за ней слежу.

Я обхватил ее за талию и взял ее ручку в свою. И клянусь, мне это показалось таким естественным: до того приятно было ее обнимать.

Глупая и странная попытка выдать желаемое за действительное.

Кэт взмахнула невероятно длинными ресницами и посмотрела на меня с нежностью и, в то же время, настороженно. Ее щеки и шею залил очаровательный румянец. Я пошел бы сейчас на преступление, лишь бы узнать, о чем она сейчас думает. Я притянул девушку ближе.

Смущение и… сильное волнение отразились на ее лице.

– Ты хорошо проводишь вечер с… Эш?

– А у тебя как с этим мистером Умелые Руки? Тоже все хорошо?

Кэт прикусила нижнюю губу, и я подавил стон.

– Вечно ты со своими шуточками.

Я рассмеялся, и Кэт вздрогнула в моих объятиях.

– Ну а мы приехали втроем – Эш, Эндрю и я. – Зачем я ей об этом сказал? Я положил руку Кэт на бедро, откашлялся и проговорил, устремив взгляд поверх ее головы: – Кстати… прекрасно выглядишь. Ты слишком хороша для этого идиота.

– Ты что, выпил? – Кэт округлила глаза.

– Нет, к сожалению. Хотя мне интересно, почему ты об этом спросила.

– Ты никогда раньше не делал мне комплиментов.

– И то правда. – Да уж, иногда я веду себя как сволочь. Впрочем, какое там иногда – практически постоянно. Я опустил голову, и Кэт подпрыгнула, когда я коснулся щекой ее щеки. – Я тебя не укушу. И не буду распускать руки. Расслабься.

Она ничего не ответила, и я расценил это как добрый знак. Повинуясь какому-то инстинкту, прижал ее голову к своей груди и положил ей руку на поясницу. Ничего необычного в этом не было: все так танцевали, не из-за чего психовать – мне в том числе.

Я вдохнул персиковый запах Кэт, закрыл глаза и позволил музыке вести нас. В медленных танцах есть что-то невероятно интимное. Это вам не грохот и скрежет, который не оставляет никакого простора воображению: здесь двое, прижавшись друг к другу, медленно покачиваются под одну мелодию, соприкасаясь всеми нужными частями тела. Чувственно.

Ну или я действительно не в себе.

Я крепче обнял Кэт.

– Серьезно, как проходит твое свидание?

Когда я посмотрел на нее, она улыбалась.

– Оказалось не таким уж приятным.

– Я так и думал. – Я поискал глазами Саймона в толпе, мечтая вышибить из него дух. – А я ведь тебя предупреждал.

– Дэймон, – вздохнула Кэт. – У меня все под контролем.

Я ухмыльнулся.

– Оно и видно, Котенок. Он так быстро двигал руками, что я уже усомнился, человек ли он. – Девушка застыла в моих объятиях. – Тебе лучше уехать домой, пока он отвлекся. Если хочешь, я даже попрошу Ди, чтобы превратилась в тебя.

Кэт отстранилась, и я тут же затосковал по тому, как было приятно ее обнимать.

– А ничего, что он будет лапать твою сестру?

Нет, конечно, но…

– Она себя в обиду не даст. Ты ему не пара.

Мы уже не танцевали. Надвигалась буря под названием «Котенок». Я еле удержался, чтобы не улыбнуться.

– Что ты сказал? – произнесла она. – Я ему не пара?

Она что, не расслышала?

– Послушай, я приехал на своей машине. Я договорюсь с Эндрю и Эш, чтобы они вернулись с Ди, и отвезу тебя домой. – Мне казалось, это отличный план, но у Кэт на лице было написано, что он не пройдет. – Неужели ты и правда собралась поехать на вечеринку с этим идиотом?

– А ты едешь? – Она вырвала руку.

– Какая разница, еду я или нет. – Я не был готов отпустить ее. – Но ты туда точно не поедешь.