– Доброе утро, – хриплым со сна голосом произнесла она.

Я привстал на руке, уже понимая, что это был не сон, но все равно не смог оторвать от девушки взгляд: не хотел. Я бесконечно ее желал. Страсть была настолько сильной, что я хотел ей подчиниться, как никогда в жизни ничего не хотел.

Меня отрезвил лишь окружавший Кэт мерцающий след: он развеял возбуждение и дурацкий туман в голове. Девушка сияла, как самая яркая звезда.

Она была в опасности. И представляла опасность для нас.

В последний раз взглянув на Кэт, я с нечеловеческой скоростью рванулся прочь из комнаты и захлопнул за собой дверь. Каждый шаг от Кэт, от ее постели давался мне с трудом и болью. Я завернул за угол и едва не налетел на сестру.

Ди, прищурясь, оглядела меня.

– Заткнись, – пробормотал я и двинулся дальше.

– А я ничего и не говорила, идиот, – изумленно ответила она.

– Вот и не говори, – огрызнулся я.

Очутившись у себя в комнате, я быстро переоделся. Столкнувшись с Ди, я пришел в себя, но все равно контролировал себя с трудом, так что мне надо было уйти куда-нибудь ненадолго – подальше от Кэт и Ди.

Я выскочил из дома и, наплевав на человеческие привычки, прямо с крыльца метнулся в лес. Небо над головой было унылым и серым. Морось колола лицо тысячей мелких иголок, но мне сейчас это даже нравилось. Я мчался во весь дух, пока наконец не очутился в самой чаще. Тогда я сбросил человеческую кожу, принял истинный облик и полетел меж деревьев, превратившись в полоску света.

Я хотел ее. Я хотел Кэт.

Подумаешь, новость. Я не раз и не два представлял, как она обхватывает меня ногами, с тех самых пор, как впервые увидал ее ноги. А когда она надела то красное бикини? То, что я ее хочу – не новость: меня изумила сила собственного желания.

Я хотел Кэт отчаянно, до боли.

Неужели это из-за того, что случилось вчера ночью? Потому что она спасла меня? А может, все началось раньше, когда я увидел ее с Саймоном и в том платье? Или же желание зрело во мне с самого первого дня? Впрочем, какая разница.

Так нельзя.

Подумай о Доусоне. Вспомни, что с ним случилось. Неужели я тоже хочу рискнуть? И оставить Ди одну? Но на губах у меня был вкус кожи Кэт – нежный, сладкий, как конфета. Ее тихий стон не смолкал в моих ушах, как бы далеко я ни уносился от дома.

Наконец я кое-что придумал. Ди это явно не понравится, но другого выхода я не видел. Я могу обратиться в Министерство обороны за разрешением на переезд в другую колонию Лаксенов. Мы бросим дом, оставим друзей и Мэтью, но так будет лучше. Так будет правильно. Ди окажется в безопасности.

И Кэт.

Потому что ни у меня, ни у Ди не получается держаться от нее подальше. Но куда бы я ни уехал, то, от чего я бежал, все равно останется со мной: Кэт. Она была не только дома, в постели. Она жила во мне, в моей душе. А от этого не убежишь.


Я вернулся с пробежки, чувствуя себя спокойным и уверенным. У меня появился план, и я собирался его выполнить.

У дома стояла машина Эндрю, но я надеялся, что они приперлись не всем семейством, хотя и понимал, что стычки с Мэтью и Томпсонами не избежать.

Ди ждала меня в гостиной. Она открыла было рот, но я ее опередил.

– Где Кэт? – спросил я и мысленно врезал себе по яйцам. Судя по тому, что я с порога сразу же спросил о ней, не очень-то у меня получалось держать себя в руках.

Сестра приподняла бровь.

– Только что ушла. Ее мама уже дома, но Кэт скоро вернется. – Ди глубоко вздохнула. – Дэймон…

Из кухни вышел Адам с яблоком в руке.

– Эндрю и Эш на тебя злятся.

Я вытер потный лоб.

– Да они всегда на что-нибудь злятся.

Адам ухмыльнулся.

– Они поверить не могли в то, что вы пытались сохранить это в секрете – ну, что Кэт о нас знает. Так что они скоро приедут сюда.

– С Мэтью. – Ди обхватила себя за талию и с тревогой посмотрела на меня. – Он тоже не очень-то доволен. Боюсь, он…

– Ничего он не сделает. – Я впился в Адама тяжелым взглядом. – Ты тоже недоволен?

– Да как тебе сказать, – Адам пожал плечами, откусил кусок яблока и принялся задумчиво жевать. – Она же не вчера обо всем узнала. Ди говорила, что Кэт давным-давно все известно и она пока что никому ничего не сказала, так с чего бы ей сейчас кому-то что-то рассказывать?

– Она никому ничего не скажет, – дружно произнесли мы с Ди.

Я насмешливо посмотрел на сестру. Та усмехнулась.

– Я в душ. – Я развернулся и направился к лестнице.

Взглянув на Адама, Ди пошла за мной.

– Кэт скоро вернется, минут через десять.

– Понял.

– И ребята тоже приедут, – добавила Ди.

Я поднялся до середины лестницы, когда до меня наконец дошло, что имела в виду сестра. Я развернулся и уставился на Ди.

– Кэт знает, что им все известно, и хочет быть здесь. По-моему, это правильно.

Я вскинул брови и опустился на одну ступеньку.

– То есть ты считаешь правильным, что она придет сюда и будет общаться с тремя Лаксенами, которые ее заранее не любят и не доверяют ей? Разве только ты хочешь, чтобы им было проще ее поджарить. Тогда это правильно, да.

– Ты же знаешь, от Эндрю с Эш шума много, а толку мало! – крикнул из прихожей Адам. – Ничего они ей не сделают.

– Ну еще бы. Потому что я им не дам.

Ди округлила глаза и заморгала. Да, я именно так и сказал. Не знаю, что подумала Ди, в особенности после того, что увидела утром.

– И все равно я считаю: будет лучше, если они наконец-то познакомятся с ней поближе и поймут, что ей можно доверять. Я не боюсь, что Эш с Эндрю что-нибудь выкинут. Сейчас главное – убедить Мэтью. И тебе это прекрасно известно.

Это правда. Я, конечно, сомневался, что от Эндрю с Эш шума много, а толку мало, но они совершенно точно не настучат военным и не пойдут к Старейшинам. А вот Мэтью пойдет. Но он справедливый, и с логикой у него все в порядке. Если его убедить, что Кэт никому ничего не разболтает, то он не станет ничего предпринимать. Так что пригласить к нам Кэт – и тогда все поймут, что она будет молчать, – пожалуй, единственный способ уговорить Мэтью. А уж я не дам Кэт в обиду.

– Ну ладно, – согласился я. Но когда я вошел к себе в комнату, Ди юркнула за мной.

– Что у вас было с Кэти? – спросила она, поплотнее закрыв дверь.

Я тут же вспомнил, как утром Кэт прижималась ко мне всем телом, такая нежная и мягкая.

– Ничего.

Ди бросила на меня скептический взгляд.

– Но ты с ней спал.

Я как раз снимал кроссовки. Услышав слова Ди, я чуть не поперхнулся.

– Не спал я с ней!

– Вы спали в одной постели, а значит, ты с ней спал, пусть и не в этом смысле. – Ди прищурилась. – Я хочу знать, что происходит.

Мне хотелось ответить, что ее это не касается, но это лишь усилило бы ее подозрения.

– Кэт вчера перенервничала, ей было страшно. Сперва эта фигня на вечеринке, потом драка с тремя Аэрумами. Ей хотелось, чтобы кто-то был рядом. Ну я и остался с ней. Вот и все. Ничего такого.

Ди молча теребила прядь волос.

– Зря ты так думаешь, – наконец сказала сестра и расплылась в улыбке, когда я уставился на нее. – Это очень даже «чего».


Быстро приняв душ и переодевшись, я спустился в гостиную. Там уже сидела Кэт, сиявшая, как звезда. Когда я вошел в комнату, она подняла на меня глаза, но тут же отвернулась, потупилась и покраснела. Румянец залил ее щеки, потом шею и спустился ниже. Интересно, насколько ниже, подумал я.

Черт.

– Приехали. – Адам пошел к входной двери.

Кэт напряглась, но ничего не сказала. Когда в комнату вошли Томпсоны и Мэтью, я сразу уселся на подлокотник кресла Кэт. Что, разумеется, было сразу всеми замечено.

Ди расплылась в такой улыбке, словно только что поняла, в чем смысл жизни.

Эш и Эндрю, увидев Кэт со светившимся следом и отметив, где я сижу, так грозно нахмурились, что я почти испугался: как бы эта гримаса не застыла на их лицах навсегда.

Мэтью, казалось, сейчас стошнит. Он вышел на середину комнаты и замер.

– Что она тут делает?

– Она сияет, как дискотечный шар, – с осуждением проговорила Эш. – Я могла бы разглядеть ее даже с другого конца штата!!

Кэт прищурилась.

– Она была со мной вчера ночью, когда напали Аэрумы, – пояснил я. – И вам это известно. Ситуация была… взрывоопасная. Я никак не мог скрыть от нее того, что произошло.

Мэтью запустил руку в волосы.

– Уж от кого-кого, а от тебя, Дэймон, этого я не ожидал. Ты мог бы быть поосторожнее.

Я нахмурился.

– И что я, по-твоему, должен был делать? Вырубить ее, пока Аэрумы не напали?

Эш приподняла бровь, и по ее лицу я понял, что эта мысль пришлась ей по душе.

– Кэти знает о нас еще с начала учебного года, – продолжал я. – И поверьте, я сделал все, чтобы этого не случилось.

Эндрю ахнул.

– Так она все это время знала о нас? Да как ты мог такое допустить? Все это время наша жизнь была в руках какого-то… человека?

Ди закатила глаза.

– Она никому ничего не сказала. Успокойся.

– Успокойся? – Эндрю скривился, точь-в-точь как его сестрица. – Эта идиотка…

– Выбирай выражения. – Моя кожа начала зудеть. – А то ляпнешь, не подумав, чего не знаешь, и получишь молнией в лицо.

Эш сглотнула, отвернулась и покачала головой. После моих слов повисло молчание: все всё поняли.

– Дэймон. – Мэтью шагнул ко мне, – Ты угрожаешь одному из нас из-за нее? Не ожидал от тебя.

Я напрягся.

– Ничего я не угрожаю.

– Я никому о вас не скажу, – подала голос Кэт. – Я знаю, чем это грозит и мне, и вам. Так что вам совершенно не о чем беспокоиться.

– А почему мы должны тебе верить? – отрезал Мэтью. – Не пойми меня неправильно, я уверен, что ты хороший человек. Ты умница и, судя по всему, храбрая, но для нас это вопрос жизни и смерти. Это наша свобода. Мы не можем себе позволить довериться человеку.

Мне не понравилось, к чему он клонит.

– Вчера ночью она спасла мне жизнь.

Эндрю рассмеялся.

– Да что ты говоришь! Аэрум, вероятно, сильно тебя потрепал… Не может человек спасти жизнь Лаксену!

– Да с чего ты взял? – возмущенно возразила Кэт. – Тебя послушать, так мы вообще ни на что не способны. Нет, вы, конечно, крутые, но и мы не одноклеточные.

Из угла, где сидел Адам, донесся смешок.

– Она действительно спасла мне жизнь, – повторил я, и все взгляды обратились на меня. – На нас напали трое Аэрумов, братья того, которого я убил. Мне удалось одного уничтожить, но оставшиеся двое схватили меня, поставили на колени и собирались обесточить. Еще бы чуть-чуть, и мне конец.

– Дэймон, – побледнев, прошептала Ди, – ты нам об этом не рассказывал.

– Не понимаю, как она умудрилась тебе помочь, – с сомнением в голосе заметил Мэтью. – Она человек. Аэрумы сильны, агрессивны и жестоки. И как одна-единственная девушка может их победить?

– Я отдал ей свой клинок из обсидиана и велел бежать.

– Ты отдал ей свой клинок, вместо того чтобы оставить его себе? – ошарашенно спросила Эш. – Но почему? – Она перевела взгляд на Кэт. – Тебе же она даже не нравится.

Кэт нахмурилась.

– И что? Даже если она мне не нравится, это еще не причина позволить ее убить, – ответил я, и мне стало неловко от собственных слов. Однако сейчас не стоило возражать Эш: она бы только разозлилась. Я не взглянул на Кэт, чтобы не видеть, как она отреагировала на мои слова. Мне не хотелось этого знать.

– Но тебя могли ранить, – хриплым от страха голосом проговорила Эш. – Тебя могли убить из-за того, что ты отдал ей лучшее оружие.

Я вздохнул.

– Я и без него могу себя защитить. А она – не может. И она не убежала, хотя я и просил ее. Она вернулась и убила Аэрума, который меня едва не прикончил.

В глазах Мэтью мелькнуло сдержанное восхищение.

– Что ж… это достойно уважения.

– Это достойно куда большего, чем просто уважение, – вмешалась Ди и, округлив глаза, посмотрела на Кэт. – Она ведь не обязана была его спасать. Это просто замечательно.

– Смелый поступок, – тихо произнес Адам, таращась на коврик на полу. – Каждый из нас сделал бы так же.

– Но это не отменяет того факта, что она знает про нас, – добавил Эндрю и раздраженно посмотрел на брата. – Нам же запрещено рассказывать о себе людям.

– А мы ей ничего и не рассказывали, – заерзала Ди. – Просто так случилось.

– Ну да, как в прошлый раз, – Эндрю закатил глаза и повернулся к Мэтью. – Невероятно.

Мэтью покачал головой.

– После Дня Труда ты мне сказал, что кое-что случилось, но ты разобрался сам.

– Что случилось? – спросила Эш. – Это ты про первый раз, когда она сияла?

– Я чуть не попала под грузовик, – пробормотала Кэт.

Эш уставилась на меня круглыми, как блюдца, глазами.

– Ты остановил грузовик?

Я кивнул.

Она часто заморгала. Лицо ее просветлело.