Да какая разница! Я прижал девушку к себе, и она так нежно застонала, что у меня вскипела кровь. Я чувствовал, как во мне нарастает энергия. И другого выхода, кроме как наружу, у нее нет и быть не может. Она копилась месяцами. Наверно, ждала этой минуты.

Я никого никогда не хотел так, как Кэт.

Мы двинулись вдоль стены и перевернули лампу, но, к счастью, Кэт не обратила на это внимания. Я же к этому моменту уже не видел никого и ничего, кроме той, которую сжимал в объятиях.

Кэт.

Смутно помню, вроде бы телевизор то включался, то выключался. Я попытался его выключить, но тут Кэт схватилась за воротник моей рубашки и скользнула руками ниже, расстегивая пуговицы. Мне оставалось лишь подчиниться ее безмолвному приказу. Я отодвинулся и позволил стащить ее с себя.

Я бы уже позволил ей все, что угодно. Это пугало меня… и возбуждало.

Я обхватил ладонями ее щеки и жадно припал губами к ее губам. Я не мог насытиться ею, тем, как она отвечала мне. Кэт взялась за пуговицу моих джинсов.

Послышался треск. Скорее всего, что-то загорелось. Мы рухнули на диван, лаская друг друга, прижимались друг к другу бедрами так же крепко, как и губами.

Кэт прошептала мое имя. Я то приникал к ней, то отстранялся, чтобы лучше ее рассмотреть. Я скользнул ладонью по ее руке, по груди, потом ниже, и вот уже Кэт осталась без рубашки. Понятия не имею, как это произошло, но она лежала передо мной обнаженная по пояс.

– Ты такая красивая, – пробормотал я. Она была прекрасна. Кэт вся залилась румянцем, как вчера. Я не мог оторвать от нее глаз, но потом все же поднял взгляд и снова ее поцеловал. Я целовал ее долго-долго, отрываясь от ее губ, только чтобы дать ей вздохнуть.

Я прижимался к Кэт всем телом, я хотел ее, но что-то меня удерживало. Словно какая-то закрытая дверь вдруг распахнулась в моей душе. Движения мои замедлились. Только что я был в исступлении, теперь же стал нежен и нетороплив, хотя по-прежнему дрожал и не мог…

Не мог остановиться. Не хотел. Я отчаянно нуждался в Кэт.

Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя она пропала без вести или погибла.

Я замер и постарался дышать в унисон с Кэт. Судорожно хватая ртом воздух, я поднял голову и открыл глаза. Я знал, что они горели и в них таилась тысяча разных вещей, которые я не мог сказать вслух, а Кэт бы не поняла. Да и едва ли захотела бы услышать.

Наши взгляды встретились, и по выражению ее глаз, по тому, как она прижималась ко мне всем телом, я понял, что она готова… на все. Но если я сейчас не остановлюсь, то никогда не смогу остановиться. И, несмотря на то, что я бываю «тем еще придурком», как сказала бы Кэт, так нельзя. По крайней мере, сейчас. И на этом долбаном диване.

Когда ее жизнь в моих руках.

От меня ей одни неприятности. Это я оставил на ней след, это из-за меня на нее возле библиотеки напал Аэрум. Это из-за меня она рассердилась и выбежала на дорогу перед грузовиком. Это я рассказал ей, кто мы такие. Это из-за меня она снова и снова оказывается в опасности.

И я сказал ей единственное, что пришло мне в голову. Единственное, что могло вернуть нас к суровой и жестокой действительности.

Я вымученно улыбнулся, – хотя знал, как раздражает ее эта моя улыбка, – и произнес:

– Ну вот, след почти исчез.

Глава 23

Наконец-то мне удалось отвадить Кэт от Ди, но отчего-то я совсем не радовался этому: мне было паршиво как никогда.

Я вел себя… как последний урод.

С того воскресенья Кэт обходила нас стороной. В понедельник на уроке я, как всегда, ткнул ее ручкой в спину, и она так на меня посмотрела, что я невольно поежился. Девушка со мной не разговаривала: сказала только, что я сломал ее ноутбук. В гости к Ди она больше не приходила, и к среде сестра заподозрила неладное.

Да и остальные забеспокоились: слишком уж быстро испарился след. Но никто меня ни о чем не спрашивал, кроме Эндрю, который прямо поинтересовался, не занимались ли мы с Кэт сексом.

В понедельник после уроков я ему хорошенько врезал и, кажется, сломал парню нос.

Эндрю только рассмеялся, а его нос моментально зажил.

«След почти исчез».

Можно подумать, я только поэтому ее целовал, обнимал на диване, когда она, голая по пояс, лежала подо мной. Делай что хочешь, сказал мне Мэтью, но едва ли он это имел в виду. Но я себе не врал: я действительно пришел к Кэт в воскресенье, чтобы убрать с нее этот след. Я был готов заставить ее бегать под дождем или вверх-вниз по лестнице в доме. Я не планировал ее целовать.

Я не планировал ничего из того, что между нами произошло.

Да, я сволочь, но все-таки не последняя.

Все случилось потому, что я хотел ее, и она меня хотела. След ни при чем, и то, что я Лаксен, а она человек – тоже. В те минуты нам было все равно, правильно это или нет и то, что мы практически постоянно ссорились. Единственное, что имело значение – какая нежная у Кэт кожа, какие пряные губы и как она прошептала мое имя.

Но все это было неправильно.

Разве нет?

Настроение у меня было препаршивое. Не помогло даже то, что сегодня Хэллоуин. На уроке я слышал, как Лесса и Кэт договариваются раздавать конфеты дома у Лессы. И хотя след на Кэт был практически незаметен, мне не понравилось, что она туда поедет, если где-то неподалеку рыщет Барак.

Без светящегося следа Аэрум не обратит на нее внимания, но Барак видел Кэт, а значит, может узнать. Поэтому я, как маньяк, проследил за ней до дома Лессы, остановил машину в квартале от него и стал ждать. Увидев, что Кэт отъезжает на своей «Камри», я тоже рванул домой и опередил ее, поскольку поехал маршрутом Лаксенов.

Ди уставила крыльцо резными тыквами с крошечными свечками внутри. Странно, что, как раньше, не увешала все привидениями и летучими мышами на веревочках.

Едва я переступил через порог, как в нос мне ударил странный запах. Словно что-то горело. Я нахмурился и пошел на кухню. Ди колдовала над противнем. Второй стоял на столе, весь усеянный угольками.

– Что ты делаешь? – поинтересовался я.

– Жарю тыквенные семечки, – ответила сестра и, нахмурив лоб, положила руки на противень.

– Могла бы просто поставить их в духовку.

– Ну и какой в этом интерес? – Она обернулась ко мне и прищурилась. – И вообще тебе уже пора.

– Что?

– Уходи. – Ди выразилась яснее. – Сейчас придет Кэт, мы будем смотреть всякие дурацкие фильмы ужасов.

Я прислонился к столу и потыкал пальцем обугленное тыквенное семечко.

– Прикольно.

– Очень, но тебе лучше уйти. Уж не знаю, что там между вами произошло.

– Ничего, – пробормотал я и взглянул в окно позади стола.

Ди фыркнула.

– Ага, она тоже так сказала, но я ей не поверила. И тебе не верю. Что бы ни случилось, но Кэт ко мне несколько дней не подходила. Поэтому я не хочу, чтобы ты торчал здесь. Ты все испортишь.

– О нет. – Я схватился за сердце и делано поморщился.

Ди толкнула меня.

– Хватит придуриваться. Если хочешь, езжай к Адаму.

Я и сам собирался это сделать. Адам и Эндрю хотели попробовать приманить Барака, но на самом-то деле больше всего мне хотелось остаться дома и увидеть Кэт. Я хотел ее видеть, хотя прекрасно знал, что вряд ли она даже голову повернет в мою сторону. Но после того, что я натворил, искать встречи с Кэт было бы уже чересчур.

Я чмокнул Ди в макушку.

– Я поеду к Адаму с Эндрю. Хотим попытаться выманить того Аэрума.

По лицу Ди мелькнул страх, но она взяла себя в руки.

– Осторожнее там.

– Я всегда осторожен, – кивнул я.

Выходя из кухни, я еще раз покосился на то, что осталось от семечек. Надеюсь, Ди не заставит Кэт есть эту гадость.

Мы встретились с Адамом и Эндрю на парковке кафе «Дымная трапезная». Братья примчались самой короткой дорогой.

Эндрю подошел к моей машине.

– Ну что, какие планы? Как вчера и позавчера?

Я посмотрел на стоявшего чуть поодаль Адама.

– Ага. Поболтайтесь в лесу возле дороги. Потом сделайте вид, что убегаете, и посмотрите, не погонится ли кто. А я покручусь по округе на машине и попробую его почувствовать.

Мы занимались этим с воскресенья, но без толку: за руль садились по очереди, потому что это было самое нудное. Куда приятнее носиться по лесу в настоящем облике, чем водить машину.

– Я пойду в сторону города, – сообщил Адам.

Эндрю покосился на брата.

– А я тогда в другую.

Я ухмыльнулся, покачал головой и выехал с парковки. На улицах было довольно-таки оживленно. Родители развозили детей по домам после того, как те обследовали ближайшие дома, выпрашивая конфеты. Молодежь собиралась на вечеринки. Остановившись на красный сигнал светофора, я заметил, что в соседней машине за рулем сидит человек в костюме черепашкининдзя.

Ха.

Я помотался туда-сюда по шоссе, пару раз проехав через город. Так прошло почти два часа, когда мой телефон вдруг зазвонил. Это был Адам.

– Говори.

– Мы его нашли. – Адам тяжело дышал. – Барака. Он направляется в сторону колонии. Эндрю уже мчится ко мне, но я потерял Барака из виду.

– Вот дерьмо. – Я взглянул в зеркало заднего вида и удостоверился, что дорога позади меня пуста. Вывернув руль вправо, я резко, так что из-под колес полетел гравий, развернул машину и дал по газам.

– Дуй туда.

– Понял.

Я нажал на отбой и тут же набрал Ди. Сестра взяла трубку на третьем гудке.

– Я надеюсь, Дэймон, ты хочешь сказать мне что-то приятное, – недовольным голосом бросила она, – потому что…

– Барака выследили. Он едет в колонию.

– Что?

Я крепко сжал мобильник.

– Он направляется в колонию и наверняка окажется возле нашего дома. Мы с ребятами скоро будем. Кэт с тобой?

– Со мной, но след же почти незаметен!

Я вжал педаль газа в пол.

– Все равно заметен. Сидите дома. Никуда не отпускай Кэт.

– Ладно, – прошептала Ди. – Будь осторожен. Я тебя люблю.

Меня охватила ярость. Этот сукин сын, скорее всего, понятия не имеет, насколько близко подобрался к колонии или к тому месту, где находятся Ди и Кэт. Бета-кварц отражает наше излучение. Но все равно это опасно. Надо бы где-то бросить машину и принять свой настоящий облик, но город слишком близко, вокруг полно машин, так что меня наверняка заметят. Ничего, Эндрю с Адамом всегда были шустрыми. Наверняка доберутся до колонии до того, как…

Мобильный зазвонил снова. На экране высветился номер Ди. Сердце ухнуло вниз.

– Что?

– Кэти, – дрожащим голосом проговорила Ди. – Она попросила меня оставить на ней след…

– Что? – Я ударил по тормозам, и ехавший сзади фургон едва не врезался мне в зад. – Что она сделала?

– Она попросила меня оставить на ней след и уехала, чтобы увести Аэрума от колонии. Она отправилась на поле, где была вечеринка. Дэймон, она вся светится!

Сердце переместилось в горло, грохотало в ушах бешеным пульсом. Меня охватили гнев и страх. Если бы я мог дотянуться до нее и придушить! Как она могла такое допустить? Но что толку сейчас на нее орать. Успею еще. Но что же делать сейчас?

– Свяжись с Адамом и Эндрю, а мне пришли номер Кэт.

– Дэймон…

– Ди, черт тебя побери, сейчас же пришли мне ее номер! – крикнул я и с бешено бьющимся сердцем повесил трубку. Зачем Кэт это сделала? Это самоубийство. Почему? Спустя секунду пришла эсэмэска от Ди. Я набрал номер и дождался ответа.

– Алло, – произнесла Кэт, и мое сердце снова кувыркнулось в груди. Я потерял самообладание.

– Ты что, совсем с ума сошла?! – заорал я, обгоняя еле плетущийся седан. – Ничего глупее…

– Заткнись! – вскрикнула Кэт. – Что сделано, то сделано, понял? Как Ди?

Как Ди? Она что, не соображает, что натворила?

Чокнутая!

– Ди в безопасности. А вот ты нет! Мы его потеряли, а Ди сказала, что ты светишься, как луна, и он наверняка гонится за тобой.

Пауза.

– Ну да, так и было задумано.

– Клянусь всеми звездами на небе, я тебя удушу, как только доберусь до тебя. – Причем в прямом смысле слова. – Где ты?

– Я почти уже на поле, – сообщила она. – Но его не вижу.

– Ну разумеется, не видишь. – Господи боже мой! – Он же тень, Кэт, он мрак! Ты не увидишь его, пока он сам того не захочет. Как тебе такое только в голову пришло?

– Вот только не начинай! – завопила она в ответ. – Ты сказал, что я слабое место. Дома, с Ди, я была бы обузой. Что, если бы он пришел туда? Ты же сам говорил, что он воспользуется мной против нее. Я нашла лучший выход! Так что нечего на меня орать!

Нет.

Только не это.

От ужаса я не видел дороги перед собой.

– Я не для того это сказал, чтобы ты выкинула такое! Я этого не хотел!

В трубке слышалось ее частое дыхание.

– А ты тут и ни при чем. Я сама.

Я стиснул зубы.

– Еще как при чем.

– Дэймон…