Урок закончился, и Кэт поплелась к выходу. Я отправился следом, почти не слушая болтовню Кариссы и Лессы. Потом мы разошлись по другим классам.

Утро тянулось долго, и в конце концов я решил пропустить занятия перед ланчем, чтобы сгонять за чем-нибудь поаппетитнее того, что в школьной столовой выдают за еду. Кажется, в меню был мясной рулет, но вряд ли в него добавили мясо. Заказывая сэндвич, я заметил в перечне смузи. Вроде Кэт любит клубничный? С усмешкой я добавил его в заказ, а затем прихватил свежее печенье.

Когда я распахнул дверь и сразу направился к столовой, никто из педагогов не сделал мне замечания. И так всегда: Лаксены приходят и уходят, когда заблагорассудится. Весьма кстати, что в школе работают и другие представители нашего вида – не только Мэтью.

Шагая по коридору, я почувствовал в затылке уже знакомое теплое покалывание, заставившее меня напрячься. Такое уже происходило, когда я вернулся из колонии с обсидианом. Или когда вошел вчера в школу, и возле кабинета математики. Сегодня вот снова. Ощущение возникает, когда я оказываюсь рядом с Кэт. Видимо, побочный эффект исцеления при таком… уровне вмешательства в ее организм. Посмотрим, исчезнет ли он вместе со следом или останется.

Двустворчатые двери в кафетерий были открыты. Оттуда доносился гул голосов и тяжелый запах фастфуда. Окинув глазами столики, я заметил в самом углу Томпсонов. Наши с Эш взгляды столкнулись. Она прищурилась, а я, посмотрев направо, нашел Кэт. Девушка сидела ко мне спиной, однако она знала о том, что я рядом – ее напряженная поза говорила сама за себя. Моя сестра Ди, набрав две тарелки еды, устроилась напротив. На столе перед Кэт было пусто.

Протиснувшись через тех, кто выстроился с подносами, я подошел к их столику и, плюхнувшись на стул рядом с Кэт, молча вручил девушке смузи. Само собой, на нас все вытаращились.

У Кэт тоже округлились глаза, но, как я и ожидал, она взяла стакан. Когда наши пальцы соприкоснулись, между нами словно проскочил электрический разряд. Девушка убрала руку и сделала глоток, а потом подняла на меня густые, темные ресницы.

– Спасибо.

Я ответил улыбкой.

– А наши где? – решила подколоть меня Лесса.

– Увы, я нахожусь в распоряжении только одной определенной особы, – рассмеялся я.

Кэт отодвинулась.

– Ничего подобного. Ты не находишься в моем распоряжении.

Мой стул сдвинулся в ее сторону.

– Это пока.

Лесса наблюдала за нами, и ее глаза поблескивали от изумления.

– Дэймон, сейчас же прекрати! Вообще-то, я здесь. – Ди насупилась. – Из-за тебя у меня сейчас напрочь пропадет аппетит.

– Можно подумать, такое возможно, – закатила глаза Лесса.

Да, это она в точку.

Я достал сэндвич и пакетик с овсяным печеньем. Выудив одно, я протянул его Ди. Та выхватила печенье и прижала к себе, словно Голлум. Лицо ее сияло, как будто она получила бриллиант.

– А как насчет наших планов? – негромко поинтересовалась Карисса.

– Ага, – расплылась Ди в улыбке. – Больших планов.

Кэт провела ладонью по лбу.

– Что за планы?

– На уроке английского мы обсуждали с Ди, не устроить ли нам вечеринку, – пояснила Карисса, и, клянусь, я в первый раз услышал от нее такую длинную фразу. – Что-нибудь…

– Грандиозное, – закончила за нее Лесса.

– Скромное, – с прищуром поглядев на подругу, поправила Карисса. – Только для самых близких друзей.

Ди была полна воодушевления.

– В пятницу наши родители уезжают из города, так что все складывается лучше некуда.

Кэт посмотрела на меня, и я подмигнул, думая при этом, когда же это мероприятие должно состояться.

– Это так круто: родители позволяют вам организовывать такие тусовки, – заметила Карисса, и при этих словах я напрягся. – Заикнись я о чем-то подобном, моих бы хватил удар, – добавила она.

– Да, родители у нас классные, – не глядя на меня, пожала плечами Ди.

Ага, точно, учитывая, что их давно нет в живых. Я откусил большой кусок, решив посмотреть, чем же закончится этот разговор. Значит, вечеринка будет у нас дома. Интересно. Я еле сдержался, чтобы прямо здесь же, при всех, не спросить у Ди, с чего эта идея показалась ей удачной.

Пока Ди вместе с Лессой и Кариссой обсуждали предстоящее мероприятие, Кэт молчала. Вечеринка должна была состояться через несколько недель, в какую-то пятницу. И у меня были большие подозрения, что она выйдет за рамки скромной.

– И ты не против всего этого? – шепнула мне Кэт.

Честно? Чертовски против, но это уже неважно.

– Вряд ли я могу ее остановить, – вздохнул я.

Девушка недоверчиво смотрела на меня. Понятно почему – еще пару месяцев назад я сразу бы закрыл эту тему, но сейчас по какой-то причине медлил. Причины? Да я сам не знал. Вранье. Знал, конечно.

К этому времени след должен будет уже исчезнуть, и в моем постоянном присутствии рядом смысла уже не будет. Но вечеринку решено устроить у нас, а значит, Кэт окажется у меня в доме. Это мне нравилось.

Я достал еще одно печенье с шоколадной крошкой.

– Хочешь? – И продемонстрировал Кэт пакетик.

– Конечно! – В предвкушении лакомства девушка провела розовым язычком по губам.

Желая ее подразнить, я сначала поднял печеньице выше, но потом, поддавшись влиянию той своей части, что неадекватно реагировала на все, что делала Кэт, я наклонился к девушке.

– Бери. – И я сжал печенье губами.

Насупив изящные каштановые брови, Кэт уставилась на меня, но ее замешательство быстро сменилось пониманием. Губы приоткрылись, щеки запылали. Бросая ей вызов, я выжидающе поднял бровь.

Ди едва не подавилась.

– По-моему, меня сейчас стошнит.

Кэт даже не попыталась забрать у меня лакомство, но хотя бы не попыталась на меня наброситься – уже победа. Ну типа того.

– Время вышло, Котенок.

Она продолжала на меня смотреть.

Крайне довольный собой, я разломил печенье и вручил ей большую часть. Кэт выхватила ее своими тонкими пальчиками и чуть ли не затолкала в рот. Ее бровки были все так же сведены над потемневшими, как грозовое небо, глазами. Я уже был готов рассмеяться, но заметив, как вытаращилась на меня Ди, передумал.

Я посмотрел на нее как ни в чем не бывало.

Округлив глаза, она ответила мне тем же.

Отправив оставшийся кусочек печенья в рот, я повернулся к Кэт. Она теребила цепочку с тем самым обсидианом, что я ей дал. При виде весьма недвусмысленного напоминания о том, что Кэт все еще в опасности, мое веселье тут же испарилось.

Я должен убрать след.

И как можно скорее.

* * *

После уроков Кэт отправилась на почту. Снова. Когда мы, наконец, вернулись домой, мне хотелось встряхнуть ее как следует, но тогда она бы выронила свою очередную охапку посылок и пеняла бы мне всю оставшуюся жизнь.

Хлопнув дверцей своего внедорожника, я взлетел на крыльцо. Облокотившись на перила и иронично выгнув бровь, я наблюдал, как Кэт плетется в мою сторону со скоростью трехлапой черепахи.

– Ты не поехала домой сразу после школы, – заметил я.

Свободной рукой Кэт откопала в сумочке ключи.

– Как видишь, мне нужно было на почту.

Открыв двери, девушка свалила посылки на столик в прихожей.

– Почта могла бы и подождать. – Я прошел за Кэт на кухню. – Что там? Очередные книги?

Кэт вытащила из холодильника апельсиновый сок.

– Ага, только книги и все.

Я уставился ей в спину.

– Слушай, может, поблизости и нет ни одного Аэрума, но осторожность никогда не помешает. Особенно когда на тебе след, который может привести ублюдков прямо к нашему порогу. И сейчас это важнее, чем книги.

Полуобернувшись, девушка одарила меня мрачным взглядом и, поставив бутылку на стойку, вынула из шкафа стакан.

– Пить хочешь?

Я вздохнул.

– Конечно. Молоко есть?

Кэт кивнула в сторону холодильника.

– Возьми сам.

– Ты же сама предложила. Даже не нальешь?

– Я предложила апельсиновый сок. – Девушка поставила стакан на стол. – А ты предпочел молоко. И говори потише. Мама спит.

Покачав головой, я налил себе молока, а потом уселся с ней рядом за столом. Теперь я определенно видел, что щеки ее слегка покраснели. Я прищурился. Интересно, о чем это она сейчас думает?

Кэт осторожно покрутила стакан в ладонях.

– Можно тебя кое о чем спросить?

– Смотря о чем.

– Когда я рядом… ты что-нибудь чувствуешь?

– Кроме того, что почувствовал утром, когда увидел, как ты классно выглядишь в этих джинсах?

– Дэймон, я же серьезно, – вздохнула она.

– В области затылка теплеет и ощущается покалывание. – Я провел пальцем по столу, очертив круг. – Ты об этом?

Кэт быстро глянула на меня, и я улыбнулся уголками губ.

– Ты тоже это ощущаешь, да?

– Всякий раз, когда ты рядом.

– И тебя это не тревожит?

– А тебя? – серьезно спросил я, но она не ответила, рассматривая содержимое стакана. Я не знал, как расценить ее молчание, и, сделав еще глоток, продолжал: – Возможно, это побочный эффект исцеления. – Тут я остановился, заметив, что щеки ее просто пылают. – Ты себя хорошо чувствуешь?

– А что?

– Просто хреново выглядишь.

Что было почти правдой.

Девушка посмотрела на меня.

– Похоже, я что-то подхватила.

Я хмуро уставился на нее.

– Что с тобой?

– Без понятия. Может, какая-то инопланетная инфекция.

Я хмыкнул.

– Сомневаюсь. Только болеть сейчас нельзя. Наша задача на сегодня – вытащить тебя из дома и попробовать избавиться от следа. Пока он на тебе…

– Только скажи мне, что я слабая, и я тебе врежу, – вскипела Кэт. – Я уже доказала, что это не так. Это же я увела Барака от вашего дома, и прикончила его тоже я. Если я человек – это еще не значит, что я слабая.

Я удивленно поднял брови и откинулся на спинку стула.

– Вообще-то я собирался сказать, что пока след на тебе, ты в опасности.

– А-а, – протянула она с чуть заметной улыбкой. – Ну все равно, я не слабая.

Однако что-то в пылкой речи Кэт вызвало мое беспокойство. Я стремительным движением опустился перед ней на колени и заглянул ей в глаза.

– Конечно, ты не слабая. Ты доказала это. То, что ты сделала несколько дней назад, подключившись к нашей силе… Я до сих пор не могу понять, как это случилось, но ты, определенно, не слабая. Никогда не была такой.

Лицо ее смягчилось, а взгляд не отрывался от меня.

Поборов улыбку, я поднялся.

– Ну а теперь покажи еще раз, что ты не слабая. Поднимай свою попку, и пошли избавляться от следа.

– Дэймон, я, правда, плохо себя чувствую, – простонала она.

– Кэт…

– Я не притворяюсь. Меня вот-вот стошнит.

Я скрестил руки на груди, мысленно отметив ее взгляд на своих плечах, которые рельефно обтянула рубашка.

– Пока ты светишься, словно какой-нибудь чертов маяк, ты притягиваешь к себе Аэрумов. И ты привязана к этому дому.

Девушка поднялась из-за стола.

– Тогда пойду переоденусь.

Я отступил на шаг и удивленно посмотрел на нее.

– Уже сдалась? Так быстро?

– И вовсе не сдалась. Мне просто хочется быстрее от тебя избавиться, – хмыкнула она.

Я фыркнул.

– Продолжай убеждать себя в этом, Котенок.

– Продолжай тешить свое мужское эго.

Чувствуя нарастающий под кожей жар, я в одну наносекунду возник на пути у Кэт, которая направлялась к двери. Она сощурилась и сверкнула глазами, когда я медленно наступал на нее. Попятившись, девушка уперлась руками в кухонный стол за спиной.

– И что дальше? – с вызовом спросила она.

Когда мои ладони легли на ее бедра, в серо-стальных глазах Кэт не было и намека на страх. Одно прикосновение к ее телу, и жесткость во взгляде ушла, сменилась чем-то другим. Я скользнул губами по нежной коже ее щек и почувствовал, как девушка обмякла в моих руках и, судорожно вздохнув, подалась навстречу.

Но я выпустил ее и шагнул назад. Наши глаза встретились.

– Нет, Котенок, эго тут ни при чем. Иди переодевайся.

Она гордо вскинула подбородок и, отпихнув меня, промчалась к лестнице. Я рассмеялся. Было слышно, как Кэт сердито топает по ступенькам, совершенно не заботясь о том, что ее мама дома и, вероятно, спит.

Я вернулся к столу и, сполоснув стаканы, отправил их в посудомоечную машину. От нарастающей смутной тревоги засосало под ложечкой. Неужели она действительно заболела? Или соврала, мечтая вывести меня из себя? Похоже, это стало смыслом ее жизни – как можно больше усложнить мою. К тому же я в болезнях ни черта не понимаю. То есть люди, конечно, порой простывают, подхватывают грипп или что похуже, но Лаксенам это незнакомо. Мы не болеем. Никогда.

Минут через пять Кэт снова появилась на кухне. В просторных спортивных штанах и толстовке с длинными рукавами. Она казалась… какой-то милой, даже когда с независимым видом протопала к входной двери.