Дженнифер Арментроут - Отражение

Кэт покраснела, став еще милей.

– Так озеро… Мне не приснилось?

Я отрицательно качнул головой.

– Я, что, правда полезла купаться в воду?

Очаровательно: она так переживает из-за сущего пустяка. И это о многом говорит. Я подошел к Кэт ближе и чувствовал тепло ее тела.

– Да, правда. Конечно, увидеть такое я не ожидал, хотя мне не на что жаловаться. Зрелище было…

– Заткнись!

– Зря смущаешься. – Я потянул ее за рукав кардигана и ухмыльнулся, когда девушка сбросила мою руку. – Верхнюю часть я видел и раньше, а нижнюю хорошенько разглядеть не успел…

У Котенка есть коготки. Не стоит об этом забывать. Девушка вскочила со стола и замахнулась, но я оказался проворней. Попытка провести правый хук провалилась, я мгновенно увернулся и перехватил ее руку. Воспользовавшись предоставившейся возможностью, я, наконец, сделал то, о чем мечтал с первой самой минуты, как увидел Кэт сегодня утром в классе. Я прижал ее к себе и, чрезвычайно довольный, наклонил голову.

– Не дерись, Котенок. Это некрасиво.

– Как будто ты поступаешь красиво? – Девушка попыталась высвободиться, но я крепко ее держал. – Пусти.

– Не уверен, что стоит. Должен же я защищаться, – заметил я, но все-таки отпустил ее запястья.

– Неужели? Это просто уловка, чтобы распустить руки.

– Я распускаю руки? – Я подался вперед, и Кэт уперлась спиной в стол. – Вот еще. И нечего на меня наезжать!

Кэт сначала ничего не ответила, но я уже знал, что сейчас она думает о другом. О том, о чем каждый раз начинал мечтать я, когда девушка оказывалась рядом. Ее зрачки расширились. Пульс ускорился. Даже губы приоткрылись.

– Дэймон, нас кто-нибудь увидит.

– И что? – Я бережно взял ее ручку в свою. – Вряд ли кто-то осмелится сделать мне замечание.

Кэт глубоко вздохнула.

– То есть, след исчез, но эта дурацкая связь никуда не делась?

– Угу. – Я сам раньше надеялся, что непонятная связь, возникшая между нами, пропадет вместе со следом.

– И что это значит?

– Не знаю. – К тому же сейчас меня интересовало совсем другое. Мои пальцы уже скользнули под ее рукава и гладили нежную кожу. Мне нравились пробегающие между нами разряды. Дополнительный бонус к ощущениям.

– Почему ты продолжаешь меня трогать?

– Мне нравится.

– Дэймон… – Кэт положила руку мне на грудь, и от этого внутри разлилось блаженство.

– Вернемся к теме исчезнувшего следа. Ты понимаешь, что все это означает?

– Мне больше не придется видеть твою физиономию вне школы?

Вот язва.

Я рассмеялся, а ее глаза расширились и вспыхнули.

– Ты теперь вне опасности.

– Думаю, счастье не видеть тебя каждую секунду для меня важней безопасности.

– Продолжай убеждать себя в этом. – Я скользнул подбородком по ее волосам и, наслаждаясь ощущениями, спустился к щеке. Во мне отдавался ее нарастающий пульс, ее все громче колотившееся сердце. Я хотел Кэт, пусть даже это было ошибкой. – Если так тебе спокойнее, но мы оба знаем, что это ложь.

Вздернув голову, она опалила меня взглядом.

– Ничего не ложь.

– Мы все равно будем видеться, – прошептал я. – И не ври, я знаю, что это делает тебя счастливой. Ты говорила, что хочешь меня.

– Когда это? – Она моргнула.

– На озере. – Я нагнул голову. Еще одно движение – и наши губы сольются. И этот поцелуй стоит всего в этом мире. – Ты призналась, что хочешь меня.

Ее другая ладонь легла мне на грудь.

– У меня был жар. Я потеряла способность мыслить.

– Это неважно, Котенок. – Я подхватил Кэт под мягкую попку и усадил на край стола. – Я знаю лучше.

– Ничего ты не знаешь, – выдохнула она.

– Угу. Между прочим, я очень за тебя волновался. – Я пристроился между ее ног. – Ты все звала меня, и я тебе отвечал, но ты будто не слышала.

Опустив глаза, Кэт скользнула руками к моему животу. Интересно, осознает ли она, что меня ласкает? Или что все теснее прижимается?

– Ого! Я действительно была не в себе.

Наши взгляды встретились, и, несмотря на растущий жар в пояснице, перед глазами снова встало, как безжизненное тело Кэт обмякло у меня в руках. Ощутив прежний страх, я произнес то, в чем не осмелился признаться Адаму:

– Я… испугался.

На лице Кэт мелькнуло удивление, но я не дал ей времени подумать и припал к ее ротику. Едва наши губы соприкоснулись, как девушка судорожно вцепилась мне в свитер. Пусть говорит, что хочет, но она желает этого не меньше, чем я, если не больше.

Дразня и соблазняя впустить меня, я прошелся по ее губам языком и, когда они разомкнулись, с трудом сдержал радостный вопль только потому, что пришлось бы оторваться от ее рта. Кэт обвила меня руками за шею и отвечала на поцелуй с такой же лихорадочной жадностью.

Но мне хотелось еще большего.

Скользнув ладонями ей под рубашку на талии, я ласкал обнаженную кожу. Пальцы еще не забыли, какова она на ощупь. Я бы не смог выбросить это воспоминание из головы, и знал, что она – тоже. И я не удивился, когда она прижалась ко мне лоном и застонала в губы, потому что иначе и быть не могло. Кэт так страстно отвечала мне, что я пожалел, что пространство за загородкой такое тесное и…

Вдруг рядом что-то щелкнуло, хлопнуло, а потом громко треснуло. И воздух наполнился запахом гари.

Тяжело дыша, я обернулся – это дымился допотопный компьютер. Ха. Даже электроника не выдерживает. Я повернулся к Кэт, готовый продолжить с того места, где нас прервали, но взглянув на нее, сразу понял, что больше ничего не светит.

Между нами словно выросла стена. Будто разъяренная кошка, которую собираются искупать, Кэт принялась вырываться и яростно меня отпихивать. Удивленный, я отпустил ее и даже отступил на шаг. Какое-то странное ощущение нарастало в груди. Глубокое чувство… обиды. Что ж, теперь я знал, как от этого паршиво. Просто дерьмово.

– Господи, мне ведь даже не нравится… не нравится целоваться с тобой! – воскликнула она.

Что за дьявольщина. Она просто врет. Я выпрямился в полный рост.

– Позволю себе не согласиться, да и компьютер говорит о другом.

Черты ее личика исказились в сердитой гримасе, но даже это делало ее в моих глазах еще красивее.

– Этого… этого больше никогда не повторится.

Выгнув бровь, я испытующе поглядел на Кэт. Нет уж, это определенно случится снова. Вызов брошен. Вызов принят.

– По-моему, ты это уже говорила. – Я вздохнул, когда она возмущенно уставилась на меня. – Кэт, ну тебе же понравилось, как и мне. К чему это вранье?

– Потому, что наши чувства не настоящие, – помолчав, замотала она головой. – Раньше ты меня не хотел.

– Это не так…

– Неужели! Ты относился ко мне, словно я исчадие ада. И если между нами теперь какая-то дурацкая связь, это не значит, что всего остального просто не было! – Побледнев, она набрала полные легкие воздуха. – Ты тогда меня очень обидел. Ты даже не понял, насколько! Унизил перед всей столовой!

Запустив руку в волосы, я отвел глаза. Кэт права. Я действительно ее обидел. Из-за меня ей было стыдно и неловко. Но вернуться в прошлое и все изменить я не мог.

– Знаю. Я… я очень жалею, что так с тобой поступал, Кэт.

Несколько секунд она пристально смотрела на меня, а потом закусила губу.

– Даже сейчас, Дэймон… мы с тобой почему-то скрываемся в библиотеке, как будто ты не хочешь, чтобы люди видели, что ты ошибался и что теперь все по-другому. Ты считаешь, меня должно устраивать такое отношение. По-твоему, я должна с этим смириться?

Какого черта? Я вытаращил на нее глаза. Неужели она думает, что я ее прячу?

– Кэт…

– Не подумай, будто я не хочу с тобой дружить, это не так. Ты мне, правда, очень нра… – Она оборвала себя на полуслове. – Слушай, ничего не было. Это, видимо, последствия гриппа, ну или, может, мой мозг съели зомби.

– Чего? – нахмурился я.

– С тобой я этого не хочу. – Кэт слезла со стола, но я поймал ее за руку. – Дэймон… – прищурилась она.

Я пристально посмотрел на девушку.

– Врать у тебя получается хреново. Ты хочешь этого. Так же сильно, как и я. Жаждешь этого не меньше, чем отправиться на конференцию АБА этой зимой.

Кэт уставилась на меня, открыв рот.

– Да ты даже не знаешь, что такое АБА!

– Американская Библиотечная Ассоциация… конференция проводится каждую зиму, – с гордым видом заявил я. – Ты просто помешалась на идее туда поехать – читал в твоем блоге, перед тем как ты заболела. Ты, кажется, готова была отдать за это своего первенца. Но вернемся к разговору о том, что ты меня якобы не хочешь. Очень даже хочешь.

Кэт глубоко вздохнула, на ее лице отразилась странная смесь изумления и досады.

– Что-то ты слишком самоуверен.

– Настолько, что готов заключить пари.

– Ты серьезно? – Она закатила глаза.

Я ухмыльнулся.

– Спорим, к Новому году ты признаешься, что безумно, глубоко и бесповоротно…

– Ого, не многовато ли наречий? – Ее щеки ярко пылали.

– Как насчет «непреодолимо»? – предложил я, подмигнув.

– Надо же! А ты, оказывается, знаешь, что такое «наречие», – пробурчала она.

– Не отвлекай меня, Котенок. Вернемся к нашему спору… Итак, уже к Новому году ты признаешь, что безумно, глубоко, бесповоротно и непреодолимо в меня влюблена.

Кэт от смеха закашлялась.

– Ты мечтаешь обо мне. – Я отпустил ее локоть, и, скрестив руки на груди, вскинул бровь. – Спорю, ты признаешься. Может, еще и тетрадку покажешь с моим именем в сердечке.

– О, бога ради…

– Мы с тобой поспорили, – серьезно предупредил я. – Это не шутка.

В пятницу вечером я отправился патрулировать. В основном, лишь бы перестать придумывать повод, чтобы дальше доставать Кэт, словно я на ней зациклился. Но кого я обманывал? Я был ею просто одержим. Даже странно. Никогда никем так не увлекался. Как-то это ненормально.

Вкус ее губ, чувственные вздохи и то, как она таяла в моих руках, словно воск – все это не шло у меня из головы. Весь день я прокручивал в памяти страстные минуты в библиотеке.

Не самые подходящие мысли для школьных занятий.

Я обошел поселение, а потом, не выходя из леса, двинулся к границе округа. Никаких следов Аэрума поблизости. Отличная новость, пусть я понимал, что это ненадолго.

Ближе к ночи я вернулся в человеческий облик и вышел на дорогу, которая вела к нашим домам. Я сделал еще несколько шагов, и теплое покалывание в затылке заставило меня повернуться к дому Кэт, но потом я увидел, как девушка спускается именно с нашего крыльца.

– Котенок.

– Привет. – Она избегала смотреть мне в глаза. – Чем занимался?

– Патрулировал. – Я встал перед ней на ступеньку и, хотя она упорно разглядывала трещину в полу, слегка улыбнулся. Мы были так близко, что я чувствовал тепло ее напряженного тела. – Как говорится, на западном фронте без перемен.

– Подходящая цитата[5], – заметила она, и губы ее дрогнули.

Я склонился к ее виску.

– Между прочим, моя любимая книга.

Кэт мотнула головой, и наши губы практически встретились.

– Кто бы мог подумать, что ты читаешь классику.

Я с ленивой усмешкой шагнул ближе, так, что наши колени соприкоснулись.

– Ну, обычно я предпочитаю книжки с картинками и короткие предложения, но иногда отхожу от правил.

Она рассмеялась, и мне захотелось издать ликующий крик.

– Сейчас угадаю, твои любимые книги – раскраски.

– Ага, никак не научусь не выходить за рамки, – подмигнул я.

– Да уж, это точно. – Сглотнув, девушка отвела взгляд. Лицо снова было напряженным. – Мне нужно… домой.

Я развернулся.

– Давай провожу.

– Вообще-то, я живу прямо здесь.

– Эй, я пытаюсь быть галантным. – Я протянул согнутую руку. – Позволишь?

Тихо смеясь, Кэт покачала головой, но все же взяла меня под локоть. Не успела она сделать шаг, как я подхватил ее на руки. Она охнула и вцепилась мне в рубашку.

– Дэймон…

– Я говорил, что той ночью, когда тебе стало плохо, я нес тебя до самого дома? Думала, это сон? Не-а, все так и было. – Я спустился на одну ступеньку. Кэт смотрела на меня во все глаза. – Это уже второй раз за неделю. Становится привычным.

Наши взгляды встретились. Я усмехнулся и в следующую секунду рванул так, что свист ветра почти заглушил ее изумленный вскрик.

– В прошлый раз вышло быстрее, – заметил я с улыбкой, стоя уже на ее крыльце.

– Что, правда? – ошеломленно протянула она. – Ты… ты меня поставишь?

– Хм-м. – Наши глаза не отрывались друг от друга. Я сильнее прижал Кэт к себе. Не хотелось ее отпускать. – Подумала о нашем споре? Сдаешься?

Она поджала губы.

– Дэймон, опусти меня на землю.

Я неохотно поставил ее на ноги, но из рук не выпустил.

– Я тут подумал…

– О господи…

– Знаешь, наше пари… для тебя оно нечестное. Новый год? Какого черта, ты признаешься в вечной любви ко Дню Благодарения.