Дженнифер Арментроут - Отражение

Девушка закатила глаза.

– Уверена, что продержусь до Хэллоуина.

– Он же прошел, – нахмурился я.

– Вот именно, – буркнула Кэт.

Я рассмеялся, а она покачала головой. На лицо ей упала прядь волос. Я поймал ее и заправил за ухо, слегка задев щеку. Кэт сжала губы, а мои пальцы застыли на ее нежной коже. Мне хотелось…

Хотелось слишком многого.

Я отступил, чтобы случайно не забыться, хотя был бы не прочь подложить динамитную шашку под невидимую преграду между нами. Сегодня в библиотеке я уже пересек черту. Вторая попытка за день могла окончиться тем, что Кэт отгородится стенами, снести которые будет нелегко.

Устремив взгляд в небо, я досчитал до десяти.

– Звезды… Они сегодня такие красивые.

Кэт встала рядом.

– Да, правда. – Мы немного помолчали. – Звезды напоминают тебе о доме?

– Если бы. Знаешь, лучше горькие воспоминания, чем вообще никаких.

Кэт откинула с лица ту же непослушную прядку.

– А Старейшины… Они помнят что-то о Лаксе?

Я кивнул.

– Ты их расспрашивал когда-нибудь о вашей родине?

Я открыл было рот, но потом хмыкнул.

– Казалось бы, что проще? Только я всеми силами стараюсь держаться от поселения подальше.

– А мистер Гаррисон?

– Мэтью? – Я покачал головой. – Он не станет говорить о прошлом. Думаю, слишком тяжелая для него тема – война, потеря семьи.

– Прости, – после долгого молчания сказала Кэт.

Я в замешательстве посмотрел на нее.

– Почему ты извиняешься?

– Я… мне просто жаль… вам столько всего пришлось пережить.

Удержав на мгновение ее взгляд, я отвернулся и сухо рассмеялся.

– Продолжай в том же духе, Котенок, и я…

– Что?

Крепко прижму и никогда тебя не отпущу. Смогу ли я когда-нибудь это сказать. Я прищурился и наклонил голову вбок.

– Так и быть, не буду осложнять твою жизнь. Пожалуй, оставлю крайним сроком Новый год.

Не успела Кэт ответить, как я исчез с крыльца, оставив все сказанное и невысказанное висеть между нами в воздухе.

В понедельник на уроках Кэт вела себя… странно. Не так, как всегда. Словно ждала, что кто-то материализуется перед ней прямо из воздуха. На тригонометрии Кэт настолько погрузилась в себя, что я стал опасаться, не заболела ли она снова, хотя никаких внешних признаков я не заметил.

Время на занятиях тянулось. Как всегда.

Я пришел в столовую на ланч и тут же пожалел, что не сгонял за едой в кафе. Кусок мяса у меня на тарелке выдавал себя за солсбери-стейк под соусом. По-моему. Не уверен.

Я было направился к столику Кэт и Ди, но остановился, заметив с ними Адама и Лессу с Кариссой в придачу. На нашем обычном месте, скучая, сидела Эш. Сегодня ее короткие белокурые волосы были небрежно стянуты в хвост. Эндрю выглядел злым как черт.

После того, как я припечатал его лицом о столешницу, мы фактически не разговаривали. Наверное, стоит попытаться снизить градус напряжения между нами.

Поставив тарелку, я уселся рядом с Эндрю. Сидевший рядом Лаксен переместился от меня подальше.

– Привет.

Эндрю зыркнул на меня и воткнул в пюре пластиковую вилку.

– Думал, ты сегодня расположишься там. – Томпсон показал пальцем себе за спину, туда, где сидела Кэт.

– Остренького захотелось.

Эш сползла пониже на стуле, и я почувствовал, как ее нога погладила меня под столом. Я приподнял бровь, и она довольно улыбнулась.

– Там, должно быть, ужасно тоскливо. Ты соскучился по нам.

Я решил не отвечать.

– Вообще-то, они вроде как обсуждают пятничную вечеринку в вашем доме. – Эндрю отправил в рот полную вилку пюре. – Спасибо за приглашение, засранец.

– Милости просим, – скривил я уголок рта.

– Вечеринку устраивает не он, а Ди. – Эш съехала ниже и на этот раз погладила меня ногой по голени. – И мы приглашены. Ни за что не пропущу такое – первая вечеринка у вас в доме, да еще и без родителей.

За столиком сидели не только мы. Прекрасно понимая, куда клонит Эш, я отодвинулся подальше.

– Да, будет круто.

Эш сузила глаза.

Эндрю подался вперед и понизил голос.

– Считаешь, идея с вечеринкой удачная?

– Не-а. – Я вонзил зубы в политую чем-то котлету. На вкус, будто смесь муки с опилками, почти как блины Кэт.

– И ты согласился?

– Не совсем, – вздохнул я и заставил себя проглотить эту гадость.

Эндрю что-то хотел сказать, но тут за соседним столиком раздалось визгливое хихиканье. Я оглянулся: хохотала девчонка, чирлидирша, по-моему. Как ее там? Кимми? Ками? Тамми? Без понятия.

– Она такая шлюшка, – заявила та, сморщив нос. – Бегает за Саймоном.

Что-то мне подсказывало – этот разговор не к добру.

– Судя по рассказам Саймона, Кэти знает, как работать ртом, – осклабился сидевший рядом парень из футбольной команды. – Может, тебе взять у нее несколько уроков?

Девчонка возмущенно запротестовала, а мне будто заволокло глаза красной пеленой. Я сжал кулаки и собрался уже припечатать одного, если не обоих сплетников к стене, но Эш положила ладонь мне на руку.

– Не надо, – остановила меня она. – Что бы ты ни задумал – не стоит.

– Ничего не задумал, – скрипнув зубами, бросил я.

Что, твою мать, Саймон болтает про Кэт? Это же чушь собачья!

Эш вскочила и загородила собой тот столик.

– Не трогай их, – предупредила она. – Они просто глупые людишки.

Нет, скорее людишки, которые чуть не схлопотали по первое число. Я через силу отвернулся, пообещав себе, что разберусь с этим дерьмом позже.

Эш устремила голубые глаза на брата.

– Ладно, проехали, – сказала она, опустив голову. – Ты в последнее время слышал что-нибудь о дядюшке Лейне или дядюшке Вогане?

Мои брови взлетели вверх, и я чуть не подавился. Дядюшка Лейн и дядюшка Воган? Вот черт. Почти смешно, если бы не…

– Дай подумаю… знаешь, нет, ни о ком и ничего.

– Как и мы. – Эндрю прикончил свою картошку и поглядывал на мою. Хотя пюре порошковое и вкусом напоминает клейстер, пусть только потянется – врежу. – Как-то странно, правда?

Не то слово. Няньки из МО наведывались к нам не реже, чем раз в две недели, а уже прошло… Черт, сколько же я их не видел? Довольно давно. Теперь, когда я над этим задумался, их отсутствие показалось недобрым знаком, особенно учитывая световое шоу, которое мы устроили на Хэллоуин.

– Ну, я все. – Эш поднялась, оставляя тарелку на столе. – Пока, лузеры.

Я оставил ее уход без внимания, потому что все мысли теперь вертелись вокруг офицеров Министерства обороны. Обычно после подобных происшествий они суют свой нос, куда только можно. Но в этот раз я заметил лишь черный тонированный «Форд Экспедишн» возле больницы… когда Кэт была там.

Мой взгляд упал на столик Кэт, и агенты МО отошли на задний план. Пальцы стиснули пластмассовую вилку.

Рядом с Кэт пристроился какой-то парень. Стоп, я его уже видел. Это в него я чуть не врезался в коридоре в прошлую пятницу. Кэт, что, с ним знакома? Вот он улыбается в ответ на ее слова. Кэт запрокидывает голову и смеется, пряди ее длинных темных волос рассыпаются по плечам.

Услышав треск сломавшейся вилки, я вздрогнул.

– Ого, – уставился на меня Эндрю. – Ты же не собираешься опять приложить меня лицом об стол?

– Знаешь, кто это? – спросил я, пропустив его слова мимо ушей.

– Ты о ком?

Я кивком указал на стол Кэт.

– Тот парень.

Эндрю хмуро глянул через плечо.

– Который рядом с Кэти?

– Ага. – Я уронил обломки вилки на стол.

Эндрю повернулся ко мне:

– Без понятия, приятель. Наверное, новенький.

Тут парень засмеялся и, наклонившись к Кэт, толкнул ее в плечо, будто закадычный друг.

Что. За. Хрень.

В груди все сжалось, по венам разлилась едкая горечь. Не знаю, что это такое и как называется, но ощущение мне не понравилось. Совсем.

Это даже не стоило моего внимания. Отсутствие военных надсмотрщиков – вот что имело значение и было сейчас самым главным. Но я никак не мог отвести взгляд от столика Кэт. Каждый раз, когда она улыбалась этому засранцу, мне хотелось подойти к ним и выбросить этого типа в окно. Такая выходка грозила бы неприятностями, но все же я всерьез об этом подумывал. Меня охватило почти первобытное желание заявить свои права на то, что принадлежало…

Кэт глянула в мою сторону и, хотя нас разделяло море людей, наши глаза встретились. Тяжесть в груди стала еще больше. Не знаю, сколько мы друг на друга смотрели. Только звонок на урок оборвал наш зрительный контакт.

Кэт быстро поднялась, взяла свою тарелку и потянулась за сумкой. Парень ее опередил. Схватив сумку с пола, он накинул ремешок Кэт на плечо. Кровь колоколом загудела у меня в ушах.

– Эй, чувак. – Эндрю перегнулся через стол и сжал мое плечо. Я крутанулся в его сторону. – Твои глаза, – тихо произнес он.

Я сморгнул с глаз белесую пелену и кивнул Томпсону. Встал и снова посмотрел на столик, за которым сидела Кэт. Она уже ушла. Парень тоже. А горькое чувство продолжало разъедать меня изнутри.

У Ди заканчивался последний урок, и я дожидался ее под дверями класса. Когда сестра вышла, размахивая сумкой, ее темные брови взметнулись вверх.

– И что это ты здесь делаешь?

Я оттолкнулся от стены и зашагал рядом с Ди.

– Вдруг я просто решил проводить сестру до ее шкафчика?

Ди фыркнула.

– Ну ладно. Только мне не нужно к шкафчику.

– Прекрасно. – Я уже засунул учебники в свой, так что теперь шел, сунув руки в карманы джинсов. – Что собираешься делать?

– Еще не знаю. Может, поеду к Адаму, а может – домой.

Отступив в сторону, чтобы не столкнуться с каким-то мальчишкой, я осмотрительно пропустил основную толпу вперед. Прямо массовый исход.

– А с Кэт вы сегодня не встречаетесь?

– Э-э. – Ди широко распахнутыми глазами уставилась перед собой. – Нет.

Открыв двойные двери локтем, я пропустил Ди вперед.

– А что так? Вы больше не лучшие подружки?

Сестра поджала губы.

– Она, похоже, сегодня занята.

В желудок будто ухнул булыжник.

– Кэт занята? И чем же?

– Ты так говоришь, будто у нее нет своей жизни, – прищурившись, заметила Ди. Мы сошли с тротуара, решив срезать путь к стоянке через газон.

Я начал было оправдываться, но потом понял, что мою фразу можно было истолковать именно так. Оставалось лишь пробормотать извинения.

– Я имел в виду, что вы почти что всегда вместе.

– Ну, знаешь ли, у нее есть и другие друзья – Лесса, Карисса.

Нас обдало порывом холодного ветра.

– Так она с ними? – с облегчением спросил я.

– Нет, – вздохнула Ди. Забросив сумку в салон своей машины, сестра повернулась ко мне: – Даже не знаю, зачем тебе это говорю – что-то мне подсказывает: тебе эта информация не понравится. Она кое с кем пошла в «Дымную трапезную».

Передышка сменилась новым приступом злости.

– С тем парнем, что сидел с ней за ланчем?

Ди шумно выдохнула и кивнула.

– А еще он придет в пятницу на вечеринку.

Я уставился на сестру.

– С какого такого перепуга?

– Впрямую я его не приглашала. Это все девчонки. Знаешь, по-моему, ничего страшного. Он довольно милый, к тому же, обычный человек, – ответила Ди, встретив мой взгляд. – И, думаю, Кэт нужно…

– Ей не нужен никто обычный, – отрезал я.

Изумрудные глаза Ди вспыхнули.

– А кто же тогда ей нужен, Дэймон?

Я.

Мне хотелось орать об этом с вершины самой высокой горы, кричать в лицо каждому. И не надо смотреть на меня как на сумасшедшего. Однако сейчас меня трясло от злости.

Со стоянки я свернул в сторону дома. Появляться в кафе я не собирался, даже для меня это было бы чересчур. Вырулив на шоссе, я достал из кармана мобильник и стал искать в контактах нужный мне номер.

Котенок.

Я уже нажал было на вызов, но тихо ругнулся и, засунув телефон обратно в карман, сосредоточился на дороге. Нужно увидеться с Мэттом и спросить, нет ли новостей от дядюшек из МО. Это сейчас важнее.

Вот только у дома я не вышел из машины, а, проторчав на подъездной дорожке целую вечность, снова рванул с места. Я не пытался себя обманывать, прекрасно понимая, куда еду. Я был просто не в себе. Мне требовалось лично убедиться, что Кэт действительно отправилась в кафе с говнюком, который недавно появился в нашем городе.

Я припарковался у «Дымной трапезной» и заглушил мотор. Еще не представляя, что буду делать, потянулся открыть дверь и ощутил теплое покалывание в затылке. Они стояли на дальнем конце стоянки под деревом и разговаривали. Ветки над ними раскачивались, роняя сухую листву. Я потер затылок. Раз я ее чувствую, значит, и она…

Парень нагнулся к Кэт, и в ту же минуту по парковке прокатился гулкий треск. От дерева откололась и полетела вниз толстенная ветка, способная проломить череп. Сердце у меня оборвалось. Я выскочил из машины и неотрывно смотрел на них. Если это бревно заденет Кэт…