Дженнифер Арментроут - Отражение

Вместо ответа я поскреб по щеке средним пальцем.

Лидия искренне рассмеялась.

– Твое счастье, Дэймон, что ты мне нравишься.

Возможно, так оно и было.

– Итан сам хотел тебя навестить, особенно после той битвы с Аэрумом на Хэллоуин, но я вызвалась сходить вместо него. – Она подмигнула. – Ты мне должен.

Я ухмыльнулся.

– Хорошо, учту.

Она подалась на диване вперед и пристально на меня посмотрела.

– Ладно, отставим тему брака. Как поживаешь, Дэймон? Давненько не видела тебя или твою сестру.

Продолжать этот разговор не очень-то хотелось, но все же Лидия была мне симпатична. Поэтому я опустился в кресло рядом с ней.

– У меня все… хорошо. И у Ди тоже. Только… – я глубоко вздохнул. – Скучаем по Доусону.

– Конечно. – Лидия с грустной улыбкой похлопала меня по колену. – Когда теряешь близких, время не лечит. Ты просто привыкаешь к боли.

Кому это знать, как не ей. Несколько лет назад мужа Лидии убил Аэрум. Мы поболтали еще немного, и когда она собралась уже уходить, я решился на риск. Я доверял ей больше, чем остальным Старейшинам или другим Лаксенам из поселения.

– Можно спросить?

– Давай. – Ее глаза зажглись интересом.

– Я все думал, – начал я, подыскивая благовидный предлог для своего вопроса. К счастью, кое-что правдоподобное пришло в голову. – Когда появились те Аэрумы, они преследовали людей. – Так отчасти и было. – Как мы знаем, подпитка людской энергией им ничего не дает, но что, если бы они пришли за человеком, который побывал с нами?

Тонкие брови Лидии сошлись вместе.

– Ты имеешь в виду кого-то с нашим следом? Смогут ли Аэрумы напитаться от них? – Когда я кивнул, Старейшина покачала головой: – Не думаю. В смысле, если Лаксены и оставляют на людях след, наших способностей они не получают.

– Да, действительно, – пробормотал я, потирая подбородок. – Наверное, это хорошо, что даже когда человек много раз носил такой след, для Аэрумов это ничего не меняет.

Ее взгляд стал жестче.

– Ну да, хорошо. Если бы люди становились такими же, как мы, что стало бы с нашим преимуществом?

О каком преимуществе она говорит, когда Министерство обороны контролирует буквально каждый наш шаг? Ну да ладно.

– В общем, раз мы не можем наделять людей нашими способностями, волноваться не о чем. Наверное, те Аэрумы просто… забавлялись с закуской.

Лидия внимательно на меня посмотрела.

– Могу я быть с тобой откровенной, Дэймон?

Ох-ох.

– Конечно.

Она поджала губы, а потом кивнула, будто решаясь.

– Знаю, тебе эта тема неприятна, и не жду от тебя ни подтверждений, ни опровержений, но ты же понимаешь, что мы внимательно следили за твоим братом.

Я замер. Даже перестал дышать.

– Он очень сблизился с той человеческой девушкой… с которой погиб. Видишь ли, я не отрицаю возможность дружбы Лаксенов с людьми и совсем не так строга, как некоторые. Но многие Старейшины подозревали, что из-за той девушки Доусон переступил черту.

Я не стал спрашивать, как это связано с моим вопросом, потому что прекрасно понимал – напрямую.

– Мы не просто так держим дистанцию. За нами охотятся Аэрумы, и под перекрестный огонь попадают невинные люди, но… за этим стоит гораздо больше. – Она тихо вздохнула. – Вот и все, Дэймон, что тебе нужно знать.

У меня заходили желваки. Гораздо больше? По ее взгляду было ясно – Старейшина что-то недоговаривает, и это, скорее всего, имеет отношение к происходящему с Кэт. Однако, если поднажать на нее, возникнут подозрения. И, как бы я ни доверял Лидии, она расскажет остальным Старейшинам, если решит, будто я совершил непростительное и…

Если до этого дойдет, я буду защищать Кэт.

Незадолго до возвращения Ди Лидия наконец ушла. Дождавшись девяти, я сел в машину и поехал к «Дымной трапезной», все это время прокручивая в голове недавний разговор. Что он мне дал? Подтверждение, что кое-кто из Старейшин знает, чем исцеление чревато для людей. И это все. Не требовалось большого ума понять, на что намекала Лидия, но я снова и снова возвращался к другому вопросу, который не имел никакого отношения к Кэт.

Почему Лидия упомянула Доусона и Бетани?

Старейшины знали, насколько далеко зашли их отношения? И каким-то образом догадались, что между моим братом и его девушкой произошло нечто очень важное? Примерно как у нас с Кэт? Исцелял ли Доусон Бетани? Если да, не этот ли след привлек Аэрума тем вечером, когда они отправились в кино? Или же Аэрум просто выследил Доусона?

В общем, вопросов было больше, чем ответов. Как, собственно, чаще всего и бывает.

За «Дымной трапезной» я свернул на почти пустую стоянку возле бильярдной «У Руди», заглушил мотор и, откинувшись в кресле, стал ждать.

Саймон не подвел.

Через час он вышел из клуба, на плечах огромная теплая куртка, и направился к внедорожнику на огромных колесах. Я выскользнул из машины и тихо, словно привидение, подкрался к нему.

– Привет, Саймон.

Развернувшись, парень отшатнулся от неожиданности.

– И откуда ты только взялся? – пробурчал он.

Я сделал шаг вперед и улыбнулся, когда парень попятился.

– Неважно. Надо поговорить, приятель.

Под ярким светом прожектора перед бильярдной было отлично видно, как кровь постепенно отливает от его лица.

– З-зачем?

– О, думаю, ты прекрасно знаешь.

Его глаза расширились.

– Б-без понятия.

– Кэт. – При упоминании ее имени Саймон напрягся. – Я знаю, что ты о ней болтаешь. Слушай, мне казалось, ты умнее. Забыл, что я говорил тебе в прошлый раз?

Но Саймон только беззвучно разевал рот, словно выброшенная на берег рыба.

– Я же предупредил: не смотреть в ее сторону и даже рта не раскрывать, а ты стал трепаться, что переспал с Кэт? И теперь полшколы думает, что она опустилась до твоего уровня?

Саймон вскинул руки.

– Я…

Я размахнулся и так врезал ему в челюсть, что он повалился на спину.

– Знаешь что? Плевать я хотел на твои оправдания. – Вцепившись в отвороты его дурацкой куртки, я рывком поставил парня на ноги. Из разбитой губы Саймона сочилась кровь. – Еще хоть слово пикнешь о Кэт и… догадываешься, что я с тобой сделаю?

Взяв за грудки, я подтянул мерзавца к себе – его ноги почти оторвались от земли. Глаза Саймона наполнились страхом, а в воздухе вдруг завоняло мочой. Посмотрев вниз, я увидел мокрое пятно, расплывающееся у него по ноге.

– Да, похоже, ты меня понял, – хмыкнул я.

Напоследок я любезно припечатал Саймона лицом к дверце его внедорожника и отпустил. Когда он свалился на землю во второй раз, помахал ему средним пальцем на прощание.

На одну проблему меньше.

Но другие – лопатой не разгрести.

Новые способности Кэт не выходили у меня из головы, однако в пятницу после школы я все же потратил несколько часов, чтобы развесить в доме с миллион бумажных фонариков. Мебель мы с Ди подвинули в два счета. Взмах рукой – и все столы выстроились у стены. Благодаря тыквам и аромасвечам, за которые Ди отвалила небольшое состояние, вокруг благоухало осенью.

Сестра, буквально вибрируя от радостного возбуждения, носилась по дому. Я очень надеялся, ради ее же блага, что сегодня не случится ничего из ряда вон выходящего. Конечно, мы могли контролировать свои силы, просто, кроме Кэт и… Бетани, в нашем доме никогда не бывали люди. Честно говоря, перспектива того, что к нам ввалится толпа человеческих гостей, мне совсем не нравилась, тем более что после такого Лидия или еще кто-то из Старейшин наверняка снова нанесут нам визит. Но этого хотела Ди.

Так что я старался для нее.

Когда я поднялся наверх, чтобы быстро принять душ, приехал Адам и еще пара ребят. Натягивая джинсы, добытые из корзины для белья, я уже слышал внизу гул голосов и смех.

Да, долгая сегодня предстоит ночка.

На ходу вытирая полотенцем мокрые волосы, я толкнул дверь ванной комнаты и сразу понял, что в спальне что-то не так. Собственно, изменение было одно – комната больше не пустовала.

В изголовье моей кровати устроилась Эш, скрестив в лодыжках вытянутые ноги. Ноги были потрясающие! А ее платье, скорее, напоминало рубашку на пару размеров больше. Не то чтобы я жаловался. Картинка радовала глаз.

Но в моей спальне и в моей постели Эш было не место.

Я со вздохом кинул полотенце на спинку стула.

– Что ты здесь делаешь, Эш?

Пожав плечами, она прошлась ярко-голубым взором по моей обнаженной груди, а потом ниже. Можно подумать, раньше не видела.

– Хотела узнать, не нужна ли тебе помощь?

Ухмыльнувшись, я двинулся к шкафу.

– С чем?

– Со всем, что тебе может понадобиться.

Я выгнул бровь, поднимая с пола старую футболку с принтом. Вроде чистая.

– Мне ничего не нужно. – Поправочка: того, что нужно, в этой комнате нет. – Но спасибо за…

Обернувшись, я оказался лицом к лицу с Эш. Она выхватила у меня футболку и швырнула ее назад. Я было нахмурился, но она обеими руками толкнула меня в грудь… и весьма ощутимо, так что я налетел спиной на стену.

Эш была сильной, чертовски сильной: если забудешься, такого пинка даст – улетишь в соседний штат.

Или поимеет.

Ага.

– Я по тебе скучала, – заявила она, следуя взглядом за своими руками, которые очень близко подобрались к застежке моих джинсов. – Точнее, по кое-каким частям твоего тела, и подумала, раз уж ты здесь и я здесь, мы могли бы сделать эту вечеринку чуточку более… – Эш закусила нижнюю губу и взглянула на меня из-под ресниц. – Увлекательной.

– Эш… – Я оторвал ее ладони от себя. – Она упиралась, но, несмотря на всю свою силу, тягаться со мной не могла. Ее глаза сузились, подбородок вызывающе поднялся. – Предложение заманчивое, даже весьма… – Как мужчина, я не кривил душой. Эш невероятно горячая штучка, к тому же я не понаслышке знаю, на что способна эта девчонка. – Но мне придется его отклонить.

Она всем телом прижалась ко мне.

– Неужели?

– Точно. – Мягко отстранив Эш, я поднял футболку и быстро ее натянул.

Эш изучающе взглянула на меня и потом расхохоталась.

– Вот черт, я только что проспорила.

– Что за спор? – Я нахмурился.

– Эндрю уверен, что ты по уши втрескался в эту девчонку, – пояснила она. Надо полагать, под «этой девчонкой» подразумевалась «Кэт». – Я ему сказала, что ты не такой тупица.

– Да что ты? – Я сложил руки на груди.

– В общем, я взялась доказать, что ты по ней не сохнешь.

Мои брови взметнулись вверх.

– Ты поспорила со своим братом, что переспишь со мной? Тревожный симптом, во всех отношениях.

Эш не отреагировала на подколку – только закатила глаза.

– Очевидно, я ошиблась. – Она плюхнулась на край кровати. – Эндрю прав.

– С чего ты решила?

Эш осмотрела себя и устремила на меня недоуменный взгляд.

– Серьезно? Отказываешься от этого? Значит, втрескался по уши.

Я поглядел на Эш и расхохотался.

– Ну да, все логично.

– Смейся сколько влезет, но ты налажал – и я не о том, чего ты только что лишился. – Она скрестила ноги и вздохнула. – То, что происходит с ней – вот где ты налажал.

Я вздохнул.

– Эш…

– Дэймон, она человек. Ты же это понимаешь? А, ну да, она знает, кто мы такие, и ее это не смущает, супер. Спасла твою жизнь – давайте ей вручим золотую медаль. Только это ничего не меняет – она по-прежнему человек, – продолжила Эш, встретив мой взгляд. – Считаешь, у тебя с ней есть будущее? И Старейшины просто оставят вас в покое? А военные будут спокойно смотреть, как ты строишь отношения с человеком? Думаешь, Кэт будет счастлива прожить весь свой век во лжи, потому что лишь так эти отношения смогут существовать? Если вы вообще останетесь в живых.

Если честно, так далеко в планах на будущее я не заходил.

– И знаешь, почему еще ничего у вас не выйдет? Она там внизу с парнем. Человеком.

Я сузил глаза и медленно выдохнул. Молча, потому что с языка готовы были сорваться только крепкие ругательства, всунул ноги в старые кожаные шлепки и вышел из комнаты.

– От меня помощи не жди, – предупредила Эш.

Я открыл дверь, и смех снизу зазвучал громче.

– Твоя помощь и не требуется.

– Дэймон…

Слегка обернувшись, я послал ей улыбку.

– Но я ценю твою заботу и предложение. – Я удержал ее взгляд, надеясь, что мои слова до нее дойдут. – Правда ценю.

Эш снова закатила глаза.

Пока я шел по коридору, музыка и голоса снизу нарастали. Шагнув на лестницу, я почувствовал теплое покалывание в затылке. Кэт была здесь, и то, что наговорила Эш о ней и обо мне, о нашем будущем – все полная правда.

Но я хотел ее – и это не изменилось.

От этого понимания вообще ничего не изменилось, хотя и должно было.

Я такой же дурак, как Доусон.

Спускаясь через две ступеньки, я сразу увидел в холле Кэт – она стояла у дверей с тем рыжим придурком. Улыбаясь ей, он посмотрел наверх. Наши взгляды скрестились. Я ухмыльнулся, и улыбка медленно сползла с его лица.