Кэт повернулась и нашла глазами меня, а я тотчас же позабыл, как дышать. Ах ты черт, что на ней такое надето?

Черное платье до колен плотно обтягивало грудь и расширялось книзу, а сверху Кэт набросила какой-то вязаный жакет. Хоть она и застегнула его на все пуговицы, мой взгляд все равно сфокусировался на мягких округлостях.

Обалдеть, это платье…

Так бы и сорвал его зубами.

Народ тусовался вокруг, но, направляясь ко мне, вдруг останавливался. Возможно, чувствовал, что не стоит становиться между мной и предметом моего внимания. Я отбросил упавшие на глаза волосы и оскалился волчьей усмешкой. Кто-то, посмотрев на меня, сказал, что я выгляжу так, словно встал на тропу войны. Он угадал.

Я был близок к этому.

Пробираясь через толпившихся в холле – кого-то я узнавал, кого-то нет, я отметил, что рука засранца поддерживает Кэт за спину. Так, только не ломать ему конечности. Кэт вряд ли обрадуется.

– Привет…

– По-моему, в тот вечер не было шанса представиться. Меня зовут Блейк Сандерс.

Парень протянул мне свободную ладонь, но я только мельком глянул на нее и сосредоточился на Кэт.

– Я знаю, кто ты.

Огромные серые глаза Кэт были обращены на меня.

– Это Дэймон Блэк.

Улыбка кретина поблекла.

– Да, я тоже знаю, кто он.

Посмеиваясь, я выпрямился во весь рост и стал на добрую голову выше парня.

– Всегда рад познакомиться с очередным поклонником.

Тот слегка покачал головой и повернулся к Кэт:

– Ну, мне уже пора.

Она неуверенно улыбнулась:

– Ладно. Спасибо… за все.

Все? Какого черта это значит? Ну ничего себе, он что, пристраивается к ней прямо на моих глазах? Ну да, точно. Парню, похоже, жить надоело. Я сложил руки на груди, наблюдая за тем, как он неловко ее обнимает.

И тут Кэт поцеловала его в щеку.

Я кашлянул.

Придурок с тихим смехом отстранился.

– Я позвоню. Веди себя прилично!

– Обязательно, – ответила она, отпуская его.

Блейк ухмыльнулся мне и вышел – кажется, он даже не испугался.

Хмуро глядя на меня, Кэт теребила цепочку с кулоном.

– Знаешь, вряд ли можно было вести себя еще более по-идиотски.

Я поднял бровь.

– По-моему, я сказал тебе держаться от него подальше.

– А я, по-моему, объяснила, что твой запрет меня не остановит.

– Вот как? – Мой взгляд скользнул к кулону из обсидиана и к тому чудесному местечку, где он так уютно пристроился. Я наклонился ближе. – Ты сегодня просто очаровательна, Котенок.

Она не сразу нашлась с ответом.

– Ди, наверное, с ног сбилась, украшая дом, но у нее отлично получилось.

– Не вздумай поверить, если скажет, что сделала все сама. Не успел я переступить порог, как она меня запрягла.

– Да? – На лице Кэт мелькнуло удивление. – Тогда вы оба молодцы.

Все мои попытки смотреть не ниже шеи с треском провалились. Чертово платье! Зато я теперь знал, спускается ли румянец ниже, когда она краснеет. Спускается.

– Где ты взяла это платье?

– У твоей сестры, – спокойно ответила она.

Еще хуже. Я поморщился, представив сестру в этом наряде.

– Даже не знаю, что сказать.

– О чем, милый?

Я напрягся, услышав голос Эш. В следующий миг она обняла меня за талию. Меня так и подмывало скинуть ее руку, но с другой стороны – разве Кэт только что не целовала того придурка на моих глазах? Хоть и в щеку, но все-таки. Опустив глаза, я незаметно наблюдал за Кэт, а Эш прильнула ко мне.

Когда Кэт смерила Эш взглядом, ее глаза на миг вспыхнули гневом и потемнели. Вызвать злость могла только ревность, а раз Кэт ревнует, значит?..

Я лениво улыбнулся.

– Милое платье. Ди одолжила, да? – спросила Эш. – По-моему, она его купила в прошлый наш поход по магазинам. Только обычно на ней все смотрится свободнее.

Вот дьявольщина. Я был уже готов укоротить Эш, но, как и следовало ожидать, Кэт нашлась что сказать: она могла за себя постоять и без моей помощи.

– Ты, по-моему, где-то посеяла джинсы или юбку от своего наряда.

Эш хмыкнула и сразу переключилась на меня.

– Малыш, ты ушел так быстро. Я тебя обыскалась наверху. Может, вернемся в твою комнату и закончим то, что начали?

О, чтоб тебя… Я выдохнул и отступил, освобождаясь из объятий Эш. В глазах Кэт уже не было прежнего гнева… он исчез, и в них быстро сменяли друг друга другие эмоции, а затем ее брови взметнулись вверх. Не успел я и слова сказать, как она умчалась, проскользнув между тискающейся парочкой и двумя девчонками, которые хохотали над какой-то шуткой.

– Кэт! – позвал я, глядя на неестественно прямую спину удалявшейся девушки.

Тихо чертыхаясь, я взглянул на Эш.

– Ну, добилась своего?

Она самодовольно ухмыльнулась.

– Сказала же – от меня помощи не жди.

– Это было лишним, сама знаешь.

Я бросился за Кэт, но через несколько шагов остановился и схватил парня, который прямо у меня на диване в недвусмысленной позе пристроился к какой-то цыпочке. Я рывком развернул его к себе и узнал Донни, тоже старшеклассника.

– Что за… – Донни заткнулся, как только понял, кто перед ним.

Толкнув его назад, я мельком посмотрел на его пассию.

– Здесь – никогда. Понял?

– Понял, – закивал тот.

Отпустив Донни, я двинулся дальше, но у кухни меня снова нагнала Эш и загородила дорогу.

– Ну ладно. Может, я чуть перегнула палку.

– Думаешь? – Краем глаза увидев сестру, я нахмурился. Она стояла в компании Кариссы и Лессы, но мое внимание привлекло не это, а то, как Адам поглаживал руку Ди.

Эш сжала перед собой ладони.

– Ты видел то же, что и я, да? Она поцеловала того парня…

– В щеку, – буркнул я.

– Да без разницы. – Она повела бровями. – А он ничего.

– Эш…

– Ладно, он просто секси.

– Кто секси, ты? – переспросила проходившая мимо Лесса. Она провела рукой по своим кудряшкам и беззастенчиво улыбнулась. – Да, ты точно секси.

– И Блейк тоже, – встряла Эш. Я смерил ее взглядом, наклонив голову вбок. – Правда ведь, Карисса?

Лесса нахмурилась.

– Да, и Блейк. Кстати, – она показала на себя красным пластиковым стаканчиком, – я Лесса.

– Как скажешь, – пожала плечами Эш, расправляя свое подобие платья.

Девчонка изумленно уставилась на нее.

– Слушай, мы с ней даже не похожи. Я белая с приличной порцией латино, а Карисса наполовину азиатка, наполовину черная. В общем, нас трудно спутать.

Что ж, Лесса была права, и ситуация стала по-настоящему неловкой. Эш смотрела на нее с явным пренебрежением.

– Впрочем, ладно, – заговорила Лесса. – А почему мы обсуждаем Блейка и насколько он хорош? Хотя почему бы и нет.

– Он пришел вместе с Кэт. – Эш выхватила полный стаканчик у кого-то из проходивших и пригляделась к содержимому. – И Кэт поцеловала его.

– В щеку, – упрямо повторил я.

– Я бы его не только туда чмокнула, – хохотнула Лесса.

Я пристально посмотрел на нее.

– И тебя тоже, – поспешно добавила она. Я помрачнел, а Лесса хихикнула. – Конечно, если бы у меня не было парня.

– Э-э, буду иметь в виду. – Тут мое сердце забилось, словно после пробежки, и на сердце заскребли кошки. – Ты не видела Кэт?

Лесса отхлебнула из стаканчика.

– Она вышла подышать воздухом. Выглядела расстроенной.

– Хм-м… – протянула Эш.

Надо залепить ей рот скотчем.

– Спасибо, – поблагодарил я Лессу и посмотрел на Эш, предупреждая: не ходи за мной.

Лесса догнала меня у выхода. Она коснулась моего плеча, и, обернувшись, я встретил ее полный искренности взгляд.

– Она наверняка меня прибьет за эти слова, но ты нравишься Кэти. Очень. Просто об этом помни.

– Знаю. – Я слегка улыбнулся.

Снаружи меня окутала ночная прохлада. Дверь захлопнулась, и стало не так шумно. Спустившись с террасы и срезая путь, я отправился к дому Кэт. Но девушки там не оказалось. Встав у крыльца, я осмотрел бесконечный ряд машин, тянущийся до пустого дома в конце улицы.

И снова повернулся к соседнему дому. Хорошо, что ее мать сегодня на работе.

Интересно, а завтра, в день рождения Кэт, она тоже работает? Насколько я знал, миссис Шварц обычно дежурила по субботам. От мысли, что Кэт проведет свой день рождения в одиночестве, мне стало не по себе. Но сейчас было важно другое. Где же она?..

Тут вдалеке послышался звук разбитого стекла. Я прищурился. Пару раз хлопнули дверцы машин, но звук шел откуда-то дальше. Я прошел примерно половину подъездной дорожки, заставленной автомобилями, и ощутил покалывание в затылке.

Есть!

Кэт обнаружилась у пустого дома.

Я рванул прямо в лес, где набрал скорость и обогнул дом сзади. Обнаружив, что девушка уже идет обратно, я притормозил, приподнял низко висящую ветку и вышел из-за деревьев.

– Кэт, что ты здесь делаешь?

– Я только что взорвала кучу окон, – с поникшим видом призналась она.

– Что?! – Я подошел ближе. – У тебя идет кровь. Что случилось?.. Где твои туфли?

Девушка глянула на ноги.

– Я их сняла.

Метнувшись к ней, я принялся выбирать из вязаного кардигана застрявшие в нем крошечные осколки стекла.

– Кэт, что произошло?

Вскинув голову, она глубоко вздохнула.

– Я вышла подышать свежим воздухом и столкнулась с Саймоном.

– Это он с тобой сделал? – Я замер.

Клянусь всеми звездами на небе, кто-то не переживет сегодняшней ночи.

– Нет, нет! Я случайно наткнулась на него: он был сам не свой… из-за тебя. – Наши глаза встретились. – Саймон говорит, ты его избил?

– Ну да. – И уже готов было это повторить.

– Дэймон, нельзя бить парней за то, что они говорят обо мне гадости.

– Вообще-то, можно. – Кажется, осколков больше нет. – Он это заслужил. Я не собираюсь врать. Саймон получил за свой длинный язык. Он прекрасно знает, что сделал – пытался сделать с тобой – и после этого распускал о тебе грязные сплетни! – Мои кулаки сжались. – Я не позволю какому-то человеческому недоноску о тебе болтать разное дерьмо, тем более Саймону или его дружкам.

– Вот это да, – пробормотала Кэт. – Наверное, мне не следует тебя благодарить, потому что все это кажется неправильным, но, м-м, спасибо.

– Да ладно, неважно. Что у тебя случилось?

– Мне захотелось свежего воздуха, я вышла сюда и стала прогуливаться, – выпалила она. – Не знаю. Я просто рассердилась и чувствовала… такую злость и что-то еще. И я была просто в отчаянии, поскольку не понимала, что со мной. – Ее голос сделался выше. – Следующее, что я помню – окно взорвалось, и я поняла, что сделала это сама. Каким-то образом. А Саймон, боже, он просто оказался рядом. Даже не знаю, что он там делал, такой пьяный. Но он видел, что произошло. Я разнервничалась, и еще одно окно разлетелось вдребезги. Но я не специально, я правда не хотела, Дэймон. Я…

В груди заныло, я обнял Кэт и притянул к себе. Не противясь, она уткнулась в меня лицом. Я прижался подбородком к ее макушке и стиснул в объятиях. Ее сердце часто билось. Как и мое. Понятно теперь, с чего тогда на кухне у меня участился пульс.

– Я знаю, что ты не нарочно, Котенок. – Я гладил ее по спине, судорожно размышляя, как можно разрешить очередную проблему. – Саймон напился, так что, скорее всего, он вообще ничего не вспомнит. А если даже вспомнит, ему никто не поверит.

– Думаешь? – прошептала Кэт.

– Да. – Я оторвался от Кэт и наклонился, чтобы посмотреть ей в глаза. – Люди подумают, он спятил. Никто ему не поверит, слышишь? А если начнет трепаться, я…

– Ничего ты не сделаешь. – Она вырвалась из моих рук. – Думаю, ты уже и так напугал парня до полусмерти.

– Видимо, еще нет, – буркнул я. – А о чем ты думала, когда все это произошло? Из-за чего расстроилась?

Кэт пристально на меня посмотрела, развернулась и двинулась к дому.

Ну вот, приехали, снова играем в молчанку. Я догнал ее.

– Кэт, поговори со мной, – попросил я, убирая с ее пути ветку.

– Премного благодарна, но я и сама доберусь домой.

– Да уж, надеюсь, – сухо заметил я. – Он ведь рядом.

– Между прочим, разве ты сейчас не должен развлекаться с Эш?

И тут до меня, наконец, дошло.

– Так вот из-за чего это все? – Я даже остановился.

– Нет. – Кэт зашагала быстрее. – Это никак не связано с тобой… или с ней.

– Ты ревнуешь. – Глупо, конечно, но я почувствовал себя невероятно счастливым. – Я все-таки выиграю этот спор.

– Я? Ревную? Совсем сбрендил? Будто это я сегодня пыталась нагнать страху на Блейка, – огрызнулась она.

Когда невдалеке показался дом Кэт, я схватил ее за руку, останавливая.

– Кому он сдался, этот Бен?

– Блейк, – поправила она.

– Без разницы. Я же тебе вроде не нравлюсь?

Девушка махнула свободной рукой.

– Так и есть. Ты мне не нравишься.

Было счастье и исчезло, как надпись мелом после ливня.