– Дэймон. – Она прошла в гостиную и приглушила музыку. – Серьезно, чего тебе надо?

– Попросить прощения, – сказал я, последовав за ней.

– Что? Снова извиняешься? У меня нет слов. Ничего себе.

Я нахмурился.

– Может, ты в это не веришь, но я совсем не бесчувственный. Поэтому время от времени мне бывает неловко за некоторые свои… поступки.

– Так, погоди. Я должна это записать. Сейчас, только найду телефон. – Она повернулась, оглядывая журнальный столик.

– Кэт, ты только все усложняешь. Я говорю серьезно. Мне и так… непросто.

Она закатила глаза.

– Ну ладно, извини. Может, присядешь? У меня есть торт. Может, он сделает ситуацию менее трагичной.

– На меня такое не действует. Я как айсберг.

– Ха-ха, насмешил. А торт из мороженого с вкусной хрустящей серединкой?

– Ладно, может, и сработает. Обожаю хрустящую серединку.

– Хорошо, тогда пойдем, – кивнула она.

На кухне Кэт стянула резинкой волосы в хвост.

– Тебе сколько отрезать? – спросила девушка, доставая из морозилки торт.

– А сколько тебе не жалко??

– Сколько ты захочешь. – Она вынула из ящика нож и занесла над тортом.

Я заглянул ей через плечо.

– Больше.

Она передвинула нож дальше.

– Еще больше.

Ее рука сдвинулась еще сантиметров на пять.

– То, что нужно, – одобрил я.

Кэт попыталась отрезать кусок, однако нож застрял в торте.

– Терпеть не могу пилить такие штуки.

– Дай-ка мне. – Забирая нож, я коснулся руки Кэт. По коже пробежало электричество. – Просто надо подержать нож под горячей водой. Тогда резать будет легко.

Кэт отступила, пропуская меня вперед. Нагрев нож под струей, я с легкостью погрузил его в торт.

– Видишь? Вот так.

Кэт поставила на стойку две тарелки.

– Пить что-нибудь будешь?

– Как всегда, молоко, если оно у тебя есть.

Она налила молоко в два высоких стакана. Вот это да. Обычно мне предлагали сделать это самому. Прихватив приборы, Кэт жестом пригласила меня вернуться в гостиную.

– А почему бы не поесть здесь?

– Не люблю есть за обеденным столом, слишком официально.

Я отправился следом, взяв тарелку и стакан. Мы устроились на диване: на одном конце – Кэт, на другом – я. Принявшись за торт, я заметил розы.

– Красивые цветы. Брэд подарил?

– Блейк. – Кэт пожала плечами. – Красивые, правда?

– Ничего особенного, – буркнул я. – Ну, и почему ты сегодня одна? День рождения, как-никак.

Кэт помрачнела.

– Мама на работе, а мне не хотелось что-то устраивать. Да и вообще, ничего ужасного в этом нет. И я уже привыкла – не первый раз праздную этот день в одиночестве.

– Похоже, ты мне не рада, а? – Я воткнул вилку в торт и, отделив кусочек мороженого от печенья, отправил в рот. – Но я, правда, пришел извиниться за вчерашнее.

Кэт поставила тарелку на столик и подтянула под себя ноги.

– Дэймон…

– Подожди, ладно? – подняв вилку, остановил ее я.

Кэт поджала губы.

Я опустил взгляд в тарелку.

– Прошлой ночью между мной и Эш ничего не было. Она лишь… морочила тебе голову. Знаю, поверить сложно, и мне жаль, если… все это тебя задело. – Я вздохнул. – Вопреки тому, что ты обо мне думаешь, я не прыгаю от одной девчонки к другой. Мне нравишься ты, и я бы не подумал путаться с Эш. И не делал этого. У нас с ней ничего нет, все прекратилось за несколько месяцев до твоего приезда. В наших с Эш отношениях все непросто. Мы познакомились, как только перебрались сюда. Все ждали, что мы станем парой. Особенно Старейшины: мы уже совершеннолетние, значит, самое время заводить детей. – Я вздрогнул. – Даже Эш считает, что мы будем вместе, – продолжил я, снова вонзая вилку в торт. – Конечно, я ранил ее чувства, хотя не думал, что придется это сделать. – Помолчав, я вдруг осознал, что сказанное – правда. Пусть Эш делает вид, что ей все равно, но я-то знаю. – Тебя я тоже никогда не хотел обидеть. Но в итоге сделал больно вам обеим. – Мое лицо начало гореть, но я не останавливался, потому что должен был выговориться. – Я не могу быть с Эш в том смысле, в каком ей хочется, как она того заслуживает. В общем, прошу прощения за прошлую ночь.

– И ты прости, – прозвучал ее мгновенный ответ. – Я не должна была на тебя так набрасываться. Наверное, это все разбитые окна – из-за них я слетела с катушек.

– То, что ты сделала ночью – бесконтрольное проявление силы. – Я посмотрел на нее. – Все время думаю от этом, а еще о Доусоне и Бетани. О том вечере, когда брат вернулся из похода весь окровавленный. Мне кажется, что-то случилось с Бетани…

– И Доусон ее исцелил?

– Угу. Больше ничего не знаю. – Теперь обо всем рассказывать было легче. – Они… через два дня они оба погибли. Возможно, наша связь имеет тот же механизм, что и деление фотона, вроде бы их два, а в сумме энергия та же. Это объясняет, почему мы чувствуем друг друга. Но я не уверен. Это всего лишь моя теория.

– Как думаешь, эта штука со мной… это прекратится?

Доев торт, я поставил тарелку на столик.

– Возможно, нам повезет, и со временем твои способности исчезнут. Только ты должна быть осторожна. Я не давлю, но помни: мы можем все пострадать. Не хочу показаться жестоким… просто это правда.

– Да понимаю. Я могу всех вас выдать. Несколько раз это едва не произошло.

Я откинулся на диван.

– Я поспрашиваю, слышал ли кто-нибудь о чем-то похожем. Только делать это нужно аккуратно. Если задавать много вопросов, возникнут подозрения.

Кэт перебирала цепочку на шее, а я повернулся к телевизору и хмыкнул. Какая-то группа с прическами в стиле восьмидесятых голосила о потерянной любви.

– Судя по твоим недавним танцевальным па, ты бы точно сошла у них за свою.

– Может, уже хватит? – проворчала она.

– Еще чуть-чуть, и ты бы превзошла девчонок из «Бэнглз» с их «Ходи как египтянин».

– Придурок!

Я рассмеялся.

– А ты знаешь, что раньше я ходил с фиолетовым ирокезом?

– Что? – Она со смешком наклонила голову к плечу. – Когда это?

– Да-да, с фиолетово-черным. Это было еще до переезда сюда, когда мы поселились в Нью-Йорке. Наверное, я тогда переживал переходный возраст. Знаешь, пирсинг в носу и все такое.

Кэт покатилась со смеху, и я швырнул в нее подушкой. Поймав, она положила ее к себе на колени.

– В общем, ты был скейтером, да?

– Типа того. Мэтью – он тогда жил с нами и был вроде опекуна – не знал, как со мной справиться.

– Но Мэтью – он почти наш ровесник.

– Он старше, чем кажется. Ему около тридцати восьми.

– Ничего себе! Хорошо сохранился.

Я кивнул.

– Он прибыл одновременно с нами, в то же место. Думаю, как самый старший, Мэтт считает себя за нас в ответе.

– А где вы?.. – Кэт состроила гримаску. – Где вы приземлились?

Я снял пушинку с ее футболки.

– Возле Скироса[8].

– Скирос? – Она наморщила носик. – А это вообще на Земле?

– Да. Это островок у берегов Греции. Фактически это скала, на которой когда-то стоял замок. Мне бы хотелось как-нибудь снова туда поехать. Наверное, Скирос можно назвать нашим местом рождения.

– А сколько вас там оказалось?

– Десятка два, по крайней мере, так говорит Мэтью. Сам я о том времени ничего не помню. – Я нахмурился. – Мы жили в Греции, пока нам не исполнилось пять лет, а потом перебрались в Америку. И сразу же столкнулись с военными.

– И как прошла встреча? – искренне полюбопытствовала Кэт.

Странно было обсуждать это с ней. Никто из нас этой темы никогда не касался, хотя Доусон, наверное, чем-то поделился с Бет.

– Не очень хорошо, Котенок. Нам и в голову не приходило, что людям о нас может быть известно. Сами мы только знали, что где-то поблизости нас подстерегают Аэрумы, но встретить представителя Министерства обороны… к такому сюрпризу мы были не готовы. Видимо, нашего появления ждали. Устроили облаву и взяли сотни наших, в том числе и тех, кто перебрался в Америку еще раньше.

Кэт прижала подушку к груди.

– И что с вами сделали?

– Заперли на одной базе в Нью-Мексико.

– Ничего себе! – Ее глаза округлились. – Так «Зона 51»[9] не выдумка? Ого! Получается, это место существует уже довольно долго.

– Моя семья и наши друзья оказались здесь пятнадцать лет назад, но это не значит, что Лаксены не появлялись тут раньше. – Выражение ее лица меня рассмешило. – В общем, на базе нас держали пять лет. Военные годами ассимилировали Лаксенов в человеческое сообщество. За то время мы многое узнали о вас, и когда нас… посчитали полностью готовыми жить среди людей, то отпустили. Обычно за нами должен присматривать какой-нибудь Лаксен постарше. Раз уж мы общались с Мэтью, с ним нас и поселили.

Кэт наморщила лоб.

– Но вам же тогда было всего по десять. Вы что, разъехались с Мэтью только недавно?

– В это непросто поверить, но мы взрослеем не так, как люди. В десять лет я мог бы спокойно пойти в колледж. Наш мозг и остальное развиваются намного быстрее. Вообще-то я умнее, хоть по поступкам и не скажешь. – Я усмехнулся в ответ на ее скептический взгляд. – Мэтью жил с нами, пока мы не переехали сюда. В пятнадцать мы были уже совсем взрослыми. МО обеспечило нас домом и деньгами.

– А что, если люди спрашивают о ваших родителях?

– Рядом всегда есть старший Лаксен, который сойдет за родителя, а еще мы можем трансформироваться внешне, чтобы выглядеть старше. Но таких превращений лучше избегать – потом остается след.

Покачав головой, Кэт откинулась на спинку дивана и, казалось, переваривала услышанное.

– Хочешь, чтобы я ушел?

Она подняла на меня глаза.

– Нет, не нужно. В смысле, я ничем не занята, и если ты тоже не занят, можешь остаться…

Вот это да, крупная победа. Я нехотя отвел взгляд и заметил на журнальном столике новенький красный ноутбук.

– Вижу, кое-кто на день рождения кое-что получил.

– Ага, мама подарила. Я же без компьютера… ну, после того раза.

Я поскреб щеку.

– Ну да. Я за тот случай так и не извинился, верно?

– Нет, не извинился, – вздохнула Кэт.

– Раньше со мной такого не бывало, ну, то есть я ничего не взрывал, – сказал я, помолчав.

– Я тоже.

– Что-то похожее случилось с Доусоном. Так Бетани обо всем и узнала. – Я помедлил с признанием, сдерживая улыбку. – Он целовался с ней и потерял контроль. Полностью перешел в форму Лаксена.

– Ой. Наверное, вышло…

– Неловко?

– Ну да, неловко.

Мы оба замолчали. Голову тотчас наполнили воспоминания о том, как я целовал Кэт… прикасался к ней. Ни в этом мире, ни за его пределами нет ничего более… офигительного.

Кэт поправила ворот свитера.

– Ди говорила, вы часто переезжали. И где побывали?

Хорошая мысль – сменить тему.

– Сначала жили в Нью-Йорке, а потом перебрались в Южную Дакоту. Думаешь, здесь сонное царство? Видала бы ты Южную Дакоту. А сюда мы переехали из Колорадо. Сменить обстановку всегда подбивал я. Будто что-то искал, но нигде не находил.

– Наверняка твое любимое место Нью-Йорк.

– Вообще-то нет. Мне нравится здесь.

Кэт рассмеялась.

– В Западной Вирджинии?

– А что, не так и плохо. Нас здесь много. Больше, чем в других местах. Есть друзья, с которыми можно быть самим собой – целая община. Это очень важно.

– Понимаю. – Она уткнулась подбородком в подушку. – Как думаешь, Ди тут счастлива? Послушать ее – уехать ей не позволят. Ну, никогда.

Поерзав, я вытянул ноги на диване.

– Ди хочет сама строить свою жизнь, и я ее за это не осуждаю. Если ты еще не заметила, среди нас больше мужчин, чем женщин. Поэтому девушкам очень быстро находят пару и берегут как зеницу ока.

Кэт состроила рожицу.

– Находят пару и женят? Я понимаю – вам нужно потомство. Но нельзя же, чтобы Ди принуждали. Это несправедливо. А как же право распоряжаться собственной жизнью?

Я встретил ее взгляд.

– Это, Котенок, не для нас.

– Это неправильно! – с жаром заявила она, будто собираясь защищать нас с оружием в руках.

– Да, неправильно. Но большинство Лаксенов ничего другого и не ищут. А Доусон искал. Он любил Бетани. – Из моей груди вырвался неровный вздох. – Мы были против. Я считал, что любить человека глупо. Не обижайся.

– И не думала.

– Ему пришлось нелегко. Все на него злились, но Доусон… был сильным. – Я с улыбкой покачал головой. Черт, а ведь раньше я не ставил это ему в заслугу. – Он не сдавался, и даже узнай Старейшины правду, повлиять на него они бы не смогли.

– А не мог он с Бетани просто сбежать, ускользнув от военных? Может, так и случилось?

– Доусону здесь нравилось. Он обожал походы, природу. Его влекла простая деревенская жизнь. – Я взглянул на Кэт. – Он никогда бы не уехал, тем более, не сказав нам с Ди. Знаю: они мертвы. – Я грустно усмехнулся. – Ты бы с Доусоном поладила. Он был точь-в-точь как я, только намного лучше характером. Иначе говоря, не такая задница.