Дженнифер Арментроут - Отражение

Пока шли занятия, девушка время от времени посматривала на мой подарок. Да, неоригинально, но того стоило.

После урока Кэт сложила вещи в сумку и дождалась меня, хотя обычно выскакивала из кабинета вместе с Лессой и Кариссой.

– Спасибо, – тихо поблагодарила она, искоса глядя на меня и прижимая розу к груди. – Очень мило.

– Тебе нравится?

– Конечно, – кивнула Кэт.

Когда мы вышли из класса, дотронувшись до моей руки, девушка остановила меня, а потом потянула за рубашку в сторону питьевого фонтанчика, которым редко пользовались.

– Ты слышал о Саймоне? – спросила она, поглядывая на толпу учеников.

– А что? Что с ним такое? – нахмурился я.

– Он пропал!

– Пропал? Когда?

Кэт обеспокоенно покачала головой.

– Точно не знаю, но Лесса говорит, что с прошлых выходных его никто не видел. В ту пятницу мы с ним столкнулись. А потом Саймон исчез.

– Странно. – Я задумался над ее словами. – Это еще ничего не значит, Кэт. Сейчас открыт охотничий сезон, и он вполне мог уехать.

– Забыв предупредить родителей, да?

– Ну, не все подростки ведут себя ответственно. – Хотя трудно было поверить, что Саймон отправился в лес и никому ничего не сказал. С другой стороны, с нами случались и не такие странности. Понимая, о чем сейчас думала Кэт, я мягко коснулся ее руки. – Вряд ли это связано с тобой. Серьезно, Котенок, – добавил я, не давая ей возразить. – С какой стороны ни посмотреть, к тому, что произошло на вечеринке, отношения это не имеет. Ясно?

Кэт отвела глаза и кивнула.

– Ясно.

Она боялась, что исчезновение Саймона как-то связано с той ночью, когда ее неконтролируемая сила вдребезги разнесла стекла в доме. И, если честно, я подумал об этом уже не раз.

Такие совпадения не бывают случайными. Особенно сейчас.

Улучив момент, я постарался расспросить Мэтью, понадеявшись на то, что учителю может быть известно больше. Однако Мэтт знал ровно то же, что и мы. Родители Саймона сообщили в полицию о его пропаже вчера вечером. Парня не видели уже трое суток.

Вскоре в школу заявились копы. Они опросили всех учеников, но Кэт сильно занервничала, когда мы оказались в числе первых, кого вызвали. Я же не особенно удивился – о наших с ним стычках знали все. Впрочем, в полиции, похоже, считали, что с парнем ничего не случилось, и он просто сбежал из дома.

Я задвинул мысли о Саймоне подальше. На повестке дня оставались другие – более важные – дела. Например, взять под контроль новые способности Кэт.

А еще – охмурять ее при помощи латте, круассанов с омлетом и беконом на завтрак и глазированных пончиков. И Кэт, кажется, не возражала, когда я теперь появлялся у нее дома после школы, чтобы провести с ней время, когда они не тусовались вместе с Ди.

Мы смотрели фильмы. Либо она что-то строчила в своем в блоге. Мы заказывали еду из «Дымной трапезной» или перекусывали тем, что было в холодильнике. Прежде чем начинать с ней работать, я хотел, чтобы Кэт успокоилась, и старался ничем ее не раздражать. Ну, по большей части. Придурок к ней не приближался. Я знал, что он шлет ей эсэмэски и звонит, но зато никаких больше свиданий. А когда мы стали вместе обедать в столовой, он мудро держал рот на замке.

А на субботу я приготовил отличный план, просто офигенный.

Сунув руки в карманы, я прислонился к перилам и ждал Кэт на крыльце. Приближался День Благодарения, и основательно похолодало. К счастью, она открыла дверь в толстовке с капюшоном. Не куртка, конечно, но хотя бы что-то.

– Хорошо сегодня выглядишь, – заметил я, когда Кэт впустила меня в дом.

Девушка нахмурилась, оглядывая себя, а потом убрала непослушную прядь в пучок.

– Ну… и что-то случилось?

– Я просто хотел увидеться. – Отчасти так оно и было, мне всегда нравилось ее видеть.

– Вот как?

Я хмыкнул.

– Ну, еще думал предложить прогуляться. На улице хорошо.

Посмотрев в сторону гостиной, Кэт закусила нижнюю губу. Наверное, я оторвал ее от обожаемых книг.

– Обещаю вести себя прилично.

Она тихо рассмеялась.

– Ладно, пойдем.

Улыбаясь, я повел ее к своему внедорожнику. Остановившись у машины, Кэт изучающе уставилась на меня.

– И где же именно мы будем гулять?

– На свежем воздухе, – ответил я, открывая ей дверцу.

– Ну, об этом я как-то и сама догадалась.

– Ты задаешь слишком много вопросов.

– Да, мне говорили, что я очень любознательная.

– Об этом я как-то и сам догадался, – прошептал я ей на ухо.

Кэт состроила рожицу, но в машину все-таки забралась.

– Слышал что-нибудь о Саймоне? Я – нет, – заговорила она, когда мы выехали на шоссе.

– И я тоже.

Деревья с золотистой и красной листвой густой стеной стояли вдоль дороги. Но пройдет немного времени, и ветки станут голыми.

– Как думаешь, к его пропаже может иметь отношение Аэрум?

Я покачал головой.

– Вряд ли. Я пока больше никого из них не обнаружил, хотя кто знает.

Кэт снова замолчала. Лишь только я свернул с дороги и припарковался рядом с полем для вечеринок, выбираясь из машины, она спросила:

– Зачем мы сюда приехали?

Устилавшие землю сухие листья самых разных оттенков похрустывали под ногами.

– После нашей схватки с Бараком и его гибели здесь много остаточной энергии. Смотри под ноги, – предупредил я, перешагивая через сломанный сук.

– Может, это глупо, но мне хотелось сюда вернуться. Не знаю, почему. Странно, да?

– Нет, по мне – вполне объяснимо.

– Все дело в энергии?

– Да, в той, что осталась. – Я отбросил в сторону очередную сухую ветку. – Хочу проверить, почувствую ли что-нибудь. Если здесь уже побывали военные, хорошо было бы об этом знать.

Шагая по полю, каждый из нас погрузился в собственные мысли, а я все гадал, о чем же думает Кэт. Когда мы оказались на месте нашей схватки с Аэрумом, девушка принялась расчищать выжженный участок, отбрасывая пожухлые листья носком кроссовки. Неяркий осенний свет струился сквозь ветви, играя красными бликами в ее темных волосах. Показалась истрескавшаяся поверхность, и я прищурился.

– Земля никогда не восстановится, – заметил я. – Не знаю, как это произошло, но почва впитала в себя его сущность, и теперь здесь ничего не вырастет. – Я присоединился к Кэт, разгребая листву, пока пространство полностью не очистилось. Разглядывая то, что фактически являлось могилой Аэрума, я вспомнил, как впервые уничтожил одного из них. – Поначалу мне было тяжело их убивать. Я забирал чью-то жизнь. И мне это не нравилось. И сейчас не нравится. Жизнь есть жизнь.

Кэт сглотнула.

– Тебе приходится, и ты не можешь этого изменить. Думая об этом постоянно, ты только мучаешь себя. И я убила… двоих, но…

– Ты не сделала ничего плохого. Даже не думай. – Я старался убедить ее и словами, и взглядом. – Вообще-то я ничего не чувствую.

– Думаешь, агентам удалось что-то найти?

– Не знаю. – Я подошел к девушке. – Все зависит от их оборудования. Возможно, у них появилось что-то новое.

Кэт вскинула голову.

– И что тогда? Нам это чем-то грозит?

– Не думаю. Даже если они обнаружили повышенный уровень энергии, этим все и ограничится. – Я поправил прядку волос, выбившуюся у Кэт из хвоста. – А у тебя в последнее время были неконтролируемые выбросы?

– Нет. – слишком быстро ответила она.

Я позволил своим пальцам задержаться на ее щеке, а потом поймал ладошку Кэт и прижался к ней губами. Кэт задрожала.

– Ты что, привез меня сюда уединиться?

– Возможно, это тоже входило в мой план. – На самом деле не совсем. Я хотел посмотреть, сможет ли она использовать здесь свои способности. Хотя одно другому не мешало. Наклонившись, я нежно поцеловал Кэт.

Ее губы уже ответили мне, но девушка мгновенно отшатнулась.

– Никаких поцелуев.

– Я стараюсь.

– Значит, старайся лучше. – Она высвободила ладонь и, засунув руки в карманы толстовки, сделала шаг назад. – Думаю, надо возвращаться.

Не стоило ее целовать. Между нами снова выросла стена, и теперь из моего плана ничего не выйдет.

– Как скажешь.

Она кивнула, и мы двинулись обратно к машине.

– Я тут размышлял, – прервал я недолгое молчание.

Кэт взглянула на меня с подозрением.

– О чем же?

– Давай что-нибудь придумаем. Вместе. Чтобы не зависать у тебя дома или просто где-то гулять. – Я смотрел вперед, собираясь договорить до конца. – Давай поужинаем или сходим в кино.

– Ты приглашаешь меня на свидание?

Я тихо рассмеялся.

– Похоже на то.

Лес уже поредел, и впереди показались большие тюки прессованного сена.

– На самом деле тебе этого не хочется, – заявила Кэт.

– Почему ты продолжаешь решать за меня, чего я хочу или не хочу? – Меня это действительно заинтересовало.

– Просто такого не может быть. Ты не можешь этого хотеть – пойти со мной на свидание. Вот с Эш…

– Да не нужна мне Эш! – Я остановился и посмотрел на Кэт. – Иначе я был бы с ней. Но это не так. Она не та, кто мне нужен.

– Но это и не я. Неужели ты пойдешь даже на то, что твой народ отвернется от тебя. Быть такого не может.

Я сокрушенно покачал головой.

– Давай ты перестанешь делать выводы о том, что, как тебе кажется, я хочу и что собираюсь делать.

Кэт снова устремилась вперед.

– Дэймон, это все из-за связи между нами, а еще из-за твоего стремления добиваться своего. Что бы ты ко мне ни испытывал, это не настоящие чувства.

– Бред какой-то, – разозлился я.

– С чего такая уверенность?

– Потому что я знаю. – Я остановился, загородив ей дорогу. – Я знаю, что чувствую здесь. – Я ударил себя по груди, прямо над сердцем. – Я не из тех, кто бежит от трудностей, не важно, насколько они тяжелы. По мне – лучше расшибить голову о стену, чем потом до конца жизни мучиться в догадках: как могло бы сложиться, если бы я не отступил. И знаешь что? Мне казалось, ты тоже не из тех, кто страшится испытаний. Возможно, я ошибался.

Глаза Кэт вспыхнули.

– Я тоже не бегу.

– Разве? Именно это ты и делаешь, – возразил я. – Ты притворяешься, что твои чувства ко мне ненастоящие или их вообще нет. И еще я прекрасно знаю, что к Бобби ты ничего не испытываешь.

– К Блейку, – поправила меня Кэт, отворачиваясь.

– Не хочу об этом говорить…

И тут я замер, сердце на миг остановилось, а потом судорожно забилось, вторя пульсу Кэт. По обе стороны от моей машины, блокируя выезд, стояли два черных внедорожника. Я встал перед девушкой, загораживая ее собой.

Военные были здесь.

Этих офицеров я знал. Первым навстречу нам вышел Лейн – он не сводил с меня настороженного взгляда.

– Здравствуйте, мистер Блэк и мисс Шварц.

– Привет, Лейн. – Я постарался, чтобы мой голос звучал спокойно. – Не ждал вас сегодня.

– Мы оказались в городе раньше, чем планировали, и заметили твою машину, – осклабился Лейн.

Агент Воган прищурился, словно сканируя меня. В кои-то веки Кэт стояла тихо, не пытаясь вмешаться.

– Так что вы здесь делаете, ребята?

– Вчера вечером тут была вечеринка, и Кэт потеряла мобильный. – Я с ухмылкой кивнул в ее сторону. Оставалось только молиться, что девушка не взяла с собой телефон, и он не зазвонит в эту самую минуту. – Пытаемся найти. Готов встретиться с вами попозже. Как только…

Пассажирская дверь одного из внедорожников открылась – из него показалась яркая блондинка. Узнав эти резкие черты, я был готов разразиться проклятьями.

– Употребление алкоголя несовершеннолетними? – Она улыбнулась, но улыбка была фальшивой. Неправильной.

Каждый мускул в моем теле напрягся при виде Нэнси Хашер. Одно дело Лейн и Воган, но эта женщина… Ее присутствие всегда влекло за собой неприятности. Причем серьезные. Я нечасто с ней встречался, и то, что она решила появиться в наших краях, не сулило ничего хорошего.

– А мы не пили, – подала голос Кэт. – Он всегда ведет себя правильно. Его родители совсем как мои. Убьют сразу.

Я хранил абсолютно невозмутимый вид.

– Вообще-то я надеялся увидеться с тобой, Дэймон. Можем поехать… поужинать. – Лейн кивнул на свой «Форд Экспедишн». – У нас только несколько часов. Жаль прерывать вашу поисково-спасательную операцию, но придется…

На миг задержавшись взглядом на Хашер, я кивнул.

– Ладно. Отвезу ее домой, а потом сразу к вам.

– Не напрягайся, – вмешалась Хашер. – Мы сами ее подвезем, а вы пообщайтесь.

Ох, не нравилось мне это. Совсем. Я стиснул зубы так, что заходили желваки, и чуть не послал Хашер куда подальше, но тут Кэт вышла из-за моей спины.

– Это будет здорово, – заявила она, широко улыбаясь. – Надеюсь, из-за меня вам не придется делать крюк.

Правая рука сжалась в кулак – меня так и подмывало заорать на Кэт. Что она делает? Она же не знает, кто такая Хашер, не представляет, на что эта женщина способна. Если бы это было в моих силах, они бы никогда не оказались в одном городе, не то что в одной машине.