– Совсем ничего?

– Ничего. – Она подняла густые ресницы. – Агенты после субботы еще раз появлялись?

– Ответ «нет». – Сделав глоток колы, я поставил банку, облокотился на стол и наклонился к ней. – Так ты придешь к нам на День Благодарения?

Губы Кэт дрогнули.

– Ди меня звала, но я пока не решила.

– Почему?

– Просто… не знаю. Не хочу портить ваш семейный вечер.

Я дотянулся до ее пальцев, и девушка посмотрела на меня сквозь ресницы.

– Ты же знаешь, что мы будет очень рады. Мы же не собираемся ужинать вдвоем с Ди.

– Я в курсе. Придут еще Томпсоны и мистер Гаррисон, но они для вас семья. А я нет.

Я встретил ее взгляд.

– Ты нам тоже очень дорога.

Кэт посмотрела на мои пальцы, касавшиеся ее руки.

– Я подумаю.

– Обещаешь?

– Конечно.

Я убрал руку.

– Ну, а как там поживает Бетховен? Виделась с ним?

– Бетховен? – Рассмеявшись, девушка покачала головой. – Ты имеешь в виду Блейка?

– Какая разница.

– Ты снова ведешь себя как задница, – обвинила меня Кэт, усмехаясь. – Как можно до сих пор не запомнить его имя?

Я хмыкнул.

– Да просто оно незапоминающееся.

– Да-да.

– Так что? Вы встречались?

– Нет. Он уезжает на каникулы к семье.

– Может, повезет, и он там останется.

Кэт закатила глаза.

– Ну да, тебе бы этого хотелось.

– Несомненно.

Кэт наклонила голову к плечу.

– Опять наречия.

– О, могу подкинуть тебе еще. Как насчет определенно? Однозначно?

Она смерила меня взглядом.

– Гордишься собой?

– Беззастенчиво.

– Вот ты себя и описал одним словом, – со смешком проговорила Кэт.

– А что, хорошее слово. – Я наблюдал, как она опять теребит кольцо на банке. Кэт украдкой посмотрела на меня, и на этот раз, когда взгляды наши встретились, не стала отводить глаза. Повисло долгое напряженное молчание, и мне вспомнилось, как она обрадовалась, когда вечером в субботу я наконец вернулся после ужина с Лейном.

Кэт не понимала, что значило бы для меня отметить День Благодарения вместе с ней. Она не чувствовала себя своей, не считала себя одной из нас. Не догадывалась, что становится для меня важнее, чем…

Ну, любой другой из тех, кого мы ждали к себе в этот день. Это было опасно. Возможно, глупо. Рискованно. Возбуждающе. Захватывающе.


Намеренно не замечая взглядов, которые метала в мою сторону Ди, я достал последнее рождественское украшение, надеясь, что сестра все же не прикончит меня, когда я буду мирно спать. Однако Ди светилась понимающей улыбкой. Еще бы. Потому я и прикидывался, что ее здесь нет.

Сгоняв на кухню за тарелками, я вернулся забрать коробку у входа.

– Как мило с твоей стороны, – прокомментировала Ди.

– Замолкни.

Сестра хихикнула, а я силой мысли открыл двери и вышел. Пришлось воспользоваться Источником, чтобы нести коробку: она плыла за мной по воздуху, будто щенок на привязи. Я прошагал через лужайку и поднялся на крыльцо. Конечно, я рисковал, не представляя, какая версия Кэт меня встретит сегодня. Но я не мог позволить, чтобы она провела День Благодарения в одиночестве.

Хочет она этого или нет, соблюдать традиции ей придется.

Постучав, я ощутил знакомое покалывание в затылке и усмехнулся. Пара секунд – и дверь отворилась.

Кэт раскрыла от удивления рот, и мне тут же захотелось ее поцеловать. Впрочем, мне все время этого хотелось.

– Привет. – Я поднял руку с тарелками. – С Днем Благодарения.

Она моргнула.

– С Днем Благодарения.

– Так ты меня пригласишь или как? – Я качнул стопкой тарелок. – Я тут с подарками – в виде еды.

Помедлив, девушка сделала шаг в сторону. Войдя в дом, я махнул коробке у себя за спиной. Та, звякнув, приземлилась в коридоре, а Кэт лишь остолбенело пялилась на меня, будто я заявился к ней без штанов.

– Тут всего понемногу. – Я направился на кухню. – Индейка, батат, клюквенный соус, картофельное пюре, запеканка с зеленой фасолью, печеные яблоки и тыква… Котенок? Ты чего там стоишь?

Девушка молча проследовала за мной. Обнаружив два подсвечника с новыми свечками, я взмахом руки заставил их загореться и принялся накрывать на стол. Кэт продолжала молчать, и я не знал уже, как воспринимать это.

– Тебя ждет еще один сюрприз, – предупредил я.

– Вот как? – прошептала она.

Я кивнул.

– Но сначала ты со мной поужинаешь.

Девушка медленно подошла к столу.

– Дэймон, я… – запинаясь, проговорила она, опускаясь на стул. – Я не знаю, что и сказать. Спасибо.

Я неловко пожал плечами:

– Не за что. Ты не захотела прийти к нам – это понятно, но ты не должна была оставаться одна.

Она потупилась, и я загляделся на ее невероятно густые ресницы. Затем Кэт потянулась за налитым мной бокалом и залпом его выпила.

Ни фига себе.

– Пьянствуем? – пробормотал я.

Она мило улыбнулась.

– Пожалуй, сегодня, да.

Я легонько толкнул ее коленом под столом.

– Налетай, пока не остыло.

М-м-м, еда была божественной.

Готовила Ди отменно, чему я вдруг ужасно обрадовался. И пока я наблюдал за тем, как Кэт с аппетитом уплетает ужин, моя голова заполнялась фантазиями, которые не имели ничего общего с запеченной индейкой и булочками, зато напрямую касались, ну… самой Кэт.

От второго бокала вина ее щеки порозовели. И я продолжал наслаждаться происходящим, даже когда мы вместе убрали со стола. Я больше чем наслаждался, потому что это казалось таким привычным. Словно мы проводили так каждый вечер. Хотя чему особо было радоваться – я-то уже успел перемыть посуду у себя дома… Но все равно это было здорово.

Кэт вышла за мной в холл. И когда я переместил коробку в гостиную, глаза ее засияли. Усевшись на диване, девушка стиснула ладошки и с любопытством уставилась на меня. Какая же она милая. Чертовски милая. Я даже не представлял, насколько.

Я с глубоким вздохом вытащил из коробки первую мохнатую ветку и ткнул ею в Кэт.

– Кажется, у нас есть рождественская елка, и ее надо установить. Хотя парад мы уже пропустили, еще успеваем посмотреть «День Благодарения Чарли Брауна»[10], что вроде тоже неплохо.

Кэт снова открыла рот, и глаза ее подозрительно заблестели. Вскочив с дивана, она выбежала из комнаты.

Оторопев, я уставился вслед, потом, отбросив ветку, метнулся в коридор и возник перед девушкой, которая испуганно отпрянула и попыталась отвернуться, но я схватил ее за руки.

– Кэт, я не хотел довести тебя до слез.

– Знаю, – всхлипнула она. – Просто…

Вот черт. Я совсем не это планировал. Мне хотелось ее порадовать, заставить улыбнуться. Показать, что, даже потеряв отца, Кэт может сохранить дорогие ее сердцу традиции.

– Что просто? – Я взял ее лицо в ладони и вытер ее слезы. – Котенок?

Плечи Кэт все еще вздрагивали.

– Думаю, ты не представляешь, насколько… все это для меня важно. – Слезы снова покатились по ее щекам. – Последний раз я наряжала елку, когда… папа был еще жив. Извини, что плачу, но это не потому, что я расстроилась… Просто я такого совсем не ожидала.

Проклятье.

После этих слов меня будто под дых ударили.

Конечно, я предполагал, что все это для нее значит, но увидеть ее слезы оказался не готов.

Я притянул Кэт к себе в объятья и закрыл глаза, а она уткнулась лицом мне в грудь.

– Все хорошо, я понял. Это хорошие слезы от хороших эмоций.

Девушка промолчала, но обняла меня в ответ, и в этот момент я почувствовал, как тело ее обмякло в моих руках. Кэт расслабилась, словно все это время находилась в напряжении. А я наслаждался моментом, впитывая его, будто солнечное тепло после зимней стужи.

Потом Кэт обхватила ладонями мое лицо и притянула к себе. А когда она меня поцеловала, сердце мое на мгновение остановилось. Этот мимолетный поцелуй закончился быстрей, чем хотелось бы, но он меня буквально потряс. До глубины души.

– Спасибо, – срывающимся голосом проговорила она. – Я не шучу. Спасибо тебе.

Мне стоило невероятных усилий не соединить наши губы снова. Взяв себя в руки, я вытер с ее лица последние слезы.

– Только не говори никому, что я умею быть милым. Мне нужно поддерживать свою репутацию.

Кэт рассмеялась.

– Ладно, давай займемся делом.

В тот вечер, когда я с Кэт наряжал елку, все для меня становилось новым. Оживленная и милая, она старалась прикоснуться к каждому елочному шару, дотронуться до каждой гирлянды. Иногда она начинала смеяться. Иногда быстро отворачивалась, желая скрыть, как затуманились и наполнились влагой ее глаза. Чтобы не смущать девушку, я старался делать вид, что ничего не замечаю, и она быстро справлялась с эмоциями.

Взяв ярко-зеленый шар, Кэт взглянула на меня, потом на игрушку и усмехнулась. И мне захотелось узнать, что же творится у нее в голове. К тому времени, как елка была наряжена, я даже устал, но оно того стоило. Кэт разглядывала результат наших усилий с самой широкой и прекрасной улыбкой, какую я когда-либо видел.

– Великолепно, – объявила она.

Елка немного клонилась набок, но раз Кэт нравилось, то и я был доволен.

– Да, неплохо получилось. Сегодня утром Ди тоже нарядила елку, но выбрала все игрушки одного цвета. Думаю, наш вариант лучше. Словно дискотечный шар.

Кэт улыбнулась еще шире.

Я слегка толкнул ее плечом.

– Знаешь, а мне понравилось ее наряжать.

– И мне.

Я опустил глаза.

– Уже поздно.

– Да, конечно. – Девушка замолчала, на лице появилось напряженное выражение. – Хочешь остаться?

У меня точно начались галлюцинации. Или она действительно только что это предложила?

– Не пойми меня неправильно, я ничего такого не имела в виду, – поспешно добавила Кэт.

– Даже если бы имела, я бы возражать не стал. – Я уставился в пол. – Ни за что.

Девушка закатила глаза, но ее лицо залил прелестный румянец, а мой пульс… мой пульс просто зашкаливал. Внешне я сохранял спокойствие, но мысли бешено неслись вскачь.

– Пойду переоденусь, – предупредила Кэт.

– Помочь?

– Ого, Дэймон! Это так мило.

– Ну, нам обоим понравится. – Я не смог удержать ухмылку. – Обещаю.

Кэт еще больше покраснела.

– Сиди здесь.

Я продержался самое большее минуту. Мне всегда было трудно контролировать свои порывы. Хотя нет – трудности возникали, только когда дело касалось Кэт.

Я бесшумно взлетел по лестнице прямо в ее спальню и подошел к окну. Кэт была в ванной. Показавшись оттуда, при виде меня она замерла на пороге, и я тут же усомнился в мудрости своего поступка, потому что просто ошалел от вида тонкой футболки на ее теле.

И еще от ее классных шортиков.

– Мне стало скучно.

Кэт покачала головой.

– Я отсутствовала минут пять, а то и меньше.

– Я не могу долго концентрироваться на одном. – Мой взгляд упал на ее ноги. – Милые шортики.

Ее губы искривились в усмешке.

– И что ты тут забыл?

Хороший вопрос. Наверное, ответить «Занимаюсь самоистязанием» было бы неправильно.

– Ты сказала «оставайся». Вряд ли ты имела в виду исключительно диван.

Девушка неуверенно проследила за моим взглядом, устремленным на кровать. Неужели она передумает и прогонит меня. Только не сегодня.

И никогда.

Я медленно двинулся к Кэт.

– Я не кусаюсь.

– Это радует.

– Ну, разве что ты сама об этом попросишь.

– Как остроумно, – буркнула она, направляясь к постели.

Раз мне не велели тащить свою задницу куда подальше, я расценил это как разрешение. Скинул обувь, стащил рубашку и, не дожидаясь, пока она спохватится, потянулся к джинсам.

– Что… что ты делаешь? – Кэт начала заикаться.

Я взглянул на себя, потом снова повернулся к ней.

– Готовлюсь ко сну.

– Но ты раздеваешься!

Я выгнул бровь.

– Вообще-то я в боксерах. А что? Ты ждала, что я буду спать в джинсах?

– Ну, в прошлый раз ты так и сделал.

Я рассмеялся.

– Вообще-то, тогда на мне были пижамные штаны.

Кэт открыла рот, будто собираясь что-то сказать, но передумала. Она подошла к столу, чтобы взять книгу. Я посмотрел на нее, а потом решил: будь что будет – забрался в постель и сложил руки за голову, чтобы не сгрести ее в охапку, как только она уляжется.

Наконец, лет десять спустя, Кэт решилась обернуться.

– Плохая была идея, – прошептала она.

– А, по-моему, лучше некуда.

Ее руки скользнули по бедрам, и мой взгляд тут же сфокусировался на этих местах.

– Чтобы переспать со мной, тебе потребуется гораздо больше, нежели праздничный ужин и рождественская елка.

И что за чертовщина творится у нее в голове?

– Вот дьявольщина. Весь мой план провалился.

Кэт сузила глаза и протопала, да, именно протопала к другой стороне кровати и, отдернув одеяло, плюхнулась в постель.