Дженнифер Арментроут - Отражение

– Уверена?

Гримаса злости исказила ее лицо.

– Проваливай с моего крыльца.

Я притворился, будто задумался над ее словами, но отступать, разумеется, не собирался.

– Еще чего.

– Что? То есть как это?

– Я никуда не уйду, пока ты не согласишься.

Казалось, она сейчас взорвется.

– Ну и прекрасно. Сиди здесь сколько влезет, потому что скорее снег летом выпадет, чем пойду с тобой куда-нибудь.

Ее слова меня изумили.

– Сурово.

– Вовсе нет.

И соседка зашагала вверх по ступенькам.

Я повернулся и схватил ее за щиколотку. Какая нежная у нее кожа! Тонкая. Я немного ослабил захват. Кэти впилась в меня взглядом, и я расплылся в улыбке, которая в школе не раз помогала мне отвертеться от разных поручений.

– Я буду сидеть здесь весь день и всю ночь. Разобью лагерь на твоем крыльце. И никуда не уйду. У нас впереди целая неделя, Котенок. Так что либо мы завтра идем купаться, и тогда я от тебя отстану, либо буду торчать здесь, пока ты не согласишься. И ты не сможешь выйти из дома.

Она ахнула.

– Шутишь?

– Ни капли.

– Скажи ей, что мы ходили купаться и мне очень понравилось. Соври.

Кэти попыталась высвободить ногу, но я не отпускал ее.

– Она сразу поймет, что я вру. Мы же близнецы. Мы это сразу чувствуем. – Я помолчал, восхищаясь собой. – Или ты стесняешься? Тебе неловко раздеться передо мной практически догола?

– Я из Флориды, идиот. – Она вцепилась в перила, попыталась снова вырваться, но у нее ничего не получилось. – Я полжизни проходила в купальнике.

– Так в чем тогда дело?

Ее щиколотка приятно согревала мою ладонь.

– Ты мне не нравишься. – Кэти так глубоко вздохнула, что у нее поднялась грудь. – Отпусти мою ногу.

– Я все равно не уйду, Котенок. – Она бросила на меня злой взгляд, но я не отвел глаза и медленно, один за другим, поднял пальцы. Теперь речь уже шла не о том, чтобы за ней присматривать. Я из принципа с места не сойду. Упрусь, и все тут. – Так что никуда ты не денешься, пойдешь как миленькая.

Девушка поджала губы, и я с трудом удержался, чтобы не улыбнуться, понимая, как ей хочется на меня наброситься. И даже перейти к физическим действиям. Но тут дверь открылась, и Кэти замерла.

Я поднял глаза и увидел ее мать. На ней была… пижама в кроликах.

– Вы живете в соседнем доме? – спросила женщина.

Я понял, что мне крышка, обернулся и расплылся в улыбке.

– Меня зовут Дэймон Блэк.

– Келли Шварц. Приятно познакомиться. – Она взглянула на дочь. – Заходите в дом, на улице просто пекло.

– Это так любезно с вашей стороны. – Я встал и поддел Кэти локтем. – Ну что, пошли в дом, и там решим, какие у нас планы?

– Нет, – отрезала Кэти. – Не надо.

– А какие у вас планы? – поинтересовалась ее мать. – Я обеими руками «за».

Обожаю ее маму.

– Я пытаюсь уговорить вашу очаровательную дочь пойти завтра со мной купаться, но она, кажется, боится, что вы будете возражать. – Я ласково похлопал Кэти по руке и прикусил губу, когда она отодвинулась от меня. – По-моему, она стесняется.

– Возражать? Да пусть идет, почему нет. Отличная мысль. Я все время говорю, что ей надо чаще встречаться с друзьями. То, что она дружит с вашей сестрой, конечно, замечательно, но…

– Ну мама! – выдохнула Кэти. – Не надо…

– Вот и я ей говорю то же самое. – Я не удержался и приобнял девушку за плечи. – Тем более что сестры неделю не будет, и я с радостью проведу время с Кэти.

Миссис Шварц улыбнулась и округлила глаза:

– Как мило с твоей стороны.

Кэти обхватила меня за пояс. Я сперва изумился, но потом почувствовал, как она впилась ногтями мне в бок.

– Да уж, спасибо тебе, Дэймон.

Ох и острые же у нее ноготки!

– Да не за что, я же твой сосед. Знаешь, как говорится…

– Вроде бы у Кэти нет никаких планов на завтра, – перебила ее мать. – Так что она вполне может пойти с тобой купаться.

Кэти отпустила меня и вывернулась из-под моей руки.

– Мам…

– Сходи, детка. – Ее мать обернулась и подмигнула мне. – Рада была наконец с тобой познакомиться.

– И я тоже, – выдавил я.

Не успела ее мама закрыть за собой дверь, как Кэти развернулась и с размаху ударила меня ладонями в грудь. Я не шелохнулся.

– Ты, придурок.

Чтобы выиграть войну, надо уметь вовремя отступить. Я зашагал вниз по ступенькам.

– Я зайду за тобой завтра в полдень, Котенок.

– Ненавижу тебя, – прошипела она.

– Взаимно. – Я замолчал и оглянулся. – Ставлю двадцать долларов на то, что ты напялишь на себя самый закрытый купальник.

Кэти возмущенно зарычала.

Что ж, будем надеяться, что завтра я отдам ей двадцать баксов.

«Встретимся сегодня?»

Натягивая джинсы на плавки, я бросил взгляд на экран мобильника и порадовался тому, что Эш хватило мозгов не заявиться ко мне без предупреждения. Узнай она, что я собираюсь на озеро с Кэти, точно взвилась бы от ярости.

И не потому что Кэти – человек. Просто я никогда не брал Эш с собой на озеро. С тех самых пор, как мы сюда переехали, это было наше с Доусоном и Ди секретное место. Мне до сих пор не верилось, что я решил показать его Кэти. Видимо, не той головой думал.

«Не могу», – написал я Эш.

«Почему?» – тут же ответила она.

«Дела».

Я подошел к шкафу, взял футболку и чуть улыбнулся, прочитав ее сообщение: «И что? Мне скучно. Развлеки меня».

«Не могу».

Я успел спуститься на первый этаж, прежде чем прозвенела новая эсэмэска: «Ты меня достал».

«У нас это взаимно», – написал я.

«Ты просто задница. Ну и фиг с тобой. Делай свои ДЕЛА».

Все, как я и планировал. Я положил телефон в кухне на стол и, даже не озаботившись запереть дверь, взял полотенце и направился… к Кэт.

Хм.

Похоже, я перестал даже мысленно называть ее «этой девицей». Но и имя Кэти почему-то мне не нравилось. Оно ей не шло. А вот Кэт – да. И прозвище «Котенок». Я ухмыльнулся, вспомнив, как она его ненавидит.

Вчера вечером я написал Ди и рассказал, что было. В ответ она прислала мне кучу восклицательных знаков и изумленных смайликов. С ключами обещала подыграть, но мне совершенно не хотелось отвечать на миллион вопросов, которые она обрушит на меня, когда вернется домой.

Я не знал, чем сегодня закончится эта затея. Ситуация могла сложиться по-разному. Может, мне повезет выведать о нашей новой соседке нечто такое, что оттолкнет от нее Ди. Что именно, я и сам не знал, но надеялся.

Я поднялся на крыльцо и постучал в дверь, хотя прекрасно знал, что еще рано, – но мне нравилось держать Кэт в напряжении. Спустя пару секунд дверь открылась.

Вышла Кэт и, встретившись со мной взглядом, на мгновение округлила глаза.

– Кажется, я рановато, – подмигнул я.

– Да уж, – произнесла она таким тоном, словно собиралась к зубному. – Не передумал? Ты всегда можешь соврать.

– Я никогда не вру, – соврал я.

– Тогда подожди минутку, мне нужно собраться. – И она захлопнула дверь перед моим носом.

Я закашлялся от смеха. Она и правда походила на смешного сердитого котенка, который показывает коготки. Вообще-то я думал притвориться паинькой. В конце концов, она ни в чем не виновата – разве что в том, что оказалась человеком, – и я хамил ей лишь поэтому. И хотя она платила мне тем же, но я по глазам видел, как ей неприятно. Вообще фигня какая-то получилась. Если бы я ей не нахамил, подставил бы нас всех под удар, но и хамить ей тоже было неприятно. Куда ни кинь, всюду клин.

Наконец появилась Кэт и, стараясь не столкнуться со мной, вышла на крыльцо и закрыла дверь. Интересно, что у нее под футболкой и шортами.

– И куда ты меня повезешь? – спросила она, избегая смотреть в мою сторону.

– Не скажу, а то тебе неинтересно будет.

Мы спустились по ступенькам и пошли по дорожке.

– Я же тут недавно, так что мне везде будет интересно.

– Ну, тогда не спрашивай! – Я приподнял бровь.

– Разве мы не на машине поедем? – удивилась Кэт, когда я прошел мимо наших автомобилей.

Я представил, как мы пытаемся проехать на машине по лесу, и рассмеялся.

– Нет. Туда на машине не добраться. Это место мало кто знает. Даже местные.

– Надо же, какая честь для меня.

Я оглянулся на Кэт, шагавшую за мной, изучая ее личико, и поймал себя на том, что не могу оторвать от нее глаз. Все-таки она клевая.

– Знаешь, что я думаю?

Она посмотрела на меня, увидела, что я на нее таращусь, и на ее щеках вспыхнул румянец. Мы дошли до нежилого дома в конце дороги и двинулись дальше.

– Не знаю и знать не хочу.

– Моя сестра считает, что ты классная. – Слова были сказаны, и тут я понял, что это правда. – И мне кажется, в чем-то она права.

Кэт сухо улыбнулась.

– Это уже что-то новенькое, Дэймон.

Услышав свое имя, я вздрогнул. Кажется, она впервые назвала меня по имени. Мне понравилось, как оно прозвучало в ее устах. Я отвернулся и негромко вздохнул. Мы перешли через шоссе и углубились в лес.

– Ты что, решил затащить меня в лесную чащу? – спросила она.

– И что бы я там делал с тобой, Котенок? – прищурился я, оглядываясь.

Она ответила не сразу.

– Ну мало ли. Много что.

Я подмигнул ей.

– Да ну?

Кэт промолчала. Она сосредоточенно пробиралась сквозь кусты, стараясь не запутаться в стелющихся по земле растениях.

– Давай сделаем вид, что мы уже сходили.

Сделаем вид, что сходили погулять? Я моргнул. Впервые в жизни я не нашелся, что ответить. А я ведь старался быть паинькой. То есть ей не нравился Плохой Дэймон, но и Хороший тоже не угодил? Что за фигня? Да уж, эта девица поставила меня в тупик. Я не знал, что и думать. Хочу ли я с ней поладить? Или же я притворяюсь, лишь бы узнать ее получше и отвадить от нее Ди? От этих мыслей о том, что я чувствую и что чувствует она, у меня голова шла кругом.

– Мне тоже не хочется никуда с тобой идти, уж поверь. – Я перепрыгнул через поваленное дерево и, обернувшись, подал ей руку. – Но если мы начнем собачиться, легче не станет.

– До чего с тобой приятно общаться. – Она посмотрела на мою протянутую руку и прикусила нижнюю губу. И вот новая вспышка жара в низу живота, причем вовсе не от раздражения.

Она не собиралась брать меня за руку. Даже и не думала.

Но все-таки взяла.

Кэт вложила руку в мою ладонь, тем самым признав, что хоть немного, но доверяет мне, и меня ударил разряд статического электричества. Такое иногда бывает, когда мы прикасаемся к людям, – как если провести ногой по ковру. Я не обратил на это никакого внимания. Ее ладошка в моей казалась такой маленькой.

Я помог Кэт перебраться через поваленное дерево.

– Спасибо, – пробормотала она, когда я выпустил ее руку.

Не обращая внимания на то, как от ее благодарности неожиданно все сжалось в груди, я спросил:

– Ждешь не дождешься, когда начнется учебный год?

– Вовсе нет. Что хорошего быть новенькой? Все на тебя пялятся, как на белую ворону. Противно.

– Понимаю.

– Правда? – В ее голосе послышалось удивление.

Она даже не догадывалась, насколько хорошо.

– Ага. Кстати, мы почти пришли.

– Почти? А сколько мы уже идем?

– Минут двадцать, может, чуть больше. Я же тебе сказал: местечко довольно-таки глухое. – Я сухо улыбнулся.

Кэт вслед за мной обошла вывороченное с корнем дерево. Я отступил в сторону, чтобы ей было видно открывшуюся перед нами опушку. Мне по-прежнему не верилось, что я ее сюда привел.

– Добро пожаловать в наш маленький рай.

Кэт молча прошла вперед и окинула пристальным взглядом озеро. Я почувствовал, как напряглись мои мышцы в ожидании ее реакции.

По опушке вился ручеек, постепенно расширяясь в озерцо, по берегам которого росли голубые и фиолетовые цветы. От легкого ветерка поверхность воды шла рябью. На середине озера виднелись плоские каменные глыбы.

Видит ли она то же, что и я? Ди видела. А Эш, приведи я ее сюда, было бы скучно. И Доусон видел. Мэтью, наверно, тоже понял бы.

– Ого, – прошептала Кэт. – Красотища какая.

– Ага.

Я приставил ладонь козырьком ко лбу, чтобы глаза не слепило от солнечных бликов, плясавших на озерной глади. Мирная картина. Здесь всегда тихо и спокойно. Я приходил сюда, чтобы спрятаться от внешнего мира, пусть хотя бы на несколько часов. Я опустил руку и сразу ощутил мягкое прикосновение.

Я уставился на пальцы Кэт, скользнувшие по моей ладони, а потом наши взгляды встретились.

– Спасибо, что привел меня сюда, – проговорила Кэт, убирая руку и отворачиваясь.

Я не знал, что сказать. У меня снова сжалось сердце, на этот раз еще сильнее.

Кэт подошла к кромке воды.

– А там глубоко?