Дженнифер Арментроут - Отражение

– У нашего свидания есть правила.

– Какие еще правила? – удивленно спросила она.

– Довольно простые. – Я начал сдавать назад, осторожно объезжая островки почерневшего льда. – Правило первое: о Министерстве обороны ни слова.

– Хорошо.

Искоса взглянув на нее, я заметил, что она пытается сдержать улыбку.

– Правило второе: о Доусоне и Уилле тоже ни слова. И правило третье: мы обсуждаем только мою исключительность.

Кэт в конце концов сдалась и рассмеялась.

– Думаю, я справлюсь.

– Уж постарайся, иначе тебя ждет наказание.

– Какое именно?

Выехав на главную дорогу, я усмехнулся.

– Возможно, это наказание тебе понравится.

Мы с Кэт одновременно потянулись к кнопке радиоприемника, и наши пальцы соприкоснулись. Между нами проскочила искра. Кэт ахнула и отдернула руку. Ее глаза вспыхнули, и в машине вдруг стало чертовски жарко, только печка здесь была ни при чем.

Я выбрал итальянский ресторан и заглянул в него заранее. Менеджер пришла в неописуемый восторг, когда я попросил ее помочь мне организовать романтический ужин. Без сомнений, она не на шутку мной увлеклась.

Пока нас вели к маленькому столику в глубине зала, Кэт смотрела на красно-белые клетчатые скатерти. Увидев не покрытый скатертью стол, на котором горели свечи и стояли два бокала с водой, она не верила своим глазам.

– Это ты устроил? – спросила девушка, усаживаясь напротив меня.

Я оперся локтями о стол и подался вперед. На лице у Кэт плясали отблески мерцающих огоньков свечи.

– Что именно?

– Все это. – Она показала на свечи.

– Может быть. – Я пожал плечами.

Улыбнувшись, она откинула волосы назад.

– Спасибо. Это…

– Великолепно?

Кэт рассмеялась.

– Романтично. Очень романтично. И великолепно.

– Раз ты считаешь, что это великолепно, мои усилия того стоили. – Я посмотрел на менеджера, которая как раз подошла к нашему столику. – Добрый вечер…

Должно быть, обычно Ронда не принимала заказы, но на этот раз сделала исключение. Как только она удалилась, Кэт хихикнула:

– По-моему, нам светит двойная порция фрикаделек.

– Ну, хоть на что-то я гожусь, – рассмеялся я.

– Ты на многое годишься.

Сказав это, она покраснела, и я решил не перечислять все, на что я действительно способен, а вместо этого спросил ее о книге, которую заметил у нее в комнате: полуголый чувак на обложке выглядел так, будто мог поднять грузовик.

– Это исторический роман, – объяснила она. – О пиратах.

– О пиратах? – удивился я.

Кэт улыбнулась, когда в центре стола появилась гигантская куча хлебных палочек.

– Пираты тогда были в тренде, – сказала она и взяла одну палочку. – Ты бы тоже неплохо смотрелся на обложке.

– Я не ношу кожаных штанов, – бросил я, сунув в рот потрясающую чесночную палочку.

– Какая разница? Зато внешность у тебя что надо.

Я закатил глаза.

– Признай, ты просто балдеешь от моей внешности.

– Ну да…

– Чувствую себя каким-то сладеньким мальчиком.

Кэт рассмеялась, и счастье только слышать это стоило целого миллиона баксов. Я доел хлебную палочку и промокнул губы льняной салфеткой.

– Что думаешь насчет колледжа?

Моргнув, Кэт откинулась на спинку стула и посмотрела на свечу.

– Не знаю. Вряд ли что-то получится, если только я не выберу какой-нибудь из тех, что находятся неподалеку от чертовой кучи кварца…

– Ты только что нарушила правило, – напомнил я.

Кэт поморщилась.

– А ты? Куда пойдешь учиться?

– Еще не решил, – пожал плечами я.

– Времени не так и много осталось, – заметила Кэт.

– На самом деле, времени у нас совсем не осталось. Разве что договориться о позднем приеме.

– Ладно, забудем о правилах. Как это вообще возможно? Придется учиться онлайн? – спросила она, и я снова пожал плечами. – Или ты знаешь какой-нибудь колледж с… подходящей обстановкой?

Принесли наш заказ, и в разговоре на некоторое время возникла пауза. Ронда стерла мне в тарелку чуть ли не целую головку сыра, прежде чем перейти к Кэт.

– Так ты знаешь, где может находиться такой колледж? – спросила Кэт, когда Ронда ушла.

Вооружившись ножом и вилкой, я принялся за лазанью.

– Хребет Флэтайронс.

– Что-что?

– Флэтайронс – это горы возле Боулдера в Колорадо, – пояснил я, разрезая лазанью на маленькие кусочки. – Там полно кварцита. Об этом мало кто знает, да он и не так заметен, как в других местах. Кварцит скрывают осадочные породы.

– Так, – протянула Кэт, накручивая спагетти на вилку. – И как это связано с нашим разговором?

Я посмотрел на нее.

– Университет Колорадо находится всего в паре миль от хребта Флэтайронс.

– О… – Кэт медленно жевала еду. – Ты хочешь туда пойти учиться?

– В Колорадо не так уж плохо. Думаю, тебе понравится.

Кэт сглотнула, чуть улыбнулась и отложила вилку. Казалось, ее мысли улетели далеко-далеко – отсутствующим взглядом она уставилась в тарелку.

Я несколько раз нажал хлебной палочкой на кончик ее носа. В воздух полетели чесночные хлопья.

– О чем задумалась?

Смахнув крошки, Кэт улыбнулась.

– Да так… По-моему, Колорадо – звучит красиво.

Нет уж, меня не проведешь. Какие-то мысли лишили ее глаза чудесного блеска. Вариантов было множество. Подцепив кусочек лазаньи, я решил сменить тему.

– Ты не возражаешь против фильма, что я выбрал? Я не хочу тебя пугать, – сказал я.

Она пронзила меня взглядом.

– Какой-то коробкой с привидениями меня точно не напугаешь.

Мои губы дрогнули в улыбке. Коробка с привидениями. Ха!

– Но если все же испугаешься, всегда можешь прижаться ко мне, – предложил я, на что Кэт закатила глаза. – Я буду не против.

– Еще бы, – сухо бросила она, однако ее глаза посветлели, и она вернулась к еде. Чуть погодя она откашлялась, но все равно немного хрипловато сказала: – Фильм, похоже, по твоей части. Ты же обожаешь всяких призраков.

Наши взгляды встретились.

– На самом деле я обожаю вовсе не это.

– Что же тогда? – уточнила она.

Я посмотрел на ее губы. Насколько неуместно будет просто отшвырнуть этот столик и поцеловать ее здесь и сейчас? Совершенно неуместно.

– Ты и сама знаешь.

Ее щеки порозовели, и девушка поспешила запихнуть в рот последнюю вилку спагетти.

– Ты веришь в призраков? – чуть погодя спросила она.

Глотнув воды, я откинулся на спинку стула.

– Думаю, они существуют.

– Правда? – Глаза Кэт округлились. – Ого! Я-то думала, ты просто так смотришь все эти передачи.

– Так и есть. Мне нравится то шоу, в котором ведущий каждые пять секунд восклицает: «Эй! Чувак!» – Кэт рассмеялась, и я улыбнулся. – Но если серьезно, не может быть, чтобы призраки оказались просто выдумкой. Слишком много людей видело необъяснимые вещи.

– Пришельцев и НЛО тоже многие видели, – заметила Кэт.

– Именно. – Я поставил бокал. – Но НЛО – это полная чушь. Все неопознанные летающие объекты – дело рук правительства.

От удивления Кэт раскрыла рот.

Вскоре принесли счет, который я оплатил. Мы вместе вышли из ресторана. У дверей мы встретили компанию старшеклассников из нашей школы, которые посмотрели на нас так, словно я вдруг принял свой облик Лаксена.

С неба падал снег. По засыпанному снежинками тротуару мы подошли к машине, и я уже хотел открыть для Кэт пассажирскую дверцу, но тут она остановилась и запрокинула голову. Я с любопытством посмотрел на нее.

Девушка закрыла глаза и высунула язык. У меня во рту пересохло, я почувствовал возбуждение. Кэт поймала снежинку кончиком языка.

Черт.

Открыв глаза, она опустила голову и посмотрела мне прямо в глаза.

– Что? – прошептала Кэт.

– Я тут думал о фильме.

– И?

– Но ты ведь нарушила правила, Котенок. И не раз. Тебя ждет наказание.

Ее сердце забилось чаще, как и мое.

– Я люблю нарушать правила.

– О да, – согласился я и криво ухмыльнулся.

Кэт вспыхнула, и я не стал терять ни минуты. Словно кобра, я бросился вперед и в следующий миг уже стоял рядом с ней. Коснувшись ладонями ее щек, я чуть запрокинул ей голову, не дав даже набрать воздуха. Я приник к ее губам и с трудом сдержал стон, почувствовав их тепло. Мой поцелуй становился все настойчивее, и ее губы раскрылись. Я был словно в раю.

Мои руки опустились ей на талию, и я прижал ее к себе. Когда она тихо ахнула, я вздрогнул и, шагнув вперед, прислонил ее спиной к машине. Весь остальной мир словно замер. Может, мне и не стоило так целовать ее на публике, у всех на глазах, но сдержаться я не мог.

Кэт сводила меня с ума.

И целовала меня в ответ не менее пылко. Она положила руки мне на грудь, и ее ладони прожигали меня насквозь. Мне хотелось, чтобы между нами не было никаких преград, но этому точно было не время и не место. Она обвила руками мою шею и приникла ко мне всем телом.

Проклятье. Я заставил себя отстраниться и вздохнуть.

– Теперь в кино? – Я снова ее поцеловал. – А потом, Котенок?

Она понимала, что будет после кино, хотя и не произносила этого вслух. Кажется, она вообще лишилась способности говорить, когда мои пальцы скользнули под ее водолазку. Она задрожала и тихо застонала, когда я коснулся кожи у нее на талии. Ее кожа была очень гладкой, словно шелковой. Я готов был гладить ее целую вечность.

Кэт положила руки мне на бедра и чертовски удивила меня, когда притянула меня ближе. С каждой секундой становилось все сложнее себя контролировать. Меня переполняли чувства. Я зарычал прямо в ее припухшие губы. Кончиками пальцев коснулся кружева ее белья. Нам нужно было держать себя в…

В заднем кармане зазвонил телефон. Мне не хотелось отвечать, но учитывая, что творилось в нашей жизни, это было довольно глупо. Я отстранился, понимая, что мои глаза сейчас светятся. Вытаскивая телефон из кармана, я еще раз поцеловал Кэт, не отнимая руки от ее нежного тела. Кэт прижалась ко мне, спрятав лицо у меня на груди. Я ответил на звонок.

– Черт возьми, надеюсь, это важно…

– Доусон сбежал! – пронзительно прокричала Ди на другом конце провода. – Его нигде нет!

Когда до меня дошло, что сказала Ди, внутри все сжалось.

– Так, – проговорил я в трубку, – Ди, не волнуйся. Я разберусь. Обещаю.

Нажав на отбой, я сунул телефон обратно в карман.

– Что случилось? – побледнев, спросила Кэт.

Я не мог пошевелиться.

– Доусон сбежал. – Проклятье. – Прости.

– Ничего. Я все понимаю. – Она смахнула снежинки с волос. – Могу я чем-то помочь?

– Мне нужно идти. – Вытащив из кармана ключи от машины, я вложил их ей в руку и телефон тоже. – И как можно скорее. Возвращайся домой и никуда не выходи. Оставь телефон в машине. Я вернусь как можно скорее.

– Дэймон, я могу помочь. Могу пойти…

– Прошу тебя. – Я снова взял ее лицо в ладони и поцеловал ее. – Возвращайся домой.

Надеясь, что она меня послушает, я отпустил ее и мгновенно сорвался с места. Я догадывался, куда направляется Доусон. Черт. Он дождался, пока я уйду на свидание с Кэт, чтобы добраться до того здания, где его держали.

Я пулей перелетел на другую сторону шоссе, чуть не попав под колеса грузовика, вбежал в густой лес и принял свой истинный облик, чтобы двигаться еще быстрее.

Мы с Кэт всего пару часов успели провести наедине, пока реальность не вмешалась в наши планы и мне не пришлось снова погнаться за братом. От ярости кровь в моих венах полыхала огнем. Меня разозлило не столько то, что свидание пошло насмарку, сколько то, что мне пришлось бросить Кэт одну на парковке. Мне снова пришлось бежать за Доусоном, чтобы он в очередной раз не оказался в лапах военных. Я понимал, что это не в последний раз.

В нескольких километрах от того самого здания я заметил брата, который был в человеческом облике. Доусон резко остановился и повернулся ко мне лицом.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он. – Ты ведь должен быть с Кэти.

С трудом справляясь с желанием схватить его и со всей силы швырнуть о дерево, я все же сдержался.

– Я и был с Кэт, пока Ди не позвонила и не сказала, что ты сбежал.

Доусон сжал кулаки.

– Не стоило тебе ее оставлять. В этом не было нужды. Сейчас ведь…

– Не смей! – перебил его я, поднимая руку. – Даже не смей рассуждать о том, что я не знаю, какой опасности она подвергается, пока я тут нянчусь с тобой.

– Так зачем ты пришел?! – выпалил он, сверкая глазами. Исходившая от него дикая энергия выплеснулась далекой грозой и громом.

Я шагнул к нему.

– Ты что, и правда не понимаешь? Что, военные тебе все мозг отбили?

– Сейчас я тебе мозг отобью.

Драться с братом мне совсем не хотелось. Вру. Если честно, именно этого мне и хотелось больше всего. Я поднял руки.