Краем глаза я заметил, как Кэт пошатнулась. Подскочив к ней, я обхватил ее за талию и прижал к себе.

– Что случилось? – нахмурившись, спросил я.

– Все в порядке, правда.

– Обманываешь. – Она побледнела и едва держалась на ногах. Я вдруг все понял. – Ты с ним дралась? – Я понизил голос, мои зрачки расширились. – Он ранил тебя? Клянусь, я его на части порву…

– Со мной все хорошо, – убеждала меня Кэт и попыталась высвободиться, но я ее не отпускал. – Я сама на него напала. Немного не рассчитала силы, но он мне ничего не сделал.

Мне хотелось ей верить, нужно было ей верить, потому что я готов был сорвать крышу с этого здания. Я посмотрел на Доусона.

– Я понимаю, ты надеешься, что Блейк нам поможет, но мы не можем ему доверять.

Доусон отвел глаза, играя желваками. Он исходил отчаянием.

– Дэймон прав, – сказал Мэтью и замолчал, когда в конце коридора открылась дверь и вышли двое учителей. – Но здесь неподходящее место для споров. Встретимся у вас дома после занятий.

Еще раз многозначительно взглянув на нас, он удалился.

– Я знаю, что ты скажешь, – без предисловий начал Доусон. – Я не буду совершать ничего безрассудного, я ведь вам обещал. Я держу свое слово. Но и вы держите свое.

Это было не совсем то, что я хотел бы услышать от брата, который удалялся от нас по коридору. Черт, он готов был наплевать на то, что представлял собой Блейк, если сохранялся хоть малейший шанс помочь ему найти Бетани.

– Ничего хорошего из этого не получится, – произнес я.

– Ты не можешь этого знать, – Кэт взглянула на меня и, подождав, пока учителя скроются в своих кабинетах, добавила: – Можно доверять Блейку или нет – это вопрос.

Прищурившись, я наклонился к ней.

– Что ты имеешь в виду?

– Блейк подтвердил слова Уилла, – поморщившись, сказала она. – Военные и «Дедал» считают, что моя мутация не закрепилась. Это же хорошо, правда? Однако ты не представляешь, в каком отчаянии сейчас Блейк. Если мы ему не поможем, он нас точно выдаст.

Я развернулся и врезал кулаком по шкафчику. Кулак вдавился в металл, как в масло. Я даже не почувствовал боли. Кэт схватила меня за предплечья и потащила к ближайшей лестнице. Но как только за нами закрылась дверь, я снова вырвался.

Черт. Черт. ЧЕРТ!

Запустив одну руку в волосы, я отвернулся от Кэт и другой вцепился в перила. Теперь Блейк решил нас шантажировать. Он лгал нам с Кэт, чуть не выдал ее «Дедалу», убил Адама и не воспользовался шансом, который мы – который я ему дал, а теперь он еще собирается нас шантажировать! Он хотел заманить нас в ловушку.

Скорее всего, это была новая ловушка.

Рука выбрасывала энергию, которая бежала по перилам, нагревая металл.

– Дэймон… – Кэт положила руку мне на спину.

Опустив голову, я стиснул зубы.

– Я хочу его убить.

– Я знаю. – Девушка подошла сзади и обняла меня. – И я полностью тебя в этом поддерживаю, но… Он так устроил, что, если с ним что-то случится, Нэнси узнает о мутации.

– Ну, конечно! – буркнул я, поворачиваясь к Кэт. Ее сумка валялась у двери. До конца перерыва на ланч оставалось всего несколько минут. Пытаясь успокоиться, я погладил Кэт по волосам. – С тобой действительно все в порядке?

– Обо мне сейчас точно не стоит беспокоиться.

– Я всегда о тебе беспокоюсь. – Обхватив девушку за талию, я приподнял ее, поставил на свои ботинки и крепко обнял. – Мы снова по уши… в дерьме.

Кэт долго не отвечала, а затем подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза.

– Так и есть. Но мы вместе. Навсегда.

Я коснулся губами ее лба.

– Навсегда.


На уроках после обеда я сидел как на иголках. Прогуливать тоже было нельзя – из-за возвращения Доусона все внимание было обращено к нам. Я все пытался понять, что же делать теперь, но варианты были один другого хуже.

Вместо того чтобы поехать домой на своей машине, я сел к Кэт, а Ди попросил на моем внедорожнике подвезти Доусона. Кэт решила, что в школу нас тоже доставила Ди: знай она, что я оставляю свою машину сестре, наверняка принялась бы настаивать, что прекрасно доедет и одна.

Кэт могла о себе позаботиться, но мне было гораздо спокойнее присматривать за ней, чтобы надрать задницу любому ее обидчику. По дороге мы решили обсудить, как быть с Блейком.

– У нас всего два варианта: работать с ним или убить его, – сказал я.

– А убивать снова тебе придется? – округлив глаза, спросила Кэт. – Так нечестно. Почему всегда ты? Ты не единственный Лаксен, который умеет драться.

– Я понимаю, но больше ни на кого взвалить этот груз не могу, – ответил я. – Мне не хочется опять спорить, получится из тебя Чудо-женщина[15] или нет, но я не желаю подобной участи ни тебе, ни брату с сестрой. Кэт, я знаю, ты бы пошла на это, чтобы защитить себя и нас всех, но я не хочу, чтобы эта вина оказалась на твоих плечах. Хорошо?

Кэт кивнула, ее пальцы скользили по рулю.

– Но я бы справилась… если бы пришлось.

Эти слова мне совсем не понравились.

Когда Кэт остановилась на светофоре, я коснулся ее щеки. Она на секунду отвлеклась от дороги и повернулась ко мне, и я сказал первое, что пришло мне в голову – истинную правду:

– Ты озаряешь все своим светом, по крайней мере для меня, и я не сомневаюсь, что ты бы справилась. Но мне совсем не хочется, чтобы из-за этого твой свет померк.

Ее губы попытались растянуться в улыбке, а глаза меж тем наполнились слезами, Остаток пути мы больше не говорили об этом, поскольку и так должны были провести весь вечер по колено в дерьме.

Домой мы вернулись первыми. Кэт принялась мерить шагами гостиную, а я взял бутылку воды, поставил ее на журнальный столик и сел на диван. Когда Кэт в очередной раз проходила мимо меня, я схватил ее за талию и посадил себе на колени. Она положила голову мне на плечо.

– Ты ведь знаешь, что нам надо сделать, – сказал я.

Она обвила мою шею руками.

– Убить Блейка.

– Нет, Котенок, – усмехнулся я. – Убивать его мы не будем.

– Не будем?

Я опустил голову и посмотрел на Кэт. В ее голосе слышалось неподдельное удивление.

– Мы сделаем то, чего он хочет.

– Но… но… но…

Улыбнувшись, я взял ее за локти.

– Котенок, постарайся говорить связно.

– Но мы не можем ему доверять. Скорее всего, это ловушка!

– Один черт, доверимся мы ему или нет, – сказал я, поглаживая ее по спине. – Я уже об этом думал.

– Думал? Целых десять минут по дороге домой?

– Довольно мило, что ты считаешь мой дом своим, – заметил я и обрадовался, когда она покраснела. – Кстати, дом действительно мой. Он записан на мое имя.

– Дэймон, – вздохнула она. – Я очень за тебя рада, но сейчас нас волнует совсем другое.

– Верно, но такие знания не помешают. Ты же все равно отклонилась от темы…

– Что? Это ты вообще-то от нее отклонился!

– Я знаю своего брата. Если мы не согласимся, Доусон сам пойдет к Блейку, – сказал я. – Будь я на его месте, я бы поступил именно так. А мы с тобой лучше него знаем Блейка.

– В этом я не уверена, Дэймон.

– В любом случае я не позволю ему тебя выдать, – пожал я плечами.

Кэт нахмурилась.

– Но он ведь выдаст и тебя. Как же тогда твоя семья? Связываться с Блейком опасно… и безответственно.

– Игра стоит свеч.

– Я в шоке, – призналась Кэт, сложив руки на коленях. – Совсем недавно ты не хотел, чтобы Блейк меня тренировал, потому что не доверял ему. А ведь тогда мы еще даже не знали, что он убийца!

– Да, но теперь мы оба знаем, на что он способен. Мы начеку.

– Глупости!

На самом деле было неважно, насколько это глупо, ведь выбора у нас все равно не было. Снаружи хлопнули дверцы машины, и Кэт выглянула в окно.

– Ты хочешь связаться с ним исключительно ради нас с Доусоном. Это не самое мудрое решение.

– Может, и так, – сказал я и обхватил ладонями ее щеки, чтобы она повернулась ко мне. В следующую секунду я поцеловал ее и не отрывался, пока она не застонала прямо мне в рот. Затем я пересадил ее с коленей на диван и встал. – Но решение уже принято. Приготовься. Разговор предстоит не из приятных.


Встреча действительно оказалась не из приятных – ощущение было такое, будто меня голым бросили в огромный муравейник.

Мэтью, казалось, был готов утопиться в бутылке спиртного. Ди, Эш и Эндрю жаждали разыскать Блейка и убить его как можно медленнее и изощреннее. Честно говоря, видеть Ди в таком гневе мне было даже страшно. Гибель Адама ожесточила ее, как когда-то меня ожесточило исчезновение Доусона.

А вот Доусон как раз готов был забыть обо всем и пригласить Блейка к нам на огонек.

Но Ди… Черт, она ни на что не соглашалась, даже когда Эш и Эндрю, потерявшие брата, уже поняли наше незавидное положение.

– Тогда мы выясним, с кем он общается, и уберем их! – воскликнула она.

– Ты серьезно? – не веря своим ушам, спросил я.

– Да!

Я отвернулся, не в силах смотреть на Ди. Я не узнавал свою сестру.

Доусон подался вперед.

– Неужели месть для тебя важнее попытки найти Бет и прекратить ее мучения?

Когда я снова взглянул на Ди, она мрачно и решительно смотрела на Доусона.

– Видишь ли, сестренка, позволь мне кое-что тебе объяснить. То, что испытал, погибая, Адам – ничто в сравнении со страданиями Бет. Я сам видел… – Доусон запнулся, опустил глаза и покачал головой. – Если не веришь мне, спроси Кэти. Ей довелось на себе испытать некоторые их методы. Она до сих пор едва говорит – так она кричала в той клетке.

Побледнев, Ди посмотрела на Кэт. Они до сих пор не разговаривали, но Ди знала, что случилось с Кэт, когда ее схватил Уилл. Ди слишком быстро отвела глаза – учитывая, что она наговорила раньше Кэт, несложно было догадаться, что моя сестра по-прежнему винила ее в гибели Адама.

– Ты слишком многого просишь, – хрипло сказала Ди. У нее задрожали губы, плечи безвольно опустились. Глазами, остекленевшими от слез, она обвела всех сидящих в комнате, а потом развернулась и вышла.

За ней тотчас бросился Эндрю.

– Я за ней присмотрю, – коротко сказал он мне.

– Спасибо, – ответил я и потер ладонью щеку. – Что ж, все прошло прекрасно.

– Неужели ты и правда ожидал, что мы все согласимся на это? – спросила Эш.

– Нет, конечно, – фыркнул я. – Но мне страшно сознавать, что моя сестра так жаждет крови.

– Не могу и… – начала было Кэт, но тут же замолчала и откинула волосы с лица.

– Как нам связаться с Блейком? – спросил Мэтью, возвращаясь к самому важному. – Не могу же я заговорить с ним об этом прямо в классе.

– Вы о чем? – недоуменно пробормотала Кэт, когда все повернулись к ней.

– У тебя же есть его номер? – бросила Эш, рассматривая свои ногти. – Напиши ему. Позвони. Как хочешь. Скажи, что мы тупые идиоты и хотим ему помочь.

Кэт поморщилась, но все же вытащила телефон из сумочки. Ее пальцы заскользили по экрану. Блейк ответил быстро, и Кэт вздохнула.

– В субботу вечером, – тихо сказала она. – Он хочет завтра вечером встретиться в людном месте, предлагает «Дымную трапезную».

Я кивнул.

Кэт отправила ответное сообщение, а затем объявила:

– Готово.

Это короткое слово тонной цемента легло прямо в центре комнаты. Никто не почувствовал облегчения, но назад пути уже не было. Мэтью и Эш уехали, не дожидаясь возвращения Ди и Эндрю. Доусон поднялся наверх, а Кэт вышла на улицу. Я последовал за ней, про себя повторяя все, что она сказала мне днем. Когда я обнял ее, девушка прижалась ко мне всем телом. Несколько минут мы молчали – тишину нарушали лишь далекие крики птиц. За эти несколько драгоценных минут я вспомнил все, что случилось с тех пор, как Кэт переехала в соседний дом, и мне стало больно.

Я положил подбородок ей на макушку.

– Прости меня.

– За что? – спросила она.

За чертову кучу дерьма, которая обрушилась на твою голову. Впрочем, начать нужно было с самых последних прегрешений.

– В прошлые выходные мне не стоило так заводиться из-за Доусона. Ты правильно поступила, сказав ему, что мы поможем. Одному богу известно, что бы он натворил. – Я поцеловал ее в макушку. – И спасибо за все, что ты делаешь для моего брата. Пускай в субботу все и полетит в тартарары, но после того вечера, когда мы смотрели фильмы о зомби, Доусон стал вести себя иначе. Конечно, это еще не тот Доусон, которого мы помним, но он уже близко.

Кэт помолчала.

– Тебе не стоит меня за это благодарить. Правда.

– Стоит. Еще как стоит.

Мы еще немного постояли в тишине.

– Думаешь, мы совершили ошибку? Отпустив Блейка в ту ночь? – спросила Кэт.

Я задумался и еще крепче прижал ее к себе.

– Не знаю. Правда, не знаю.

– У нас же были благие намерения? Мы хотели дать ему шанс, – сказала она и рассмеялась.

– Что?

Кэт открыла глаза.