– Она все время работает, – пробормотала Эш, рассматривая свой маникюр. – Она вообще дома бывает?

Кэт замерла.

– Она одна оплачивает ипотеку и счета, покупает еду и дает мне деньги на карманные расходы. Ей приходится много работать.

– Может, тогда и тебе работу найти? – предложила Эш, подняв глаза. – Будешь подрабатывать после школы, часов двадцать в неделю.

– Позволь спросить, а тебе-то что? – скрестив руки на груди, спросила Кэт.

Эш улыбнулась знакомой улыбкой.

– Я просто подумала: раз уж тебя так заботит, что мама с трудом сводит концы с концами, могла бы и помочь, – ответила она.

Я положил руку на спину Кэт, готовый поставить Эш на место, но Кэт справилась и сама.

– Уверена, это единственная причина, – только и сказала она.

– У нас только одна проблема, – сменил тему Блейк. – При тревоге на базе закрываются все запасные выходы. Они оборудованы защитным оружием. Держитесь подальше от синих лучей. Это лазеры. Мгновенно разрежут вас пополам.

О да, незначительная деталь!

– Но переживать не стоит, – улыбнулся Блейк. – Мы войдем и выйдем так, что никто и не заметит.

– Хорошо, – протянул Эндрю. – Что-нибудь еще? Может, там сеть из оникса натянута?

– Нет, больше там ничего нет, – рассмеялся Блейк.

– Тогда тебе пора, – проговорила Ди, уставившись на Блейка так, словно у нее руки чесались еще раз ему врезать. Останавливать ее я и не думал.

Блейк не стал возражать. Вслед за ним разошлись и остальные – в гостиной остались только Ди с Доусоном и Кэт.

– Мне нужно потренироваться в скорости, – сказала Кэт, сцепив руки. – Уверена, я не отстану от вас, но тренировка не повредит.

Ди не ответила, а вот Доусон оживился.

– Это можно устроить, – кивнул он. – Тренировка и мне не помешает.

– Сейчас уже темно, – заметил я, обнимая Кэт за талию. – Еще шею сломаешь. Давай потренируемся завтра.

– Спасибо за веру в мои силы! – бросила Кэт.

– Всегда пожалуйста, – улыбнулся я и поцеловал ее в щеку.

Кэт пихнула меня локтем, повернулась лицом к Ди и глубоко вздохнула.

– А ты… поможешь? – спросила она.

Мне очень хотелось, чтобы сестра ответила, просто сказала «да», ведь это бы стало первым шагом на пути к восстановлению их дружбы, но она молча развернулась и пошла наверх.

Проклятье.

– Она передумает, – сказал я. – Вот увидишь.

– Не понимаю, что с ней случилось, пока меня не было, – озадаченно пробормотал Доусон. – Я ее не узнаю.

– Мы все изменились, братишка… Но скоро все вернется на круги своя.

В глазах Доусона промелькнула печаль, и я молил о том, чтобы однажды настал тот день, когда его перестанут преследовать мрачные воспоминания о «Дедале». Но он моргнул, и на его губах вновь заиграла улыбка.

– Как насчет «Охотников за привидениями»? – спросил он.

– Меня уговаривать не придется. – Я поднял руку – и в следующую секунду пульт уже лежал у меня на ладони. – Я закачал часов на шесть. Нам срочно нужен попкорн.

– И мороженое, – добавил Доусон и поднялся. – Сейчас все принесу.

Кэт улыбнулась и устроилась рядом со мной на диване. Я коснулся губами ее щеки.

– Кажется, он приходит в себя, – сказал я.

– Так и есть, – кивнула Кэт.

Наши взгляды встретились.

– Надеюсь, завтра все это не пойдет прахом.


Мы посвятили тренировкам почти все воскресенье. Снег растаял, и Кэт вымазалась в грязи, бегая по мокрой земле.

Настоящий грязный котенок.

Я легонько сжал ее плечо, и девушка смерила меня взглядом.

– У тебя грязь на щеке, – улыбнулся я. – Очень мило.

В ответ она недоуменно оглядела меня – еще бы, моя одежда осталась безупречно чистой! Мы несколько часов носились как угорелые, а я даже не вспотел. Кэт повернулась к Доусону.

– Он всегда так раздражающе хорош? – спросила она.

Кивнув, Доусон вытер пот со лба.

– Да, в этом ему нет равных: драки, бег, физические нагрузки – ему все по плечу.

– Вот гад, – буркнула Кэт, счищая грязь с кроссовок.

Я рассмеялся.

Кэт показала мне язык и снова встала с нами рядом. Мы занимались на опушке леса, прямо возле ее дома.

– Внимание, – сказал я, согнув руки в локтях. – Марш!

Когда Кэт сорвалась с места, я сразу заметил, что на этот раз она внимательнее смотрит под ноги, не снижая при этом скорости. Деревья свистели мимо, пока я летел вперед, наслаждаясь силой Источника.

Оглянувшись, я обрадовался, когда увидел, что Кэт обогнала Доусона. Ее кожа немного светилась, а улыбка сводила с ума.

Я добежал до ручья всего на десять секунд раньше них и развернулся им навстречу. Они оба существенно улучшили свои результаты и бегали уже почти так же быстро, как и я, а это о чем-то да говорило.

Но вот останавливаться Кэт пока не научилась – поэтому и была такой грязной. Я чуть пригнулся и подготовился поймать ее, если она снова поскользнется и полетит ко мне, словно бейсболист к домашней базе.

Так и произошло.

Разбрызгивая грязь и раскидывая в стороны камни, она затормозила. Ее ноги погрузились в мягкую почву, однако тело по инерции неслось вперед. В последнюю секунду я успел схватить ее, чтобы девушка не нырнула в озеро. Развернувшись, Кэт рассмеялась и потянулась. Ее серые глаза сияли. Она поцеловала меня в щеку.

– У тебя глаза светятся, – улыбнулся я.

– Правда? Как твои? Бриллиантовым блеском?

Доусон тоже остановился и откинул с лица густую челку.

– Нет, просто блестят, – сказал он. – Довольно мило.

– Не просто мило – красиво, – поправил его я. – Но следи, чтобы не выдать себя при посторонних.

Кэт кивнула.

Я хлопнул Доусона ладонью по спине.

– Может, хватит? Вы оба отлично поработали, а я скоро с голоду помру.

– Вы идите, ребята, – сказала Кэт, потирая руки. – Я еще пару раз пробегусь.

– Уверена?

– Ага. Хочу тебя обставить.

– И не надейся, Котенок. – Я наклонился и попытался найти у нее на щеке хоть немного чистого места, чтобы поцеловать. Найти не нашел, но от поцелуя не отказался. – Лучше сдавайся сразу.

– Настанет день, когда ты сядешь в лужу, – игриво толкнув меня в грудь, сказала она.

– Вряд ли нам выпадет случай это увидеть, – улыбнулся Доусон и посмотрел сначала на меня, а затем на Кэт.

В груди у меня потеплело. Доусон улыбался Кэт – моей девушке, – и он был счастлив за нас. Это был настоящий Доусон. И его улыбка – непринужденная и открытая.

Так и не заметив, что я глазею на него, словно у него на подбородке вдруг открылся третий глаз, Доусон бросился к дому.

– Давай наперегонки, братишка! – крикнул он.

Я взглянул на Кэт.

«Беги», – одними губами сказала она.

Улыбнувшись, я кинулся за Доусоном.

– Все равно тебе не победить!

– Может быть, – ответил он. – Но так хоть ты потешишь свое самолюбие.

Я фыркнул, практически услышав, как Кэт говорит, что с этим у меня и так проблем не возникает.

Мы немного пробежали на нормальной скорости, а затем Доусон включился в полную силу. Черпая энергию из Источника, он полетел вперед по грязной, неровной земле. Всю дорогу до дома я ни на шаг от него не отставал.

Доусон затормозил в ту же секунду, что и я, и остановился на подъездной дорожке. Из-под его кроссовок полетел гравий. Брат повернулся ко мне и улыбнулся, сверкая глазами.

– Черт, ты ведь можешь быстрее!

– Может быть, – уклончиво ответил я и слегка толкнул его плечом. – Просто с моим самолюбием и так все в порядке.

– Ясное дело.

Удивленный, я рассмеялся и поднялся на крыльцо. Мне хотелось стиснуть его в братском объятии, но я понимал, что лучше не демонстрировать своей радости, и притворился, будто в том, что он с каждым днем ведет себя все более раскованно, не было ничего особенного.

– Что хочешь на обед? – спросил я, изучая содержимое холодильника.

– Что угодно, если ты сам приготовишь, – ответил Доусон, сбрасывая грязные кроссовки и плюхаясь на стул.

Фыркнув, я вытащил масло и сыр.

– Тогда поедим горячие сырные сэндвичи.

Пока я намазывал хлеб маслом, рассчитывая и на Кэт, Доусон сидел молча.

– Волнуешься насчет вылазки? – наконец спросил он.

Как мне было на это ответить? Я бросил сэндвич на раскаленную сковородку и попытался подобрать правильные слова.

– Уверен, у нас все получится. – Я решил ограничиться этой фразой.

– И я тоже, – кивнул Доусон и провел рукой по волосам. Когда я стрельнул в него взглядом, брат, нахмурившись, смотрел в пол. – Я не… Мне сегодня понадобится твоя помощь.

– Доусон, я помогу во всем, – ответил я, повернувшись к нему с лопаткой в руке.

– Нет. Я не об этом. Просто… – Он прочистил горло и поднял глаза. Его лицо казалось уже не таким изможденным, но все еще слишком худым. – Мне понадобится твоя помощь с… с Бет. Скорее всего, ей сейчас несладко, понимаешь?

Вспомнив, что сказала Кэт о поведении Бет, я молча кивнул.

– Я даже не знаю… узнает ли она меня.

– Конечно, узнает, Доусон, – заверил я брата, крепче сжимая лопатку.

– Сомневаюсь, – тихо ответил он и снова опустил глаза. – Бывало, она меня не узнавала. А бывало, я и сам ее не узнавал.

У меня перехватило дыхание.

– Надеюсь, мы сумеем выбраться так, чтобы не пострадала ни она, ни кто-либо еще, – продолжил Доусон, снова глядя мне в глаза. – Но я не уверен… Если я увижу ее, а она меня не узнает, я не знаю… будет ли от меня вообще какая-то польза.

– Понимаю. – Потрясенный услышанным, я снова повернулся к плите. – Я помогу, Доусон.

Последовала пауза.

– Спасибо, – чуть погодя ответил мой брат.

Не в силах сглотнуть вставший в горле ком, я кивнул, надеясь, что до этого не дойдет. Мне хотелось, чтобы воссоединение Доусона и Бетани оказалось счастливым, но я понимал, что об этом можно только мечтать. Все равно, что просить вселенную помочиться на твои кроссовки, а потом всем рассказывать, что это был дождь.

Когда сэндвичи были готовы, я снял их со сковороды и разложил в тарелки. Передав одну Доусону, я почувствовал, как сердце сделало сальто у меня в груди, и это застало меня врасплох.

Кэт.

Это уже не была тренировка. Швырнув лопатку в раковину, я кинулся к двери и через секунду уже стоял на крыльце. Я увидел черный внедорожник, припаркованный на обочине чуть ниже по дороге. Рядом с ним маячил офицер Лейн, но Кэт нигде не было видно.

В мгновение ока я спустился с крыльца и оказался на подъездной дорожке Кэт, немало удивив Лейна.

– Лейн, я могу тебе чем-то помочь? – спросил я.

Он сделал шаг назад.

– Дэймон, знаешь же, что я терпеть этого не могу, – бросил он. Однако я промолчал, и агент МО, покачав головой, заговорил снова: – Я веду расследование.

– Так.

Лейн вытащил из нагрудного кармана небольшую записную книжку и открыл ее на нужной странице. Мне стало не по себе.

– В канун Нового года пропал офицер Брайан Воган. Я проверяю возможные зацепки.

И что только заставило его именно сегодня заявиться сюда, чтобы расспросить нас о Вогане? Не выдавая своего беспокойства, я скрестил руки на груди.

– Откуда мне знать, что с ним случилось? – как можно беспечнее ответил я.

– Когда ты его в последний раз видел? – уточнил Лейн.

– В тот день, когда вы, ребята, заявились с проверкой и решили завернуть в ту отвратительную китайскую забегаловку, – ответил я. – У меня до сих пор живот болит.

– Да, еда была поганая, – неохотно улыбнувшись, согласился он, после чего записал что-то в своей книжке и сунул ее обратно в карман. – То есть больше ты Вогана не видел?

– Нет. – Я покачал головой, заметив, как за спиной у Лейна что-то промелькнуло.

Агент кивнул.

– Понимаю, вы друг друга недолюбливали. Вряд ли он решил наведаться к тебе без предупреждения, но мы должны проверить все версии.

– Логично, – заметил я и снова посмотрел туда, где между деревьев снова обнаружилось движение. – А в доме соседей что тебе понадобилось?

– Я проверяю все дома в округе, – объяснил Лейн. – Ты еще дружишь с девушкой, с которой мы тебя видели?

Я прищурился.

Лейн рассмеялся, подошел ближе и похлопал меня по плечу.

– Дэймон, да расслабься ты! Мне неважно, с кем ты проводишь время. Я просто выполняю свою работу.

Ага, так я и поверил. Лейн был не таким козлом, как Воган, но это ничего не значило.

– То есть если я решу встречаться только с людьми и остаться с этой девушкой, ты не станешь на меня заявлять?

– Пока у меня нет неопровержимых доказательств, мне плевать на твою личную жизнь. Это просто работа. Я зарабатываю на хорошую пенсию. И очень надеюсь, что она у меня будет, – сказал Лейн и зашагал к машине, но на полпути остановился. – Есть разница между доказательствами и чутьем. Чутье, к примеру, говорило мне, что твой брат состоял в серьезных отношениях с той девушкой, с которой в конце концов и пропал, но доказательств у меня не было.