Сейчас некогда разбираться с автомобилем, он никуда не убежит в отличие от остатков маминых нервов.

– Я отвезу тебя.

– Нет! – слишком громко вскрикиваю я, вытянув в сторону Блейна руку, тем самым останавливая его. – Не надо, – на этот раз я говорю спокойнее, – я вызову такси. Все в порядке, не утруждай себя.

– Брось, мне все равно нечем заняться. Жду тебя на улице. – И с этими словами он уходит, оставляя меня в полном замешательстве.

Что теперь делать? Вдруг маме взбредет встретить меня на пороге? По одному взгляду на нее можно понять, что она нездорова. Или я себя накручиваю, и на самом деле увидеть, что мама слегка сумасшедшая, не так-то просто? В любом случае деваться некуда, Блейн так не отступит, пока не отвезет меня. Самое главное, чтобы, высадив меня, он тут же повернул обратно без лишних вопросов.

Я всегда скрываю личную жизнь. Лишь только некоторым людям было позволено узнать, что творится в моем мире. Я не люблю рассказывать о себе, не люблю вспоминать детство, как делают многие. Все это причиняет мне невероятную боль, потому что меня лишили счастья. Смерть отца забрала все хорошее, что когда-либо случалось со мной и моей мамой. Мы не живем, а существуем.

Блейн за несколько дней подобрался ко мне слишком близко. Как так получилось? Все время, включая школу, он не замечал меня, плевал на мое существование. Почему же сейчас он то притягивает меня к себе, открывая новые ощущения и показывая, какие разнообразные эмоции можно испытать, то грубо отталкивает, сам, по всей видимости, того не осознавая. Или он не в состоянии контролировать собственные мозг и руки? Вдруг я и здесь ошибаюсь?

Закинув на плечо рюкзак, я выхожу из дома. Блейн, как и обещал, ждет меня в своем черном матовом «Мустанге»…

Что?! Откуда у него «Мустанг»? Я точно помню, что у него была обычная иномарка.

– Откуда эта тачка? – спрашиваю я, усаживаясь на кресло рядом с водителем и закидывая рюкзак назад.

– Стояла в гараже, – отвечает он.

– Твоя?

– Нет, наша общая с парнями. Мы пользуемся ею редко, только когда сильно куда-то спешим. Говори адрес. – Я диктую, а Блейн включает навигатор. – Теперь пристегнись и будь готова прокатиться с ветерком. Я включу музыку погромче, чтобы не слышать, как ты болтаешь. Я не настроен разговаривать.

Прежде чем я успеваю что-то сказать, он тянется к магнитоле и включает хорошо знакомую мне песню. Я ее ярый фанат, ведь это Anth и Конор Мейнард «HowItGo». Я улыбаюсь от того, как прекрасно звучит этот трек из колонок. Чувствую себя самой крутой, нам с Блейном не хватает только толстых цепей на шее, золотых колец на руках и черных очков с кепкой козырьком назад.

Никогда раньше мне не было так уютно с парнем, тем более не просто с парнем, а с тем, кого ненавидят мои друзья… Друзья? Я уже не уверена в таком статусе наших отношений, но мне так хочется продолжать называть их своей маленькой семьей. Я не могу смыть в унитаз столько лет нашей дружбы. А ведь сегодня ночью мы должны были рисовать. Пойдут ли они без меня? Смогу ли я продолжить любимое дело без них?

Внутри меня образовалась большая дыра, которую раньше заполняла теплая и уютная дружба. Улыбка тут же сползает с моего лица, а на глаза опять наворачиваются слезы. Я быстро вытираю их ладонями. Мне нельзя плакать, только не в присутствии Блейна. Хватило того, что он увидел вчера. Подобного больше никогда не должно повториться.

Неожиданно Блейн делает музыку тише и, кинув на меня взгляд, снова возвращается к дороге, говоря:

– Мне никуда не надо, поэтому я подожду и отвезу тебя обратно домой, идет?

– Не идет, – тут же отвечаю я. – В этом нет необходимости, я могу вызвать такси или позвонить тебе за полчаса до ухода. Тебе не надо сидеть и ждать, когда я наговорюсь с матерью. – И уж тем более тебе нельзя заподозрить, что с ее мозгом творится что-то неладное.

– Мне скучно, успокойся. – Хмыкнув, он добавляет: – Всегда мечтал познакомиться с чьей-нибудь мамой.

– Блейн… – Надо его отговорить, но он всячески меня перебивает.

– Я побуду с тобой, а теперь, пожалуйста, будь так добра, замолчи.

Я подчиняюсь, борясь с желанием схватиться за голову. Скоро произойдет ужасное, то, к чему я никак не готова. Нельзя позволить Блейну попасть в дом. Может, написать маме, что сегодня у меня не получится приехать, и попросить соседку посидеть с ней до вечера? Нет, это некрасиво по отношению к маме.

Никаких других идей нет. Я не смогу это остановить. Блейн встретится с моей матерью, но я всеми силами буду надеяться, что он не заметит ее безумия.

По пути мы заезжаем в магазин, и я покупаю продукты, пока Блейн ждет меня в машине. Мама, слава богу, не встречает нас на пороге. Хотя это уже не имеет значения, все мои попытки скрыть свой мир летят коту под хвост. Но, прежде чем выйти из автомобиля, я хватаюсь за последний кусочек надежды и интересуюсь:

– Будешь ждать меня в машине?

– Я похож на придурка? – почему-то спрашивает он, а я убираю руку с двери и вопросительно смотрю на него. Он цокает и закатывает глаза. – Я не съем твою маму, и она меня, уверен, тоже. Перестань париться.

Блейн выходит из машины, я в ужасе выбегаю вслед за ним и слышу сигнал блокируемой машины.

Сделав глубокий вздох, распахиваю входную дверь и тут же получаю пощечину от мамы.

– Ты серьезно?! – кричит она. – Я тебя так не воспитывала, Хейли!

Сначала я не понимаю, в чем дело, лицо горит, очень хочется приложить к нему лед. Мама не пожалела сил, а когда я осознаю, в чем причина ее гнева, сжимаю зубы. Она узнала, что меня выперли из общежития.

– Что это такое?! – продолжает она, кидая мне смятую бумажку.

Кажется, мать даже не замечает, что у нас гости. Блейн тем временем стоит сзади, и я не знаю, как он реагирует. Наверное, он в шоке.

В письме сказано, что меня выселили из общежития университета. Причины этого там тоже перечислены. Я прикрываю глаза, это самое ужасное, что могло случиться, а мне казалось, после Зака и Рамоны хуже уже не будет. Мать расстроена, а ей нельзя нервничать и расстраиваться.

– Я все объясню, – говорю я банальные слова, глядя в ее блестящие глаза.

– Наркотики, секс, алкоголь! Хейли, что с тобой не так? Как ты опустилась до такого? – не слыша меня, продолжает вопить она.

– Это все вранье, миссис Фейз, – спокойно говорит Блейн, все еще стоя за моей спиной. – Вашу дочь обвинили в том, чего на самом деле не было. Ее подставила соседка по комнате.

– А ты еще кто такой? – злобно спрашивает она, видимо, только заметив гостя. – Тот, с кем она спит?

– Мама! – восклицаю я, чуть ли не задыхаясь от возмущения.

Я должна успокоить ее, пока она не потеряла контроль.

– Даже если это и так, вас это не касается. Хейли двадцать два, и она не бегает по мужикам, не принимает наркотики и не распивает алкоголь. Хотите верьте, хотите – нет, но я всегда рядом и ни разу не видел, чтобы она сделала то, что написано на этом клочке бумаги.

– На найденных под матрасом вещах есть отпечатки пальцев моего ребенка! Ты, наверное, не только трахаешь мою дочь, но и заливаешь в ее горло алкоголь, вкалываешь наркотики и пичкаешь ее травкой и таблетками, да, дорогой?

– Мама, остановись! – грозно вскрикиваю я, и она переводит на меня свой яростный взгляд. – Меня подставили, и подставили жестоко. Ты веришь тому, что говорит эта бумажка, или родной дочери?

Ярость в ее глазах потухает, но отблески злости еще видны. Она смотрит на меня очень долго, затем резко разворачивается и уходит в кухню, бурча, что ждет нас обоих там. Разговор не закончен, это я знаю точно.

Я смотрю на Блейна, но избегаю контакта с его взглядом. Надо извиниться перед ним за не слишком теплый прием. Но слова застряли в горле.

Вдруг Блейн протягивает руку и проводит большим пальцем по моей щеке, которая все еще болит. В уголках моих глаз собираются слезы, которые я сдерживаю всеми силами. Я так хочу, чтобы мама поверила мне. Она должна знать – я никогда не причиню ей страданий.

– Сильно болит? – спрашивает Блейн совсем тихо. Я киваю.

– Прости за эту сцену, мне так неудобно. – Я закрываю лицо руками, но стыдно от этого меньше не становится.

– Да ладно, твою маму можно понять. Я бы тоже разозлился. Но… часто ли она поднимает на тебя руку?

– Нет, это впервые, – отвечаю я правду. – Ты все еще можешь уйти. – Пожалуйста, уезжай как можно подальше от этого дома.

– И пропустить целое представление? – хмыкает он, а я наконец-то поднимаю на него глаза. Он едва заметно улыбается. – Нет, спасибо. У вас есть попкорн?

Я легонько бью его кулаком в плечо и направляюсь в кухню. Мама сидит за столом, положив руки на деревянное покрытие. Увидев нас, она хмурится.

– Как тебя зовут? – спрашивает мама, пока я вытаскиваю продукты из рюкзака.

– Блейн.

– А полное имя?

Он озадаченно смотрит на меня, а потом на мать. Я уже хочу сказать, что это и есть его полное имя, как вдруг он говорит:

– Блейдан.

Я удивлена, что не слышала этого раньше. Посмотрев на парня, я возвращаюсь к продуктам. Мама задает ему множество вопросов, а потом бесстыдно заявляет, что он должен поклясться, что я не принимаю ни наркотики, ни алкоголь и если с кем-то и сплю, то только с ним. И каково же мое изумление, когда он клянется своей матерью и не опровергает последний факт. Мне хочется кинуть в него банан и заявить, что я ни с кем сексом не занимаюсь. Но я молчу. Сейчас мне действительно лучше помалкивать.

Кажется, сразу после клятвы Блейна мама успокаивается. На ее лице расцветает дружелюбная улыбка, но глаза по-прежнему холодны. Все не становится идеальным, но это лучше, чем ничего. Пока я готовлю обед, они с Блейном болтают о простых вещах, и если я не ошибаюсь, то парень даже не замечает, что у мамы немного не в порядке с головой. Пока он ничего не заподозрил, я могу дышать спокойно, но волнение, конечно, никуда не исчезает. Если Блейн узнает, то обязательно начнутся расспросы, как только мы сядем в «Мустанг». Обедаем мы молча, но словно одна семья. После мама, как всегда, выходит на веранду и усаживается в любимое кресло, чтобы полюбоваться садом. Я мою посуду, а Блейн убирает со стола. Неожиданно он дотрагивается до моего бедра рукой, и, когда я поворачиваю голову, наши носы соприкасаются – так близко он стоит. Я задерживаю дыхание, вбирая в легкие его потрясающий аромат.

Опустив взгляд на мои губы всего лишь на секунду, он сразу возвращается к моим глазам и произносит так, чтобы мама не услышала:

– Мне надо покурить.

– В гостиной есть еще одна дверь. Выйдешь на задний двор и можешь там покурить, – объясняю я, он кивает и удаляется.

Закончив с посудой, я выхожу к маме на веранду. Встав сзади кресла, я делаю ей массаж, несильно мну плечи, но чувствую, как она расслабляется.

– Я справляюсь? – негромко спрашивает она.

– С чем? – не понимаю я.

– Я вижу, как ты боишься, что он узнает о моем… недуге, поэтому пытаюсь быть нормальной мамой. У меня получается? Я ведь понятия не имею, как выгляжу со стороны.

Мое сердце окутывает тепло, а глаза уже в который раз за день наполняются слезами. Она старается ради меня, не хочет выдавать мой секрет… наш секрет. Пытается создать иллюзию, что мы обычная нью-йоркская семья, которая собирается на обед по выходным. Как жаль, что нельзя сказать правду, особенно когда это так необходимо. Порой ложь горше, чем правда.

– Спасибо, – еле выдавливаю я.

– Но это не значит, что я перестала злиться. Я поверила только потому, что ты моя дочь. И даже если ты солгала и все-таки принимаешь всю эту дрянь, это на твоей совести. – Я собираюсь сказать, что не вру, но она интересуется: – Где ты живешь?

– У Блейна, – и еще у кучи парней.

– Врать не буду, он красавчик, – хихикает мама, а я ухмыляюсь.

Да, мама, ты точно не будешь врать, а я с тобой спорить. 

* * *

Когда мы возвращаемся в дом братства, за окном уже темно. Все это время мы сидели с мамой на веранде, попивали чай и болтали. Обстановка была одновременно спокойной и напряженной. Я боялась каждого слова мамы, мне казалось, что вот прямо сейчас она выкинет что-то из ряда вон выходящее или же задаст каверзный вопрос Блейну.

Но все прошло хорошо, и сейчас я, довольная и расслабленная, сижу в удобном кресле, слушаю хорошую музыку и смотрю, как мимо проплывают огоньки. Блейн тоже спокоен, такое чувство, как будто его не смущало поведение матери, потому что вопросы попадались личные, касающиеся его семьи. Но он хорошо избегал прямых ответов, поэтому мне не удалось узнать о нем ничего нового.